历史上《色戒》主角确有其人：郑苹如和丁默邨的真实事迹

郑苹如，色戒女主人公原型，生于1917年，中日混血。为上海名媛，当年上海第一大画报“良友画报”曾将其作为封面女郎。上海沦陷后，秘密加入中统，利用其得天独厚的条件，混迹于日伪人员当中，获取情报。

后参与暗杀日伪特务头子丁默邨，而暴露身份，被捕，一口咬定为情所困，雇凶杀人，成为当年上海滩重大花边新闻之一。1940年2月，被秘密处决于沪西中山路旁的一片荒地，连中3枪，时年23岁

《色戒》中男主人公原型丁默邨，大汉奸，汪伪政权76号特工总部头子，抗战期间大肆捕杀抗日志士，双手沾满人民鲜血。

在汪伪政权中，醇酒妇人之道大行，丁默村本人更是一个色中饿鬼，针对这一点，陈宝骅命令郑苹如用“美人计”诱杀丁默村，郑苹如的父亲也鼓励郑萍如：“抗日除奸，对国家民族有利，对四万万同胞有利，非做不可。

郑苹如为美人计设计拉一个“不期而遇”的场景，在驶往外滩方向的电车上，两人有拉精心安排下的第一次“巧遇”。因为丁默村曾担任过郑苹如中学时期的校长，两人在那时就有过一些很平常的交往，凭借着这个勉强称得上“师生之谊”的关系，两人很快相谈甚欢，丁默村更是喜出望外，分手时给郑苹如留下了电话号码。

令人高兴的是，丁默村并没有怀疑郑苹如的身份，1939年12月21日他到沪西一个朋友家吃中饭，便临时打电话邀郑苹如前去参加，得知这个消息后，中统上海区立即策划拉刺杀第二次刺杀丁默村的行动

郑苹如忽然提出要到西比利亚买一件皮大衣，并要丁陪同她，特工人员都知道到一个没有预先约定的地点停留不超过半小时是应该没有发生危险的可能的，在这种心理驱使下，丁欣然下车陪郑苹如进拉店，没成想丁却有了怀疑。丁默村快步走到郑萍如的身边，敏捷地拿出一大叠钞票往柜台上一放，对郑萍如说：“您自己慢慢地挑选吧，我先走一步。”然后如猎豹般窜出商店，纵身跃人防弹专用小车，急令司机驾车逃离。

抗战胜利后，国民政府迫于社会舆论压力，将丁处决。