东汉皇帝的寿命大多很短，这是为什么？
公元25年，光武帝刘秀复辟，重新振兴大汉，史称东汉，其实东汉在历史上的地位并不是很重，甚至不如东汉末年的乱世吸引人，而东汉皇帝的平均寿命只有26.71岁，相较之下，西汉皇帝的平均寿命达到37.75岁。两者相差近12年。十二位西汉皇帝中，有两人60岁以上，五人在40-49岁之间，昌邑王刘贺34岁，三人年龄在20-29岁之间，仅汉平帝刘衎低于20岁。在东汉皇帝中，除婴帝刘懿外，生卒可考的有十三人。刘秀终年63岁，年龄最高，其次是刘协的53岁，刘庄47岁排名第三，4人在30到39岁之间，2人在20到29岁之间，4人在20岁以下。在大一统王朝中，东汉皇帝的寿命是最短的。
从宏观上看，西汉初期，全国人口仅有1300万。经过“文景之治”，人口数量逐渐增加。武帝元光元年，人口突破3600万，不过，武帝后期加重了兵役和徭役的负担，导致国内“户口减半”。宣帝末年，人口恢复到5000万。东汉光武帝中元二年，人口数量仅为2100万。在顺帝永和三年，人口再次恢复到5386万。此后，灾害和战乱不止，人口总数略有下降，始终在4900万附近徘徊。到东汉后期，桓帝永寿三年，人口攀升到5648万。受灾害、战争和医疗条件的局限，汉朝人口的平均寿命仅有29岁。即便如此，东汉皇帝的平均寿命仍低于当时的平均值。
东汉皇帝短寿早夭的现象，在当时已经受到有识之士的关注。东汉末年哲学家仲长统就是其中之一。他在自己的著作《昌书》中，对其中的原因进行了分析，可惜原书失传。不过唐代名医孙思邈在《千金要方》中，引述了仲长统的论述。仲长统认为“昼则以醇酒淋其骨髓，夜则房室输其血气。”“字育太早，或童孺而擅气，或疾病而构精，精气薄恶，血脉不充。”这话是说帝王将相饱食甘肥，沉迷享乐，造成身体羸弱，其子女尚未成年，早已生儿育女。后代再次重复父辈的荒淫放纵。先天不足，加上后天养护不及，势必体弱多病。自身不正当的日常作息和生活习惯，成为皇帝早亡的重要原因之一。
医生承担着救死扶伤的重任，东汉的医疗体系分为中央、专门和地方三级。中央以太医院为主，为皇族和高级官员服务。设“太医令一人,六百石”,“掌诸医”，共有312人。在必要时，还可召集社会医疗资源为其服务。专门机构是指为军队、牢狱和徭役服务的机构，以此保证国家机器的正常运行。三是地方医疗机构，只有在发生灾害疫情时，由朝廷发布医疗援助的命令，地方政府负责具体执行。
相较东汉皇帝的短寿，皇后却很长寿。东汉共有19位皇后，生卒可考有8位，平均年龄40.75岁，皇后比皇帝长寿14.04岁。早在西汉时期，确立了皇后的正统地位，因此，在先帝亡故后，在继任者年幼、昏庸、懦弱或皇肆中断时，皇后就能以皇太后的身份，充当监护人，临朝称制，总揽大局，拥有和皇帝相同的权力。
在权力的催化下，皇后“贪孩童以久其政，抑明贤以专其威”，以此达到长期霸占权柄，掌控朝政的目的。以和帝皇后邓绥为例，和帝有长子刘胜和幼子刘隆两人。邓绥以太后的身份，认为刘胜身有痼疾为由，废长立幼，拥刘隆为帝。刘隆不幸夭折后，邓绥又另立十二岁的刘祜为帝。一太后立两个幼帝，把持政局长达16年，反映了东汉政治制度的不健全。太后挟私扶立幼主，加上医疗水平差，是东汉幼年皇帝夭折率偏高的内因。
东汉皇帝中，还有两位皇帝死于非命，这是非常极端的事件。质帝刘缵因不满外戚梁冀跋扈专断，在朝会上公开称其为“跋扈将军”，遭到梁冀忌恨。本初元年闰六月，年仅8岁的刘缵被梁冀毒杀。不仅如此，中平六年四月，少帝刘辨即位，宦官和外戚两股势力相互绞杀。董卓以勤王的名义，进入洛阳，废黜刘辨，另立献帝刘协。同年九月，在位不到半年的刘辨，遭到董卓毒杀。人为因素，成为影响东汉皇帝寿命的偶尔因素。
先皇短寿早夭，造成太后临朝。太后大权独揽，重用外戚。继任者被架空，与宦官势力合谋夺权。继任者重用宦官，再次提前谢幕。新一任太后重新临朝，外戚复起壮大。如此循环往复，东汉的政治生态进入了一个恶性循环。各种因素相互叠加，必然性和偶然性彼此影响，给东汉帝王的命运蒙上一层阴影。外戚和宦官和轮番坐庄，促使东汉王朝的命运走向一条不归路。
东汉十三位皇帝中有10个没有活过35岁，把他们的年龄平均一下、只有25岁不到，要知道在东汉时期、成年男性的平均寿命达到了35岁左右，那么东汉皇帝拥有绝对优质的生活水平，为什么平均年龄跟当时的全国平均年龄还差了一截呢?仔细分析、可能有以下几个原因。
首先、皇帝面对的是整个国家、工作压力和工作强度自然要比一般人高了很多，再加上他们整日养尊处优缺乏锻炼，长此以往、身体上就会跟不上节奏和状态，各种疾病就会接踵而至。
其次、其实这一点还是比较重要的一个原因的，皇帝后宫佳丽三千人是很多人羡慕的，整日面对这么多的美女妃嫔，结果可想而知。
第三个原因可能跟东汉特殊的政治状态有关。我们都知道汉朝是整个中国历史上后宫干政、外戚专权最为严重的时期，后宫的女人们不管是有孩子没孩子的都变着法的想过把独掌大权的瘾，一旦这些皇后或者妃嫔成功上位了，就肯定会想法设法的把自己的娘家人也好、把自己的老相好也罢都提拔起来，一来二去、皇帝就被架空成了傀儡。皇帝也想掌权呀、在没有实权的情况下、稍微一反抗不是被废黜、就是被这些外戚下黑手整死，活不久也是正常情况