他是文盲，却深受器重，最终成为三国后期名将

后主建兴六年（公元228年），诸葛亮举十万大军北出祁山，开始了北伐中原之战，史称“一出祁山”。由于马谡在街亭大败，诸葛亮不得不退回汉中，战争以蜀汉的失利告终。战后，蜀汉内部对这场战争的失利进行追责。参军马谡、将军张休、李盛等人被处死，将军黄袭兵权被剥夺，名将赵云被贬为镇军将军。诸葛亮上书自责，自贬三等，降为右将军。与众不同的是，只有一位将领非但没有受到牵连，反而加官进爵，被加封为参军，统率五部兵马，监管军营事务，不久后又被任命为讨寇将军，封亭侯。

这位唯一得到晋升的将军是谁呢？他就是王平。

王平，字子均，巴西宕渠人。早年家境贫寒，被寄养在外祖父何氏家并改姓为何，后来才恢复原姓。献帝建安二十年（公元215年）九月，王平随朴胡、杜濩到洛阳，王平被任命为代理校尉。

曹操同刘备争夺汉中之时，王平随曹军出征，并在战斗中投降刘备，被刘备任命牙门将、裨将军。不过，王平在降蜀后的处境并不好，没有得到足够重视，这种状况一直持续到刘备时代结束。

刘备去世后，王平得到了诸葛亮的关注。诸葛亮在汉中建立了一支名为“无当飞军”的精锐部队，王平成为这支队伍的指挥官，官职为无当监。诸葛亮“一出祁山”时，王平参军马谡的先头部队出征。正是街亭之战改变了王平的命运。

马谡来到街亭后，亲率大军主力驻扎在南山上，这个部署遭到王平的强烈反对。王平认为应该按照出发前制定的计划进行重新布部署。但王平的建议遭到了马谡的拒绝。马谡的错误被张郃察觉。因此，张郃立即调整战术，将马谡、王平、高翔三支军队进行分割包围，防止敌军相互策应，对南山守军围而不攻，切断其水源。同时，策应张郃作战的郭淮立即向驻守列柳城的高翔发动奇袭，很快将列柳城占领。

原本计划坚守南山居高临下进行阻击的马谡没有料到，张郃不仅将自己包围在南山，还将水源切断，列柳城又被郭淮攻占，精心设计的防御体系顷刻之间张郃、郭淮两人搅得支离破碎，蜀汉将士得知战场形势后更是人心惶惶。就在南山守军士气受挫之时，张郃的总攻开始了。蜀军全线动摇，不少士兵未经交战已开始四散奔逃，战争胜负没有了悬念。

张郃在向南山发动进攻时，以一部向山下王平镇守的阵地发动进攻。眼看敌军将至，只有一千多人马的王平临危不惧，命令部下鸣鼓坚守，摆出了一副泰然自若、请君入瓮的架势。

王平的疑兵之计果然奏效，张郃的判断出现失误，以为王平军队设有埋伏，不敢靠近。王平抓住时机，慢慢收集战斗中失散的士兵，安全撤出战场，避免了全军覆没的危险。不过，尽管王平为马谡大军保留了一定实力，但街亭之战的惨败已经无法改变。

战后，参军马谡与将军张休、李盛被诸葛亮诛杀，将军黄袭被剥夺了兵权，只有王平受到诸葛亮嘉奖，加封为参军，统率五部兵马，监管军营事务，不久又任命他为讨寇将军，封亭侯。

后主建兴九年（公元231年），诸葛亮兵围祁山，王平负责守卫祁山南面阵地，防止司马懿大军的增援。面对敌军的疯狂进攻，王平坚守不动，终于抵挡住了连刘备、诸葛亮都非常忌惮的魏国名将——张郃，出色完成了预定任务。

后主延熙七年（公元244年）春，曹魏大将军曹爽率兵十余万人进犯汉川，先头部队已经到达了骆谷。此时汉中守军总数不满三万。面对数倍于己的曹军，不少将领非常恐慌。有人甚至建议放弃一线防御，坚守汉、乐二城。等到涪县援军到来再救援阳平关。王平沉着冷静，认为如果让魏军夺取阳平关，汉中地区的局势将更加危险。正确的做法只有护军刘敏、参军杜祺占据兴势山，自己作为他们两军的后援。王平指出：如果魏军分路向黄金谷进军，自己只要率领一千人居高临下据守，足以抵御敌军，涪县援军就能及时赶到，局势即可迅速扭转。之后的战场形势也正如王平事前预料一致。涪县援军和大将军费祎的军队先后赶到，魏军一看形势不对，全军撤退。面对敌众我寡、力量悬殊的局面，王平力排众意，果断应对，最终击退了曹爽对蜀汉政权的进攻。

除了坚守阵地对抗曹魏的进攻之外，王平还参与了平定魏延内乱的战斗。后主建兴十二年（公元234年）诸葛亮去世，魏延作乱。王平率军打败叛军，迅速稳定了局势。

因功绩卓著，王平先后被升任为后典军、安汉将军。后协助车骑将军吴壹屯兵汉中，领汉中太守。后主建兴十五年（公元237年），王平晋封安汉侯，代替吴壹统帅汉中军队。之后又分别于后主延熙元年（公元238年）和后主延熙六年（公元243年）晋升为前护军、平前监军、镇北大将军等职，被誉为蜀汉政权的支柱之一。

同很多出身贫寒的武将一样，王平没有什么文化知识，“生长戎旅，手不能书，其所识不过十字”，是一个文盲将军。但是，由他口述之后写成的文章、公函，都条理清晰、颇有见地。原来，王平经常让人给他诵读《史记》、《汉书》中的本纪和列传，听完之后就能明白大概意思。与人谈起相关内容，不失要旨，并能对人物的优缺点做出正确的分析。

对于王平的历史地位，陈寿这样评价道：“王平忠诚勇敢，严肃认真。并抓住了时机，充分发挥了自己的优点，才能成就这样的功业。”