中国历史上的大马士革工艺

在古代，印度大量的乌兹钢被运往叙利亚（今首都大马士革）地区，由当地刀匠制作刀剑武器，称为大马士革刀，坚硬程度可以将钢盔一分为二，锋利得可以将空中飘落的丝巾切成两半，被誉为世界名刃之首。

13世纪，蒙古帝国长期征伐，对抵抗过的城池实行屠杀时, 只有妇孺、优伶及大马士革刀匠可于万难中免于一死。如成吉思汗在西征过程中，就从中亚、西亚地区俘获了大批技艺高超的掌握冶炼大马士革钢技术的工匠，成批驱往后方, 集中于都城。后来随着元代版图的扩大，又有大批回回入华，其中也不乏大马士革刀匠。

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由于大马士革钢坚硬、精美、锋利，是制作武器的极佳材料，极受蒙古人推崇，受到朝廷的重视。

为此,朝廷在中央设立了武备寺，下分设30多个军器局司，主要分布在今北京、河北一带，如保定军器人匠提举司。据历史记载，张德辉北上和林，称这里为“刀匠精养之地”，马可波罗也曾在去往大都途中一个地方（今河北），看到那里“制造各种刀剑武器和军需品”的情形。这批大马士革刀匠编制于各军，专门负责炼制刀剑兵器（镔铁、铜、钢、鍮石等物），常年固着于官府局院中，禁止动摇，常称为系官匠户。这些刀匠“技艺极精，攻城之具尤精”。有了坚硬、锋利的刀剑武器，从而恃北方之马力，就中国之技艺，成就了蒙古军卓绝的武功。

另外，朝廷赐给诸王、驸马、勋臣等以大马士革刀匠，成为贵族军将的私属, 基本脱离了国家控制。他们生产制造的“宝饰镔铁挝”“镔铁环刀”“镔铁宝刀”等器物极受元代上层贵族的欢迎。据元朝叶子奇《草木子》记载：“北人茶饭重开割，其所佩小篦刀，用镔铁、定铁造之，价格贵于金，实为犀利。王公贵人皆佩之”。

元朝皇帝也把大马士革钢制造的兵器、器物作为最佳礼物赐给大臣，以示高贵与器重。元文宗曾先后两次给自己的爱将万户也速迭儿赐镔铁宝刀。镔铁在当时是极为珍贵的刀剑兵器。

由于大马士革刀匠能为蒙古贵族制作华美、锋利得刀剑，所以与蒙古贵族利益直接相关的刀匠的处境也较先得到改善。

对于这些大马士革匠户的生活，历史也有详细描述：“每至晌午以蒸饼、烧饼、碑饼、软执子饼之类为点心。旦晚多便水饭。人家多用木匙, 少使筋, 仍以大乌盆术构就地分坐而共食之。菜则生葱、韭蒜、酱、干盐之属。”

这虽是一幅简陋、艰难的生活图景, 但与一般农民比较, 他们更少受到季节丰歉及赋税杂谣的影响, 因而生活较有基本保障。身份待遇也较普通农民要高。

匠户家族的基本待遇是“ 给之食, 复其户”，他们世代相承, 其子女“男习工事, 女习凿绣”。匠户制度直到清朝顺治年间被明令废除，集中在今北京、河北一带的这些刀匠匠户重获自由，同时失去了政府的供养，多数匠户转做其他行业，只有极少数家族一直以父传子承的方式延续着这项手艺。

保定上谷冷兵器研究会是国内唯一研究大马士革工艺的民间社团。秘书长上谷布衣先生，以及研究会的学者、匠人，对大马士革(钢)刀制作工艺在中国的延续和发展做了大量调查和研究，并集合掌握这项技术的匠户后人，成立匠人工坊，传承古法，培育新人，制作真正纯手工锻造的大马士革钢，对当今大马士革工艺的传承和发展产生了深远的影响。