曹操白狼山血战乌桓人
由高希希执导的新版《三国》正在全国各大卫视热播，该剧充分展现了曹操野心、张狂和智慧的一面。这位东汉末年著名的军事家、政治家和诗人当年曾消灭了北方乌桓势力，班师回朝留下著名诗作《观沧海》。在这场战争中，发生了著名的白狼山大战。白狼山一说是赤峰白狼山，在宁城县境内，今称大阴山；一说是辽宁省朝阳地区喀喇沁左翼蒙古族自治县大阳山。
科尔沁起家
最初形成于科尔沁草原的乌桓人，势力弱小，受匈奴人控制。汉武帝打败匈奴后，将乌桓人南迁到辽西、辽东、右北平、上谷、渔阳塞外五郡，接受西汉王朝的庇护。相当于今内蒙古锡林郭勒盟的中东部、赤峰市北部、河北省北部、辽宁省北部地区。
后来，乌桓人不断发展壮大，到东汉时已经发展成辽西、辽东、右北平、渔阳、上谷、广阳、代、雁门、太原、朔方边塞十郡，向西发展到今内蒙古河套、鄂尔多斯一带。尤其是辽西、辽东、右北平三郡（史称三郡乌桓）乌桓实力更强，他们被曹操打败后内迁中原。
早期乌桓人，主要活动范围在西拉木伦河流域，包括今天的开鲁县、科尔沁区、科左后旗和科左中旗，受匈奴人控制。
考古资料证实，秦、汉时，乌桓人在辽西郡的新安平县和文成县建立了两个治所，也就是今天的奈曼旗西土城子古城和善宝营子古城，当时都是他们的居住地。
《后汉书·乌桓传》记载：“乌桓者，本东胡也。汉初，匈奴冒顿灭其国，余类保乌桓山，因以为号焉。”那么，乌桓山究竟在哪儿？
历代学者对“乌桓山”是指哪座山在认识上有所不同。当代专家认为，现阿鲁科尔沁旗西北西罕山即是乌桓山，并认为乌辽、乌兰、乌桓、乌丸都是蒙古语“红”的意思，赤山也是“红”的意思。可见古籍中以上不同称谓都是指位于西拉木伦河以北，科尔沁草原中部，大兴安岭中部山脉中的一座红色的山峰，即现今的东西罕山，清代也称之为“乌哈那山”。乌桓山即是乌桓人早期驻牧的地方，也是被乌桓人视为死者神灵的归宿之地。
因史料所限，当代人对乌桓人的情况知道得不多，但随着考古工作的开展，也算大致了解了这个民族的社会经济。
乌桓人主要是从事畜牧业和狩猎业，畜群中既有供日常食用的牛羊，也有供骑乘、战阵、交通用的马和骆驼，还有供捕捉飞禽走兽用的猎鹰和猎犬等。还兼营农业，以及铸铜、冶铁、制陶、纺织等，并与汉族、匈奴进行商品交换。
在汉代，乌桓开始由原始社会末期向奴隶社会过渡，但还遗留了不少原始社会母系氏族公社时期的痕迹。他们实行收继婚和抱嫂婚，即父亲和兄长死后，儿子和兄弟可以娶其继母和嫂子，伯叔母与侄子、叔父与侄媳之间甚至也可通婚。
随着财产的私有，贫富差距就在乌桓人中产生了，阶级分化也日益明显。乌桓内部的阶级主要分两大类：一是处于上层的大人、小帅，二是氏族部落成员（自由民）。乌桓在由原始社会末期转向阶级社会的过程，还来不及建立本民族的奴隶制国家政权，便为曹操征服。
远征乌桓
公元199年，在消灭幽州割据势力公孙瓒的过程中，强大的辽西、辽东、右北平三郡乌桓联合起来，在辽西乌桓大人蹋顿统领下与袁绍联盟，共同消灭了公孙瓒。袁绍为此拜蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等皆为单于，并授印、车、华盖、羽旄、黄屋、左纛。并帮助乌桓人建立起了正规的军队，始设千夫长、百夫长统领，还亲自将自己的女儿嫁给三郡乌桓首领蹋顿为妻。
当年发生了历史上著名的“官渡之战”，袁绍战后病死，其次子袁熙及三子袁尚，均因兵败而投奔蹋顿，为此三郡乌桓经常与曹操为敌。
此时曹军将领都认为不值得为了袁尚而远攻乌桓。在众议一致的反对声中，曹操的谋士郭嘉力排众议，认为远征乌桓必获全胜，不征则遗患无穷，征乌桓曹军有充分的理由不必担心刘表、刘备等人的乘虚而入。
曹操采纳了郭嘉的建议，开始了远征乌桓的战役。于是现今辽宁省西部的朝阳地区、与之毗邻的赤峰东南部地区，一时间狼烟四起，大军纵横。
血战白狼山
曹操所部经过长途奔袭，来到距乌桓统治中心柳城约二百里处，乌桓开始惊觉。楼班、蹋顿、袁尚、袁熙，右北平单于仓猝组织数万人，迎战于凡城，曹操率军登上白狼山，在此与乌桓骑兵遭遇。
两军从早晨混战到傍晚，此时曹军几近不支，纷纷败退下来，乌桓首领蹋顿正坐在由青牛驾辕、用黄色伞盖遮蔽的车帐之上，得意地观战。曹操见状十分着急，这时站在曹操身边执帅旗的大将张辽，忽然大呼曰：“主公平时厚待我们，此时不战更待何时。”言毕，撕下帅旗挺起旗矛，策马疾速下山。
在乌桓兵众一片惊呼之中，张辽直奔毫无准备的蹋顿青牛车帐前，一矛把蹋顿刺下车来，割下首级，大呼着率军冲入乌桓军中。乌桓部众毫无准备，遂散乱崩溃，四散而逃。曹兵乘势追击，斩获甚众，直追逼至柳城之下，当场“斩蹋顿及名王以下，胡（乌桓）、汉降者计二十余万口”。楼班、苏仆延、乌延与袁尚、袁熙逃跑后投奔辽东太守公孙康，公孙康惧曹操势力，将他们全部斩首后将首级送与曹操。
白狼山之战曹操大获全胜，并一举平定了三郡乌桓的“亲袁势力”，直接占据柳城。白狼山之战后，曹操屠柳城。他没有进一步追击逃亡到辽东的二袁，而是坐等二袁的人头。果然，没多久公孙康就把它们送来了，这就是成语“隔岸观火”的起源，在《三国演义》里是郭嘉的计谋，史称“遗计定辽东”。
三郡乌桓平复后，曹操将所获的乌桓兵众，通过精选和整编，改编成精良的骑兵部队，仍由乌桓的王、侯大人率领随同曹操转战南北。