左宗棠为什么在与李鸿章竞争中失败
历史和历史人物都是过去式了，如果正襟危坐、抱着本书引经据典也没啥意思。许多人都说左宗棠有什么五大、八大、十大功劳。其实，在大多数人心里，最为钦佩左宗棠的是收复新疆。我们今天就不聊这个功绩了，因为大家都知道。咱们就谈谈左宗棠为什么会是左宗棠以及为什么他不招权力场待见。
侠之大者左宗棠，至死都没有忘记过自己是草根
左宗棠之所以成为左宗棠，就是因为他出生于草根，性格是草根的，命运也是草根的。他有一颗侠之大者的心，但可惜他生活的那个时代，正如张謇所言：謇不幸而生中国，不幸而生今之时代，尤不幸而抱欲为中国伸眉书生吐气之志愿，致以爵然自待之身，溷秽浊不伦之俗。
左宗棠生活在湖南省岳阳市湘阴县，2012年我曾经去拜访过一次，从今天看，左公生活的环境并不好。而且，他是“七世秀才之家”，说句好听的是知识分子家庭，不好听的就是世代“农民+私塾先生”。因此，家境并不富裕。到最后，因为家中连办三次丧事，左宗棠又豪爽，把田产赠给了寡居的嫂子和侄子，自己入赘到了老婆家。
因此，我们将左宗棠称作出身于“草根”，应该不会被反对。左宗棠一生都在周济他人，从年轻时，把仅有的家产给了寡居的嫂子和侄儿，自己入赘周家。到了周家后，既当老农民又当教书先生，后来当了类似于小学校长的山长，有了自己的房子之后，遇到大灾小祸就开设粥场救济灾民。等当了官之后，除了自己和家庭用度之外，对于同事、下属乃至广大官兵都经常用自己的养廉银周济。为此，他所能剩下的钱很难雇佣更多的幕宾，因此，也造成了左宗棠帐下人才较少的现象。因为幕宾少，左宗棠自己做的事情就较多，因此，上到洋务运动下到三农问题，他都是亲力亲为、勤政少息。
正是在左宗棠的带领下，在晚清贪官污吏、庸官懒官遍天下的情况下，左宗棠在西南、西北大地培养锻造出了清廉队伍，可以说，左宗棠手下贪官也有，但相对来说是最清廉最有能力最勇敢的官员队伍。
即使这样，我们仍然可以看到，左宗棠这个人有“侠者”之心。道光十三年（1833年，时年21岁），左宗棠第一次进京会试，因为没钱生活很拮据。多亏世交、好朋友胡林翼帮忙赠了他不少钱，左宗棠会试失败后在回家的路上却为了救一个陌生的老妇人200两。
说起左宗棠的廉政，就让我们想到了海瑞。海瑞是特例，他与海瑞的最大不同就是，左宗棠对于官场的潜规则还是遵从的，海瑞则是完全拒绝，他服从的是朱元璋制定的制度。说到清朝，除了工资和养廉银外，最大的一块儿灰色收入就是陋规。陋规介于贪腐与坏规矩之间，有人告你收受陋规那么你就是贪腐，没人告你就是好官。但是，全天下人除了皇帝发动过几次对陋规的处理外，大臣们是不敢拿这个说事儿的，因为，你伤害了整个官场的潜规则，你与所有同僚为敌。
对于左宗棠来说，左宗棠对陋规的处理就是按照潜规则去办，对于京官他还是按年过节给京官们钱。例如京官的炭敬，也就是冬天买炭过冬的钱，这些陋规就花了养廉银的相当大的比重。
对于陋规，左宗棠是服从潜规则的，虽然他认为陋规不合理、最好没有；但另一方面他也认为陋规不能算赃款，因危陋规许多是为了弥补办公经费的不足，以及官员之间的交往。特别是左宗棠没有明说的，陋规主要是给京官，京官在首都高房价、高物价、高消费、高人际关系密度下，又没有养廉银，就凭那点儿工资，任谁都得穷得像乞丐。
对于公费、陋规等庞大的官员可以挪用的项目，正如左宗棠的好友兼幕宾、巡抚杨昌濬就说左宗棠从未开支公费，也就是说对于办公经费左宗棠从来没有挪用过。
通过左宗棠书信以及其他人提及左宗棠时的透露，左宗棠自从当了官后到临终，其间花费如下：
帮助亲朋好友捐款1.6万两以上；捐助下属4.5万两以上；支持地方教育10万两以上；救济灾民13万两以上；各类其他捐款1万两以上。共计30.1万两。这是写明了数字的，但尚有上百笔，左宗棠没有写明数字。而且，左宗棠的遗言是工资将近每个儿子五千两。我们再看看左宗棠为官二十年，清政府应该给他多少工资奖金，按照乾隆时期制定的标准，左宗棠20年，大概可以拿到40万两。
由此可见，左宗棠在晚清官场已经非常清廉了，清廉到自己花钱去迎合一些潜规则，帮助那些不愿意为潜规则卖命的下属。
也正因为如此，左宗棠对当时的官场失望至极，他的遗嘱之一就是告诫子孙不能为官。同时，左宗棠在弥留之际高喊着：渡海，渡海，就是皇上也阻止不了我。
也就是说，在弥留之际，左宗棠说出了自己的心声，他要为了中国的领土不惜违抗皇帝的命令，在他的心底，皇帝始终没有大过江山。可惜，他只是在弥留之际才唤醒了草根的精神。
草根的精神是什么？大石头压住草根，草根会用自己的顽强生命力将大石头顶开，直至将其推走。
左宗棠临终的那一刻其实，也就失去了最后的希望，因为，晚清政府选错了路线，就注定要失败。历史选择了贪腐的有才能的改革家率领的改革，结果，晚清政府苟延残喘了二十多年。希望历史再次选择对，选择一条廉洁的有能力的改革家率领的改革。
左宗棠的一生，最难为可贵的是，他从草根来，又从草根去。来的时候，他赤条条，走的时候，干干净净。在晚清那个官员贪污遍地（也有很大程度是不得不贪，这里面的问题比较复杂，有些是制度设计问题）的情况下，左宗棠和他手下的楚军军系是晚清最廉洁的实权派体系。
在此处，我们不妨谈谈左宗棠团队中最倒霉的那个人，大家都知道“杨乃武与小白菜”中的那位被人说成是：庸官的代表浙江巡抚杨昌浚。
一件案子被世人误会了百年，其实，有兴趣的人完全可以看看杨昌浚这个人到底如何。在杨乃武与小白菜一案中，杨昌浚的最大的问题其实只是慈禧想借机削权而已。杨昌浚被人称为“薯疏总督”，可见做官简朴到了什么程度。左宗棠手下官员都很简朴，而且能力都较高，对外也都主张强硬。左宗棠后期，重用的两大文武下属文是杨昌浚，运兵筹粮；武靠刘锦棠，老湘营披荆斩棘。
可以说，左宗棠打造的楚军帐下少有逃兵，各个都对得起身上的军装以及军人的称号。不似淮军，空有好的装备，除了两三人外大多内战叱咤风云，外战唯唯诺诺。
历史，选错了李鸿章和他的淮军。
历史，绝不会再犯同一错误。
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