古代打仗为什么要敲鼓？春秋战国时代的一鼓、二鼓、三鼓分别代表了什么？
古埃及、古印度，同为世界上鼓的最早发源地。历史上，中国鼓传至邻国，如朝鲜、日本 ，同时也吸收了许多外来鼓。那么古代打仗为什么要敲鼓?春秋战国时代的一鼓、二鼓、三鼓分别代表了什么?
古代军队敲鼓是有特定意义的，一般来说，“闻鼓声而进，闻金声而退。”
古代军队通讯水平较低，实现战场指挥的方法主要靠旗帜和声音。由于牛皮大鼓的声音整齐沉重，传播距离远，所以被选为冲锋发起的信号。士兵在战场上当听见鼓声响起后，就知道应该向前进攻了。为了强化这一效果，古代军规的第一条基本都是“闻鼓不进者斩”!
另外，击鼓也有振奋士气的作用。《左传》里面的经典文章《曹刿论战》曾记载了：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”这句话的意思是“打仗主要靠士气，而击鼓就是为了鼓舞士气。第一次击鼓进攻，士气旺盛;第二次再击鼓进攻，士气就已经衰落了;待到第三次击鼓进攻，士气已消失殆尽了。而我军却是一鼓作气，勇气十足，当然就把对方打败了。”可以想象，战场上在震天战鼓的催促下，双方士兵疯狂的冲向对面砍杀，每一次击鼓都会遗尸满地。
鉴于鼓的如此巨大作用，所以古代军队对战鼓还是相当重视的。如果到哪个古城旅游，一定都能找到“鼓楼”这个建筑，就是主要放置战鼓的地方。一般来说都是城市的最中心位置高度也非常高，如南京鼓楼占地面积9100平方米，高耸于鼓楼岗之上，北京东路、北京西路、中山路、中山北路、中央路五条主干道在此交汇。当鼓楼大鼓响起时，整个城池都清晰可闻。
而在野战战场上，则用搭建的鼓台或者鼓车。鼓台都好理解，而鼓车是由数十人牵引，上边放置直径两到三米的大鼓一个，响锣数个，装载擂鼓人一名，敲锣人数名。鼓声可声传10里，通常置于进攻部队的紧后方，跟随部队一起移动，用以激励士气和传达军令。如果军队规模大，鼓车数量也会增加，而且还可以接力传播，所以不用担心听不到鼓声。
另外还有值得一说的是近代西方的军鼓。火枪出现后，西方国家军队流行过一段时间“排队枪毙”战术，一般来说，两支军队谁的纪律性更强、谁的阵型保持的更好，谁就能在“排队枪毙”战术中占据优势。这个时候鼓除了以上两种作用外，还有通过鼓点节奏来帮助士兵保持阵型的作用。同一个横队的士兵分属不同的连和营，所以各联营都有鼓手和笛手，他们打相同的节奏吹相同的曲子，各连营的士兵就踩着相同的节拍前进。当然这个后来就发展成军乐队了，仔细听各国的军队进行曲，基本都是按着鼓点的42拍和44拍。
春秋战国时代打仗，交战双方大多重视战鼓之事，战鼓起到的作用主要是激励人心，其中最著名的就是鲁庄公与齐国大战时，曹刿充分用到了战鼓的作用，所谓“一鼓气方盛，再鼓则气衰，三鼓则气竭。”其实曹刿可能是用到了阴谋而已。
举凡作战之军，往往都想一鼓而胜，但一鼓而胜者屈指可数，除了曹刿的一鼓而胜齐军，还有三位人物也是做到了一鼓而胜。齐桓公“亲自率师至遂城，一鼓而下，因驻兵于济水”，有先轸“无人守御，一鼓拔之”，还有李信“年少骁勇，一鼓攻下平舆城”，能一鼓而决定战场胜负的，也就只有这几位而已。
春秋讲的是义战，就是双方列阵，战鼓击打而后即正面交锋。曹刿等的是齐国“三鼓而已竭”，才命鲁国敲响战鼓，“一鼓而方盈，以盈御竭，不胜何为”，齐国人可能也是纳闷了，我大齐国敲了一声鼓，鲁国那边没反应。敲了两声鼓，还是没反应，齐军将士的作战激情便呈衰减之相。
那么，春秋战国时代的击鼓之事，击了一声鼓，应该做什么?击了两声鼓，又应该做什么?三声、四声、五声鼓呢?那个时候，击鼓之事很重要，只要鼓声一响，那就是要出事了。不是报时，不是奏乐，那就是有大事发生。所以只要鼓声响起来了，肯定就是有事情要发生了。
那个时候的击鼓，是有着严格的程序规定的。比如孙武在吴国练军之时，就“申令击鼓，一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合战”，打到三鼓的时候交战双方都应该展开血腥厮杀了。如此来看曹刿论战的话，可以说曹刿不过是故意违反战鼓规则，保持了鲁国大军的战斗力，然后一鼓作气而冲杀了云里雾里的齐国大军而已。
当然除了作战之外，要是击打两次鼓的，还可能就是有报时之说。比如说周宣王曾做过一个梦，有“夜漏二鼓，人声寂然”，这二鼓之声显然就是出现在凌晨时分。再则是三鼓之声，此时或至于深度睡眠，即便那些边境、宫城守将们，也是处于朦胧之时，很多乱战皆发生在此时。王子颓正是在“是夜三鼓”之后，各引精骑，乘势杀入宫城，将那周襄王逐出王城。还有楚国与吴国交战之时，楚国大将也想利用夜色漆黑之时，“时当三鼓”，引精兵偷袭吴国大营。
至于三鼓之后，则是日夜将分未分之时，行军作战要不然讲夜偷袭，要不然就是早行军，这行军之事很可能就是在四鼓而后。赵括带军作战之时，就是有“吩咐军中，四鼓造饭，五鼓结束，平明列阵前进”，吕不韦带兵作战时，也是有“约以四鼓齐起，往袭楚寨”。
至于五鼓，则多半已是天亮了。“是日五鼓，周歂升车先行，将及庙门，忽然目睛反视，大叫：周歂穿窬小人，蛇豕奸贼。”若没有天亮，怎么可能看得清庙门前的人物。还有说：“下令五鼓饱食，一齐渡江”，楚国薳射与吴国作战，安排的也是五鼓吃饭。五鼓之时可能还是当时的正式上班时间，晋文公在践土会诸侯时，就有“次日五鼓，十路诸侯，冠裳佩玉，整整齐齐，舞蹈扬尘，锵锵济济”，还有孙武在吴国训练宫女时，也是“次日五鼓，宫女二队俱到教场”，如同今日的到时候了，该上班了。