山中宰相：南北朝佛道双修的绝世牛人
陶弘景自号华阳隐居，谥贞白先生，南北朝时期的著名道教学者，道教茅山宗的开创者。他曾在南朝宋、齐、梁三朝作官;在宗教信仰方面，道、佛兼宗。他一生似宦非宦，似隐非隐。后人对他议论颇多，毁誉不一。本文拟就其生平事绩、著述及思想作全面评述，以拨散云雾，显现其庐山面目。
一、生平事迹
生于江东名门。祖陶隆，于南朝宋时侍从孝武帝征战有功，封晋安侯。父陶贞宝，深解药术，博涉子史，官至江夏孝昌相。有《陶隐居集》，中国南朝齐、梁时期的思想家、医药家、炼丹家、文学家，帮助修订《本草经集注》。卒谥贞白先生。南朝齐、梁时期的道教茅山派代表人物之一。因看透了混浊的人世，“虽在朱门，闭影不交外物，唯以批阅为务。”（《南史》）后隐居句曲山，可是“国家每有吉凶征讨大事，无不前以咨询，月中常有数信，时人谓为‘山中宰相”。
陶弘景出身于南朝士族家庭。尧帝陶唐的后代，七世祖陶浚，三国时吴国的镇南将军，后降晋为尚书。祖父陶隆，好武功，解药性。父陶贞宝，字国重，文武全才。自幼聪明异常，十岁读葛洪《神仙传》，便立志养生，十五岁著《寻山志》。
二十岁被引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。三十六岁梁代齐而立，隐居句曲山（茅山）华阳洞。梁武帝早年便与陶弘景认识，称帝之后，想让其出山为官，辅佐朝政。陶于是画了一张画，两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头、被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，虽不为官，但书信不断，常以朝廷大事与他商讨，人称“山中宰相”。（492年，陶弘景36岁，他的好友萧衍取得了帝位，他便隐居于曲山。梁武帝萧衍深知陶弘景的才能，几次想请他出仕，都被他拒绝了。后来，梁武帝无法，只好时常将国家大事写成信件，派人送到曲山请教陶弘景，陶弘景看在多年好友的份上，也时常写信给梁武帝，指点政策。于是，朝廷与曲山间音信不断，陶弘景虽身在方外，却俨然成为了朝廷决策人物，当时人们都称他为“山中宰相”。）陶弘景的一生，跨宋、齐、梁三代，经历可谓复杂。虽然梁武帝对其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之誉。但在南梁时期，举国崇佛的大环境下，陶弘景作为道教茅山派代表人物，迫于压力出走远游。最后以道教上清派宗师的身份，前往县礼阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修（见《陶弘景丛考》齐鲁书社 2003年出版）。
正是如此才避免了如寇谦之的新天师道一世而亡的下场。后人皆将此事视作齐梁佛道交融的例证来宣讲，却从未分析陶弘景礼佛的真实原因。山东大学王家葵博士通过考证认为，陶弘景此举，实非出于自愿，而是为维护茅山道众的生存不得已而为之。陶弘景有悼好友沈约诗云:“我有数行泪，不落十余年，今日为君尽，并洒秋风前。”王博士认为这是陶弘景被迫受戒后，假借悼念沈约之实，诉说自己痛苦之心境。据宋贾嵩《华阳隐居内传》记载，陶氏著作有三十二种，二百三十三卷之多，可惜现大多已佚失。今尚存有《真诰》、《真灵位业图》、《登真隐诀》、《本草集注》、《陶隐居本草》、《药总诀》、《导引养生图》、《养性延命录》、《集金丹黄白方》、《太清诸丹集要》《太玄真一本际经・道性品》;以及《天文星算》、《帝代年历》、《华阳陶隐居集》等。如此看来，苏东坡所感慨的人生不如意事常八九，实古今皆然，博大如陶弘景者也概莫能外。陶弘景工草隶行书尤妙。对历算、地理、医药等都有一定研究。曾整理古代的《神农本草经》，并增收魏晋间名医所用新药，成《本草经集注》七卷，共载药物730种，并首创沿用至今的药物分类方法，以玉石、草木、虫、兽、果、菜、米实分类，对本草学的发展有一定的影响（原书已佚，现在敦煌发现残本）其内容为历代本草书籍收载，得以流传。
《南史》、《梁书》均谓陶弘景以"父为妾所害"，故"终身不娶"。又谓其敬重佛法，"曾梦佛授其菩提记，名为胜力菩萨。乃诣郧县阿育王塔自誓，受五大戒"。
二、思想概述
陶弘景学识渊博、多才多艺。在主观上固然是为了修道登仙、长生不死而研究服食、炼养等方技，但在客观上他对医药学、冶炼学、天文学等自然科学均有卓越贡献。在宗教信仰方面，他既虔诚信仰神仙道教，也信仰佛教。在宗教理论上既宗葛洪金丹道及杨羲、许谧《上清经》，同时也援佛人道，杂有佛教观点。
关于宇宙本原问题，他虽标榜以。《老子》为本，但却不同于道家哲学思想。《真诰・甄命授》云:"道者混然，是生元气，元气成，然后有太极。太极则天地之父母，道之奥也。"认为"元气"是"道"的产物，"道"是宇宙的本原，是超自然物质的精神性本原体。《道德经》云:"道法自然"。《太平经》中说"道"与"元气"同在，二者不离，魏晋道士所著《西升经》也还说"自然者，道之根也"，而陶弘景则认为"道"生"元气"，是宇宙万物之始。
陶弘景佛道双修，在茅山道观中建佛道二堂，隔日朝礼。唐释法琳《辨正论》卷六《内异方同制旨》云:茅山道士冲和子与陶弘景，"常以敬重佛法为业，但逢众僧，莫不礼拜;岩穴之内，悉安佛像。自率门徒受学之士，朝夕忏悔，恒读佛经"。《梁书・陶弘景传》云:"（陶弘景）曾郧县阿育王塔自誓。受五大戒"。《陶贞白集》附录《瘗剑履石室砖铭》云:"华阳隐居幽馆，胜力菩萨舍身。释迦佛 陀弟子，太上道君之臣。行大乘之六度，修上清之三真"。《南史・陶弘景传》亦载陶殁前遗嘱:"因所著旧衣，上加生戒裙及臂衣袜冠巾法服，左肘录钤，右肘药钤，佩符络左腋下。绕腰穿环结于前，钗符于髻上。通以大袈裟覆衾蒙首足。明器有车马，道人（佛教徒）道士（道教徒），并在门中，道人左，道士右"。正是表示佛道双修之意。