新朝大事记：一篇文章读懂新朝历史
2022-05-19
新帝
（公元前46年～公元23年）
在位时间：公元8年～公元23年
曾用年号：始建国、地皇
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元前48年，去世，汉元帝即位，生母王政君升任皇太后，外戚王氏集团开始形成。
公元前46年，王莽出生。
公元前22年，王莽被任命为黄门郎，后升射身校尉，开始进入专权的王氏集团。
公元前16年，王莽被封为新都侯，逐步进入统治核心
公元前8年，王莽升任大司马，成为外戚王氏集团的核心。
公元前7年，王莽被免职，一直到公元前2年，才重新回到长安。
公元元年，王莽被封为“安汉公”，此后，王莽逐步清洗朝中异己，将大权独揽。
公元8年，王莽代汉自立，建新朝，开始一系列改革，但均以失败告终。
公元23年，王莽被攻进长安的起义军所杀。
王莽此人，应该是个悲剧性的人物。他毕一生之力，就为了做两件事情，第一是代汉自立，第二是施行新政。
为此，王莽费尽心思，一路向上，终于能够代汉自立，可以开始施行他梦想中的新政了。但他为此付出的，是30余年为博取官僚民众好感的良苦用心，是代汉自立后17年的艰难改革，是被起义军乱刀斫尸的结局。而他所进行的改革，是中国历史上对大，但也是最失败的一次改革。
同时，他的改革也与中国古代历史上的历次改革不同，他基于《周礼》设计了一套“复古”的改革蓝图，试图建立天下之土皆归国，天下之业界国有的原始社会末期的国家制度，有些史论评价，王莽所进行的是带有空想社会主义性质的改革，也就是说，王莽是一个彻头彻尾的“空想社会主义者”。不过，对于王莽所进行的改革，遭到了逐步形成的大地主集团的抵制，而且在实施过程中也没有一个自上而下齐心协力“干革命”的官僚集团，使得老百姓也不领情，最后内外皆乱，义民群起，王莽政权陷入了农民起义军的重重包围中。
王莽在代汉自立前一直颇有心计，又善于施忍术，于是朝廷内外赞美声四起，纷纷向皇上推荐这个举世难得的贤良之人。王莽也就是凭借这些溢美之词椎波助澜，逐渐掌握了大权。但是在代汉自立后，王莽却刚愎自用，疑神疑鬼，而且还演出了一场场花样百出的闹剧。这就与他代汉前的性格大不相同，甚至格格不入。王莽身上竟同时具有两种严重对立的性格，很难让人解释清楚，不过，从他年龄来看，王莽代汉自立后已经有50多岁，之前又经历了30余年明争暗斗的官场生涯，难免会产生一种压抑多年后猛然爆发的发泄心理，加上年老头昏，这些闹剧就自然而然的发生了。
代汉自立用心良苦
王莽代汉称帝，似乎并不符合的道德行为规范，所以就给他找了个传说当借口，来说明他为何篡位的原因。这个故事踉建立西汉王朝的有关，相传，刘邦斩白蛇时，蛇曾告诉刘邦，说他将贵为天子，广有四海，但它决心跟他捣乱，“你斩我头我闹你头，斩我尾我闹信尾。”刘邦毅然将它拦腰斩断。结果，大汉帝国的江山在中间出了乱子：在两汉之间，横插进一个为时17年的新朝。传说这个短命王朝的缔造者王莽，便是那条蛇转世。不过这样一来，既证明了刘邦称帝的合理，也找到了王莽乱汉的理由，而且还借机说明了王莽是白帝之子。真是左右逢源！
王莽能篡权，一方面是他个人努力的结果，另一方面是皇太后王政君帮了大忙，还有就是日暮西山的西汉王朝也到了气数已尽的时候。
王莽的一生，可以分为代汉自立前后两个阶段。代汉自立前，王莽也算是费了一番苦功，方才从王氏集团里一个小喽罗的身份，混到了后来的大司马，之后才能篡权夺位。王氏集团的形成，最早可以追溯到汉宣帝时期的王政君入宫。这个后来为患西汉朝政30余年的外戚集团的核心人物，在初进宫时，并不是一个受宠的嫔妃，她被选入宫的目的，竟然仅仅是为了传宗接代。于是这个王政君在受“幸”怀上后来的汉成帝刘骜之后，就开始深居冷宫，与刘骜一起，难得见汉元帝刘一面。
熬了18年后，太子之位差点被废的刘骜终于即位称帝，生母王政君也就自然而然地成为皇太后，自此开始，以皇太后王政君为首的王氏，把持了大汉帝国的权柄。
这时候的王莽一家，没有因为王氏的当政，而获得什么时来运转的机会，仍然过着孤贫寒酸的生活。王莽在家里恭谨地侍奉寡母和寡嫂，教育亡兄留下的侄儿。不过，素有志向的王莽，还是时刻准备着进入官场，一展才华。所以在社会上，他广交名人儒士，在家族里，他地侍奉执掌朝廷大权的伯父与叔父。逐步赢得了王凤的好感。这位权臣弥留之际嘱托王政君和汉成帝授给王莽一官半职。王政君答应了，于是王莽做了黄门郎，不久升为射声校尉。
小心谨慎的王莽，又得到了叔父成都侯王商的侧目，王商上书汉成帝，愿分自己的鹿邑以封王莽。王商摇旗，长乐少府戴崇、侍中金蛇、胡骑校尉箕阉、上谷都尉阳并、中郎陈汤等一班名士在一旁擂鼓，终于让汉成帝封王莽为新都侯，晋官为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是个武官，秩俸与射声校尉相同。光禄大夫和侍中都是加官。加上光禄大夫一官，便可参与朝政，议论国家大事；加上侍中一官，便可在皇帝左右侍奉。年方30的王莽，开始进入了朝廷的权力中枢。
与那些终日追逐声色狗马的王氏子弟相比，王莽绝非那种志骄意满之辈，他爵位越高，节操愈谦，散尽家财，以求名声；收赡名士，结交将相卿大夫。王莽的付出终于得到了回报，公元前8年，王莽的叔父、处在重病之中的大司马大将军王根，要求离职养病。于是人品出众的王莽，靠着王氏外戚多年来的势力，获得了这个高位。
登上这个一人之下、万人之上的高位后，王莽仍旧克己修行，延聘贤良名士幕僚，赏赐的钱财全用来分给这些名士，而自己更加俭朴，他母亲生病，公卿大臣派其夫人前来探视，出来迎接客人的王夫人，穿着短衣布裙，那些贵夫人竟把她当作王莽家的奴婢了。
但王莽即使深藏不露，还是没有在大司马的位子上坐舒服，就被赶下了台。原因是刘欣上台了。刘欣是藩王入宫做皇帝，从小就听说王氏外戚骄横，心中十分不满，于是王莽就成了王氏集团的替罪羊，被刘欣赶下了台。过了两年，又把他赶回南阳新野都乡封地。但是，刘欣未彻底剪除王氏外戚的势力，特别是不敢丝毫触动太皇太后王政君，给王莽留下了的机会。
蛰居南阳的王莽，积极结交士人，沽名钓誉，等待时机，试图。这时候，王莽的儿子王获又帮了他一个大忙。这王获适时地杀死了一个奴隶，这本来算不了什么大事，但王莽痛斥儿子，叫王获自杀以偿命。王莽的行为赢得了极大的声誉，朝野上下为王莽喊冤叫屈者以百数，纷纷请求恢复王莽的官职。终于，刘欣迫于压力，以侍奉太皇太后的名义，征王莽回京师长安。
汉哀帝刘欣死后，新即位的汉平帝太过年幼，于是太皇太后下令把军政大权交给王莽。王莽上任后的第一件事情就是，奏免了汉哀帝的男宠大司马董贤，接着又把丁、傅两家外戚赶出京师。他还不准平帝的母亲卫氏人京。大权在握的王莽开始对朝廷进行大清洗，排斥异己，结党营私又沽名钓誉，广施恩惠，最后还获得了“安汉公”的封号。
为了进一步巩固自己的位置，王莽费尽心机，使女儿成为汉平帝的皇后。不久，王莽便获得了“宰衡”的称号，位列上公。王莽十分得意，让御史给他刻了一枚“宰衡大傅大司马”的印章。
已生篡位之心的王莽，发现日渐长大的汉平帝对自己的不满，将会成为自己代汉称帝路上的一个绊脚石，于是便先下手为强，鸠杀了平帝，拥立年仅两岁的刘婴做“孺子”，自己做起“摄皇帝”来。王莽代汉自立之心，已是路人皆知，年迈的太皇太后有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。
公元8年，梓潼县一个无赖哀章见王莽有代汉而立之势，决定来一次大的政治冒险。他伪造了两个铜匮，一个上写着“天帝行玺金匮图”，另一个上写着“赤帝行空某传予皇帝金穗书。”“某者”，指汉高祖刘邦。书中说，王莽继汉而立，为真天子，太皇太后应尊奉天命。图书中都写着王莽八个大臣的名字，又自造了王兴、王盛两个名字，还有他自己的名字，说这11个人是新王朝的辅佐。一天黄昏，哀章穿着黄衣，拿着铜钟，跑到汉高祖刘邦的祀庙，把两检铜匮交给仆射。仆射马上报告王莽。次日清晨，王莽郑重其事地来到高庙，拜受铜匮，又戴上皇冠去见太后，说明自己将承天伞代汉而立。然后，来到未央宫前殿，在皇帝的宝座上坐下来，宣布自己代汉而立，定国号为“新”。
公元9年元旦，王莽在未央宫前殿隆重地举行了登基大典。王莽率公卿朝见大皇太后王政君，奉上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉汉朝的封号，大赦天下。又下诏封孺子婴为“安定公”，在平原立刘氏宗庙，疯汉正朔；以孝平皇后为安定太后。宣读完策令之后，王莽拉着年仅五岁的刘婴流涕嘘唏，说：“当初居摄，成帝长太后便还政了。我原也欲效法周公，无奈天命难违，不得如意。”哀叹良久，中傅把刘婴带下殿，北面称臣。王莽自公元前22午步入仕途以来，从黄门郎、射声校尉、骑都尉光禄大夫侍中、大司马、摄皇帝，步步高升，最终代汉而立，建立了他的新朝。
有心改革无力治本
王莽代汉而立后，依照《周礼》设计了一套对社会进行“复古”改苹的蓝图，试图缓解自西汉中叶以来的社会危机，巩固新朝地主阶级的统治，是为“新政”。新政的主要内容就是“王田令”、“私属令”、“五均”、“赊贷”、“六管”以及官僚体制改革等内容，其中最能体现王莽改革蓝图和最主要的就是“王田令”和“私属令”。
“王田令”主要是依照夏、商、周三代的井田制模式，进行土地改革。将天下田地更名曰“王田”；禁止土地买卖；一家罗口不满8人而田地9叩亩者，把多余的土地交出来，分给族人邻里；过去没有土地的，按一夫一妇100亩瘦田；敢有违犯此令者，流放边远地区。为了抑制奴婢的增多，在颁布“王田令”的同时，又颁布了“私属令”，将奴婢更名为“私属”，禁止买卖奴埤，不听令者，流放边远地区。
而“五均”、“赊贷”和“六管”的改革主要内容是由政府来管理工商业经营和物价。向百姓发放贷款，贫民遇有丧葬、祭祀，或欲经营工商业而无资金的，可向钱府丞贷款。祭祀限10天口9还，丧事限3个月归还，不收利息；工商贷款岁息]/10，或月息3%。这一条，充分代表了王莽改革中的前瞻性，这条制度是世界上最早的国家发放福利性贷款的制度。其他内容就是由国家专卖盐、酒、铁；由国家铸钱；由国家管理山林川泽，收山泽税。这五项国有实业，加上国家办理“五均”和“赊贷”，合称“六管”。王莽在经济、政治等方面进行的一系列改革，特别是“王田令”和“私属令”，的确抓住了西汉末年矛盾的核心。但是，他的改革却没有实事求是地深入改革下去，不过是作了一些表面文章，根本就没有提出切实可行的改革措施。他的改革方案富于幻想，却根本行不通的。王莽的“新政”不但加重了劳动人民的负担，也触动了官僚地主、富商大贾的利益，这些官僚地主、富商大贾原是对王莽抱有极大希望的，他们本来认为王莽当上皇帝后，还能继续维护他们的既得利益，以及获取更大的利益。而老百姓，根本就不理解这些改革措施将会给他们带来什么好处，况且，整个新政中只有王莽一人在摇旗，而在他身后缺乏真正能理解他良苦用心并为他真正呐喊的人，因此，新政的实地实施，很快就变味了，成为贪官污吏向老百姓敲诈勒索的又一个新手段。因此，王莽的新政可说是危机四伏。
无力回天
王莽的改革，使得朝野上下反对声四起，一场大风暴即将爆发。不仅如此，边陲归附已久的少数民族匈奴，也唱开了这场热闹的，反对王莽的大戏，缘由还是王莽自己造的孽。王莽称帝后，天真地认为天无二主，土无二王，少数民族首领称王违反古典，于是派人出使各少数民族。其中一名使者到了匈奴，收回汉朝发的印玺，更授新朝的印章。单于看了很不满意，因为“玺”为帝王专用，而“章”乃臣子之物，而且这使者还当场将旧玺椎碎。单于大怒，杀掉使者，南下攻掠，周边其他各族也相继举兵。
王莽也想借这个机会，稳定一下危机四伏的朝野，于是募天下的囚徒、丁男、甲卒30万人，分六路进军匈奴。六路大军并出，战线东西绵延3000多里。对于那些将帅士兵而言，这次出兵，不过是劫掠财物最好的一个借口，于是先到边陲的便大肆骚扰当地百姓，抢劫财物，勒索钱粮。而没到的就沿途抢掠，搞得内地和边疆是鸡飞狗跳，一片混乱。这王莽也真能想出招来，为了对付混乱局面，把他的大臣加授将军称号，到边陲去做监军使者，整顿军纪。没想到，王莽一片好心，又被一群狼心狗肺的饿虎给葬送了。这些官员到达边境后，不仅不治乱，反而乱上加乱，与带兵将领串通一气，索取贿赂，劫掠百姓。一群饿虎又加上一帮饿狼，边陲鸡犬不宁。
外患未除，内乱又起。王莽手下又给王莽制作了一大堆的麻烦。他的三个得力干将王舜、甄丰和刘款并不赞成他代汉自立，还有了一些想篡位的心。于是王莽就将这三人降职的降职，斩首的斩首。将涉案人员一一送上了断头台。
此后，王莽便成了孤家寡人，他认为什么人都不可靠，于是疑神疑鬼，慎加防备。每次外出，都要先派卫士在京师反复搜索，名曰“横扫”。为防备大臣谋反，王莽限定大臣入宫随从吏员的数目。一次，太傅平晏入宫，随从人员超过了规定人数，守宫门的仆射不让其入宫，还出言不逊。平晏的戊曹士一气之下把仆射绑了起来，王莽闻知此事后，气得火冒三丈，立即命令执法发骑数百，把太傅府团团围住，勒令吏出戊曹士，当即将他处死，这才罢休。
失去了朝野的支持，也没有了可供自己使唤的爪牙，王莽唯一可信赖的，就是自己的儿孙了。偏偏他的儿孙不争气，不但不帮他解忧，还准备着代王莽做皇帝。王莽一气之下，又把自己涉嫌的儿孙统统杀掉。从此，王莽对儿孙们也不放心了，要把他们从身边赶开。
公元20年，一场飓风把王莽视为神圣的王路堂毁掉了。王莽借题发挥，借机废掉了皇太子王临，把他贬为统义阳王，赶出京师；贬王安为新迁王，也驱出京师。
王莽一一击败了想暗算他的人。但与此同时，农民起义的烈火开始燃遍大江南北。王莽先后用招安、迷信手段等方式来平息农民起义。但毫无结果。王莽只得用上了武装镇压。他在全国推行军事一体化，授权给中央和地方长官以统兵镇压农民起义的军事权力，把全国变成一座大军营，从而进一步激化了阶级矛盾。从此，王莽的新朝危机四伏，四面楚歌，边陲的烽烟，四郡的义兵，朝廷的阴谋，使得焦头烂额的王莽疲于奔命。在谋划代汉和建国后改革上面耗尽所有精力的王莽，已无沉着机敏的有力措施，使尽浑身解数，也只是做出些个奇百怪、花样翻新的一出出闹剧，简直就是前无古人、后无来者。
我们来看看这些闹剧吧！
在危机面前，王莽没有一个忠臣良将，满朝文武，都只是些溜须拍马的小人。为了解决危机，王莽叫这些废物出点主意，于是一个深知王莽脾性的郎官，上书说要天下太平，须立“民母”，还说黄帝就是因为娶了120个妃子而成了神仙。王莽看了后，也还真信了这鬼话，马上派45人分行天下，寻找民间淑女。
另一个爪牙也不甘示弱，献计说：“当年黄帝曾建华盖而成仙。”王莽听后，立即叫工匠造了一个华盖，高8.1丈，装上4个轮子，用6匹高头大马和300个穿黄衣戴黄帽的力士拉着。王莽每逢外出，就让这辆登仙车在前面开道，300力士齐声呐喊：“登仙！登仙！”站在车上的几个力士奋力击鼓，倒是非常热闹。
爪牙崔发赶紧又献上一计：“哭天以求救。”的王莽立即率领群臣来到长安南部，向天号啕大哭。后来，为了壮大哭天的声势，王莽命令大学生和黎民百姓每天早晚两次到南郊哭天，派人做粥招待哭天的学生和百姓。凡是哭得悲伤，并能诵读王莽告天策文者，授予郎官的职位。几天之内，就有5000多人得到这个官职。
公元23年，已是四面楚歌的王莽，为了掩饰心中的恐惧和粉饰大平，举行了盛大的婚礼。他为了表示自己还年富力强，把白花花的胡须用墨汁染咸黑色。但天公不作美，一场大雨把他胡须洗得白中透黑，一件新郎袍子也染得花里胡哨的，像唱大戏的戏子。一场隆重的婚礼被搞砸了，似乎也预示着王莽的新朝走到了尽头。
连年战争，使得处处都是冻死骨。饥民从四面八方涌入长安。王莽倒也体贴民情，专门设了“养赡官”救济饥民，但这些“养赡官”并不是什么好东西，都是吸吮民脂民膏的好手，他们把象征性的一点点赈济粮米中饱私囊，饥民饿死者十有七八。王莽任命的管理长安市场交易的中黄门王业，乘机勾结富商大贾，贱买贵卖，大发横财。一天，王莽听说长安城中饿殍满地，就问王业这是怎么回事。王业说：“那只是一些流民。”他拿来一个粱饼肉羹给王莽看，说“城中居民都吃这个”，王莽竟信以为真。
眼见军事上连吃败仗，王莽又想出了个新花招，他派人到各地，宣布废除井田、奴婢、山泽、六管之禁。王莽自己也搞不清那些该废除，干脆就下令：“自朕即位以来，凡是不利于民的政令，全部收回。”尽管如此，还是为时已晚，因为釜水已经沸腾，抽薪也无济于事。
公元22年，王莽的闹剧终于演到了最后一幕，农民起义军向王莽统治的核心洛阳和长安杀过来。昆阳大战后，王莽最后的希望也丧失殆尽。农民起义军乘胜直逼长安，王莽君臣惊惶失措，举朝震恐。
公元23年，起义军攻破长安城的宣平门，王莽被一个商人结束了生命，之后，又被义军剁成肉酱。
王莽的新朝，也就完成了它闹汉朝的使命，走向了灭亡，公元25年，刘邦的后裔刘秀建立东汉。
更始帝刘玄
（？～公元25年）
在位时间：公元23年～公元25年
曾用年号：更始
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元17年，农民起义军绿林军在鄂西一带起义。
公元23年，刘玄被绿林军拥立为帝。
公元23年，刘玄杀刘秀的兄长刘缤。
公元23年，绿林军攻入长安，杀掉王莽，新朝灭亡。
公元24年，刘玄迁都长安。
公元25年，刘玄被杀。更始政权覆亡。
更始帝刘玄能当上皇帝，不为别的，就因为他是刘邦的后裔，而且手中无兵权，便于控制，这样，刘玄就被绿林军拥立为帝。刘玄并没有丝毫王者之气质，在迁都长安成见朝臣时，还像做了什么见不得人的事情一般，不敢抬头见那些朝贺的大臣。不过这样一个庸俗之辈倒是很能嫉贤妒能、吃喝玩乐，他杀掉了差点让他当不了皇帝的刘，但没有政治家一网打尽的心狠手辣，没有把刘的弟弟，后来东汉的开国君主刘秀杀掉，使得刘秀在不久之后就迅速地扩大了自己的势力，反过来与他争夺天下。刘玄也注定不是一个开国君主，在灭掉王莽政权迁都长安后，刘玄并没有消灭其他农民起义军，巩固自己的政权，反而迫不及待地享受起荣华富贵来，这样的帝王，不被杀才怪。
糊里糊涂做皇帝清清楚楚杀刘
公元17年，绿林起义军在王匡、王凤的率领下，在鄂西一带起义。
这时的刘玄也跑来参加了义军中。他参加义军的原因很简单，就是为了逃避官厨的追捕。他的弟弟被仇人所杀，刘玄便找了一些人替弟弟报仇，但仇还没报，他的朋友就在酒宴上得罪了当地的治安官，生性懦弱，胆小怕事的刘玄遭不测，就赶紧跑路了。东躲西藏的刘玄，还使出了诈死之计来逃避官府的追捕。后来他听说平林人陈牧扯起了把旗，便前来投奔。陈牧收留了他，还委他一个搞后勤的官～安集椽。本来刘玄做这么个小官，清闲地度过一生也就罢了，不过命运之神偏偏选中了他，使得这个胆小怕事的刘玄当上了皇帝，名留中国史册。让他当皇帝的原因是绿林军派系很多，无法统一，为了协调行动，各路义军都主张立一个皇帝来总揽全局。王莽是代汉自立，各路义军又都以反新复汉来号召，所以绿林军士决定立一个姓刘的A做皇帝。手握重兵而又有号召力的刘缤本来是最有希望的，但绿林兵的一些派系忌惮刘缤，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘和他的拥护者不得不默认。
公元23年，刘玄登坛称帝，朝见群臣。他面对坛下那群武夫，羞愧得汗流浃背，张口结舌，说不出话来。过了半天，才结结巴巴地宣布建元“更始”，拜王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘缤为大司徒，陈牧为大司空。
没当上皇帝的刘，把气都撒在了王莽的新朝军队上，与刘秀在昆阳大战中以少胜多，大败王莽的军队，将王莽逼到了死胡同里，这两兄弟也因此声名鹊起，威名大震。
刘玄自然感觉到刘兄弟是榻旁之虎，于是，刘玄准备杀刘和刘秀。刘玄弄了个鸿门宴，准备杀掉刘，但这个刘玄也许想做当年的吧，放了刘。不过刘玄并非项羽，他不过是固胆怯没有下手。
刘总算逃过一劫，但不久后，他手下就把他带进了阴曹地府。这个手下是刘稷，倒有些匹夫之勇，听说刘玄想杀刘，便破口大骂。他的话很快传到刘玄那里。刘玄就把这个有勇无谋的笨蛋将军给抓了起来，刘前去说情，也被刘玄抓起来，与刘稷一同杀了。
如果刘玄真有些政治家的素质的话，他一定会一不作二不休，再把刘的弟弟刘秀杀掉，可刘玄偏偏不是个政治家。领兵在外的刘秀，毕竟是个开国君主的料，他听说兄长被杀，心里很难过，但却驰奔宛城谢罪。刘的官属来迎接刘秀，刘秀不说别的，只引咎责己。他不敢为兄长发丧，还装出一副笑容自若的样子。刘玄见此情景很惭愧，不杀刘秀，反而拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
刘玄杀掉刘这个心腹之患后，便下令手下兵分两路，向王莽所在的长安城进发。不久，他的军队就攻入长安，杀掉王莽。在攻克洛阳后，刘玄遂移都洛阳。进城那天，他和他的手下还闹出了一个大笑话。这些起义军不过是农民出身，没见过什么世面，也不受过儒家什么礼节礼仪的培训，进了花花世界一般的洛阳，一高兴，就把花的绿的，全套在自己身上，趾高气扬地开进了洛阳。但深受儒学思想毒害的人们都认为这是“服妖”，将有灾变，吓得跑到外地躲避去了。
移都洛阳后，刘玄犯了他一生中最大的一个错误，那就是派刘秀经略河北，使刘秀很快扩大了自己的势力。送走刘秀后，刘玄又于公元24年迁都长安。
进入长安后的刘玄，认为天下已定，自己已是高枕无忧，于是玩乐享受的性情就开始膨胀起来。同其他昏君一样，刘玄也是纵情声色，专宠赵萌之女赵夫人，就把大权都交给赵萌。赵萌弄权，将朝政弄得个乱七八糟，而拥立刘玄的那些将军本来就不把刘玄放在眼里，自然不听他的诏令，于是刚建立起来的更始政权，就开始出现危机。
刘玄在朝廷上见了大臣面红耳赤，说不出一句话，但在后宫里和嫔妃们却是有声有色的。他自己终日在后庭与诸嫔妃饮酒作乐，不问政事。当大臣有事向他奏报的时候，他总是烂醉如泥，不能接见大臣。刘玄就想了个方法，叫侍中坐在帷帐内接见大臣。刘玄宠爱的韩夫人，嗜酒好饮，常与更始帝对饮，见到有大臣来报政事，她就骂道：“皇上刚刚坐下来与我饮酒，你们早不来，晚不来，偏在这时来奏报。”
他的所作所为，引起了朝臣的不满，也被另外一支起义军所利用，这就是“赤眉军”。赤眉军不愿臣服于刘玄，便自己也立了个小皇帝刘盆子，建元“建世”。当绿林军攻占长安以后，赤眉军也赶来瓜分胜利的果实。而更始政权这时终于发生了内讧。赤眉军乘机进攻长安，刘玄闻讯单骑出逃，一群妃妾在后面连呼带喊：“陛下，当下马谢城！”更帝下马拜谢，然后上马逃窜。
后来刘玄在无奈之下，向赤眉军表示投降，被封为长沙王，不久就被赤眉军所杀。
建世帝刘盆子
（公元10年～？）
在位时间：公元25年～公元27年
曾用年号：建世
在众多皇帝中，建世帝刘盆子乃是一个特例。他虽是汉宗室后裔，但家道中衰，在称帝前只是个放牛娃而已。可以说，刘盆子既无过人的勇猛，也无超凡的智谋，单凭自己老祖先跟西汉皇帝家沾亲带故，就被赤眉军找了出来立为皇帝，倒也是“从奴隶到将军”了。不过，他这个皇帝更没有丝毫的特权，因为他只是赤眉军为讨伐更始帝刘玄时，能有名正言顺的借口而拉上皇位的。也许他的形象给赤眉军带来好运了吧，赤眉军利用更始政权内的绿林军将领王匡等为内应，终于在公元25年9月攻入长安，推翻了更始政权。
但在第二年的春天，赤眉军就在刘秀的逼迫下，不得不离开长安。公元27年初，刘盆子和赤眉军一起陷入刘秀军队的重重包围之中，饥困至极，刘盆子等被迫投降，“建世”政权覆灭。刘盆子也完成了他招牌皇帝的使命，不知所终。
（公元前46年～公元23年）
在位时间：公元8年～公元23年
曾用年号：始建国、地皇
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元前48年，去世，汉元帝即位，生母王政君升任皇太后，外戚王氏集团开始形成。
公元前46年，王莽出生。
公元前22年，王莽被任命为黄门郎，后升射身校尉，开始进入专权的王氏集团。
公元前16年，王莽被封为新都侯，逐步进入统治核心
公元前8年，王莽升任大司马，成为外戚王氏集团的核心。
公元前7年，王莽被免职，一直到公元前2年，才重新回到长安。
公元元年，王莽被封为“安汉公”，此后，王莽逐步清洗朝中异己，将大权独揽。
公元8年，王莽代汉自立，建新朝，开始一系列改革，但均以失败告终。
公元23年，王莽被攻进长安的起义军所杀。
王莽此人，应该是个悲剧性的人物。他毕一生之力，就为了做两件事情，第一是代汉自立，第二是施行新政。
为此，王莽费尽心思，一路向上，终于能够代汉自立，可以开始施行他梦想中的新政了。但他为此付出的，是30余年为博取官僚民众好感的良苦用心，是代汉自立后17年的艰难改革，是被起义军乱刀斫尸的结局。而他所进行的改革，是中国历史上对大，但也是最失败的一次改革。
同时，他的改革也与中国古代历史上的历次改革不同，他基于《周礼》设计了一套“复古”的改革蓝图，试图建立天下之土皆归国，天下之业界国有的原始社会末期的国家制度，有些史论评价，王莽所进行的是带有空想社会主义性质的改革，也就是说，王莽是一个彻头彻尾的“空想社会主义者”。不过，对于王莽所进行的改革，遭到了逐步形成的大地主集团的抵制，而且在实施过程中也没有一个自上而下齐心协力“干革命”的官僚集团，使得老百姓也不领情，最后内外皆乱，义民群起，王莽政权陷入了农民起义军的重重包围中。
王莽在代汉自立前一直颇有心计，又善于施忍术，于是朝廷内外赞美声四起，纷纷向皇上推荐这个举世难得的贤良之人。王莽也就是凭借这些溢美之词椎波助澜，逐渐掌握了大权。但是在代汉自立后，王莽却刚愎自用，疑神疑鬼，而且还演出了一场场花样百出的闹剧。这就与他代汉前的性格大不相同，甚至格格不入。王莽身上竟同时具有两种严重对立的性格，很难让人解释清楚，不过，从他年龄来看，王莽代汉自立后已经有50多岁，之前又经历了30余年明争暗斗的官场生涯，难免会产生一种压抑多年后猛然爆发的发泄心理，加上年老头昏，这些闹剧就自然而然的发生了。
代汉自立用心良苦
王莽代汉称帝，似乎并不符合的道德行为规范，所以就给他找了个传说当借口，来说明他为何篡位的原因。这个故事踉建立西汉王朝的有关，相传，刘邦斩白蛇时，蛇曾告诉刘邦，说他将贵为天子，广有四海，但它决心跟他捣乱，“你斩我头我闹你头，斩我尾我闹信尾。”刘邦毅然将它拦腰斩断。结果，大汉帝国的江山在中间出了乱子：在两汉之间，横插进一个为时17年的新朝。传说这个短命王朝的缔造者王莽，便是那条蛇转世。不过这样一来，既证明了刘邦称帝的合理，也找到了王莽乱汉的理由，而且还借机说明了王莽是白帝之子。真是左右逢源！
王莽能篡权，一方面是他个人努力的结果，另一方面是皇太后王政君帮了大忙，还有就是日暮西山的西汉王朝也到了气数已尽的时候。
王莽的一生，可以分为代汉自立前后两个阶段。代汉自立前，王莽也算是费了一番苦功，方才从王氏集团里一个小喽罗的身份，混到了后来的大司马，之后才能篡权夺位。王氏集团的形成，最早可以追溯到汉宣帝时期的王政君入宫。这个后来为患西汉朝政30余年的外戚集团的核心人物，在初进宫时，并不是一个受宠的嫔妃，她被选入宫的目的，竟然仅仅是为了传宗接代。于是这个王政君在受“幸”怀上后来的汉成帝刘骜之后，就开始深居冷宫，与刘骜一起，难得见汉元帝刘一面。
熬了18年后，太子之位差点被废的刘骜终于即位称帝，生母王政君也就自然而然地成为皇太后，自此开始，以皇太后王政君为首的王氏，把持了大汉帝国的权柄。
这时候的王莽一家，没有因为王氏的当政，而获得什么时来运转的机会，仍然过着孤贫寒酸的生活。王莽在家里恭谨地侍奉寡母和寡嫂，教育亡兄留下的侄儿。不过，素有志向的王莽，还是时刻准备着进入官场，一展才华。所以在社会上，他广交名人儒士，在家族里，他地侍奉执掌朝廷大权的伯父与叔父。逐步赢得了王凤的好感。这位权臣弥留之际嘱托王政君和汉成帝授给王莽一官半职。王政君答应了，于是王莽做了黄门郎，不久升为射声校尉。
小心谨慎的王莽，又得到了叔父成都侯王商的侧目，王商上书汉成帝，愿分自己的鹿邑以封王莽。王商摇旗，长乐少府戴崇、侍中金蛇、胡骑校尉箕阉、上谷都尉阳并、中郎陈汤等一班名士在一旁擂鼓，终于让汉成帝封王莽为新都侯，晋官为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是个武官，秩俸与射声校尉相同。光禄大夫和侍中都是加官。加上光禄大夫一官，便可参与朝政，议论国家大事；加上侍中一官，便可在皇帝左右侍奉。年方30的王莽，开始进入了朝廷的权力中枢。
与那些终日追逐声色狗马的王氏子弟相比，王莽绝非那种志骄意满之辈，他爵位越高，节操愈谦，散尽家财，以求名声；收赡名士，结交将相卿大夫。王莽的付出终于得到了回报，公元前8年，王莽的叔父、处在重病之中的大司马大将军王根，要求离职养病。于是人品出众的王莽，靠着王氏外戚多年来的势力，获得了这个高位。
登上这个一人之下、万人之上的高位后，王莽仍旧克己修行，延聘贤良名士幕僚，赏赐的钱财全用来分给这些名士，而自己更加俭朴，他母亲生病，公卿大臣派其夫人前来探视，出来迎接客人的王夫人，穿着短衣布裙，那些贵夫人竟把她当作王莽家的奴婢了。
但王莽即使深藏不露，还是没有在大司马的位子上坐舒服，就被赶下了台。原因是刘欣上台了。刘欣是藩王入宫做皇帝，从小就听说王氏外戚骄横，心中十分不满，于是王莽就成了王氏集团的替罪羊，被刘欣赶下了台。过了两年，又把他赶回南阳新野都乡封地。但是，刘欣未彻底剪除王氏外戚的势力，特别是不敢丝毫触动太皇太后王政君，给王莽留下了的机会。
蛰居南阳的王莽，积极结交士人，沽名钓誉，等待时机，试图。这时候，王莽的儿子王获又帮了他一个大忙。这王获适时地杀死了一个奴隶，这本来算不了什么大事，但王莽痛斥儿子，叫王获自杀以偿命。王莽的行为赢得了极大的声誉，朝野上下为王莽喊冤叫屈者以百数，纷纷请求恢复王莽的官职。终于，刘欣迫于压力，以侍奉太皇太后的名义，征王莽回京师长安。
汉哀帝刘欣死后，新即位的汉平帝太过年幼，于是太皇太后下令把军政大权交给王莽。王莽上任后的第一件事情就是，奏免了汉哀帝的男宠大司马董贤，接着又把丁、傅两家外戚赶出京师。他还不准平帝的母亲卫氏人京。大权在握的王莽开始对朝廷进行大清洗，排斥异己，结党营私又沽名钓誉，广施恩惠，最后还获得了“安汉公”的封号。
为了进一步巩固自己的位置，王莽费尽心机，使女儿成为汉平帝的皇后。不久，王莽便获得了“宰衡”的称号，位列上公。王莽十分得意，让御史给他刻了一枚“宰衡大傅大司马”的印章。
已生篡位之心的王莽，发现日渐长大的汉平帝对自己的不满，将会成为自己代汉称帝路上的一个绊脚石，于是便先下手为强，鸠杀了平帝，拥立年仅两岁的刘婴做“孺子”，自己做起“摄皇帝”来。王莽代汉自立之心，已是路人皆知，年迈的太皇太后有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。
公元8年，梓潼县一个无赖哀章见王莽有代汉而立之势，决定来一次大的政治冒险。他伪造了两个铜匮，一个上写着“天帝行玺金匮图”，另一个上写着“赤帝行空某传予皇帝金穗书。”“某者”，指汉高祖刘邦。书中说，王莽继汉而立，为真天子，太皇太后应尊奉天命。图书中都写着王莽八个大臣的名字，又自造了王兴、王盛两个名字，还有他自己的名字，说这11个人是新王朝的辅佐。一天黄昏，哀章穿着黄衣，拿着铜钟，跑到汉高祖刘邦的祀庙，把两检铜匮交给仆射。仆射马上报告王莽。次日清晨，王莽郑重其事地来到高庙，拜受铜匮，又戴上皇冠去见太后，说明自己将承天伞代汉而立。然后，来到未央宫前殿，在皇帝的宝座上坐下来，宣布自己代汉而立，定国号为“新”。
公元9年元旦，王莽在未央宫前殿隆重地举行了登基大典。王莽率公卿朝见大皇太后王政君，奉上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉汉朝的封号，大赦天下。又下诏封孺子婴为“安定公”，在平原立刘氏宗庙，疯汉正朔；以孝平皇后为安定太后。宣读完策令之后，王莽拉着年仅五岁的刘婴流涕嘘唏，说：“当初居摄，成帝长太后便还政了。我原也欲效法周公，无奈天命难违，不得如意。”哀叹良久，中傅把刘婴带下殿，北面称臣。王莽自公元前22午步入仕途以来，从黄门郎、射声校尉、骑都尉光禄大夫侍中、大司马、摄皇帝，步步高升，最终代汉而立，建立了他的新朝。
有心改革无力治本
王莽代汉而立后，依照《周礼》设计了一套对社会进行“复古”改苹的蓝图，试图缓解自西汉中叶以来的社会危机，巩固新朝地主阶级的统治，是为“新政”。新政的主要内容就是“王田令”、“私属令”、“五均”、“赊贷”、“六管”以及官僚体制改革等内容，其中最能体现王莽改革蓝图和最主要的就是“王田令”和“私属令”。
“王田令”主要是依照夏、商、周三代的井田制模式，进行土地改革。将天下田地更名曰“王田”；禁止土地买卖；一家罗口不满8人而田地9叩亩者，把多余的土地交出来，分给族人邻里；过去没有土地的，按一夫一妇100亩瘦田；敢有违犯此令者，流放边远地区。为了抑制奴婢的增多，在颁布“王田令”的同时，又颁布了“私属令”，将奴婢更名为“私属”，禁止买卖奴埤，不听令者，流放边远地区。
而“五均”、“赊贷”和“六管”的改革主要内容是由政府来管理工商业经营和物价。向百姓发放贷款，贫民遇有丧葬、祭祀，或欲经营工商业而无资金的，可向钱府丞贷款。祭祀限10天口9还，丧事限3个月归还，不收利息；工商贷款岁息]/10，或月息3%。这一条，充分代表了王莽改革中的前瞻性，这条制度是世界上最早的国家发放福利性贷款的制度。其他内容就是由国家专卖盐、酒、铁；由国家铸钱；由国家管理山林川泽，收山泽税。这五项国有实业，加上国家办理“五均”和“赊贷”，合称“六管”。王莽在经济、政治等方面进行的一系列改革，特别是“王田令”和“私属令”，的确抓住了西汉末年矛盾的核心。但是，他的改革却没有实事求是地深入改革下去，不过是作了一些表面文章，根本就没有提出切实可行的改革措施。他的改革方案富于幻想，却根本行不通的。王莽的“新政”不但加重了劳动人民的负担，也触动了官僚地主、富商大贾的利益，这些官僚地主、富商大贾原是对王莽抱有极大希望的，他们本来认为王莽当上皇帝后，还能继续维护他们的既得利益，以及获取更大的利益。而老百姓，根本就不理解这些改革措施将会给他们带来什么好处，况且，整个新政中只有王莽一人在摇旗，而在他身后缺乏真正能理解他良苦用心并为他真正呐喊的人，因此，新政的实地实施，很快就变味了，成为贪官污吏向老百姓敲诈勒索的又一个新手段。因此，王莽的新政可说是危机四伏。
无力回天
王莽的改革，使得朝野上下反对声四起，一场大风暴即将爆发。不仅如此，边陲归附已久的少数民族匈奴，也唱开了这场热闹的，反对王莽的大戏，缘由还是王莽自己造的孽。王莽称帝后，天真地认为天无二主，土无二王，少数民族首领称王违反古典，于是派人出使各少数民族。其中一名使者到了匈奴，收回汉朝发的印玺，更授新朝的印章。单于看了很不满意，因为“玺”为帝王专用，而“章”乃臣子之物，而且这使者还当场将旧玺椎碎。单于大怒，杀掉使者，南下攻掠，周边其他各族也相继举兵。
王莽也想借这个机会，稳定一下危机四伏的朝野，于是募天下的囚徒、丁男、甲卒30万人，分六路进军匈奴。六路大军并出，战线东西绵延3000多里。对于那些将帅士兵而言，这次出兵，不过是劫掠财物最好的一个借口，于是先到边陲的便大肆骚扰当地百姓，抢劫财物，勒索钱粮。而没到的就沿途抢掠，搞得内地和边疆是鸡飞狗跳，一片混乱。这王莽也真能想出招来，为了对付混乱局面，把他的大臣加授将军称号，到边陲去做监军使者，整顿军纪。没想到，王莽一片好心，又被一群狼心狗肺的饿虎给葬送了。这些官员到达边境后，不仅不治乱，反而乱上加乱，与带兵将领串通一气，索取贿赂，劫掠百姓。一群饿虎又加上一帮饿狼，边陲鸡犬不宁。
外患未除，内乱又起。王莽手下又给王莽制作了一大堆的麻烦。他的三个得力干将王舜、甄丰和刘款并不赞成他代汉自立，还有了一些想篡位的心。于是王莽就将这三人降职的降职，斩首的斩首。将涉案人员一一送上了断头台。
此后，王莽便成了孤家寡人，他认为什么人都不可靠，于是疑神疑鬼，慎加防备。每次外出，都要先派卫士在京师反复搜索，名曰“横扫”。为防备大臣谋反，王莽限定大臣入宫随从吏员的数目。一次，太傅平晏入宫，随从人员超过了规定人数，守宫门的仆射不让其入宫，还出言不逊。平晏的戊曹士一气之下把仆射绑了起来，王莽闻知此事后，气得火冒三丈，立即命令执法发骑数百，把太傅府团团围住，勒令吏出戊曹士，当即将他处死，这才罢休。
失去了朝野的支持，也没有了可供自己使唤的爪牙，王莽唯一可信赖的，就是自己的儿孙了。偏偏他的儿孙不争气，不但不帮他解忧，还准备着代王莽做皇帝。王莽一气之下，又把自己涉嫌的儿孙统统杀掉。从此，王莽对儿孙们也不放心了，要把他们从身边赶开。
公元20年，一场飓风把王莽视为神圣的王路堂毁掉了。王莽借题发挥，借机废掉了皇太子王临，把他贬为统义阳王，赶出京师；贬王安为新迁王，也驱出京师。
王莽一一击败了想暗算他的人。但与此同时，农民起义的烈火开始燃遍大江南北。王莽先后用招安、迷信手段等方式来平息农民起义。但毫无结果。王莽只得用上了武装镇压。他在全国推行军事一体化，授权给中央和地方长官以统兵镇压农民起义的军事权力，把全国变成一座大军营，从而进一步激化了阶级矛盾。从此，王莽的新朝危机四伏，四面楚歌，边陲的烽烟，四郡的义兵，朝廷的阴谋，使得焦头烂额的王莽疲于奔命。在谋划代汉和建国后改革上面耗尽所有精力的王莽，已无沉着机敏的有力措施，使尽浑身解数，也只是做出些个奇百怪、花样翻新的一出出闹剧，简直就是前无古人、后无来者。
我们来看看这些闹剧吧！
在危机面前，王莽没有一个忠臣良将，满朝文武，都只是些溜须拍马的小人。为了解决危机，王莽叫这些废物出点主意，于是一个深知王莽脾性的郎官，上书说要天下太平，须立“民母”，还说黄帝就是因为娶了120个妃子而成了神仙。王莽看了后，也还真信了这鬼话，马上派45人分行天下，寻找民间淑女。
另一个爪牙也不甘示弱，献计说：“当年黄帝曾建华盖而成仙。”王莽听后，立即叫工匠造了一个华盖，高8.1丈，装上4个轮子，用6匹高头大马和300个穿黄衣戴黄帽的力士拉着。王莽每逢外出，就让这辆登仙车在前面开道，300力士齐声呐喊：“登仙！登仙！”站在车上的几个力士奋力击鼓，倒是非常热闹。
爪牙崔发赶紧又献上一计：“哭天以求救。”的王莽立即率领群臣来到长安南部，向天号啕大哭。后来，为了壮大哭天的声势，王莽命令大学生和黎民百姓每天早晚两次到南郊哭天，派人做粥招待哭天的学生和百姓。凡是哭得悲伤，并能诵读王莽告天策文者，授予郎官的职位。几天之内，就有5000多人得到这个官职。
公元23年，已是四面楚歌的王莽，为了掩饰心中的恐惧和粉饰大平，举行了盛大的婚礼。他为了表示自己还年富力强，把白花花的胡须用墨汁染咸黑色。但天公不作美，一场大雨把他胡须洗得白中透黑，一件新郎袍子也染得花里胡哨的，像唱大戏的戏子。一场隆重的婚礼被搞砸了，似乎也预示着王莽的新朝走到了尽头。
连年战争，使得处处都是冻死骨。饥民从四面八方涌入长安。王莽倒也体贴民情，专门设了“养赡官”救济饥民，但这些“养赡官”并不是什么好东西，都是吸吮民脂民膏的好手，他们把象征性的一点点赈济粮米中饱私囊，饥民饿死者十有七八。王莽任命的管理长安市场交易的中黄门王业，乘机勾结富商大贾，贱买贵卖，大发横财。一天，王莽听说长安城中饿殍满地，就问王业这是怎么回事。王业说：“那只是一些流民。”他拿来一个粱饼肉羹给王莽看，说“城中居民都吃这个”，王莽竟信以为真。
眼见军事上连吃败仗，王莽又想出了个新花招，他派人到各地，宣布废除井田、奴婢、山泽、六管之禁。王莽自己也搞不清那些该废除，干脆就下令：“自朕即位以来，凡是不利于民的政令，全部收回。”尽管如此，还是为时已晚，因为釜水已经沸腾，抽薪也无济于事。
公元22年，王莽的闹剧终于演到了最后一幕，农民起义军向王莽统治的核心洛阳和长安杀过来。昆阳大战后，王莽最后的希望也丧失殆尽。农民起义军乘胜直逼长安，王莽君臣惊惶失措，举朝震恐。
公元23年，起义军攻破长安城的宣平门，王莽被一个商人结束了生命，之后，又被义军剁成肉酱。
王莽的新朝，也就完成了它闹汉朝的使命，走向了灭亡，公元25年，刘邦的后裔刘秀建立东汉。
更始帝刘玄
（？～公元25年）
在位时间：公元23年～公元25年
曾用年号：更始
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元17年，农民起义军绿林军在鄂西一带起义。
公元23年，刘玄被绿林军拥立为帝。
公元23年，刘玄杀刘秀的兄长刘缤。
公元23年，绿林军攻入长安，杀掉王莽，新朝灭亡。
公元24年，刘玄迁都长安。
公元25年，刘玄被杀。更始政权覆亡。
更始帝刘玄能当上皇帝，不为别的，就因为他是刘邦的后裔，而且手中无兵权，便于控制，这样，刘玄就被绿林军拥立为帝。刘玄并没有丝毫王者之气质，在迁都长安成见朝臣时，还像做了什么见不得人的事情一般，不敢抬头见那些朝贺的大臣。不过这样一个庸俗之辈倒是很能嫉贤妒能、吃喝玩乐，他杀掉了差点让他当不了皇帝的刘，但没有政治家一网打尽的心狠手辣，没有把刘的弟弟，后来东汉的开国君主刘秀杀掉，使得刘秀在不久之后就迅速地扩大了自己的势力，反过来与他争夺天下。刘玄也注定不是一个开国君主，在灭掉王莽政权迁都长安后，刘玄并没有消灭其他农民起义军，巩固自己的政权，反而迫不及待地享受起荣华富贵来，这样的帝王，不被杀才怪。
糊里糊涂做皇帝清清楚楚杀刘
公元17年，绿林起义军在王匡、王凤的率领下，在鄂西一带起义。
这时的刘玄也跑来参加了义军中。他参加义军的原因很简单，就是为了逃避官厨的追捕。他的弟弟被仇人所杀，刘玄便找了一些人替弟弟报仇，但仇还没报，他的朋友就在酒宴上得罪了当地的治安官，生性懦弱，胆小怕事的刘玄遭不测，就赶紧跑路了。东躲西藏的刘玄，还使出了诈死之计来逃避官府的追捕。后来他听说平林人陈牧扯起了把旗，便前来投奔。陈牧收留了他，还委他一个搞后勤的官～安集椽。本来刘玄做这么个小官，清闲地度过一生也就罢了，不过命运之神偏偏选中了他，使得这个胆小怕事的刘玄当上了皇帝，名留中国史册。让他当皇帝的原因是绿林军派系很多，无法统一，为了协调行动，各路义军都主张立一个皇帝来总揽全局。王莽是代汉自立，各路义军又都以反新复汉来号召，所以绿林军士决定立一个姓刘的A做皇帝。手握重兵而又有号召力的刘缤本来是最有希望的，但绿林兵的一些派系忌惮刘缤，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘和他的拥护者不得不默认。
公元23年，刘玄登坛称帝，朝见群臣。他面对坛下那群武夫，羞愧得汗流浃背，张口结舌，说不出话来。过了半天，才结结巴巴地宣布建元“更始”，拜王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘缤为大司徒，陈牧为大司空。
没当上皇帝的刘，把气都撒在了王莽的新朝军队上，与刘秀在昆阳大战中以少胜多，大败王莽的军队，将王莽逼到了死胡同里，这两兄弟也因此声名鹊起，威名大震。
刘玄自然感觉到刘兄弟是榻旁之虎，于是，刘玄准备杀刘和刘秀。刘玄弄了个鸿门宴，准备杀掉刘，但这个刘玄也许想做当年的吧，放了刘。不过刘玄并非项羽，他不过是固胆怯没有下手。
刘总算逃过一劫，但不久后，他手下就把他带进了阴曹地府。这个手下是刘稷，倒有些匹夫之勇，听说刘玄想杀刘，便破口大骂。他的话很快传到刘玄那里。刘玄就把这个有勇无谋的笨蛋将军给抓了起来，刘前去说情，也被刘玄抓起来，与刘稷一同杀了。
如果刘玄真有些政治家的素质的话，他一定会一不作二不休，再把刘的弟弟刘秀杀掉，可刘玄偏偏不是个政治家。领兵在外的刘秀，毕竟是个开国君主的料，他听说兄长被杀，心里很难过，但却驰奔宛城谢罪。刘的官属来迎接刘秀，刘秀不说别的，只引咎责己。他不敢为兄长发丧，还装出一副笑容自若的样子。刘玄见此情景很惭愧，不杀刘秀，反而拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
刘玄杀掉刘这个心腹之患后，便下令手下兵分两路，向王莽所在的长安城进发。不久，他的军队就攻入长安，杀掉王莽。在攻克洛阳后，刘玄遂移都洛阳。进城那天，他和他的手下还闹出了一个大笑话。这些起义军不过是农民出身，没见过什么世面，也不受过儒家什么礼节礼仪的培训，进了花花世界一般的洛阳，一高兴，就把花的绿的，全套在自己身上，趾高气扬地开进了洛阳。但深受儒学思想毒害的人们都认为这是“服妖”，将有灾变，吓得跑到外地躲避去了。
移都洛阳后，刘玄犯了他一生中最大的一个错误，那就是派刘秀经略河北，使刘秀很快扩大了自己的势力。送走刘秀后，刘玄又于公元24年迁都长安。
进入长安后的刘玄，认为天下已定，自己已是高枕无忧，于是玩乐享受的性情就开始膨胀起来。同其他昏君一样，刘玄也是纵情声色，专宠赵萌之女赵夫人，就把大权都交给赵萌。赵萌弄权，将朝政弄得个乱七八糟，而拥立刘玄的那些将军本来就不把刘玄放在眼里，自然不听他的诏令，于是刚建立起来的更始政权，就开始出现危机。
刘玄在朝廷上见了大臣面红耳赤，说不出一句话，但在后宫里和嫔妃们却是有声有色的。他自己终日在后庭与诸嫔妃饮酒作乐，不问政事。当大臣有事向他奏报的时候，他总是烂醉如泥，不能接见大臣。刘玄就想了个方法，叫侍中坐在帷帐内接见大臣。刘玄宠爱的韩夫人，嗜酒好饮，常与更始帝对饮，见到有大臣来报政事，她就骂道：“皇上刚刚坐下来与我饮酒，你们早不来，晚不来，偏在这时来奏报。”
他的所作所为，引起了朝臣的不满，也被另外一支起义军所利用，这就是“赤眉军”。赤眉军不愿臣服于刘玄，便自己也立了个小皇帝刘盆子，建元“建世”。当绿林军攻占长安以后，赤眉军也赶来瓜分胜利的果实。而更始政权这时终于发生了内讧。赤眉军乘机进攻长安，刘玄闻讯单骑出逃，一群妃妾在后面连呼带喊：“陛下，当下马谢城！”更帝下马拜谢，然后上马逃窜。
后来刘玄在无奈之下，向赤眉军表示投降，被封为长沙王，不久就被赤眉军所杀。
建世帝刘盆子
（公元10年～？）
在位时间：公元25年～公元27年
曾用年号：建世
在众多皇帝中，建世帝刘盆子乃是一个特例。他虽是汉宗室后裔，但家道中衰，在称帝前只是个放牛娃而已。可以说，刘盆子既无过人的勇猛，也无超凡的智谋，单凭自己老祖先跟西汉皇帝家沾亲带故，就被赤眉军找了出来立为皇帝，倒也是“从奴隶到将军”了。不过，他这个皇帝更没有丝毫的特权，因为他只是赤眉军为讨伐更始帝刘玄时，能有名正言顺的借口而拉上皇位的。也许他的形象给赤眉军带来好运了吧，赤眉军利用更始政权内的绿林军将领王匡等为内应，终于在公元25年9月攻入长安，推翻了更始政权。
但在第二年的春天，赤眉军就在刘秀的逼迫下，不得不离开长安。公元27年初，刘盆子和赤眉军一起陷入刘秀军队的重重包围之中，饥困至极，刘盆子等被迫投降，“建世”政权覆灭。刘盆子也完成了他招牌皇帝的使命，不知所终。
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