女医明妃传中的那个为爱放手的瓦剌太师也先，在历史中又是如何？
明宣德八年（1433年），当时作为瓦剌首领的也先的父亲脱欢迎立鞑靼的君主脱脱不花为大汗。脱欢在明宣德九年（1434年）攻杀东蒙古的阿鲁台，东蒙古的阿台汗东逃科尔沁。明正统三年（1438年），阿台汗被脱欢俘杀，蒙古高原重新统一于瓦剌人手中。
明正统四年（1439年），脱欢逝世，他的儿子也先继承了他
明朝蒙古形势
的地位，自称太师淮王。于是瓦剌诸部都服属于也先，脱欢为也先的霸业奠定了基础。脱脱不花空有大汗之名，不能节制也先势力的发展。
每当去明朝入贡的时候，脱脱不花和也先主臣二人都派使者前去，明朝朝廷也下发两份答谢的敕令；赏赐的东西十分厚重。按照先前的成例，瓦剌部也先的使臣不得超过五十人。因为也先想得到明朝朝廷更多的赏赐，一年之内瓦剌使臣增至两千余人。明朝屡次下发敕令约束这种行为，也先都不拒不奉旨。而且瓦剌的使臣往来路上横行不法，屡次烧杀劫掠，又挟制其他部落的和他一起劫掠，勒索中原地区的贵重难得的物件。稍微不满足，就制造事端，明朝所赐的财物也是逐年增加]。
就在此时，也先率军攻破了哈密，捉拿了哈密的国王和太后，然后回到了瓦剌。自此，瓦剌开始称雄西北，与明朝冲突加剧。除此之外，也先又和沙州、赤斤蒙古诸卫联姻以加强实力。接着，他攻破兀良哈，威胁明朝的属国朝鲜王朝。明朝的边将知也先势力迅速增加必然造成大祸，屡次向明英宗上书，明英宗仅仅是让边将仔细防御而已，没有了其他的举措。
南下征明
明正统十一年（1446年）冬天，也先攻打兀良哈，派遣使臣抵达明朝边镇大同乞粮，并且请求会见守备太监郭敬。朱祁镇敕令郭敬不要接见也先，也不要给他粮食。明正统十二年（1447年），也先再次致书明朝宣府守将杨洪。杨洪奏报朝廷之后，朱祁镇要他礼遇瓦剌使臣。过了不久，也先的部众有前来归降的，说也先想要进攻中原，脱脱不花制止他，但是也先不听，很快他就要和其他部落结盟共同进攻明朝。当时明朝的使臣到瓦剌，也先等人的要求，使臣没有不允许的。瓦剌的使臣来到明朝，居然增加到了三千人，又谎报人数以领取更多的赏赐。礼部按照实际人数发给赏赐，也先使臣的请求仅仅得到五分之一，也先感到十分懊恼。
明正统十四年
明朝长城防线
（1449年）七月，也先果然恩威利诱蒙古诸部，分几路大举入侵明朝。脱脱不花率领兀良哈的兵马进攻辽东，阿剌知院进攻宣府，围攻赤城，又派遣其他兵马进攻甘州，也先亲自领兵进攻明朝边防重镇大同。明朝参将吴浩战死于猫儿庄，战报飞至北京。然而明长城于此时尚未完成，并且御驾亲征蒙古在明宣宗朱瞻基前几乎成为明朝的惯例，而且明英宗朱祁镇平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对 ，鼓励明英宗朱祁镇御驾亲征，七月，明英宗朱祁镇命皇弟郕王朱祁钰留守，朱祁镇率军50万（一说约20万）亲征。
明英宗把一切军政大权都交给王振一人独断。]
明英宗此次出征，明朝由于仅准备了几天，十分仓促，而且途中军粮不继，军心已经不稳。明正统十四年（1449年）八月，也先击败了前线应战的明军，王振听说后开始惊慌撤退，撤出了大同。然而王振想从紫荆关（今河北易县西北）退兵，让明英宗朱祁镇到他的家乡蔚州（今河北蔚县），不顾大同总兵郭登和大学士曹鼐等反对，匆忙改变行军路线。行四十里后，又怕大军过境损坏家乡庄稼，又急令军队转道宣府（今河北宣化），此时也先的瓦剌大军追了上来，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵战死沙场。成国公朱勇、永顺伯薛绶率骑五万前去阻击也先，到了鹞儿岭，中了也先的埋伏，五万骑全部覆没。明英宗在八月十四日到达土木堡（河北怀来县东南），离怀来城仅20里，王振以为1000余辆辎重武刚车没能到达，下令就地宿营。
俘虏明帝
面对也先大军的追杀，明朝兵部尚书邝野一再要求驰入居庸关，以保证安全，但王振不准。也先率军等待不攻，土木堡地势高，无泉缺水，也先待明军口渴难耐，军心涣散再进攻。
然而当地仅有土木堡之南十五里处有河，也被也先率领的瓦剌大军占据，明朝将士饥渴难耐，挖井二丈仍无水。隔日也先派军包围土木堡。也先遣使诈和，并主动撤离，
以麻痹明军。朱祁镇不疑有他，遣曹鼐起草诏书。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，人马失序，也先趁机发动攻势。明军只得仓促应战，英国公张辅，泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝野，内阁大学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等全部战死，只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善、文选郎中李贤等数人侥幸逃出。
明英宗下马盘膝面南坐，不久被也先俘虏。护卫将军樊忠从明英宗旁以所持棰捶死王振，说：“我要为天下诛杀这个贼人！”突围杀死数十个瓦剌兵，最后也战死。此役明军死亡过半，骡马二十余万，并衣甲器械辎重尽为也先掠夺。明朝太监喜宁投降，把明朝京城的虚实告诉了也先。
也先听说明英宗朱祁镇的车驾到来，非常惊愕不敢相信，见了朱祁镇之后，非常恭敬，让明英宗朱祁镇住在他弟弟伯颜帖木儿的大营。也先想要对明英宗行悖逆之事的时候，正好有大雷劈死了也先所乘的马，又看到明英宗的大帐有异样，于是不敢轻举妄动。
进攻北京
土木之变的消息传回京城，明朝举国震动，吏部尚书王直等拥立朱祁钰即位为帝，遥尊朱祁镇为太上皇。
也先挟持着朱祁镇继续进攻，由大同、阳和抵达紫荆关，从紫荆关攻入明长城，直逼京师。明朝兵部尚书于谦率领武清伯石亨、都督孙镗等人抵御瓦剌的进犯。也先请明朝大臣出迎明英宗祁镇，没有动静。石亨等人与也先的大军激战，多次打败也先。也先见难以攻破北京就在夜里撤走了，从良乡撤到了紫荆关，大肆劫掠之后出了长城。明朝都督杨洪又在居庸关大败也先的军队，也先仍旧挟持着明英宗北行。也先夜里看到明英宗的大帐之上有异样，大老远看见红光像龙蟠一样，非常的惊异。也先想要把他的妹妹进献给明英宗，却被明英宗推辞了，于是对明英宗更加敬佩，时常杀羊、马，并为明英宗祝酒，对明英宗稽首行君臣之礼。
明景泰元年（1450年），也先再次挟持明英宗到达大同，郭登拒不接纳，但是仍然想要夺回明英宗，也先察觉之后退军。此时，明朝已经诛杀了向也先报信的喜宁，而且脱脱不花、阿剌知院又遣使与明朝求和，把他们的兵马全都撤回了，也先也想罢兵。
同年秋，景泰帝派遣侍郎李实、少卿罗绮、指挥马政等带着诏书前去见脱脱不花和也先。而脱脱不花、也先所派遣的使臣皮儿马黑麻等人已经到了明朝，于是景泰帝又派遣都御史杨善、侍郎赵荣等人率指挥、千户等前去迎接。也先将实情说出，两国应该速速罢兵，明朝应派遣大臣前来迎接朱祁镇。明朝使臣也说明了迎接明英宗的来意。也先说：“太上皇回去之后，仍然能做天子吗？”杨善说：“大位已定，不会再更改了。”也先带着杨善去见明英宗，并设宴为明英宗送行。明英宗临行前，他们还献上器用、饮食等物。明英宗将要出行，也先与部众都送出了半天的路程，也先、伯颜帖木儿下马跪在地上痛哭说：“太上皇如今要走了，我们何时再能见到您！”哭了很久才离开，仍然派遣使臣七十人护送到京城。
内修政理
北京之战后，也先见朱祁镇无战略价值，就放回了他。朱祁镇回到京城之后，瓦剌每年都来上贡，朱祁镇对他们也有赏赐。于是景泰帝朱祁钰想要和瓦剌断交，不再派遣使臣前去。也先坚决请求互通使臣，尚书王直、金濂、胡濙等相继进言景泰帝，说断绝来往会导致瓦剌前来寻衅。
回到瓦剌之后，也先与脱脱不花向不相睦。脱脱不花名义上虽然是汗，但实际权力却操在也先手里。也先自恃势强，垂涎汗位，脱脱不花的妻子是也先的姐姐，也先想要立自己姐姐的儿子为太子，但是脱脱不花拒绝了，双方发生激烈战争。也先也怀疑脱脱不花和明朝相通，想要谋杀自己，所以进攻脱脱不花。脱脱不花战败逃走，也先派兵追杀他，捉拿了脱脱不花的妻子和孩子，把他的仆人和牲畜分发给诸部属；而且乘胜迫胁周围的各个部落，东到建州、兀良哈，西到赤斤蒙古、哈密，都成了瓦剌的藩属，瓦剌的势力由此达到最盛。
脱脱不花初与弟阿噶多尔济联兵，彼此实力大致相当，难分胜负。后因兄弟内讧，阿噶多尔济叛投也先。脱脱不花势孤被败，遁入兀良哈（唐努乌梁海）。脱脱不花死后，也先于明景泰四年（1453年）自称“天圣大可汗”，建号“添元”，以次子阿失帖木儿为太师，但也引起一些不满和反抗。
惨遭暗杀
明景泰六年（1455年），阿剌知院攻打也先，也先被暗杀身亡。鞑靼部的孛来又杀了阿剌知院，夺去了也先的母亲和妻子，以及他的玉玺。也先去世后瓦剌逐渐衰微。后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。