萨拉热窝事件的彻底爆发：塞尔维亚拒绝最后通牒

英国也已经做好战争准备，并且认为迟打不如早打，再拖延下去，将对自己不利。因为英国看到德国的生产能力比自己强大，在海军造舰竞赛中将会很快赶上来，希望在1914年仍保持海军优势的情况下，通过战争击败危险的竞争对手。不过在萨拉热窝事件后，英国开始并没有流露参战的意向，因为它既担心德国悬崖勒马，又怕承担首先发动战争的责任。同时，英国议会和内阁中存在着一个亲德派。英国内阁中，12名阁员不赞成参战。整个工人阶级和大部分自由党人反对参战。特拉法加广场上的群众集会要求英国宣布中立。在声势浩大的和平运动的压力下，英国外交大臣格雷向德国驻英大使说，英国同俄法两国没有任何同盟关系，不受任何义务约束，并一再申明英国的态度是“尽一切可能防止在大国之间发生战争。”

最后通牒

奥匈帝国要求塞尔维亚政府作以下行动：

查封任何引起对奥匈帝国皇室憎恨和藐视的刊物;

马上取缔民族自卫组织(narodna odbrana) ，并取缔其他作反奥匈宣传的组织;

即时从教育团体及教学方法中，删除任何会或可能会煽动反奥匈之宣传的教学内容;

革除军部或行政部中被指进行反奥匈之宣传的官员，而此等官员的名单由奥匈政府提供;

接受与奥匈政府有关部门合作，在塞尔维亚镇压企图颠覆奥匈帝国领土完整的活动;

在奥国政府指定的有关部门之协助与指示下，采取法律行动，惩罚策划或执行6月28日之刺杀事件，而1914年于塞尔维亚领土的人士;

即时逮捕奥匈初步调查所显示的两名被点名人士;

保持合作，以有效措施遏制其境内的军火走私;

向奥匈解释对其怀有敌意、在塞尔维亚境内或境外的塞尔维亚高级官员之言论;以及马上采取以上措施，并告知奥匈帝国。

但是最后，除了第五条和第六条条款，塞尔维亚政府接受了其他条款。原因是它违反塞尔维亚的宪法和破坏它的主权。

各方反应

奥匈发出最后通牒之后，俄国通知奥匈帝国，攻击塞尔维亚会引起俄国的总动员，并表示俄国不容许奥匈帝国打垮塞尔维亚，成为巴尔干半岛的霸主。7月26日，英国外交大臣格雷提议德、英、法、意四国调停奥、塞之间的不和。但英国在暗中极力怂恿法俄对德奥作战，并保证给予支持，这就给法俄两国壮了胆。英国的真正面目是在奥匈向塞尔维亚宣战的第二天才公开暴露出来的。7月29日，格雷接见德国大使，明确表态说，如果冲突仅仅限于俄奥之间，英国可以保持中立;如果德法两国卷入，“那么局势立刻就会发生变化，英国政府在一定条件下，将被迫作出紧急决定。在这种情况下，就不能长期作壁上观了”。当德皇威廉二世最终获知英国参战的真正意图之后，曾打算悬崖勒马，劝告奥匈接受英国的调停。可是，奥匈已对塞尔维亚宣战两天了，军队已经开进塞尔维亚境内。事情到了这一步，不可能再挽回。