乌桓平定之战——消灭最后袁绍势力
众所周知，乌桓是袁绍的坚固后盾，和袁绍雄踞冀州，并州，青州，幽州的关系密不可分，故曹操于官渡获胜后不仅要灭袁谭，袁尚，袁熙这三个“官二代”，收公孙康所部，更要灭乌桓，甚至以灭乌桓为重任，意图很明显，要的乃是治标治本，双管齐下，如此，北方的大半部分才算稳妥。
且先看看何谓乌桓，据《后汉书•；乌桓传》云：“乌桓者，本东胡也。”王沈《魏书》同，认为乌桓与鲜卑同出自东胡。至于乌桓在加入东胡前，《竹书纪年》提到：“后芬即位，三年，九夷来御。曰吠夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。”地理学家丁谦指出：“乌桓者，乌兰之转音也，蒙古语红曰乌兰，故《传》中又称为赤山。”乌桓山即赤山。乌桓人死后，烧其所着衣物，杀犬以殉，“使护死者神灵归乎赤山”，赤山似应为乌桓祖先的根据地，故称其在“辽东西北数千里”。
《三国志》记载：“三郡乌丸承天下乱，破幽州，略有汉民合十馀万户”。
初平元年（190年），辽西乌桓大人丘力居死，其侄蹋顿即位，有武略，统一辽东、辽西、右北平三郡乌桓。“蹋顿又骁武，边长老皆比之冒顿”。当时他们活跃在今天大小凌河以及克尔沁草原一带。袁绍灭公孙瓒占河北，占有三郡乌丸，“宠其名王而收其精骑”。《汉末英雄记》记载，袁绍在给乌桓的文中说：“控弦与汉兵为表里，诚甚忠孝，朝所嘉焉。”曹操攻南皮时，乌桓就蠢蠢欲动，二袁投奔更是直接导火索，曹操北征乌桓是势在必行。
然则乌桓地处边陲，出塞之路的选择是尤为重要的。于是关于出塞之路，有二者，其一为“滨海道”。
西汉辽西郡所辖十四县无一位于今天锦州到山海关之间的沿海地带。这条路在没有坏天气的情况下，塞外游骑就直插右北平和渔阳的内地郡县。而一旦遇到夏秋季节的大雨，这条路又成了不可行之路，曹操偏偏就遇到这种情况，“浅不通车马，深不载舟船”，只能说秦汉时期中国的东北地区交通条件相当恶劣。而那时还没有山海关，近代考古证明，东汉末年的山海关一带叫做“碣石”，在今辽宁省绥中县西南的海滨，西距山海关约三十里。《太平御览》引《淮南子》记载：“东方之极，自碣石过朝鲜，贯大人之国”。后来司马宣王平公孙渊就是过碣石，《晋书》记载：“经孤竹，越碣石，次于辽水”，看来司马懿的运气比曹操好多了，他没有遇到这么恶劣的天气。
其二者，唤作“卢龙塞”。
田畴说的“卢龙塞”，《三国志》记载：“旧北平郡治在平冈，道出卢龙，达于柳城；自建武以来，陷坏断绝，垂二百载，而尚有微径可从”。这条路就是今天河北喜峰口到冷口一线，古称“卢龙塞”。
在西汉时期，汉与匈奴在右北平一带长年作战，卢龙塞还是畅通的，但是从东汉建武年间直到建安年间，长达两百年的时间这条路人迹罕至，只有“微径可从”，基本来说这是一条没有路的路。要不是田畴这个“辽西通”，看来当时是没人能想到从这条路出塞的。
曹操当时从这条路出塞，将面临塞外的“五百里”险地，“堑山堙谷”，越过白檀（今河北承德市西南古北口东北一百四十里滦河之滨）之后，一直到达平冈（今内蒙喀喇沁左翼）才算进入平地。可以直指乌桓的巢穴柳城（今辽宁朝阳西南）。
而众所周知，大破乌桓，斩单于蹋顿的功劳是参与了白狼山一战的张辽等将的功劳，且白狼山一战是对于乌桓的重磅一击，就当时的记载来看，曹军所灭乌桓部属确为乌桓主力部队，故而乌桓后期的反叛，于飞狐峪遭曹彰击杀都不过是小插曲，尽管在当时起到了挫败乌桓的作用，然则此时的乌桓兵力或不可与当年白狼山一战的乌桓兵力相抗衡，故并不能得出飞狐峪一战贡献大于白狼山一战的结论，且白狼山一战为飞狐峪一战的先驱之战，作用和意义不可同日而语。