明朝什么人才能被封为“锦衣卫”，锦衣卫到底有多厉害？

在我国历史上有许多著名的组织，今天我们就来说说，明朝什么人才能被封为“锦衣卫”，锦衣卫到底有多厉害？

锦衣卫是朱元璋的一大发明。《明史·刑法志》说：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫镇抚司狱是已。是数者，杀人之惨而不丽于法，踵而行之，至没造而极。举朝野命，一听之武夫宦竖之手，良可叹也!”大意是，刑法方面明朝独创的有三样：一是廷杖;二是建立由宦官掌控的特务机构东厂西厂;三是建立军事特务机构锦衣卫以及它所附属的镇抚司诏狱。

这三样之中，廷杖、锦衣卫是明太祖朱元璋的发明，东厂是他的儿子明成祖朱棣的发明，西厂则是明宪宗的发明，此外，明武宗还发明了凌驾于东厂西厂之上的内厂。不过西厂与内厂存在的时间很短，东厂与锦衣卫一直延续到明朝灭亡。它们互相配合，二位一体，当时人称为“厂卫”。

为什么说锦衣卫是一大发明呢?明朝的军队编制不同于前朝，称为“卫所”。五千六百人为一个卫，下辖若干个所，一千一百二十人为一个千户所，一百一十二人为一个百户所。卫的长官是指挥使(正三品)，所的长官是千户(正五品)、百户(正六品)。

在诸多“卫”中，有号称“上二十二卫”的亲军，它的职掌与其他各卫不同，地位很高，其中，锦衣卫地位更高。

锦衣卫出现以前，有“仪銮司”与“亲军都尉府”。洪武十五年(公元1382年)，废除仪銮司与亲军都尉府，建立锦衣卫。它的职掌与其他卫有所不同，简单说，就是两大任务：一是“直驾侍卫”，一是“巡察缉捕”。

所谓“直驾侍卫”，就是承担皇帝与皇宫的警卫保驾任务，这是它的日常勤务。每逢圣节(皇帝诞辰)、正旦(正月初一)、冬至，举行的三大朝会，以及每天的常朝(皇帝上朝与官员议政)，还有举行祭祀等仪式，皇帝的出入，都有锦衣卫官兵扈从、侍卫。

所谓“巡察缉捕”，就是“缉捕京城内外盗贼”。锦衣卫专设“镇抚司”，直接承办皇帝交付的重案要案，捉拿人犯，审判关押，特设“诏狱”，意思是遵照皇帝的诏令，查处人犯的监狱。镇抚司诏狱的司法权力，来自皇帝，凌驾于政府的司法部门之上。政府的司法部门“三法司”(刑部、大理寺、都察院)不得干预锦衣卫镇抚司。这是开国皇帝朱元璋“法外用刑”的结果。

历史上类似这样的官员侦查和监督机构，历朝历代都有。总体来看，皇帝对这一部门的控制都比较严格，人员录用比较严，体系规模也不大。但明朝的锦衣卫经过历代明朝皇帝的扩充后，名额一直不断膨胀，最后成了历史上罕见的庞大特务机构。

朱元璋设立该机构的初衷主要是监督官员的不法行为，尤其是涉及到贪污，谋反等问题。朱元璋本身是穷苦出身，在九死一生中坐稳了天下。他身边的文臣武将有不少出身比他好的，朱元璋担心他们不服气，怕他们骄奢淫逸，因此决定设立锦衣卫。

锦衣卫的人选最初主要从军队中选拔，必须是武职出身。而且按照洪武皇帝的要求，只有立过军功的人才能参选，然后从中挑出心思细腻之人加入锦衣卫。皇帝则在近卫亲信中选择可靠之人担任锦衣卫首领。朱元璋时期的锦衣卫人数并不多，只有几千人。

除了军功和可靠，锦衣卫入选条件里还有对亲属的核查，要求入选者本人没有犯罪记录，同时他的亲戚也没有不法行为。因此初期的锦衣卫总体上业务能力很强，武力拔尖，同时还善于侦查办案。

在明初，如果一个普通锦衣卫小旗凭借自己的能力多次立功，可以较快得到提拔，升职为百户，镇抚使等中层，甚至可以升到指挥同知，指挥使等高层。

锦衣卫内部的官职可以从七品一直升到三品，等级森严，共有十个级别。从底层开始算起，分别是小旗(从七品)，总旗(七品)，试百户(从六品)，百户(六品)，副千户(从五品)，十四所千户(五品)，镇抚使(从四品)，指挥佥事(四品)，指挥同知(从三品)，指挥使(三品)。

其中十四所千户总计十四人，镇抚使及以上都是两人，只有最高级的指挥使是一人。之所以在镇抚使以上、指挥使以下都设立两个人，目的在于互相牵制对方，防止专权。

其中镇抚司也有南司、北司的区分，北司地位较高。以上这些都是有官职品级的，下面还有校尉和力士，校令，翻译等具体工作，总而言之，锦衣卫是一个复杂的行政体系。

由于该体系的特殊性，皇帝为了避免自己的最高权力被锦衣卫夺取，往往会派可靠之人统领。这个可靠之人除了要绝对可信之外，还必须是自己身边的人，但不能是亲戚，避免外戚夺权。因此想来想去，也就只能让太监来充任了。

明代宦官系统也很复杂，有二十四个办事衙门，俗称“十二监，四司，八局”。其中地位最高的是司礼监，几乎可以和当朝一品大臣平起平坐，同时也是特务机构的最高领导，直接对皇帝负责。

朱元璋担心后代能力不足，偏听偏信，于是加强了文臣的劝谏权利，设置了专门的言官。如此一来，刚亲政的年轻小皇帝难免被大臣们制衡，为了夺权，都会启用自己最可信的宦官来统领锦衣卫，震慑大臣。

可是皇帝也怀疑锦衣卫的忠诚，又设立东厂和西厂。这对于明朝监察制度而言，造成极大的混乱。到了明朝中后期，类似锦衣卫的特务机构已经非常臃肿，从明初的几千人扩张到了十多万人。

锦衣卫的眼线

明朝的前两代皇帝朱元璋是贫寒子弟出身，朱元璋起兵夺取天下，朱棣是靠武力夺取了侄儿的江山，由于这种出身的特殊性，明朝对皇权的维护有其他朝代所没有的强烈欲望。

这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能，无限度地扩大了。

锦衣卫的指挥使利用职务之便，不遗余力地制造事端，既打击异己，又作为自己升迁的资本。

如明成祖时的纪纲、明武宗时的钱宁等，在他们掌权时，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，全国上下笼罩在一片恐怖气氛中。

臭名昭著的北镇抚司大牢中，更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。

锦衣卫的势力

传说有一次明朝的开国重臣宋濂，秉性老实忠厚，年纪虽老，办事却还算得力，让皇帝满意。

有一天下朝回家，大概因为总是早起上朝，加上年纪大了，体力有些不支，过于劳累，就顺口赋诗一首：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时遂得田园乐，睡到人间饭熟时。”

第二天上朝，朱元璋一见宋濂便说：昨天做得好诗!可是我并没有嫌你迟呀，还是改成“忧”吧。吓得宋濂赶忙拜倒谢罪。

当朝“宰相”只不过在自己家中偶尔感叹一下，没想到第二天就传到了皇帝的耳朵里，可见锦衣卫势力之大。

锦衣卫的出现从明朝建立到其灭亡，始终在暗影中做着种种勾当，几乎是绵绵不绝，对朝中官员大臣们的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德。

甚至有人说，明朝不是亡于流寇，而是亡于厂卫。