史上可歌可泣与命运斗争的女人
中国有句古话说“婊子无情”，还有一句“又要做婊子，又要立牌坊。”从中我们不难看出，在一般人心目中，妓女总是见钱眼开，人尽可夫，卑贱得不能再卑贱，污浊得不能再污浊了。然而，在你看了“三言二拍”之后，在你知道了“秦淮八艳”的故事之后，我相信，你头脑中妓女的形象肯定是要天翻地覆了，你会发现：风尘中多奇女子，她们的所作所为甚至让须眉男子汗颜！明代以前，在“三从四德”历代女教的习染之下，中国文学里的女性形象，大致上是温顺被动、吃苦耐劳的，除了在爱情上的贞定不移之外，她们还被要求具有符合男性审美标准的外貌才艺。从有小说开始，自唐传奇以来，作者们多关注描绘出一幅幅美好贞烈的女性形象群。这样的文学传统模式一直到明代终于有所改变，特别是对市民爱情的关注更是前所未有的，普通百姓的爱情婚姻生活大量地进入文学作品之中，特别是冯梦龙编纂的《三言》，有超过一半的篇幅是这类题材。在中国的古代文学作品里，女性第一次在爱情婚姻上发出了要求独立平等的心声，女性作为一个独立的个体，在历史上从未有过如此集体的呼吁和行动，这从一个侧面反映了明代社会思想的开放和进步。
于是，当我们细细盘点这些作品时，我们看到了一个个可敬可感、可爱可亲的女性，也看到了传统模式下的女性自我意识的觉醒，她们拒绝做男人的附庸，不任人掩饰，独自掌握自己的命运。这种性格在社会地位最卑贱的娼妓形象反映最为深刻。娼妓象征着社会上最没有自尊和自由，人格与肉体比被蹂躏的低贱身份，《三言》藉着这些在层层压抑下的低层女性，表现出当代受压迫的妇女追求自我人格与自主命运的不凡意义。
《警世通言》之《玉堂春落难逢夫》
京剧《苏三起解》
明朝时，名妓女苏三和吏部尚书子王景隆结识，彼此相爱，改名玉堂春，誓偕白首。王在妓院被老鸨钱财诈尽，被轰出，苏私赠银两使回南京。王走后，老鸨把苏骗卖给山西商人沈燕林作妾。沈妻与人私通，毒死沈，反诬告苏。县官受贿，判苏死罪。解差崇公道提解苏三自洪洞去太原复审。途中苏诉说自身的遭遇，崇加以劝慰并当亲人对待，由此苏三推翻了曾在受幸之时说出的“洪洞县中无好人”的说法。后王考取官员，回山西巡视，反了苏三冤案，喜结成亲。
此文被无数次改编，最著名的就是改编成京剧《苏三起解》。有经典的唱词：苏三离了洪桐县，将身来在大街前，未曾开言我心内惨，过往的君子听我言，哪一位去往南京转，与我那三郎把信传，言说苏三把命断，来生变犬马我当报还。
此中真情实意令人动容，为之唏嘘，更在历代传唱中引发了无数热泪；而玉堂春的形象更是当得上是“身为下贱，心比天高”。她是个懂得维护自身权利的女性。她运用聪明才智和颠倒众生的美貌，在众人面前与老鸨对骂，要求老鸨立下“文书执照”。她有胆有识不畏强权的勇敢性格，使她能掌握自己的命运，虽然一度被老鸨骗卖，但她始终坚持她自己的想法：为心上人王景隆坚守贞节，这种?在自我意识的抉择力量，是外在恶劣环境无法动摇的。在传统礼教观念下已丧失贞节的玉堂春，按着自我良知，发自至诚、真挚的爱情，成就她?在纯真而不容亵渎的贞洁。妓女莘瑶琴出身于小商人家庭，因靖康之变战乱与家人失散，被人卖入杭州妓院，成长为色艺俱佳的一代名妓，令无数公子王孙和达官贵人倾倒。小本经营的卖油郎秦重偶遇莘氏，惊其貌美，当他了解到莘瑶琴也是从汴京流落到临安的人，便不觉“触了个乡里之念”，并为莘瑶琴的“落于娼家”而感到“可惜”，欲与之交结。积数年，凑够所需十两白银，作为一夜“花柳之费”。然正逢瑶琴出局后酒醉，秦重一夜无眠，悉心照料，引致瑶琴敬重。后瑶琴因不愿趋奉无良的吴八公子，被其凌虐，赤足踏雪而归。秦重路遇，将其送回。瑶琴明言欲嫁之。两人遂成百年之好。
文中最感动人的情节是秦重在院中一夜侍候、照顾莘瑶琴的场面，表明他对莘瑶琴确系真个相爱，体现了当时城市普通群众既有着爱情幸福的要求，又尊重和爱护妇女的人格。所谓“堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人”，正反映了市民在两性关系上不同于封建统治阶级的思想和态度。这也是这个故事引起这么大共鸣的原因。
《卖油郎独占花魁》中的莘瑶琴，她曾经被在风尘中麻醉了人的尊严感，但是一个地位似乎比她更低微的卖油郎，却用自己近乎宗教情感的高尚爱情，使她恢复了人格灵性，对秦重动了真情，便主动掌握摆在眼前的希望，小说充分肯定了这种青年男女未经媒妁穿梭，私下相爱结合的行为，表现当时的妇女们不仅追求独立的人格和自尊，更在爱情婚姻上争取独立自主。这种敢于冲破?伪礼教藩篱，大胆表露爱情，主动选择婚姻对象的行为正是这部小说的魅力，也是《三言》中的女性，特别是妓女的可敬之处。
那时的青楼女子希冀婚姻，不只是单单只是希望有人不嫌之破败之身，愿迎娶之，搏得个“某人之妻”之名，实为更希求能藉此脱籍以从良，脱离“娼”阶层的卑微。若能藉由嫁给上层社会人士来翻身，即使是做个小妾，也总比位居社会最低层的好。像刘四妈劝莘瑶琴接客之言，就充分表露出青楼女子对婚姻及社会地位的追求，比一般人的来得更强烈。
《警世通言》之《杜十娘怒沉百宝箱》
电影《杜十娘》海报
名妓杜十娘久有“从良”之志，她深知沉迷烟花公子哥们，由于倾家荡产，很难归见父母，便处心积虑地积攒一个百宝箱，收藏在院中的姐妹那里，希望润色将来的郎装，翁姑能够体谅一片苦心，成就自己的姻缘。经过长期考验和寻觅，她见李布政公子李甲“忠厚老诚”，决计以身相许，共谋跳出火坑。因而让李甲四处借高利贷，又拿出自己私蓄的银两，李甲幸运地得到好友柳遇春的鼎力相助，终于完成了十娘从良的心愿。同时姐妹们听说她随从李甲离开妓院，大家都是纷纷相送，并以资相助为盘缠将百宝箱还给于杜十娘。其时，李甲担心归家不为严父所容，杜十娘便与李甲泛舟吴越，徐徐图之。在途中，一富家公子孙富偶然相遇，目睹杜十娘美貌，心生贪慕，就乘与李甲饮酒之机，巧言离间，诱惑并使李甲以千金之价把杜十娘卖给了他，杜十娘得知自己被出卖，万念俱灰。她假装同意他们的交易，却在正式交易之际当众打开百宝箱，怒斥奸人和负心汉，抱箱投江而死。
杜十娘，经历与苏三类似，她一心追求真挚的爱情，向往着未来的自由幸福生活。但在封建社会，一个地位十分卑下的妓女，是不可能与出身官宦人家的李甲结为夫妻的。杜十娘遭受到负心人的背弃，顿悟了现实的残酷和爱情的?幻，她不作悲切的哀求，也不默然承受命运，为维护自己人格的尊严，拒绝做男人的附庸，不任人掩饰，而采取“宁为玉碎，不为瓦全”的决绝，抱百宝箱投江自尽。这样一个胸有成竹、临事从容、坚决捍卫自己人格尊严的新的女性形象，怎能不让人肃然起敬呢？
杜十娘的故事中，最大的阻力其实是封建社会的门第观念。十娘以为金钱可以改变她为宦门与礼法不容的青楼出身，而李甲轻易地以千金把十娘卖给孙富，孙富也能拿千金从布政公子手中买到信任和重用，而“百宝箱”最后不敌父子天伦，则表明过分看重金钱力量的市民阶层无力动摇那种制度的基础，这情境所描述的，正是明中叶商品经济发展、市民阶层壮大，金钱作用日益扩展与提高给小说带来的新特色，它反映市民阶层无法与门第观念和等级制度抗衡的痛苦挣扎。小说有意识地突出被侮辱、被损害的妇女要求过自由平等生活的愿望，突出了来自等级制度、传统礼教的压力。杜十娘的悲剧形象，充分表现了当时处于社会最低层的妇女的痛苦和不幸，同时展示了明代中后期下市民在进步思潮影响下所激发的精神力量。
从玉堂春无视恶势力压迫，坚持为所爱的人守节；莘瑶琴以自身力量买赎自由与自尊，主动掌握幸福；到杜十娘用珠宝为自己赔葬，向命运控诉；都说明了在“代变风移”的晚明社会，妇女自我意识觉醒的普通和深刻；更是颠覆了大众对妇女，特别是青楼女性的负面形象。妓女也多情，这是《三言》给予我们的最深刻认知之一。