袁崇焕故居榕树树龄超400年
一边是东江，一边是西江。石碣镇和广西梧州藤县本不相连，却因一个伟大的名字，彼此相牵，一边是血浓于水的乡情，一边是漫漫求学路。他，就是袁崇焕，梁启超眼中的“明末第一英雄”。
明朝万历十二年(1584年)，袁崇焕出生在东莞石碣镇水南村，父辈主要经营木材生意，常年往返广东与广西。随后，父亲袁子鹏带着袁崇焕迁居新马村(以前也叫白马村)，开启了求学之旅，最终高中进士。
从东莞石碣镇到藤县新马村，近400公里的路程，开车需4个多小时。不过，当年袁崇焕跟随家人往返，并没有如此“坦途”，他们必须顺江而下，然后从珠江口溯流而上，风里来浪里去，全程则需数日。
于是，“水”成了袁崇焕人生开启的注脚。沿着东江、西江，袁崇焕带着水乡人的聪慧和坚韧，一路乘风破浪。不仅高中进士荣耀乡里，后来投笔从戎、戍守边疆，忠心报国，书写了一部可歌可泣的英雄篇章。
1故居古榕树枝繁叶茂
从藤县县城出发，在省道上行走30公里，一条水泥村道便出现眼前，路口处一块木制牌子，指引着袁崇焕故居的方向。进入村道，一下有了进山的感觉，近20公里的蜿蜒山路，一头扎进了群山中，一直延伸到江边，新马村出现在眼前。
西江边，5月的蝉已清脆地鸣叫，60多岁的袁伟军坐在村口石凳上，眼前的袁崇焕纪念碑，高10米左右，每边宽2.5米，白石米末抹面，黄琉璃瓦盖顶，碑脚围有水泥平台栏杆，周围绿树成荫。
在一处工地上机器轰鸣声再次响起，袁伟军指着正在施工的建筑说，“这就是即将完工的袁崇焕纪念馆”。纪念馆就在纪念碑旁边，正面是宽阔的江面，右边则是年代久远的圣帝宫。
绕过正在建的纪念馆，沿着一条小道进村，首先映入眼帘的是一片莲塘。关于莲塘，这里还流传着一个传说。新马村出纳何胜华说，原来这里不叫新马村，而是叫白马莲塘村，莲花池塘则古已有之。何胜华说，莲塘旁边有一口井，便是传说中的“莲花井”。传说是这样说的：有一年，井中突然冒出一支莲花，清晨第一个挑水的村民能看到，每天如此。正好这一年，在相距数百里外的石碣镇水南村，后来名震大江南北的一代大将袁崇焕降生了。不过，万历十二年，即1584年6月6日，一个无甚奇特的日子，史料中并没留下大人物降生时红光满天、红霞遍地、电闪雷鸣，或者地动山摇之类的神奇故事。至于莲花井传说，无疑增添了袁崇焕的历史神秘感。
莲塘旁边，一棵古榕参天，枝繁叶茂，众多村民正在树下纳凉。树脚下，一个牌子十分显眼，上面写着：袁督师手植榕。内容大概如此：村中有20余棵古榕，都有400多年的历史，皆为袁崇焕亲手栽种，并赋诗《榕生》，以寄托自己热爱自然，渴望成才的志向。“这是临时陈列室。”何胜华指着古榕旁一间砖瓦房说。屋内尽管有些杂乱，但物品十分珍贵，这些多与袁崇焕有关，有其故居的红砂石石墩，以及当年袁督师喂马槽，其余则多为文字资料。何胜华说，待纪念馆建成后，这些将全部陈列在纪念馆。
从陈列室出来，拐过一段小巷，便来到了袁崇焕故居。故居隐身在一片茂盛的竹林中，傍依着几棵古榕树，坐西向东，临江而建，环境清幽古朴。从面积和残留的地基看，规模比较雄伟。竹林中，一座“明督师袁公崇焕故居遗址”的纪念碑成了唯一的建筑。作为县级文物保护单位，新马村的何支书说，故居原来有9栋楼房，后因袁崇焕含冤受刑，族人因惧怕朝廷抄家而将居所焚毁。现在，故居基本是先保护起来，至于以后会否重建，尚未有具体规划。何支书说，“此前，袁氏宗亲会来看过之后，也要求先保护起来，以后再建”。
在故居右侧，一条青石铺成阶梯直抵江边，古渡口到了。沿着渡口拾级而下，岁月磨平了大青石上的棱角，袁崇焕当年稳健的步伐仿佛依稀可见。渡口上，一艘渡船正在候客，辽阔的江对面，正是平南县。当年，袁崇焕和父辈往来两广，此渡口是必经之路。此外，由于生意上的需要，其家人在江两岸间走动频繁。藤县图书馆何馆长说，这主要是袁崇焕父辈在江对面有商铺。
2高中进士耀乡里
“他就是一个神童。”说起袁崇焕，藤县博物馆前馆长李炎明赞不绝口。当年，袁崇焕14岁便取得秀才资格，这在当地是非常少见。明朝万历十二年(1584年)，袁崇焕出生在石碣镇水南村，祖父袁世祥、父亲袁子鹏经营木材生意，常年往返于两广之间。小时候，袁崇焕就跟着家人在水南村一带过着水上漂流的生活，东江-西江-东江，成了他们一家经常活动的路径。随后，父亲袁子鹏带着家人迁居藤县新马村，此处三面环江，环境清幽，江两岸都有墟市，袁崇焕一家于是定居在此。虽然此处与水南村相隔数百里，但临江而居的习惯依然没有改变。
少年时期，袁崇焕表现出了过人的聪慧，深得老师的喜爱。在《袁崇焕事略》中这样描述：青少年时期，袁崇焕聪明伶俐，勤奋好学，且习文练武，年仅14岁便进入藤县县学，为弟子员(庠生)，学业名列前茅，深得恩师李忻(教谕，武宣县举人)、肖如云(训导，国子监生)的喜爱和器重。在恩师的精心栽培下，袁崇焕不仅熟读四书五经，而且对汉、唐、宋诸大家名文、诗赋及孙子兵法熟读通晓。“不过，袁崇焕在求学路上并非一帆风顺。”藤县图书馆何馆长说，袁崇焕小时读书非常用功，在定居新马村后，父亲袁子鹏因有商铺在江对岸，一日突见一群鸿雁往平南县方向飞去，“意头比较好”，遂决定让袁崇焕到对岸的平南县应考。
何馆长说，当时由于袁崇焕占用了当地一个名额，被人举报。没办法，袁崇焕只得重新回到藤县应试，一举拿下秀才。这一点，在其《游雁洲》一诗中可见端倪，“予居平南，初应童子试，被人讦，今改籍藤县”。万历三十四年(1606年)，23岁的袁崇焕到桂林参加广西乡试，成功考取举人。万历四十七年(1619年)，经历了四次落榜之后，35岁的袁崇焕高中进士，随后被派往福建邵武任知县。明清时期，科举盛行，袁崇焕一家原属水上人家，做着木材生意，地位可算低微。因此，其父袁子鹏非常希望孩子能出人头地，跻身社会名流，从而改变身份。自小聪颖过人的袁崇焕自然而然肩负起了这个重任。考取举人，高中进士，多么荣耀的事情，放在袁崇焕身上也不例外。中举人之后，袁崇焕与家人返回久别的东莞老家祭祖，并作了一首诗《登贤后回东莞县谒墓》，开头就写道：“少小辞乡国，飘零二十年。敢云名在榜，深愧祭无田。”此外，他还作诗一首《秋闱赏月》，诗中，袁崇焕欣喜与豪迈之情溢于言表，颇有“春风得意马蹄疾”之感。
万历年间，每科进士名额不过百人，高中进士对于读书人来说，“寒窗苦读数十载，一朝跃龙门”，算得上读书科考的巅峰了。高中进士后，袁崇焕迈过人生最重要的一道坎，迎来了一个关键的转折，辉煌的人生由此开启。
据有关史料记载，天启末年袁崇焕遭谗去职，离京返乡时，在广州府逗留，引发了当地众多文人墨客多次盛大聚会。随后，当他再次执鞭督师蓟辽时，袁崇焕从家乡广东出发，并有一批官员文人为之赋诗饯行。
3敢于创新留佳话
一方水土育一方人。从小就在东江、西江水域生活，水乡人敢闯敢干、心胸宽阔、勇于创新等个性，在袁崇焕身上得到了极好体现。清朝官方编撰的《明史》也称，袁崇焕为人慷慨，很有胆识。就连素来不合的上司、辽东经略王在晋也曾说，无论胆识气魄和才华志向，袁崇焕都是出类拔萃的，并称赞袁崇焕富有光明磊落的品格和宽阔容人的胸襟。抛开这些而论，青少年时期，袁崇焕在新马村便将个性充分发挥了出来。尤其是其移植榕树、滩道上跑马练武，在当地传下了一段段佳话。
新马村三面环江，在袁崇焕故居附近，20多棵古榕沿着江边环村而立，古榕树都有400多年的历史，古树婆娑。村出纳何胜华说，这些古榕都是袁崇焕亲手种植的，从他的诗《榕生》可以看出：榕生在粤中，人以不材弃，盘曲势参天，婆娑荫覆地……望尔枝叶盛，庇护有新意，十年计匪遥，可以岁月记。纵斧摧为薪，一任后人事。相传，这些榕树都是袁崇焕从石碣老家移植过来的。何胜华说，村里除了这些古榕树，基本很少有榕树，且周边也很少种植。“这些古榕既能遮阴，还能保护河堤，抗风搏浪，涵养水土，俨然一道生态屏障，保护家园”。
在古榕树下，村边临江有近千米长的河滩，是一个天然的跑马场。不过，当时当地人出行主要依靠船只，并没有喂养马匹，也没有人骑马出行。因此，在骑马习武上，袁崇焕开创了当地一个先河。那是一个风云际会的年代，但凡是大英雄必然有着敏锐的嗅觉，袁崇焕就是这样的人。青少年时期，他就知道文武兼修，期待将来能做一个文武双全的人物。当时，袁崇焕将河滩改造成了一个习武场所，时常与当地少年一起练习骑射。同时，他们还模拟双方对垒，各持竹竿对阵“厮杀”，常常搞得“人仰马翻”，“火爆”场面吸引了许多村民围观。就连袁崇焕的启蒙老师何信德也感慨说，袁崇焕将来长大后，必定是一个文武双全的栋梁之才。对此，李炎明说这还得益于当时的“白马汛”。明代的白马村，已经有一个汛地，“汛”是明清时期朝廷所设的屯兵防守之地，在《藤县志》、《苍梧县志》均有记载，“白马汛”这个称谓至少在明朝中期就出现了。
李炎明还说，自小袁崇焕就聪明过人，经常跑到10公里外的“汛地”看人家练兵，然后回到家中勤加练习，逐渐掌握诸多军事技能。著名历史学家阎崇年在《袁崇焕其人、其事及其精神》一文中说，袁崇焕的确是有大勇，为了国家利益，置个人生死于不顾。他是南方人，身材很矮小，又比较瘦弱，但几次打仗，还是骑着战马同后金贝勒拼杀，实在有一种勇敢的精神。其实，这里所说的大勇，除了袁崇焕自身的过人胆识之外，自然离不开袁崇焕小时候的文武兼修，为以后单骑出关打下了坚实基础。
4精神将永励后人
“又不见，明督师袁崇焕山海关头杀敌震辽东，迄今享庙，丰碑凭江倚……”这是开明中学的校歌，这是学校师生为了继承先贤品德，弘扬前辈精神，精心谱写了一首歌曲，为广大师生传唱。开明中学就在新马村，一出校门便是莲塘，袁崇焕故居就在旁边。作为明朝杰出的军事家、政治家和文学家，袁崇焕的精神对后世影响极其深远，新马村、开明中学自然也不例外。此外，藤县图书馆内，有一个书柜特别显眼，这就是《明末民族英雄·军事家袁崇焕文献专柜》。何馆长说，在这个专柜里收藏了有关袁崇焕的书籍、电子文稿达500多册。“我们还准备出一本《袁崇焕传》。”藤县宣传部一名工作人员如是说，以此推广袁崇焕品牌，弘扬袁崇焕精神。
关于袁崇焕精神，著名历史学家阎崇年则概括为：“仁”、“智”、“勇”、“廉”，这就是袁崇焕的魂。其实，所有这些表述都是一致的：他雄才大略，气盖当世；不为利诱、不图名利。他精忠，爱国，正是这样的浩然正气和爱国精神，体现了中华传统文化的精华，是中华民族精神的灵髓。而作为英雄故里，石碣镇在打造袁崇焕文化品牌、弘扬袁崇焕精神上，一直不遗余力。在东莞，我们看到了打造“文化新城”的口号；在石碣，我们听到了以一村之力保护英雄故里的感人故事。
崇焕路、袁崇焕小学、袁崇焕中学、袁崇焕纪念园……一直以来，石碣镇委、镇政府不仅在硬件上积极打造袁崇焕文化品牌，建设文化名镇，还在软件方便不断创新模式，比如每年的清明节期间举行“我们的节日--清明祭英雄”活动；在小学开展“民族英雄”专题教育，以及与人民文学杂志合作推出的“石碣崇焕杯《人民文学》年度中短篇小说文学奖”等。不过，作为从水乡走出去的英雄，袁崇焕还表现出了水乡人特有的个性，即敢做敢为、勇于创新、胸襟宽广等。这些个性，不管是福建邵武为官，还是督师蓟辽，袁崇焕都表现得淋漓尽致。
“宁为直折剑，犹胜曲全钩。”这是袁崇焕一生的写照。袁崇焕，一个民族英雄的品格和精神，无疑是石碣、广东乃至中国极具分量的一个文化品牌。石碣镇委书记梁荣业表示，作为英雄故里，石碣镇将大力打造袁崇焕文化品牌，目前正着手对袁崇焕纪念园的整体布局进行规划，计划通过完善基础设施、增设景点及筹建袁崇焕纪念馆等措施，进一步发挥好袁崇焕纪念园作为广东省爱国主义教育基地的作用，打造具有岭南水乡特色的纪念园区。
策划/统筹：丘想明苏仕日