太平天国引发了中华民族史无前例的大灾难
让我们先看看正统历史教科书的观点——太平天国农民战争，持续14年，纵横18省，在近代中国历史上写下光辉的篇章。它沉重打击了清朝的反动统治，严重动摇了几千年封建制度的经济基础和上层建筑；它英勇地抗击了外国侵略者，捍卫了民族尊严，使西方列强迅速殖民地化中国的企图受到严重挫折；它极大地鼓舞了中国人民的革命斗争精神，为中国反封建的民主革命的全面开展作了必要的酝酿和准备。
马克思学派对太平天国的否定，最早和最彻底的来自马克思本人。这场战争的初期，马克思曾满腔热情地赞颂太平天国。他说：“可以大胆预言，中国革命将把火星抛到现代工业体系的即将爆炸的地雷上……直接随之而来的将是欧洲大陆的政治革命。”（《中国革命和欧洲革命》1853年）可是，随着时间推移，马克思在1862年深入了解了太平天国的真相后，曾深刻地指出：“除了改朝换代以外，他们没有抱定什么任务。他们没有提出什么口号。他们所给予民众的惊惶比给予旧有当权者的惊惶还更厉害。他们的全部使命，似乎就在于用奇形怪状的破坏，用全无建设工作萌芽的破坏来和保守派的腐化相对立。”（注：马克思：《中国事件》，《马克思恩格斯论中国》，第137页。北京：人民出版社，1957年版）马克思在这里给太平天国一个准确的定位，那就是毫无建设性的破坏。显然，太平军就是中国人的幻想所描绘的那个魔鬼的in persona(化身)。但是，只有在中国才能有这类魔鬼。这类魔鬼是停滞的社会生活的产物。也就是说，在马老大爷看来，清廷与太平天国不过是腐朽与丑恶的对立，两者并无本质的区别；他原认为是“革命”的太平天国之战，不过是屡见不鲜的改朝换代的新尝试；这种局面是当时中国社会生活停滞，未有新的社会生产力和新的社会力量的必然产物。马克思的这种说法是有根据的，因为到后期，太平天国的所作所为，已经清楚显示跟清帝国是没有什么差别了。
一、严酷恐怖的封建神权统治，奴役人民的罪恶
1851年洪秀全在金田村起兵没几天，连一个县城都还没占到，立足未稳，就迫不及待自封“天王”。才打进小城永安，在强敌围困之时就大封诸王，并向全军下诏，封官许愿。从广西一路杀出来，凡攻占一地，来不及逃走的青壮年一律被胁迫参军，否则斩首。刑罚也极为严酷，斩首之外有五马分尸，最恐怖的是“点天灯”。所以进南京前他的队伍一下子从数万人变成了十多万人。
1853年太平军进入南京后的屠杀，恐怕仅次于1938年日本人的南京大屠杀：凡是满清官员、满族的百姓、知识分子、僧尼道士、商人，不分男女老幼统统杀头，许多人不堪凌辱被杀，就举家自杀。一次，杨秀清手下的逻查人员（即密探）大肆搜捕了一千四百多“反叛”，非刑拷打投入大牢，几天就把这些人全部斩首，不少人被冤杀。整个南京城一片血腥，老百姓吓得战战兢兢。不但如此，历代古都的文物古迹还被严重毁坏，诸子百家、历代书籍都遭禁止、焚毁，比秦始皇还要彻底。这不仅是对生命的屠戮，也是对文化与文明的毁灭。
天国的法令森严，刑律惨酷，凡犯天条者，一律处死刑。天条以外之罪，也非杖即死。死刑中又有“点天灯”“五马分尸”“割肉”“抽肠”等非刑。所谓“点天灯”，是一种极残酷的刑罚：把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放进油缸里浸泡，入夜后，将犯人头下脚上拴在一根挺高的木杆上，从脚上点燃，令犯人痛苦不堪遭焚而死。行刑之前，往往先鸣锣聚众，讲说道理，宣布罪状，然后当众行刑，令观者惊心怵目，自然俯首听命，而造成一种恐怖气氛。这种恐怖统治，完全违背了当初革命救世的人道宗旨，自然要归于失败。
太平天国领导人不但胡乱杀平民、可疑分子，而且还自相残杀。天京事变中，洪秀全和北王韦昌辉、燕王秦日纲密谋杀死杨秀清。韦、秦二人不但杀了杨，还杀了杨的家人及部属两万多人。杨秀清飞扬跋扈利欲熏心胡乱杀人，被杀一点也不冤，但其他人可冤透了。更缺德的是，洪秀全假装惩罚韦、秦二人，三人狼狈为奸，诱骗杨秀清的城外部属入城，这九千六百多将士全部被杀害，尸体皆投入长江。
当时太平军上下，群众反映最为强烈、影响政局稳定最迫切的是妇女问题，太平军早期占领大城市后严厉施行的“女馆”制度以及强行劳动的制度，使得昔日弱不禁风的广大城镇乡村好人家的妇女，个个变成了挖沟、砌墙、搬运的“劳改犯”，严重摧残了太平军占领区的妇女身心健康。细细思之，令人发指。
当时天京城内，从侯以下所有军政官员至平民百姓，全部家人离散，分居在男营女馆，男人入营当兵，妇女住女馆参加劳动。当时天京大兴土木，妇女参加天王府建设。有一首咏叹老年妇女从明故宫拆城取砖石运料苦况的乐府诗说：“老人城上摇，旋向城下抛；女人城里拾，旋向城外挑。老人一失足，翻身身必坏；女人一失手，触头头必碎。”洪秀全驱使成千上万妇女修建天王府，并亲自监工督迫，风雨寒雪不停，致使不女人女病倒，并有打人杀人事情发生。一次，洪秀全曾亲自责骂修天王府的妇女，并把挖湖的女监工杨长妹踹得吐血，然后逼迫她们在冰冷的季节必须完工，完不成就要斩首。她们和家人久久分离，了无期限，十分悲惨。杨秀清于1854年9月29日假托天父下凡，正式要求“排铺尔一班小弟小妹团聚成家”，才把实行了一年半、丧尽人心的女馆解散，恢复了臣民的家庭，但已付出惨重的代价。
这些行径引得民怨沸腾，成为影响政局稳定的重大因素。下面，仅从清朝当时人所写笔记中，摘取太平天国三个有关妇女的记述，可以想见“太平天国”妇女的地位和当时状况：
其一，赵碧娘。赵碧娘，良家好女子，年仅十五六岁，神姿秀美。太平军攻略江南时掳入军中。她被掳时，三日不食，有同被掳之妇女相劝：“我辈忍死，或可日后与家人相见。不要自苦如此，待贼人疏忽可伺机逃脱。”赵碧娘始进食。不久，她被选入女匠绣馆，为太平军首领作精制冠帽两个，暗中衬以污秽之布（可能是月经布），希望以厌胜之法咒死对方。不久，同馆女工向东王杨秀清告发。杨秀清裂冠见到污秽的布条，大怒，立刻派兵士逮捕赵碧娘，并准备转天“点天灯”示众，以儆效尤。赵碧娘半夜苏醒，趁人不备，自缢于树，以免惨遭焚刑。东王大怒，遂杀其同馆女工数十人以泄愤。
其二，傅善祥。傅善祥，金陵人，自幼习学文史。太平军陷江宁，掳入军中，见其习书善写，用为女书记，一直在东王宫中掌文书。傅善祥貌美得东王宠，恃宠而骄，批阅文牍，屡骂诸首领猪狗不如。东王杨秀清侦知傅善祥语侵及己，大怒。即以傅善祥吸食黄烟为罪，逮之枷于女馆示众。情急之下，傅善祥亲笔作书于东王，备极哀怜。东王怜之，遂释其罪。傅善祥得间逃去。东王派人大索，不得。
其三，朱九妹。自傅善祥逃去，东王府中无人合意主掌文书。有湖北女朱九妹，年十九，慧艳能文，为太平军一女百长所庇。东王多次公告选人入宫，百长怜朱九妹柔弱，不以之应选。东王常佯作天父下凡言某事，以神其说。知有朱九妹此人后，东王遂作天父下凡状，指出九妹藏身之所。于是，兵卒搜得，逮朱九妹及女百长齐入东王府问讯。东王问九妹：“汝识字否？”对曰：“不识。”又问：“百长藏汝否？”九妹曰：“女馆中人众多，何得藏我！”东王怒，命兵士杖之。大杖数折，朱九妹浑身鲜血，昏绝于地。于是，东王下令，将女百长挖目割乳，剖心枭首，称是天父降罚，以儆余众。朱九妹被拘于东王府月余，创伤稍平，暗中结纳一王娘，将以砒霜毒杀东王。谋泄，朱九妹惨遭“点天灯”之刑，同时被杀九人。
太平军从得民心望风披靡占得南京，到失民心危机四伏，民众大批逃亡，前后仅几个月工夫。太平军进城前，南京原有人口260万人，春季进城后仅九个月，到当年年底，天朝顶天侯衙核查登记人口时只剩15万人，其中老弱男子4万人，妇女11万人。而妇女减员之快尤为惊人，10月份全城女馆尚有23万人，到年底核查登记的人口，两个月中妇女即减少12万人。与金田起义时“姊随洪杨去，妹也跟随一路行”的妇女参军盛况相比，自称小天堂的天京简直像人间地狱，妇女们非死即逃，甚至参加暗杀和组织暴乱的行列。妇女们的境遇，直接动摇了民心、军心。
洪秀全把南京变成一座大的集中营和宗教场所，实行严厉的等级制和神权的思想钳制。动辄以各种酷刑伺候。人民没有任何的权利，生活极其痛苦。而太平天国的领导人却躲在深宫里花天酒地，抽鸦片，玩女人。南京城1864年被清军攻破时，所剩军民不足十五万，而天王府后宫佳丽就有两万。所以说太平天国的灭亡是不足为奇的，也是必然的。
太平天国的建立，实现了中国新兴宗教的政治理想，也就是建立一个“人间天国”。这个“人间天国”实际上是一个政教合一的封建神权专制国家，实行的是神权统治的君主专制政体和严格的封建等级制。
洪秀全在金田起义后立即自称“天王”，在攻占湖南长沙时就制造玉玺，要求臣下对他呼称“万岁”。建都南京后又在檄文中说：“蒙天父上帝、天兄基督大开天恩，恩命我真圣主暨救世幼主下凡御世，宰治山河。”他自称是受皇上帝差遣下凡的“天下万国真主”，确立了封建等级制与君主世袭制。早在太平军占领永安后，就建立起严格的封建等级制，洪秀全封杨秀清以下为东、南、西、北、翼王。并在天王和诸王之间设立了严格的等级，其中天王称万岁，其妻为“娘娘”，天王之子称“幼主万岁”，其他诸王依次递减为九千岁至千岁。明确规定“贵贱宜分上下，制度必判尊严”，对于君臣上下之间称呼、服饰、舆马等方面都有严格规定，违者要受到严惩。
太平军攻占南京后，东王率领官员们迎接洪秀全入城时，通赞官高呼：“天王有旨：诏众官珠贯而入，各肃班联，趋跄起跪，不得嚣喧。三呼万岁，听旨传宣。朝觐已毕，站立两旁。”定都天京后，又颁布《太平礼制》，确定了一套严格的封建等级制度。从天王到两司马共分为16个等级，朝仪、称谓、冠服、旗帜、仪仗等，都有严格的规定。为了显示森严的等级和宏大的仪规，规定出行时天王的骄夫为64人，东王为48人，其余各王依次递减。甚至还规定，各王驾出，大小官员士兵，如不回避跪道，一律斩首不留。为了显示威严，洪秀全和诸王皆配备了大量的“执事官”，其中洪秀全拥有1659人，降至石达开还有1044人。各王巡时，必有众多的人打着各式灯笼、旗帜、衔牌、遮伞、扇饰等，而且一路铮鼓齐鸣，前呼后拥。洪秀全还发布《天王诏旨》，以严格后宫的秩序，以免天王及后宫的权威受到侵犯。规定：“继自今，外言永不准入，内言不准出。今凡后宫，臣下宜谨慎，总称娘娘。后宫姓名次位不准臣称及谈及，臣下有称及谈及后宫姓各[名]次位次者斩不赦也。后宫而[面]永不准臣下见，臣下宜低头垂眼，臣下有敢起眼窥看后宫面者斩不赦也。后宫声永不准臣下传，臣下女官有敢传后宫言语出外者斩不赦也。”而且表示“自今朕既诏明，不独眼前臣下宜尊，天朝天国万万年，子子孙孙暨所有臣下俱宜遵循今日朕语也。”
洪秀全为了达到由他的子孙永远承袭太平天国君主的目的，下令实行世袭制。在《天王诏西洋番弟》中说：“朕立幼主继耶稣，双承哥朕坐天都，幼主一半耶稣子，一半朕子迓天庥。代代幼主上帝子，双承哥朕一统书。”不仅“真命天子”洪秀全，各王也都是世袭的，甚至从高级官员到最抵一级官员两司马也世袭，“世食天禄”，“累代世袭”，超越了以往封建世袭制的惯例。
太平天国的神权统治还渗透到每个百姓的日常生活当中。每逢礼拜之日，百姓必须前往参加，闻锣不至或稍涉嬉戏者，则予以杖责。三次无故不到者，则斩首示众。规定凡不拜皇上帝、崇拜“邪神”以及每七天不能虔诚礼拜、颂扬皇上帝恩德者，均属违犯“天条”。而犯天条者，轻则杖枷，重则斩首，甚至处以诸如“点天灯”、“五马分尸”等酷刑。“凡礼拜日，伍长各率男妇至礼拜堂，分别男行女行，听讲道理，赞颂祭奠天父上主皇上帝。凡内外诸官及民，每礼拜日听讲圣书，虔诚祭奠，礼拜天父上主皇上帝。凡天下诸官，每礼拜日依职分虔诚设馔，祭奠礼拜天父上主皇上帝，讲圣书。有敢怠慢者，黜为农”。