元英宗：斩草留根之祸

元英宗硕德八剌出生在怀州（今河南洛阳附近），从小就过着士大夫式的生活，深受汉文化的熏陶。延祐三年 （1316）在父辈的权力之争中，硕德八剌以 柔懦、易控制 的优势赢得皇太子之位。4年后，17岁的硕德八剌接替死去的仁宗做了皇帝。同时，权臣铁木迭 儿仰仗答己太后的支持重新坐上右丞相的高位，掌控朝政大权。铁木迭儿平日作恶多端，为人不齿。在仁宗时，有个叫张弼的地主因杀人被关进大牢，为活命就让家 人给铁木迭儿送了5万贯钱，铁木迭儿收了贿赂就强迫地方官员放人。不久东窗事发，萧拜住、杨朵儿只、贺胜等40多位朝臣联名上书要求处死铁木迭儿。罪证确 凿，铁木迭儿赶忙跑到答己太后的寝宫躲起来。仁宗慑于母后的威严，也不能把铁木迭儿怎样，就罢了他的官了事。
英宗即位后，铁木迭儿重 新做了右丞相，把英宗当小娃娃一样看待，做事也毫不顾忌。首先，铁木迭儿把矛头指向先前联名上书指控他的大臣，他假借答己太后懿旨抓捕了领头的中书平章萧 拜住、中丞杨朵儿只，当面指责他们违逆太后。没想到杨朵儿只一句话就把他顶了回去： 我们要依法办事，早把你杀了！如果我们真的违逆太后，你还能活到今 天！ 铁木迭儿恼羞成怒，把萧拜住、杨朵儿只当街斩首。接下来，铁木迭儿又给一同指控他的上都留守贺胜定了大不敬的罪名，直接拉上街市杀了。英宗听闻铁木 迭儿的恶行，勃然大怒，严令他把关在牢里的其他大臣放了，铁木迭儿竟置若罔闻。英宗忍受不了铁木迭儿的嚣张气焰，就决定给他施以颜色，罢免了铁木迭儿的同 党、左丞相合散。铁木迭儿没料到这娃娃皇帝还挺厉害，就决定废掉他。但铁木迭儿还没采取行动，风声就走漏出去。英宗立即率领禁军捕杀了准备谋反的铁木迭儿 党羽合散、失烈门等人，始料不及的铁木迭儿又一次躲到了答己太后那里。可铁木迭儿心里明白，这次犯的是谋反大罪，即使继续待在朝中也难免遭英宗算计，于是 就干脆蛰居家中不露头。可时间一久，铁木迭儿的权欲之心又蠢蠢欲动，就叫人给英宗捎话：想进宫拜见皇上。英宗不冷不热地回他： 不必了，你年事已高，就安 心在家养老吧！ 铁木迭儿讨个没趣，在家里抑郁成疾，不久就病死了。
斩草留根 铁木迭儿死后没多久，答己太后也死了。没了束缚的英宗下诏给铁木迭儿定了 贪蠹无厌 的罪名，褫夺了他的官爵和封号，并把他的长子宣政院使八里吉思处死，次子治书侍御史锁南贬斥回家，同时把他的家产全部没收。但是英两都之争
致和元年（1328）七月，泰定帝在上都病死。为预防身后发生皇位之争，泰定帝立儿子阿速吉八为太子。但泰定帝死后，权臣倒剌沙却久久不让阿速吉八即 位。知枢密院事燕铁木儿见有机可乘，发动政变准备迎立怀王图帖睦尔在大都称帝。倒剌沙在上都得知燕铁木儿政变，把太子阿速吉八扶上皇位，同时发兵讨伐燕铁 木儿，但军队还没赶到大都就被击溃。九月，怀王图帖睦尔在大都即位，是为文宗。其后上都和大都军队再战，上都军队惨败，倒剌沙弃城投降，阿速吉八乘乱逃 亡。即位前，图帖睦尔公开宣布要把在察合台汗国逃难的哥哥和世（l S）接回来做皇帝。次年正月，文宗兑现自己的诺言禅位给和世，是为明宗。不久，明宗出 巡到上都附近的旺忽察都（今河北张北县境内），已是皇太子的图帖睦尔和权臣燕铁木儿前来接驾。3天后，明宗暴亡于旺忽察都行宫。就这样，图帖睦尔在离开皇 位8个月后又重新即位。为此，许多人认为明宗是被毒死的，暴病而亡只是文宗与燕铁木儿精心策划的阴谋。
宗却有意无意地放过了一个人 铁木迭儿的养子铁失。铁木迭儿当权时，引荐铁失做了御史大夫。后来，铁失又领左、右阿速卫，成为皇家禁军统帅。铁木迭儿一死，铁失就接管了他一手豢养的党羽。正是这斩草留根之举，给英宗带来灭顶之灾。
应该说英宗是一位有抱负的皇帝，他在肃清朝纲之后开始着力于社会经济的发展。在中书左丞相拜住的支持下，英宗大量启用汉族官员充当要职，淘汰整天无所事 事的冗员；实行 助役法 ，向地主和蒙古贵族收取助役费补贴农民。英宗大刀阔斧的改革很快就取得成效，社会经济得以恢复发展，史家把英宗实行的这些措施称 为 英宗新政 。但是，英宗的做法也触犯了蒙古贵族和其他统治阶层的利益，他们对英宗恨之入骨，只是碍于形势而不敢有所动作。
在一旁 静观其变、伺机而动的铁失看到英宗施行的 新政 已惹恼了统治阶层的许多人，就与党羽串联准备发动政变。铁失先与晋王也孙铁木儿的心腹、王府内史倒剌沙结 交，两人来往频繁、相谈甚欢。随后，铁失派心腹斡罗思去漠北找也孙铁木儿，承诺事成之后拥立他做皇帝。谁知也孙铁木儿不为所动，还让人把斡罗思绑送上都 （今北京正北滦河上游）交英宗处理。但不巧的是，待斡罗思被押送到上都时，英宗已走在回大都（今北京）的路上了。
南坡之难 至治三年（1323）夏，英宗晚上经常失眠，虔诚信佛的他就命人做佛事。中书左丞相拜住以国力不堪重负为由劝谏， 铁失党羽却暗地里鼓动佛僧向英宗进谏：国家危难，做佛事就能得到安宁！拜住听了驳斥道： 做佛事不过能让你们中饱私囊、掩饰罪行！ 铁失听了心里咯噔一 下，决定在英宗返回大都的路上下手，因为沿路担任护卫任务的都是他统领的阿速卫兵。
八月五日，英宗从上都启程返回大都。是夜，英宗一 行在上都以南30里的南坡歇息。铁失决定就在今晚发动政变，他先把知枢密院事也先帖木儿、被英宗贬斥回家的铁木迭儿之子锁南等人召集到一块，商定了具体的 行动方案，然后稳住阿速卫兵。夜深人静，铁失等人手持利刃先冲进中书左丞相拜住营帐，格杀了拜住。随后，他们闯入英宗营帐。听到外面声音异常，英宗立即起 身取刀，但铁失等人已如凶神恶煞般站在他面前。铁失手起刀落，砍掉了英宗的头颅。可怜一代英主，就这样糊涂地毙命。
英宗被弑，元朝一 下陷入群龙无首的地步。铁失等人没有办法，只好把玉玺送到晋王也孙铁木儿那里。九月，也孙铁木儿在龙居河（今蒙古共和国克鲁伦河）畔即位，是为泰定帝。同 时，泰定帝封铁失为知枢密院事、也先帖木儿为中书右丞相。这样的结局，似乎是叛乱者和坐收渔翁之利者都愿意接受的结局。
但时间仅过了一个月，稳固了皇权的泰定帝就听从心腹之臣旭迈杰的建议：不除杀害先帝的元凶，则陛下美名不著！以迅雷不及掩耳之势诛杀了叛乱者铁失、也先帖木儿、锁南等人，并清洗了他们的党羽及其家人亲友。可悲的是这些人在被砍头的前一刻还浑然不知，还在弹冠相庆。
疆域最辽阔的王朝
成吉思汗铁木真和他的子孙为元朝奠基之初，曾率领蒙古铁骑横扫欧亚大陆，开拓了辽阔的疆域。根据《元史》的记载，元朝的疆域 北逾阴山，西极流沙，东尽 辽东，南越海表 ， 东、南所至不下汉、唐，而西北则过之 。按照今天的地理位置概念，北到蒙古共和国、俄罗斯西伯利亚，南到南海，西南包括西藏、云南， 西北至新疆东部，东北至外兴安岭、鄂霍次克海，都属于元朝的疆域，总面积约为1200万平方千米。因此可以说，元朝是中国历史上疆域最为辽阔的王朝。