“爷爷”继承“孙子”皇位，尊称孙子为太上皇

历史上的司马伦形象，此君不仅庸鄙不堪，而且权力欲极强，为了皇位不仅把侄孙晋惠帝尊为太上皇，还把西晋的江山搞得一塌糊涂，由此引发诸王之乱和胡人的内侵，在掏空司马家根基的同时，也将长江以北带入无穷的战火与灾难中，可谓国家的大罪人。

按照正史记载，司马伦是司马懿第九子，同时也是他最小的儿子，为柏夫人所生（柏夫人本名不见于正史，柏灵筠之名为后世杜撰）。司马伦小时候的性格、才能如何，历史上并无记载，想来资质一般，表现不过尔尔。司马伦在魏朝政坛上并没有取得过骄人的成绩，只是凭借着父亲司马懿的关系，以父荫封安乐亭侯。曹魏恢复爵位五等制后，司马伦改封为东安子，并拜谏议大夫。

在侄儿、晋武帝司马炎代魏建晋后，司马伦被封为琅琊郡王，因让散骑将刘缉收买工所的人图谋盗窃御裘遭弹劾，但被武帝下诏赦免。司马伦虽然获释，但因此一事备受王公大臣鄙夷。咸宁三年（277年），武帝下诏命凡在朝无官职的诸侯王需要返回封国，司马伦也在其列。司马伦归国后，又被朝廷委任为东中郎将、宣威将军。

咸宁年间（275-279年），司马伦改封赵王，并被升为平北将军、都督邺城守事，后又进升为安北将军。元康元年（291年），司马伦再度升迁，官拜征西将军、开府仪同三司，并奉命镇守关中。在镇守期间，司马伦刑赏不公、施政无方的本性暴露无遗，从而激起氐族、羌族的大规模反叛，而司马伦也因此被征召回京。回到洛阳后，司马伦虽然官拜车骑将军、太子太傅，但却没有实权。

司马伦不甘心就此被闲置，于是拼命地巴结专制朝政的皇后贾南风及其母郭槐，极尽谄媚奉承之能事，以故渐得贾皇后信任。由于孙晋惠帝白痴无能，司马伦渐生篡夺之心，在靠贾南风邀宠固位的同时，暗地里却在不断地寻找取代贾南风、夺取皇位的机会。

司马衷不懂政务，连基本的生活常识都没有，在百姓饥荒之时，闹出了“何不食肉糜”的笑话。而且他任由老婆贾南风把持朝政，把整个朝廷搅得鸡犬不宁，最终引起众多亲王的不满，引发了着名的“八王之乱”。

在这个动乱的过程中有个小小的插曲，就是司马伦逼晋惠帝司马衷退位，自己当了皇帝，尊晋惠帝为“太上皇”。看起来这只是个篡位小把戏，然而仔细分析却很奇葩。司马伦是司马懿的第九子，和晋惠帝的爷爷司马昭是兄弟，晋惠帝应该叫他“叔爷爷”，所以司马伦继承司马衷的皇位竟然是“爷爷”继承了“孙子”的皇位，这是中国历史乃至世界历史所罕见的。

司马伦称帝后，根本没有大志向，除了沉溺于酒色犬马之乐，朝中大事全部委托给孙秀等一干奸佞之臣。司马伦为拉拢朝廷内外官员，大肆封官授爵，就连追随过他的奴仆、士卒、杂役也都获得爵位，以至于官帽上的饰物貂尾不足，便用狗尾代替，这便是成语“狗尾续貂”的典故来源。此时，正人君子耻于接受司马伦的赏赐，而天下百姓也知道他不得善终。

果不其然，就在司马伦称帝后四个月，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖便利用天下的怨恨失望之心，纷纷举兵讨伐司马伦。司马伦屡战屡败，无奈将皇位还给晋惠帝，并带着家人到金墉城避难。此时，当初跟他一起做逆的八个司马彤突然“反目”，上书强烈要求诛杀司马伦，并得到朝廷的首肯。司马伦被赐以金屑苦酒自杀，临死前用手巾遮脸，连声说：“孙秀误我！孙秀误我！”

司马伦虽然死了，但由他打开的“潘多拉魔盒”却再也关不上，之后十余年间，诸王为争夺权位，互相间展开殊死混战，导致天下大乱、流民遍野。此时，边疆内外的胡人纷纷起兵作乱，处处割据称雄，把长江以北的中国祸害得极深。就在司马伦伏法后10年，匈奴兵攻陷洛阳，俘虏晋怀帝，并尽发晋朝皇陵。6年后，匈奴兵再陷长安，俘获晋愍帝，西晋就此灭亡。