“黄大仙”原为放羊的牧童 被道士带走修炼成仙
葛洪一辈子都幻想着成仙，他相信天空中的那个飘渺世界是真实存在的。只要坚持服用丹药，就能飘然升空，踏上通天的道路，推开神奇的大门，看到雾气笼罩的仙界。在他的想像中，那里住着85个神仙。葛洪把他们的经历汇编成册，取名叫《神仙传》。
我们现在觉得荒诞不经，其实不论多么神奇，只是地上凡人生活的反射，所以一些经典故事深深地留在了世人的脑海之中。
成语“沧海桑田”的由来
先来看一个完全虚幻的故事。
从前有两个神仙，一个叫王远，一个叫麻姑，他们相约到蔡经家喝酒。到了约定的那天，王远先到了蔡经家，等了好久，麻姑还没有到。王远向空中招了招手，吩咐随从去请她。过了一会儿，随从在空中向王远说：麻姑说她已经有500多年没有见到您了。她正奉命巡视蓬莱仙岛，请您再稍待片刻。
不久，麻姑从空中降落下来。蔡经的家人发现她看上去像十八九岁，长发及腰，端庄优雅，身上饰品光彩夺目。
麻姑对王远说：我自从得道后，亲眼看到东海三次变成桑田。刚才到蓬莱，又看到海水比以前浅了一半，难道它又要变成陆地了吗？”
王远叹息说：是啊，圣人都已经说了，大海的水在下降。那里转眼又要变成陆地，扬起尘土了。
这是故事的前半部分，其中麻姑说的话就是成语“沧海桑田”的由来，比喻世事变化很大。
葛洪是借神仙的口感慨真实世界的巨大变化。
“一人得道，鸡犬升天”的由来
再来看另一个故事，是以历史上发生的事作为原型。
真实事件：西汉时，淮南王刘安喜欢读书，礼贤下士，他有门客上千人，共同撰写了名作《淮南子》。其中最著名的有八个，称为“八公”。刘安是汉武帝的叔叔，但两个人关系很差，原因是：1、汉武帝信奉儒术，刘安尊崇黄老，两人南辕北辙；2、汉武帝推行削藩，刘安的势力越来越强。
这个时候，“八公”中恰好有一人得罪了刘安，怀恨在心，于是向中央诬告刘安谋反，汉武帝顺手推舟，下诏逼他自尽。
改编后的故事：刘安一心修道，一次来了八个神仙。刘安拜他们为师，学习炼丹术。丹药炼成后，汉武帝派人来抓他，他情急下喝了丹药，成仙升天。但他炼丹药的器具留在了家中，里面还有一些零散的药。家中的鸡、狗很好奇，都吃光了。随即也成了仙，飞到了天上。这就是“一人得道，鸡犬升天”成语的由来。
“黄大仙”的传说
如今的浙江、港澳台、东南亚等地区都信奉一个神仙，叫“黄大仙”。浙江金华建有黄大仙祖宫，广州和香港等地建有黄大仙祠。香港还有为纪念他设立的黄大仙区。黄大仙是谁呢？就是根据《神仙传》的记载。
传说有一个放羊的牧童叫皇初平，15岁时，有位道士看他善良可爱，就把他带到金华山的石室中修道。一晃40多年过去了。
他的哥哥皇初起一直找不到他，偶然在集市中遇到一名道士，试着上前询问。没想到这个道士知道他弟弟的遭遇，并且带皇初起去金华山，兄弟俩久别重逢。看到皇初平已经得道成仙，皇初起也丢下了家中的妻子儿女，留在金华山中，跟随弟弟潜心修道。过了5000天，他的容颜变得像孩子一样年轻，身体越发矫健。
他们一起回到故乡，但亲人家族都已经不在了，于是两人又回到金华山中修道。
后来，皇氏兄弟改名换姓，初平改叫赤松子，初起改称鲁班(也说明当时人对鲁班的敬仰)。此后有人继续按他们的方法修炼道术，服食仙药，有几十人得道成仙。
皇初平就成了当地人心中的神，尊称为“黄大仙”，流传至今。
养生之道和现代人相似
还有一个故事，讲的是怎么养生。商纣王听说彭祖活了800岁，是个奇人，也想获得长寿的秘诀，多次去询问，彭祖始终不说。纣王还认识另一个得道的女子，但她的功力比彭祖差远了，纣王就托她去向彭祖请教。
彭祖被她问了多次以后，谈了长生的诀窍，让人惊掉大牙，因为一点也不深奥，都是简单的生活常识：冬天保暖、夏天避暑；对美色，不要纵欲过度；对生活，不要贪得无厌；不论看到什么、听到什么，要心气平和。凡事要有节制，超过了度，就不能养生，只会招来祸患。
有的人为什么活不长呢？因为做了很多伤身的事，比如：用脑过度，忧虑悲伤，愤怒郁闷，兴奋狂喜等。
纣王也学着这样做，果然灵验，变得身强力壮。后来有个叫黄山君的人，苦心学习彭祖的养生之道，几百岁了依然是鹤发童颜。他把彭祖的言论整理出来又加了注释，编成一本书叫《彭祖经》。
葛洪其实是借彭祖的口，表达自己的观点。他在《抱朴子》里面也谈了养生的方法，几乎一模一样，没有大道理，就是要注意生活细节，比如：走路不要太快、眼睛不要久视、坐得不要太久。不要等太饿了再吃饭，吃时不要太饱；不要等渴极了再喝水，喝时也不要太多；冬天不要太保暖，夏天不要太贪凉等等。
如果用一句话概括就是：万事不要走极端，和现在的养生之道也是不谋而合。
他也谈了房中术，最核心的是：夫妻生活如果没有，会引发各种疾病，所以凡是丧偶的，一般都活不长；但是如果任情肆意，性生活太频繁，同样活不长。
363年，葛洪去世，活了81岁。死去后的两年，司马丕狂吃丹药中毒身亡。这是桓温改朝换代的大好机会，但他不敢下手，一个文人成功“阻击”了他。