明朝到底有多少军队？为什么说明朝初年和50年代挺像？
文/红枫未名（明清史研究团队原创作者）
我们今天不谈名臣名将个人能力，仅从战争规模的变化来谈谈明朝吧。
明朝建立于1386年 在初期的朱元璋朱棣时代，如果拿今天世界来做比较，可以说是“先军政治”，重视军事的程度跟今天的朝鲜有点相似。
为什么这么说？朝鲜人口目前是2500万人，现役军队数量目前是105万。
而明朝初期是什么样的？明朝建国14年后统计了下全国人口，全国人口数字为5987万人，军队则同时期为120万人。
这军队并不是脱产的职业士兵，明朝的卫所士兵平时有一大部分轮流种田来养活自己卫所，朱元璋认为这样的话，军队就不需要国家财政负担太多了，是不是很象我们建国前的“自力更生，丰衣足食”？
不管怎么样，120万军队，里面至少有60万人可以随时作战。以古代政府的动员效率来说，这个数字大得惊人，同期全球人口不过3亿人，而今天全球人口72亿，所以14世纪60万常备军相当于 今天的2880万！其实这还不是明朝军力的顶峰，明朝的军事力量顶峰可能在朱棣时代，当时全国的在额兵员到了270万。
明朝末年，也就是建国271年后，崇祯皇帝抽取了全国的精兵，使出吃奶的劲和后金军打了场松锦大战，动用的兵力不过是13万人，可崇祯还是养不起。催着洪承畴出战，为什么？因为明朝供应不起这个军需了，13万人马在外所需要的军需物资，已经让脆弱的晚明财政破产，如果不赶快结束对峙，不用后金动手，军队供应不起军饷粮草一样完蛋！
然后的事情大家都知道了，洪承畴无奈中出战，然后一把输光了所有筹码，连自己都被俘虏。归根到底的原因，是晚明国力衰落到养不起军队了。
以松锦大战来看，后金军确实比晚期明军强，但也强得有限，要吃掉洪承畴这13万部队，也是总动员，花了三年的时间，最后损失也过万人。可崇祯的这13万兵马放在明朝初年，不过是朱元璋朱棣时代一次普通规模战役的水准！朱元璋时代明朝可以每隔2-3年打一次十万以上的战役却不会对国力有什么大的影响！
比如徐达北征把元朝皇帝赶出北京，动用兵力25万，元朝皇帝根本不敢守城，直接开北门跑回蒙古去了。
之后朱元璋比较大的征伐残元势力的战役有八次：1370年（第一次北伐） 、 1372年（第二次北伐） 、 1380年（第三次北伐） 、 1381年（第四次北伐） 、 1387年（第五次北伐） 、 1387年－1388年（第六次北伐） 、 1390年（第七次北伐） 、 1396年（第八次北伐）。
每次出战规模大多都在十万以上，几乎是每2-3年一次，还没计算在其他方向的战争呢。
明初之所以这么强大，归根到底还是要归结于“卫所兵制”朱元璋的一大法宝。虽然后期腐朽了。但明初的卫所军制在早期确实起到很大作用。
早期明朝人很像我们五十年代，各个阶层人们穿着自己阶层所属的衣服，人口不能自由流动经商，政府机构在朱元璋的强力反腐下也比较清廉。但在后期，明朝放松了社会管制，于是社会上出现了今天我们很熟悉的经济现象：商品经济发达。
在晚明，人们可以自由流动，路引制度（介绍信）名存实亡，城市文化在江南一带发展，出现了雇佣数万人的企业，生产出来的产品出口到墨西哥和欧洲，人们穿衣服开始丰富多彩起来，在江南一带甚至不少男人穿粉红和彩色的衣服，男性化妆也很常见。
卫所军制在这种情况下也变了。其实卫所制度很类似于20世纪建立的新疆生产建设兵团，平时干活自给自足，战时抽调民兵作战。不同的是现在设立建设兵团，主要任务还是在“生产建设”，真打仗还是靠野战军。
但那时代没有无线电，没有思想政治工作，来自皇帝的监督无法时刻到达每个卫所，所以时间一长，各个卫所里的军官，就成了土皇帝，肆意侵吞国有资产，还把普通士兵当成奴仆为自己服务，而在卫所当兵是父老子继的，当兵等于全家都做了奴仆。而另一方面，社会上经济发达，哪怕出去到城市里做份短工收入都能养活家人。结果在朱棣时代以后，卫所兵开始出现大量逃亡的现象。
当兵不再是受人尊敬的职业而被歧视。因为明军军服为红色，所以江南一带贬低他们为“赤佬”，并一直流传到今天。
将领和地方官员勾结疯狂的吃空额，在边境地区，军队的实际人数还有账面的70%。但是到了中部地区只剩下了50%，到了江南地区更是只有30%。明朝军队的实际数字已经严重缩水，到了建国60年后，明朝军队的账面数字达到了最高峰，超过了280万。但明军的实际总兵力很难超过150万。
如果光是数字下降还没什么，问题是质量也下降了，建国80年后，明英宗御驾亲征，率领20万明军出征蒙古，在土木堡遭遇突袭被俘，这在明朝初年是不可想象的。这么一支强大而数量庞大的明军，在明初哪怕是成吉思汗重生都得退避三舍！（土木堡之变50万明军是误传）
于是明朝中期以后，开始用“雇佣兵制”代替原有的卫所兵制。但这样也带来一个问题，士兵只会对发给他工资的将领保持忠诚，最后到了晚明，皇帝再没有制约他们的办法，这些将领们就成为一个个“军事企业家”，精明的计算收益，如果打仗有利于增加财富，那么就遵守皇帝的命令，如果不利于增加财富，就公然抗旨。这也是明朝灭亡的原因之一，当然，这是另一个故事了。