明朝锦衣卫跟东厂以及西厂有什么关系？又有什么区别？
东厂和锦衣卫没有直接关系，东西两厂为明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，锦衣卫是皇帝侍卫的军事机构东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。 地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。锦衣卫全称是“锦衣亲军都指挥使司”，雅称为缇骑，前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门。明代设锦衣卫，乃是著名的酷政。其实，这类系统，自己有军队、有监狱，又直接向皇帝负责，基本上贯彻于整个明皇朝的始终。《明史·刑法志》把它们与廷杖（皇帝在朝廷打臣僚板子的肉刑）加在一起，称之为：“明之自创，不衷古制”。
西厂即明朝官署名。即西缉事厂。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。武宗时宦官刘瑾专权，正德元年（1506年）复置，刘瑾被诛后，即废去。
朱元璋设置锦衣卫以消灭功臣为目的，罗织罪状，置无罪者于死地，朱元璋担心自己死后，下一代皇帝驾驭不了文武功臣，所以他几兴大狱，假借若干由头，把辅佐他打天下的文武功臣屠戮殆尽，《明史·刑法志》记载：“胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。”足见其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝心术不正的产物，所以其后遗症也特别严重。
洪武二十年(1387年)，朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理;同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。不过，始作俑时心术已坏而造成的弊政是难以断根的，到燕王朱棣起兵夺得帝位时，明成祖朱棣为了巩固统治又恢复锦衣卫。明初两代皇帝重用锦衣卫，其后，有明一代，此弊终难去矣。
锦衣卫首先是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，由将军、校尉和力士组成。选取体貌雄伟、有勇力者充任，作为殿廷卫士。校尉、力士拣选民 间身体健康、没有前科的男子充任，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。
锦衣卫，明朝官署名，即锦衣亲军都指挥使司，皇帝的侍卫机构。锦衣卫基本都是正常人，没有太监，头子称为指挥使，一般由皇帝信任的武将担任。锦衣卫大多为官员子弟世袭，也有武举考中的百姓和从边关调任的武将，进入锦衣卫是必须保证出身优良的。锦衣卫的地位有时候很尴尬，原本锦衣卫与东厂平级，后来随着太监专权，锦衣卫逐渐受制于太监统领的内行厂和东、西厂。
明朝的锦衣卫、东厂和西厂在成化年间是同时存在的，其余时候不是。西厂在成化年间和正德年间有过，正德年间还有过内行厂，不过都是很短时间，没有太久。东厂和西厂都是宦官机构，里面都是太监，不过东厂很多时候人手不足，身体残疾办事麻烦，会从锦衣卫抽调人手一起负责抓捕或者仪仗。
而东厂，是1402年6月，朱棣率“靖难”大军攻入南京，建文帝下落不明，不久后朱棣正式登基称帝，改年号为永乐。燕王朱棣是通过靖难起事夺取皇位，以武力非法夺取了建文帝政权，社会上流言四起。为此朱棣任用亲信纪纲统领锦衣卫，以加强对社会舆论的监督。但纪纲横行霸道，肆无忌惮，渐渐脱离朱棣的掌控，竟欲篡权谋反。
1420年12月，朱棣经过再三思量，决定打破朱元璋定下的祖制，设立“东缉事厂”，专门负责从事“缉访谋逆、妖言、大奸恶”，同时他任命所宠信的宦官担任首领，直接向自己报告，同时朱棣还有让其监视锦衣卫的意图。“东缉事厂”因位于皇宫的东华门外（一说东安门北），故简称为东厂，时至今日北京仍有一条东厂胡同，据说就是当年东厂的旧址所在。
东厂设掌印太监一员，为最高长官，全称职衔为：钦差总督东厂官校办事太监，简称为提督东厂，部属尊称其为“督主”或“厂公”。东厂初设时提督东厂之职由司礼监掌印太监（部属尊称为“宗主”）兼任，后因事务繁杂，改由司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。此外东厂还有掌班、领班、司房等职务，人员不定。
东厂的掌刑官并不是太监，而是用锦衣卫的千户、百户担任。其中有掌刑千户一人，理刑百户一人，也称之贴刑官。至于那些“基层办案人员”，也全部来自锦衣卫，“轻黠獧巧者乃拨充之”。役长也叫“档头”，“帽上锐，衣青素衤旋褶，系小绦，白皮靴”，专门负责侦查。档头手下有“番子”数人，专门从事抓捕、拷问。
朱棣于1420年设立东厂，但东厂在当时并未十分放肆，甚至权势一度不如锦衣卫。到了明宪宗时，设立西厂，由太监汪直统领，西厂（关于西厂、锦衣卫，纵横五千年的小编甜心即可会在以后做介绍）后来居上，权势反倒完全压倒尚铭提督的东厂。明孝宗即位之初，员外郎张伦请求废东厂，但明孝宗未予理睬。虽然如此，但明孝宗为君仁厚，厂卫无敢横行，“司厂者罗祥、杨鹏，奉职而已”。正德元年，以刘瑾为首的“八虎”专权乱政，刘瑾命人杀死东厂太监王岳，命丘聚代之，又设西厂以命谷大用。他们广派侦查人员，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连“远州僻壤，见鲜衣怒马作京师语者，转相避匿”。东厂番子在京城活动，谋取私利，他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。朝廷官员也遭到迫害，“御史柴文显、汪澄以微罪至凌迟，官吏军民非法死者数千”。此时的东厂才“威名远震”。
嘉靖年间，由于“世宗驭中官严，不敢恣，厂权不及卫使陆炳远矣”。万历年间，虽然万历帝派遣太监作为矿监税使，为害地方，但提督东厂的太监都比较老实，“东厂张诚、孙暹、陈矩皆恬静”，以至于东厂的狱中都生出了青草。陈矩因负责“妖书狱”时，秉公处理，没有大肆株滥，甚至得到了士大夫阶层的一致称赞。此后大明王朝日暮西山，而东厂也迎来了它最为“辉煌”的阶段。天启年间，魏忠贤以司礼监秉笔的身份，执掌东厂。魏忠贤利用东厂屡兴冤狱，不断陷害、诬杀正直大臣。魏忠贤党徒拷掠杨涟、左光斗等官员，用尽酷刑，将其致死于狱中。此外魏忠贤还加强对民间的监督。据文献记载，一天晚上有四个人在密室饮酒，一人酒酣，谩骂魏忠贤，其他三人噤若寒蝉，不敢出声。还没骂完，东厂的番人便将四人带至魏忠贤的府邸，骂魏忠贤者当场被凌迟处死，其他三人被赐予金钱，但那三人者早已被吓得魄不附体。
崇祯帝即位后，立即将魏忠贤处置，但他并未将东厂废除，反而任命“王体乾、王永祚、郑之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齐本正等相继领厂事，告密之风未尝息也”。1642年御史杨仁上疏建议废除东厂，崇祯帝依旧没有采纳，反而为东厂辩护。1644年3月备受崇祯帝信赖的太监打开彰义门，北京城陷落，崇祯帝自缢，大明王朝灭亡，而建立224年的东厂也宣告灭亡。东厂原本是皇帝为巩固皇权所建立的特务机构，但却最终成为宦官专权的工具。更加讽刺的是，在东厂大堂内悬挂着岳飞的画像，提醒着东厂的缇骑办案毋枉毋纵，而且堂前还竖立着一座“百世流芳”的牌坊，实在是可笑之极。
西厂是明朝特有的官署名称，全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。
西厂的成员和东厂一样都是由锦衣卫中选拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
西厂的成立是非常偶然的，成化十二年（1476年），先是京城内出现了“妖狐夜出”的神秘案件，接着又有一个妖道李子龙以旁门左道蛊惑人心。当时李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的亲信。在亲信的帮助之下，李子龙有机会深入内宫，到万岁山等地观察。虽未明其真正之意，但据传李子龙意欲弑君，并且被锦衣卫校尉发现，李子龙遂伏法。
当时二十余岁的成化帝朱见深得知此事后，认为到处都布满危险，因而大为紧张、疑神疑鬼，为了避免类似的事再次发生，朱见深十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。汪直抓住了这个机会，到处捕风捉影，搜罗了不少所谓的“秘密消息”报告给了宪宗。宪宗认为这些消息很有价值，对汪直的表现也十分满意，要他继续做下去。
这个乔装成百姓的侦查是不成气候的，于是宪宗于成化十三年（1477年）组织了新的内廷机构——西厂，西厂以汪直为提督，厂址设在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂的军官主要从锦衣卫中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了老前辈东厂。
西厂成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后当然就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。
西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶，成化十三年（1477年）五月，内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉上疏，历数汪直的十大罪状，认为宪宗宠信汪直，致使“人心汹汹，各怀疑虑”; 他们还特别指出，上年七月有妖物伤人，而今的汪直用事，正是妖物出现的应验，要求宪宗革除西厂，废黜汪直，如此才能安天意、回人心。宪宗收到奏章后为之震惊，于是撤销西厂，遣散了西厂的人员。
但没有西厂的日子总让宪宗觉得没有安全感，一个奸臣戴缙在得知皇帝心思后，主动上书，大肆吹捧汪直。宪宗大喜，立刻恢复西厂，废与开之间，只相隔一个月。汪直复出后，更加严酷地办案，戴缙也得以升职。
在此后的五年里，汪直领导西厂又办下了无数“大案”，将反对自己的朝臣如商辂、项忠等一一剪除，他的权势也达到了极点。但俗话说：“物极必反”，汪直极度膨胀的权力不能不引起皇帝的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失败，被调出京城，西厂也随之解散。几年以后，汪直在失意中死去。
东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。
锦衣卫，皇帝的侍卫机构。前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。西厂在明朝历史上只短期存在过，明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西厂。其势力甚至超过了老前辈东厂。西厂仅仅成立5个月就被撤销，只相隔一个月明宪宗又恢复西厂。明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂。西厂作为一个临时产品，就这样在历史上永远地消失了。
锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。而东厂、西厂的首领是宦官，即内臣。
在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系 。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
东厂、西厂与锦衣卫共同点是 监视、侦查、镇压官吏的不法行为，即“巡查缉捕”。
总之，出于专制政权的内部需要，皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用，东厂、西厂与锦衣卫都是这样的机构。
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