秦琼真实的死因到底是什么？难道真的是因为举了千斤重的石狮子累死的吗？
说到秦琼就知道他在唐朝是一位猛将，只不过在小说中给淡化了一些，历史上的秦琼到底是怎么样的人呢?秦琼是怎么死的?
秦琼，字叔宝，齐州历城(今山东济南)人。秦琼之父曾任北齐时期的咸阳王录事参军。隋大业年间，秦琼效力于隋将来护儿帐下，因其志向高远和勇猛强悍，深得器重。秦母去世后，来护儿曾派员专程到秦琼家吊唁，全军上下大为惊异。
隋末乱世，义军群起，秦琼投归隋将齐郡郡丞苯张须陀，在下邳(今江睢宁北)与义军首领卢明月交战。当时，双方力量悬殊，张须陀部队仅一万来人，义军则有十多万人，相持十多天后，须陀已是人困粮绝。就是这急于撤退而又怕追赶的紧要关头，秦琼与罗士信挺身而出，愿带领一千人偷袭对方军营，以掩护大队人马安全后撤。秦琼与罗士信凭借自己的智勇，使突袭获得成功。张须陀则乘机回师追击，取得了脱逃后的胜利。仅此一仗，秦琼的勇猛多智便很快扬名于军中。
对于军人来说，战乱的年代是取富贵的最好时机(如果还有命的话)，秦琼很快就在战乱中脱颖而出了。秦的成名在隋炀帝大业十年，当时他隶属齐郡通守、河南道十二郡讨捕大使张须陀军中。齐郡是秦琼的家乡，也是隋末农民起义的重要发源地，当时齐郡官吏对起义军一筹莫展，只有张须陀奋勇作战，以保卫乡里为号召聚集了一群优秀的手下，成为隋朝镇压起义军的一张王牌。
在之后的作战中，秦琼因为有功而被任命为建节尉。后在对义军李密进击时，张须陀成败而亡。秦琼率残兵败将归依了裴仁基，而后又随同裴仁基投降了义军首领瓦岗军李密。李密得到秦琼非常高兴，加以重用让他作骠骑将军。在跟随李密作战中，有一次李密被流失射中，坠于马下，昏迷不省人事，此时左右随从四散，追兵就要赶到，情况十分危急，多亏秦琼拼死护卫，并重整队伍，这才击退了追兵，从而使李密大难不死。后来李密失败，秦琼又为隋将王世充收得，被任命为龙骧大将军。后因不满王世充的狡诈，遂与程咬金等人脱离王世充投向李渊并在秦王李世民手下干事。
大业十年十二月，起义军卢明月部占领齐郡祝阿县(一说是在下邳)，张须陀率部前往平乱。卢明月部声势极盛，号称十万，而张须陀部虽然精锐，却只有万人，张以少攻多，战况不利，相持十余日后，张部粮食不足，被迫撤兵。张意识到卢部一定会趁自己撤退时全军追击，那时自己缺人少粮，只怕会大事不妙，形势逼人，张不得不行险。他召集众将，提议主队撤退时留千人埋伏，一旦卢部主力追击，埋伏部队就乘虚端掉卢的大营，卢部一定军心大乱，那时大队与埋伏部队两面夹击，可以反败为胜。虽然张的分析很精辟，但埋伏部队是否能及时攻占卢的大营谁也没有绝对把握，如果卢的主力及时回援，落入两面夹击的就是埋伏部队了。因此当张询问谁愿意承担这个光荣而艰巨的任务时，众将默然，挺身而出的只有秦琼和罗士信二人。
于是秦琼和罗士信领了千名士兵埋伏起来，张须陀率主力弃营而逃。卢明月果然尽起主力追击，秦、罗按计划突袭卢的大营，不料卢的留守部队十分谨慎，事先已关闭了营门，急切之间无法破门。好在秦、罗二人身先士卒，奋勇攀过营栅，杀散守军后从里面开了营门，千余人一拥而入，四处放火，终于成功占领了卢明月大营。卢明月主力得知大营有失后一片大乱，张须陀回头痛击，卢部十万人除数百骑随卢逃走外，其余全部投降。
一战成名后，秦琼成为张须陀的爱将，跟着张四处征讨，成功镇压了几路大起义军，可谓所向披靡。这时的秦琼，其职业就是镇压农民起义，如果一定要把他评价为镇压农民起义的刽子手，也不算太冤枉他。不过，所谓起义军也只是个好听些的称呼，隋末的农民起义，乃至中国历史上的所有农民起义，真正以对抗暴政为目的纪律严明保境安民的寥寥无几，多数是求个苟活，以烧杀掳掠为基本谋生手段，朱粲一类的吃人魔王出了不少，实在当不起“起义军”这个称呼，既然起义军不一定是起义军，那刽子手是不是刽子手也就很难说了。
秦琼跟随秦王李世民先后镇压了王世充、窦建德、刘黑闼等多路义军，为唐王朝的创建立下了汗马功劳，李渊曾派使者赐予金瓶以示褒奖。之后，又因战功，多次受到奖赏，先后拜为秦王右统军，加授上柱国。后又进封为翼国公，深得秦王李世民的信任。秦琼不仅在唐王朝创建伊始立下了赫赫战功，而且在唐王朝内部斗争的“玄武门之变”中，坚决站在秦王李世民一边，一起诛杀了太子建成和齐王元吉，为李世民当太子夺皇位扫清了道路。
唐武德九年 (626)六月，秦王李世民被立为太子，八月接王位，改号贞观，这就是历史上有名的唐太宗。秦琼也因有功，拜为左武卫大将军，赐给七百户的封邑。后来，秦琼多病缠身，自谓:自幼戎马转战，身经大战二百余次，光流的血也足足有几十斗之多，元气大伤，怎能不病? 到贞观十二年(638)终于因病去世。而演义中说其为了挂帅征东，在70高龄与尉迟恭比赛举千斤石狮子，累的吐血到地，以至病死，岂不冤哉!
秦琼死后赠徐州都督，改封胡国公，并陪葬昭陵。“太宗特令所司就其茔内立石人石马，以旌战阵之功焉。” (《旧唐书》本传)他的画像也上了表彰大功臣的凌烟阁。秦琼的传奇人生后被演义进了戏剧以及说唱文学之中，并且被人们誉为“山东好汉”。济南一地也附会出了不少关于秦琼的遗迹，像秦琼卖马槐、秦琼府、秦琼墓等等。至今在济南王龙潭仍留有“唐左武卫大将军胡国公秦叔宝故宅”的石碑。