伊斯兰教的第一圣城——麦加城
7亿穆斯林分散在世界各地，但他们有一个统一的精神中心，就是伊斯兰教的第一圣城——“先知”穆罕默德的诞生地——麦加。
麦加在沙特阿拉伯王国的西部，全城座落在一条约7公里长的峡谷中，四周是丘陵，只有四个山口与外边联系，像座最坚固的天然城堡。由此，麦加又有“安全城”之称。麦加气候炎热干燥，这里虽然无迷人的自然风景，然而麦加的名气，却不下于世界上任何一个城市。它的著名，还得归功于它的宗教地位和传奇色彩。
麦加是先知穆罕默德诞生的地方。公元570年，穆罕默德就诞生在麦加一个破落的商人家里。他的父亲在他出生前的两个月去世，母亲又在他三岁时病故。他的童年十分不幸，没上过学，目不识丁。后随伯父去叙利亚等地经商，成年后，他经常去麦加郊区希拉山，隐居在小山洞里，昼夜沉思冥想。他在想什么呢？谁也不知道，据说，他是在山洞里与上帝神会，这些“神会”使他成了安拉“最后的先知”，并独树一帜，创立了伊斯兰教，将麦加城的首要神灵——安拉，奉为唯一的神灵。他的思想和主张都以安拉的意志出现，用安拉降示“启示”的方式颁布。第一次天启，是在他40岁生日的夜晚。当时他正在麦加的希拉山洞沉思，突然听到命令他谈的声音，“你应当奉你的创造主和名义而面谈……”这是天使传达安拉的神谕，让他成为“先知”。穆罕默德听到这个声音很惊慌，急忙跑回家，要妻子带被给他蒙上，紧接着，他又接到启示说：“盖被的人啊，你应当起来，你应当警惕。”从此，穆罕默德便以先知警告者的身份开始了他的宗教活动。布道初期，他主要讲述天堂地狱，死后复活及末日审判等教义，告诫人们末日即将来临。信奉安拉免受惩罚。后来，穆罕默德及其后继者们一手拿着《古兰经》，一手举剑，经过无数圣战，终于建立了一个政教合一的穆斯林国家，成为统一阿拉伯半岛的强国。
按沙特阿拉伯的规定，只要是穆斯林，不论是什么国籍，都可以在麦加居住。伊斯兰国际联盟也驻扎在这里，使麦加成了一座有特色的国际性城市，正一步步向现代化迈进。
中国古代所称的“天方”，就是今日沙地阿拉伯的圣城麦加。麦加是伊斯兰教世界里最神圣的地方。回教徒一生中至少得到那儿一次，也只有回教徒才能够进城。为了方便朝圣的回教徒，麦加的交通发达。其公路和机场都能通往沙地阿拉伯的主要大城市。
由于麦加本身是回教徒朝圣的地方，因此这里的主要经济支柱就建立在为朝圣者提供服务。此外，每年大量的访客也足以使麦加继续繁荣昌盛。
麦加位于沙特阿拉伯西部，座落在赛拉特山地的一条峡谷中。
伊斯兰教有三大圣地：麦加、麦地那和耶路撒冷，麦加是最主要的圣地，称为第一圣地。它是伊斯兰教的发祥地。伊斯兰教创始人穆罕默德规定，穆斯林不论身居何处，他礼拜时都要面向麦加圣寺克尔白。1000多年以来，麦加一直是全世界穆斯林向往和朝拜的中心。公元570年，穆罕默德诞生于麦加。他在这里创立和传播伊斯兰教。由于受到反对和迫害，他在公元622年率领他的跟随者和妻室前往麦地那。其后，教徒日益增多。公元630年，穆罕默德率师攻占麦加，以此为中心，继续传教。伊斯兰教此后迅速发展壮大，成为世界三大宗教之一，信徒遍及五大洲，西亚、北非、欧洲东南部广大地区归于伊斯兰教国家的版图。
在穆斯林世界，麦加被誉为“诸城之母”。这里四面山峦起伏，东西两侧高峰危立，现东北、西北、西、南，各有一山口，通往外地。由于受到山峰所限，城市过去大致沿西南和北方伸展。旧城建在“易卜拉欣洼地”河上，聚集着具有中古特征的宗教建筑和宫殿。麦加城中最重要而著名的圣地是大清真寺，即圣寺。据《古兰经》经文，在此禁止凶杀、抢劫、械斗，故又称禁寺。它是一个由上下两层长廊环绕的露天大院。经过几个世界的扩建和修茸，特别是沙特时代的扩建，其面积已从3万平方米扩建为16万平方米，可容纳30万穆斯林同时做礼拜。
圣寺有25座精雕细琢的大门，6道小门。6座高耸入云的尖塔分别耸立在3座大门两侧，另一塔与直径为35米的圆顶相邻。围墙、台阶和整个地面，都用白大理石铺砌，艳阳之下，光华闪烁。入夜，千百盏华灯齐放，宛如白昼。圣寺广场中央稍南，屹立着巍峨的圣殿克尔白（意即方形房屋），又称天房（真主之房）。据称，这座灰色岩石构成的方殿，是阿丹依天上的原型所建，因洪水泛滥被毁，后由先知易卜拉欣父子重建。圣殿长12米，宽10米，高15米。圣殿外面，从上而下，中年用黑色锦幔覆盖，下有钢环固定于圣殿底座，锦幔中间围绕一条长61米的阔带，带和门帘上用镀金银线绣着《古兰经》，需用金线120公斤。锦幔每年更换一次，据说这个传统已持续1300余年。圣殿内，3根高柱巍然屹立，一盏盏金银吊灯相映成辉，更增加了庄严气氛。圣殿外的东南墙角，镶着有名的黑石，即称玄石。它是一块带微红的褐色陨石，高1.5米，长30厘米，据传是天使递交给易卜拉欣而被遗留下来的圣物，一说是阿丹被辩出天堂时，交给他以示有罪之物。黑石已经破碎，1844年以银框把它镶入墙内。朝拜者饶行天房时，都争先亲吻或举双手示意。圣殿东面对黑石处，有四柱圆顶小阁，围以方形铜栓，相传是易卜拉欣建造圣殿时遗有足印之处。麦加的其它伊斯兰教胜地还有城郊的阿拉法特山、穆兹达利法等地。
根据伊斯兰教法，凡有条件的穆斯林，都有去麦加朝拜的义务。朝拜被列为伊斯兰教五大功课之一。50年前，每年朝拜者约几万人；1984年已达300万上下；近年来，已超过千万人。麦加圣城只对穆斯林开放。每年伊斯兰教历12月是朝拜月，麦加到处都是人流。朝拜者到达麦加后，要进行一系列朝拜活动，主要内容有：从陨石处按逆时针方向绕行圣殿7周：在萨法及麦尔瓦之间往返疾行7次：赶阿拉法特山“站山”，肃立诵经；在穆兹达利法旷野露宿歇息；至米纳“射石”驱邪；欢度宰牲节；再次至圣殿，举行告别朝拜等活动。它成为一年一度的国际性的盛大宗教活动。
现在的麦加，在沙特阿拉伯政府的大力建设下，已成为一座拥有40万余居民的城市。它正在向北、西和西北方进一步扩展。它既有古色古香的市场，又有现代化的旅行区和商业区。新建的大楼正在不断涌现。这座沙特阿拉伯的“宗教之都”正在不断繁荣和进展。