解密：明朝太监何以能到花街柳巷去招妓嫖娼？
经常听到来自一个关于太监的笑话：有一天，清朝才子纪晓岚进宫要面圣，被一位太监拦着。那太监素知纪晓岚颇具机智奇才，便央求他说个故事，否则不让他过去。纪晓岚没办法只好说道：“从前有一个太监”，说到这里顿了一下却不说了。太监等了半晌忍不住问道：“下面呢?” 这时纪晓岚笑了笑说：“下面没有了。”这位太监听后十分恼怒，便要与纪晓岚对对子：“纪先生文才过人，今日可否对得上咱家的一个对子?”纪晓岚“那就请出上联吧?”太监说：“三光天地人。”纪晓岚脱口而出：“四季夏秋冬。”太监嘲笑道：“都说纪先生文才过人，没想到却不知道一年有四季?请问春天呢?春天哪儿去了?”纪先生哈哈大笑道：“你还有春天吗?”到了此时，这个太监只好红了脸讪讪的让纪晓岚过去了。
太监，通常是指中国古代被阉割后失去性能力的男性，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。古代时，这样男性通常称为“宦官”，到了隋唐以后，地位较高的内侍宦官就被称为“太监”。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后来宦官也通称为太监。到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
说起来，作为太监的男性没有了“春天”，但是，他们却可以与正常男子一样公开的娶妻、纳妾和结对食。唐玄宗时，太监高力士官至骠骑大将军渤海郡公，权势显赫。唐朝权臣如李林甫、杨国忠、安禄山等人，无不与其结交。当时，“河间有刀笔吏吕言晤，供职京师，有女国姝。高力士见其美而慧，遂娶以为妻。后来力士利用权势，擢言晤官至少卿，子弟仕宦皆王传。言晤妻死，中外赙赠送葬，自第至墓，车骑不绝于途。”这是中国古代第一次文字记载的太监娶妻。
唐代宗时太监李辅国，当时也是炙手可热，权势熏天。唐代宗李豫对他十分宠信，为他娶了一房夫人。这位夫人，是元擢的女儿，元擢因此得为梁州刺史。户部侍郎元载为元擢同宗，因与李辅国有这么一段瓜葛之亲，两人便结为至交。元载遂被拔擢，扶摇直上，由同中书门下平章事直升至天下元帅行军司马。
五代十国时期，前蜀后主王衍宫中有一位风流太监，名叫王承休，以黠慧得幸。其妻严氏，有绝色，王衍见之，惊为天人。承休窥知帝意，遂纵使严氏与帝通。后来王衍以承休功高，派为天雄军节度使。承休携妻赴秦州就任，王衍日夜思念不置，乃于宋太祖乾德七年(969)十月幸秦州，想与严氏一诉离情。不料是年后唐庄宗派郭崇韬领兵伐蜀，王衍的车驾行至绵谷，而唐师入其境，未几国亡。
除了太监娶妻纳妾之外，太监和宫女、太监和后妃之间的淫乱行为也屡见不鲜。北魏孝文帝时，皇后冯氏性情淫荡，孝文帝元宏率军南征时，冯氏就和太监高菩萨淫乱。北齐武成帝高湛的皇后胡氏也曾和内监狎亵。这些都载入正史。明代嘉靖年间，太监刘荣和宫女多人淫乱，事情暴露，他被黜退。天启年间，大太监魏忠贤、赵进敬、徐应元三人结为嫖友，淫乱宫廷。魏忠贤又和另一位太监魏朝同时与熹宗朱由校的乳母客氏私通，这更是人所共知的宫廷秽闻。
在明代，太监奸污妇女的事件也时有发生。洪武末年，石允常任河南按察佥事时，有一次他微服到民间私访，听见一户人家传出悲哀的哭声，一打听，原来这户人家的女儿因被一名太监逼奸，羞辱而自尽。石允常将此事奏闻朝廷，朱元璋准奏，把这名太监逮捕，定为死罪。景泰元年，即公元1450年，大同右参将许贵奏称，太监出身的监军韦力转仗势强奸一位军官的妻子，其妻不从，韦力转就把这位军官杖责致死。明代宗朱祁钰命巡按御史查问，未有结果。天顺元年即公元1457年，工部右侍郎霍瑄又奏称，韦力转每当举行宴会时，都要找来妓女陪酒，还强娶部下军官的女儿作妾。明英宗朱祁镇十分恼怒，这才派人逮捕韦力转，依法惩处。
能够娶妻、纳妻、结对食以及与妃嫔私通或仗势强奸妇女的，大多是有一定地位和有一定权势的太监。那些地位较低的太监或在宫中执持下等差役的太监，则常常到宫外招妓嫖娼。明朝京师的青楼教坊中有个叫“西院”的地方，专门接待宫中地位较低的太监或在宫中执持下等差役的一般太监。在“西院”的妓女，大都年老色衰。前来这里寻欢作乐的多是被斥退不用的太监或者是年轻的太监，有一定地位和身份的太监不但不肯去“西院”，而且如果听说哪个太监去“西院”招妓嫖娼，还要严加惩治，有的竟然被拷打致死。
在明朝宫中，太监结对食的风气盛行以后，有个别的太监在外面与妓女相好，就把她正式娶回家中。万历年间，有一天宫中发现一名女扮男装的女子，形迹可疑，抓住一审问，原来是一名妓女。有个太监包占了她，但欠她的夜度之费没有如数给她，在宫中不敢再出去，妓女只好改装偷偷混入宫中找这个太监要账。明神宗朱翊钧知道此事，传旨把那位太监交司礼监处治，把妓女交付法司审究。崇祯年间，朝廷曾颁布过禁止内侍太监娶妻及在外宿娼的诏令，但终于没有能够禁绝。
可以说，明代的太监娶妻纳妾的事情，并不罕见。据明代文人叶盛《水东日记》记载，明宣德中，赐太监陈芜两夫人。天顺初，赐故太监吴诚妻两京第宅庄田。理学大师朱熹在《朱子类语》中也说，太监梁师成妻死，苏叔党、范温皆亲临吊丧。
那么，明朝的太监为什么可以公开的娶妻、纳妾和结对食，甚至能够招妓嫖娼、奸污妇女呢?原来，明朝的太监在入宫之前的净身时，都只是剔除睾丸，并不割掉阴茎。因此，从外表上看，他们与正常男人没有多大区别，还有一定的本钱。后来清朝接受明朝的教训，在太监入宫前净身时，就将阴茎和睾丸同时割去。乾隆时，曾有一位官员向乾隆皇帝奏报说，太监的阴茎虽然被割去，但在很多情况下它还会长到一定的长度。因此建议立刻普遍检查一次对又长出阴茎的太监再度斩草除根。乾隆皇帝立即同意了他的建议，因而有不少太监被迫受了第二次宫刑。据说，这位提建议的官员是因为太监得罪了他，他才想出这个办法进行报复。