建筑史上的奇迹：中国佛塔之演变
山东历城九塔寺九顶塔（图片来源：慧海佛教资源库）
山东历城神通寺龙虎塔（图片来源：慧海佛教资源库）
唐代建造的密檐式砖石塔不仅数量多，而且各有特色。建于唐总章二年（公元669年）的西安兴教寺玄奘塔，是玄奘的墓塔。它的特点是形制简练，是中国现存年代最早的仿木结构楼阁式砖塔的代表作，也是是中国楼阁式砖塔的典型。唐永徽三年（公元652年）建造的慈恩寺大雁塔，其特色是造型简洁沉雄，古朴庄重。而且塔中还雕有各种精美的线刻佛像、天王像、殿堂阁等，是研究唐代建筑、雕刻、绘画艺术的珍贵资料。唐景龙元年（公元707年）建造的荐福寺小雁塔，造型柔和挺秀，是唐代密檐式砖塔的代表作，对当时和后世佛塔的建造产生过广泛的影响。明成化二十三年（公元1487年）西安大地震，小雁塔塔体自下而上“中裂尺许”；没想到在明正德十六年（公元1522年）的地震中，裂口竟复合如初，可谓中国建筑史上的一个奇迹。唐代建造的济南九塔寺九顶塔是一座形制奇特的宝塔，因为在塔的平座上又置九座方形密檐式小塔，中央一座突兀而出，其余八座各据一隅，是国内现存古塔中的孤例。唐代建造的济南龙虎塔也是一座形制独特的宝塔，因为塔身上雕有形象生动的龙虎而得名。唐天宝五年（公元746年）建于河南登封县的会善寺净藏禅师塔，是我国现存最早的八角形砖塔，其特点是仿木结构，立柱、斗拱、门窗等构件形象逼真，为研究唐代木构建筑提供了不可多得的宝贵资料。唐代建于河南安阳的修定寺塔，是一座砖雕方塔，其特点是砖雕精细雅致，造型生动，构图严谨，内容丰富，是唐代的艺术珍品，也是古建筑中的孤例。
值得一提的是唐塔对周边少数民族的建塔也产生了重要的影响。云南大理的千寻塔就是一个实例。千寻塔建于唐代南诏国强盛时期，塔为方形密檐式砖塔，十六层，高69.13米，最下部为石砌台基，上层台基为砖砌须弥座，东西正中刻有“永镇山川”四个大字。塔身第一层高13.45米，西面开券门。一层以上各层均东西两面辟券龛，内置白色大理石佛像一尊，南北两面开小窗。塔内空心，上下贯通，设木质楼板及扶梯，可以登览。整座宝塔形成柔和的弧线轮廓，与西安小雁塔十分相似。千寻塔秀丽端庄，既有唐代中原地区古塔的风范，又有浓郁的地方特色，是中国古代少数民族地区塔中艺术珍品。
到了五代、辽、宋、金时期，中国佛塔的建造又有了些重大变化，主要表现在以下几个方面：
一、仿木结构楼阁式砖石塔增多
隋唐时的砖石塔大多是实心体，不能登临远眺。古代的能工巧匠便将楼阁式木塔和砖石塔各自的优点巧妙地结合起来，从而创造出仿木结构楼阁式砖石塔，其代表作主要有苏州的云岩寺塔（俗称虎丘塔），始建于五代周显德六年（公元959年），落成于北宋建隆二年（公元961年），为七级八面仿木结构楼阁式砖塔。杭州钱塘江边的闸口白塔，全塔以白石仿木构楼阁样式雕刻砌筑而成，八面九层，高约10米。全塔比例适度，雕刻精美，形象逼真，是现存五代吴越时期仿木构建筑中较为典型的一座。南宋建造的泉州开元寺双塔，二塔均为八角五层，仿木构楼阁式，用花岗石建造，它是我国现存最高的一对仿木构石塔。
河南登封会善寺净藏禅师塔（图片来源：慧海佛教资源库）
二、砖木混合楼阁式塔流行
从宋代开始流行一种砖木混合楼阁式塔，其中典型代表有上海龙华寺塔，始建于北宋太平兴国二年(公元977年)，为砖身木檐楼阁式建筑。塔身八角七层，有檐有廓，高40.64米。整座古塔玲拢秀丽，具有浓郁的江南建筑艺术风格。另有苏州瑞光塔，始建于北宋景德元年(公元1004年)，约落成于天圣八年(公元1030年)。塔为七级八面砖木结构楼阁式建筑，由外壁回廊和塔心室构成，通高54.3米。古塔巍峨壮丽，是宋代早期江南地区这一类型建筑中较为成熟的代表作。上海松江兴圣教寺塔(俗称松江方塔)，北宋熙宁元佑年间(公元1068—1094年)建造，砖身木檐，共九层，现高48.5米。今塔虽经过修茸，但塔身内外大部分斗拱，以及部分月梁、撩檐坊、罗汉坊等，仍为宋代原物，是江南古塔中保存原来构件较多的一座。它以高耸秀美的轮廓，成为松江古镇的标志性建筑。苏州报恩寺塔(俗称北寺塔)，建于南宋绍兴年间(公元113l—1162年)，八面九层，砖木结构楼阁式建筑，高约76米，底层副阶周匝，占地约878平方米。塔身由外壁回廊和塔心室组成。每层施平座、腰檐。各面以八角柱分为三间，当心间辟门供登临出入。整座宝塔气势轩昂，雄伟壮观，可称得上砖木混合式塔中的精晶。
三、新的建筑材料用于佛塔
这一时期，一些新的建筑材料也用于佛塔的建造。如开封佑国寺塔，重建于北宋皇佑元年（公元1044年），为八角十三层仿木构楼阁式砖塔，塔身外壁采用褐色琉璃砖砌造，因近似铁色，所以俗称此塔为“铁塔”，塔高54.66米。塔身用28种不同形制的琉璃砖，砌筑仿木结构的门窗、倚柱、斗拱、额枋、塔檐、平座等各种样式。琉璃砖的图案有飞天、游龙、麒麟、雄狮、菩萨、力士、伎乐、宝相花及各种兽面等五十余种，雕工精细，神态生动，为宋代琉璃砖雕艺术的佳作。铁塔是我国现存最高的琉璃塔，它犹如擎天巨柱，直插云天，成为古城开封的标志性建筑。北宋时建造的广州六榕寺花塔，高57米，共计九级十七层，各层塔檐都装饰琉璃瓦，使整座宝塔显得晶莹生辉。用铁铸塔，有两个著名的实例，一是湖北当阳玉泉寺铁塔，北宋嘉佑六年（公元1061年）铸造，塔基用特制的青砖砌成，高约4米，八角十三层，仿木构楼阁式，高17.9米，用铁七万六千斤。铁塔底部须弥座满饰海山、水波图纹，线条流畅灵动。底座八角各铸托塔力士一尊，身披甲胄，脚踏仙山，刚健威武，形象生动。塔身四面辟门，其余四面通饰佛像。门的方位逐层交错，每层均设腰檐平座，下以斗拱承托。角梁飞檐前端铸出龙首，悬挂风铎，各层阑额上槛之间满饰小佛像，故有“千佛塔”之称。塔的第二层南、北、东、西四面，分别铸有塔名、塔重、铸造时间、工匠姓名等文字。全塔由41块预制构件分层安装而成，形制峻秀挺拔，稳健玲珑，显示了宋代铁铸造工艺的高超水平。二是山东济宁铁塔，建于北宋崇宁四年（公元1105年），是一座楼阁式八角形九级铁塔，高23.8米。铁塔系逐级铸造，塔形挺拔端庄，虽经九百年风雨侵蚀和多次地震，今仍完好。
四、塔雕刻绘画艺术水平大大提高
这一时期，佛塔内的雕刻绘画艺术水平有了很大提高，苏州虎丘塔内以沥粉法堆塑“折枝牡丹”，“湖石勾栏”等纹饰，并施以红、黑、白、黄、绿诸色彩绘，十分鲜艳。南京栖霞寺舍利塔基座雕刻有石榴花、凤凰、龙、鱼及装饰性花纹等，须弥座上也刻有石榴花、凤凰、狮子等，前后角柱上雕力士，左右角柱上雕立龙，束腰八面浮雕释迦牟尼佛成道八相图。另外，塔身上还雕刻有文殊、普贤和四大天王像、飞天、供养人像等。这些所表现的形象，有的柔美多姿，有的粗犷大方，有的精巧别致、堪称五代时江南石刻的代表作。开封繁塔的三层塔身内外墙面，嵌砌数十种不同形象的佛像砖七千余块，佛像面部丰满圆润，身披袈裟，或立或坐，或喜或怒，神态各异，栩栩如生，为宋代砖雕艺术的佳作。苏州瑞光塔的束腰镌有狮兽、人物、如意、流云等，图纹典雅，简练流畅，反映了北宋精美的石刻艺术水平。山西灵丘觉山寺塔是辽大安六年（公元1090年）建造的，塔基座砖雕题材有狮子、兽面、伎乐天女、力士、龙、花叶、各种几何纹样等，形象生动，雕工精美，是辽代砖雕艺术的珍品和范本。另外，塔内四壁尚存辽代壁画，亦为艺术珍品。
五、新类型花塔的兴盛
辽、宋、金二百年间，—种新类型花塔大多属于楼阁式。花塔的主要特征是：在塔身上牛部装饰各种繁复的花饰，有巨大的莲瓣、密布的佛龛，或塑制出各种佛、菩萨、天王力士及一些动物形象，看似一个巨大的花束，故称“花塔”。它的产生，一方面是我国佛塔开始从质朴向华丽发展，从可供登临眺览向纯粹崇拜观赏方向发展；另一方面是因为受到印度、东南亚一带佛教国家寺塔雕刻装饰越来越多的影响。花塔的主要实例有：建于辽金时代的河北沫水县境内的庆华寺花塔和河北正定县城南门内的广惠寺花塔。广惠寺花塔第三层腰檐之上的圆饰部分极其繁丽，雕塑有佛、菩萨、龙、虎、狮、象、莲座、云朵等各种形象。分析其制作方法，大致是先用砖砌出内胎，略加刻制，再在外面用泥雕塑，精心加工。