东汉大事记与帝王传：一篇文章读懂东汉历史
2022-05-19
光武帝刘秀
（公元前6年～公元57年）
在位时间：公元25年～公元57年
曾用年号：
谥号：光武
庙号：世祖
安葬地：原陵
公元前6年，刘秀出生。
公元22年，刘秀和兄长刘在舂陵起兵，加入绿林军作战。
公元23年，绿林军在昆阳之战中以少胜多，大败军队，’敲响了王莽的丧钟，刘秀也因此战声名鹊起，威震四方。
公元23年，刘秀兄长刘缤被刘玄所杀。
公元24年，刘秀前往河北，得到当地豪强的支持，开始与绿林、赤眉分庭抗礼。
公元25年，刘秀称帝，东汉纪元开始。
公元17年，刘秀收编赤眉军，之后又花了10余年的时间，统一了全国。
公元57年，刘秀逝世，谥号光武帝，庙号世祖。
刘秀在历代皇帝中，文化程度算是最高的，在称帝之前，他已经是大学生了。因此，刘秀才能率众获得昆阳之战的大胜，才能在兄长刘被刘玄所杀后，还能隐忍发，韬光养晦。直到去了河北，得到当地地主豪强势力的支持，才称帝而取天下。
刘秀将他的军事和统治政策的核心定为以柔取天下，以柔治国，结果迅速地统一了全国，又迅速地解决西汉末年土地流失，生产滞后的问题，使东汉王朝的经济在短期内得以恢复，社会生产力也大为发展。但刘秀的这套以柔治国的思想，却为东汉王朝后来出现被外戚宦官相继专政的局面埋下了伏笔。
起兵南阳成名昆阳
刘秀是汉高祖的九世孙，祖上曾被封为舂陵侯。公元前45年，袭爵的刘仁嫌舂陵潮淫，经汉元帝同意，把族人迁到了南阳郡蔡阳县白水乡。为了表明自己的皇族血统，刘仁仍把新居称为舂陵。刘秀的祖父刘回无爵可袭，只当了个都尉，而刘秀的父亲刘钦则只能当个南顿县令，后来刘钦去世，9岁的刘秀便由当萧县县令的叔父刘良抚养长大。
年轻时的刘秀，处事谨慎，讲信用，喜欢务农，性情温和。后来到京都长安，进入大学学习。此时刘秀也没有什么大志，有一次他在新野见到后来的阴皇后阴丽华，觉得长得漂亮，心中顿生爱慕之情，后来到了长安后，见到执金吾（负责监督、检查京都及附近地区治安的长官）出行时有很多车马随从，声势显赫，就大为感慨地说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”而他大哥刘缤却性情刚毅，不事家业，刘氏皇族的意识特强，对新莽政权极端不满，破产散财，交结雄俊人物，颇有取天下的野心。当年汉高祖刘邦喜好结交，不事家产，刘邦的二哥刘喜专心治理家业，刘就自比刘邦，以刘喜比刘秀。
新莽末年爆发了农民大起义，刘和刘秀兄弟趁机于公元22年起兵，以重建汉朝为口号，大肆招兵买马。这时，绿林起义军迅速发展到十余万人，但其中派系林立，无法统一号令，为了行动统一，将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，总算是统一了一回。但随后又为皇帝的人选争执不休，因为刘缤有威望，治军严明，南阳一带的豪杰人物，都认为刘缤最为合适，而新市、平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，担心立了刘缤不得自由，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘缤和他的拥护者不得不默认。
更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他们很快地打下昆阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）。南阳一带的情况使王莽震惊，调兵遣将；很快集结了43万人马，号称百万，命司空王邑与司徒王寻率领前往镇压。王邑、王寻从洛阳出发，旌旗车辆千里不绝。刘秀这边，驻守在昆阳的只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，怕对付不了，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。刘秀非常冷静地向将领们说道：“现在粮草无多，来敌强大。并力抗敌，还有打胜的希望，要是分散，必然被消灭，而且宛城还没攻下，来不了救兵，昆阳一失，一天之内，各军也就全都完蛋。现在怎么不同心同德，共建功名，反而只想看守自己的妻子和财物呢？”将领们觉得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳也不是个办法。刘秀就决定，由王凤、王常守城，自己和李轶等13人骑马乘夜闯出城南门，召集在外的军队。王莽军没有防备，就给他们冲出了重围。
刘秀到郾县、定陵一带，把那里的军队全部集合起来救援昆阳。将领们舍不得财物，要求留一部分兵力看守。刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败了敌人，可以成大事，立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保不住，还谈得上财物吗？”将领们被刘秀说服了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织一支先锋部队，赶到昆阳。他们在离王莽军四五里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少，只派了几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有站稳阵脚，，亲自指挥先锋部队冲杀过去，一连杀了几十个敌人。将领们的士气随之提高，几路人马掩杀过去，杀敌近千人，士气大振，无不以一当百，王寻、王邑被迫后退。刘秀又率领3000敢死队，从城西直冲敌军的中军地带。王邑、王寻十分轻敌，下令军队各守营地，不得移动，只率领一万余人迎战.结果大败。大军不敢擅救，王邑被杀。
昆阳城里的王凤、王常见外打了胜仗，就打开城门冲了出去，两下夹攻，王莽军队四处奔逃，相互践踏，伏尸百里，水为不流，王寻带着剩下来的几千人逃回洛阳，刘秀缴获的军实辎重，不计其数，用了一月的时间没有收拾完毕。
昆阳一战，敲响了王莽政权的丧钟，刘刘秀也因此声名鹊起。王莽为之坐立不安，忧懑不食。海内豪杰蜂拥而起，杀掉州郡官吏自称将军，接受更始皇帝的年号，等待诏命。
正当此时，新市、平林军的将领们看到刘、刘秀兄弟的威名日益大起来，心中不安，劝刘玄除掉他们，甚至连本来与刘兄弟关系密切的李轶也转脸事新贵。刘玄自然感觉到刘缤兄弟是榻旁之虎，于是，刘玄准备杀刘缤和刘秀。刘玄弄了个鸿门宴，准备杀掉刘缤，但这个刘玄也许想做当年的吧，放了刘缤。不过刘玄并非项羽，他不过是因胆怯没有下手。刘总算逃过一劫，但不久后，他手下就把他带进了阴曹地府。这个手下是刘稷，倒有些匹夫之勇，听说刘玄想杀刘，便破口大骂。他的话很快传到刘玄那里。刘玄就把这个有勇无谋的笨蛋将军给抓了起来，刘前去说情，也被刘玄抓起来，与刘稷一同杀了。
按常理，刘秀肯定不会饶过刘玄，一定要找他算胀，以报杀兄之仇。但是，刘秀自己有自己的考虑。他非但没有找刘玄算账，还赶紧跑到宛城请罪，面见刘玄，仍然是和颜悦色，压根儿就不主动提长兄被杀一事。他孝服不穿，丧事不单，言谈饮食犹如平时。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：“没有的事，你不要胡说。”
刘秀如果他不能克制，质问刘玄，很可能就被杀害，与其兄一样下场，那还有什么宏图大志可言。况且自己也是有功之臣。在昆阳大战中，他率十三骑突围求援，建立奇功。刘秀如果述说一下光荣历史，或许会讨好刘玄，增强他对自己的相信度。但刘秀却只字不提，自有他的高招。刘玄见刘秀没有反对他的意思，有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。
公元23年，刘玄的军队相继拿下了长安和洛阳。刘玄打算以洛阳为皇都，命刘秀前往修整宫府。刘秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制。当时关中一带的官员赶来洛阳迎接皇帝刘玄去长安，见大红大绿，胡穿一气的刘玄将领们感到滑稽可笑，而见到刘秀的僚属却肃然起敬。一些老官员流着泪说：“没想到今天又看到了汉朝官员的威仪！”
经营河北一统乾坤
刘玄到了洛阳，需要派一员亲近大将代表朝廷去河北一带，宣示朝廷旨意，要那里的郡国遵守朝廷的诏命。经过一番争议，选定了刘秀。
刘秀就以更始政权大司马的身份前往河北。刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。所做之事，均都顺应民心，因而官民喜悦。
当时的河北最大的势力是，他自称是刘邦的后代，号召力很大，结果很快被刘秀消灭。消灭王朗以后，在清理缴获的文书档案时，发现官吏与王朗勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份。如果追究起来，会引起一大批人逃跑或造反。刘秀根本连看也不看，把官吏们召集起来，当面一把火烧掉，真正起到了“令反侧者自安”的效果，使那些惴惴不安的人下定决心跟刘秀到底。
刘秀初到河北之时，兵少将寡，地方上各自为政，无人听他指挥，虽能“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业”，但毕竟没有大量军队。他为王朗所追捕，曾多次陷A窘境。后来，他逐渐延揽了、冯异、寇恂、姚期、耿纯等人才，又假借当地起义军的名义招集人马，壮大声势，并联合信都、上谷、渔阳等地的官僚集团，才算站住了脚。由于他实行宽厚的政策，服人以德不以威，众人一旦归心，就较为稳定。
更始皇帝派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶到长安去。这表明刘玄已经对刘秀不放心，刘秀便以“河北未平”为理由，拒绝应征去长安。刘秀与刘玄的裂痕从此开始明朗。
刘秀认为“柔能制刚，弱能制强”，他多以宽柔的“德政”去收揽军心，很少以刑杀立威。公元24年秋天，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶（今山东馆陶县）、蒲阳（山名，在今河北省满城县）等地击破并收编了铜马、高潮、重连等农民起义军。刘秀知道被收编的将领对他半信半疑，心怀不安，就“封其渠帅为列侯”，下令投降的将领各归军营整顿自己的军队，自己一个人骑马来到铜马军营，帮他们一起操练军士。铜马将士议论说：“萧王如此推心置腹地相信我们，我们怎能不为他效命呢？”刘秀直到把军士操练好，才把他们分到各营。铜马义军受到刘秀的如此信任，都亲切地称他为“铜马帝”。由于收编铜马军，大大加强了刘秀的军事实力。
这时，以樊崇、逢安、徐宣等人为首的赤眉军，正迅猛地向长安进兵。刘秀认为争夺天下的时机已经到来，于是拉开争夺天下的架势，并将河北事务一一安排妥当，便带领军队回到冀中、冀北一带。一路上将领们纷纷请求刘秀称帝，刘秀开始外假惺惺地加以拒绝，将领们连劝了几次，刘秀这才有些动心，但还是有些。正当此时，有个名叫强华的儒生，棒着赤符从关中来见刘秀，说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”这句话的意思是说：“四七”是28，从公元前206年刘邦称帝至公元22年刘秀起兵是228年；火是指汉朝，按阴阳五行说汉朝舒火德。这表明，刘秀乃“受命天子”，要再不做天子，那就不仅违背属望，也要违背天意了。刘秀得了天时又得人心，终于答应称帝，于是在公元25年称帝，重建大汉。
刘秀即位后，首先派兵攻占据了五社津（在今河南巩县北）等要塞，然后下令包围洛阳，这时守洛阳的是李轶、朱鲔两人。这两个人都曾劝刘玄杀掉刘，是刘秀的仇人。李轶在刘秀大军的包围下，便来信说自己情愿归降。刘秀却把李轶的信交给太守、郡尉一级官吏传阅，消息很快被朱鲔知道了，他非常生气，于是派人刺杀了李轶，从而引起洛阳守军的混乱，士气也随之大落。刘秀，既分化瓦解了敌军，又借刀除掉了仇人。这时，刘秀又派原是朱鲔部下的岑彭劝朱鲔投降，并说：“干大事的人不计较小的怨恨。朱鲔要是现在投降，可以保住官爵，怎么会杀他的头呢？我对着面前的黄河发誓，绝不食言！”岑彭去见朱鲔，把刘秀的话说了一遍，朱鲔相信了，于是投降。刘秀大喜，任命朱鲔为平狄将军，并封他为扶沟侯。进入洛阳后，刘秀下令严禁军队暴横抢掠，结果将军萧广违犯军纪，纵兵横暴，被处死刑，使得洛阳百姓很快从内心归顺了刘秀。
这时，刘秀最大的对手，就只剩下赤眉一支起义军了。这赤眉军毕竟是一帮流寇，没有战略眼光，因而抢了一城、吃了一地，放弃一地。在流动过程中一路受到刘秀大军的追击阻截，损失惨重。公元27年，疲惫不堪的赤眉军在宜阳被刘秀亲率大军包围，拥有10余万人的赤眉军竟然一时不知所措，只得投降。刘秀下令给饥饿的投降士兵发放食物；又把他们集合起来，排列在洛水岸边，骄横地对樊崇等人说：“是不是对投降后悔啊？现在放你们各回军营，指挥你们的军队，和我决个胜负。我不想强迫你们服气。”吓得徐宣等人急忙叩头说：“我们出了长安，君臣就商量归降听命，只是手下愚昧无知，不能事先告诉他们。现在能够投降，就像走出虎口，回到慈母的怀抱，诚心诚意地欢喜，一点也不后悔。”刘秀哈哈大笑，说：“你可算是钝刀中的快刀，庸人中的能人了。”
平定赤眉后，刘秀又经过十几年的时间，才最终结束了群雄割据、山头林立、刘邦的后代割据一方称王称霸的局面，取得天下的统一。
以柔治国律己责人
统一天下后，刘秀总结前朝教训，确立了一套新的治国方略，其核心是好儒任文、以柔治国。
刘秀“未及下车，先访儒雅”，想方设法把一些著名儒学人物拉到自己的身边，封官授爵，以礼相待，使得他身边很快就集中了如范升、陈元、郑兴、杜林、卫宏、刘昆、桓荣等一大批当时的著名学者。
刘秀自己就是一个爱好儒学的人。当朝廷议事结束以后，经常与文武大臣一起讲论儒学经典里的道理，直到半夜才睡觉。刘秀有时亲自主持和裁决当时今文经学和古文经学的争论。自从平息隗嚣、公孙述以后，除非紧急时刻，刘秀从不讲军旅问题。
刘秀为了适应由取天下向守天下转变的这一根本需要，他逐渐改变了官吏队伍的素质和结构，命令多数在战争中凭军功提拔起来的功臣交出手中的权力，各自回到家中养尊处优，用文吏职代功臣。刘秀还大力缩减自时以来大为膨胀的官府及吏员设置，合并官府，减少吏员，使费用大为节省，减轻了人民的负担。
刘秀常常显示出一种恢廓大度、平易谦和的气貌。公元29年，割据陇右的隗嚣分别接到公孙述和刘秀的招降信，犹豫未决，就派他的将军马援先后去公孙述的成都和刘秀的洛阳考察。马援到成都，公孙述接见他时戒备森严，而等到了洛阳，刘秀接见马援时，却没有升堂坐垫，只是便衣便服，独自一人接见马援。刚见马援，他就微笑着说：“您邀游在两个皇帝之间，见多识广。今天见到您，我深感惭愧了。”马援见刘秀如此平易谦和，立即叩头说：“当今的局势下，不只是君主在选择臣下，臣下也在选择君主。我现在从远方来，陛下接见我连警卫都没有，就不提防我是间谍刺客吗？”刘秀笑着说：“你不会是刺客，只是个说客罢了。”马援心悦诚服，回去后劝隗嚣归附刘秀。隗嚣不听，他就脱身自己归服。
太原郡（治晋阳，在今大原市以南）有很多春秋时晋国公族的后裔，他们对新的统治者常常保持一种对立情绪，不肯称臣。以至于到刘秀时期，大原仍被称为“难化”之地。刘秀以恢廓大度、平易谦和的姿态，来对待他们，很快就令其心悦诚服。
刘秀在以柔道治理国家后，颁布了一些有利于奴婢的政令。他先后九次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的命令。之后，并多次下令免罪徒为庶民，减轻租税徭役，发放赈济，兴修水利，并减四百余县，精简官吏，节省开支，抑制豪强，巩固中央集权。
为了加强皇权，刘秀还颁行图谶，神化皇权。他本来是不相信这些的，但后来发现它确实是支持和维护自己统治的“法宝”，便大肆推行，到了晚年还宣布图谶于天下，作为法定的思想统治工具。
刘秀在位期间，从不放纵奢侈。他不喜饮酒，不喜听音乐，手不持珠玉。刘秀即位后，只有皇后、贵人有爵秩，贵人的待遇只有谷数十斗。此外有美人、官人、才女三等，均无爵秩和规定的待遇。刘秀在世时要建陵墓，特意叮嘱地面不要大大，不要起高坟，低洼处只要做到不积水就可以了，将来要像加样。不随葬金宝珠玉。
刘秀对于臣下的歌功颂德阿谀奉承，常能持一种清醒的、有时是厌恶的态度，而表扬一些刚正不阿的官吏。有一次，刘秀外出打猎，直到深夜才回来，他想从洛阳城的东北门进城，结果守门的郅恽拒不开门。刘秀没法，只好转到东城门进了城。第；天郅恽上书批评了刘秀一顿，但刘秀却赏了郅恽100匹布，把掌管东门的人贬为登封县尉。但刘秀毕竟是皇帝，不能容忍有伤尊严的事。大司徒韩歆为人直率，说起话来无所隐讳，刘秀经常对他不满，一次朝会上，韩歆列举大量事实证明要发生饥荒和动乱，言辞激烈，说起话来指天划地。自尊心受到伤害的刘秀气得当即罢了韩歆的官。韩歆回家后，刘秀仍怒气未消，又派人带着他的诏书去谴责他。罢官之后皇帝特诏谴责，这意味着要治死罪。结果是韩歆及其子韩婴被迫自杀。
刘秀对责成的过分行为有所约束，一般能够理智对待。刘秀大姐湖阳公主的奴仆大白天行凶杀人，躲在公主家中，官吏不能捉捕。洛阳县令董宣不能进公主府去搜查，就天天派人在公主府门口守着，只等那个凶手出来。听说公主要出厦门，跟随着她的正是那个杀人凶手。董宣得到了消息，就亲自带衙役赶来，拦住湖阳公主的车。湖阳公主认为董宣触犯了她的尊严，沉下脸来说：“好大胆的洛阳令，竟敢拦阻我的车马？”董宣没有被吓倒，不管公主阻挠，吩咐衙役把凶手逮起来，当场处决。公主立即回宫告到刘秀那里，刘秀大怒，立刻召董宣进宫，吩咐内侍当着湖阳公主的面，责打董宣，想替公主消气。
董宣说：“先别打我，让允许我说一句话。我说完了话，情愿死。”刘秀说：“你想说什么？”董宣说：“陛下是一个中兴的皇帝，应该注重法令。现在陛下让公主放纵奴仆杀人，还能治理天下吗？用不着打，我自杀就是了。”
说罢，他挺起头就向柱子撞去。刘秀连忙吩咐内侍把他拉住，董宣已经撞得血流满面了。刘秀赶紧要小大监抱住。要他给公主叩个头消消气。董宣坚决不叩，刘秀就要人按着脖强叩，董宣就两手撑地，最终也不低头。内侍知道汉光武帝并不想把董宣治罪，可又得给刘秀下个台阶，就大声地说：“回陛下的话，董宣的脖子太硬，摁不下去。”刘秀也只好笑了笑，下命令说：“把这个硬脖子撵出去！”湖阳公主不满地说：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家来搜查。现在做了天子，怎么反而对付不了小小的洛阳令？”刘秀笑着说：“这就是天子与平民百姓不同啊。”刘秀奖励了董宣.给他加了一个“强项令”（意为刚强不肯低头的县令）的美名。
公元57年，文治武功的刘秀终于病逝。
明帝刘庄
（公元28年～公元75年）
在位时间：公元57年～公元75年
曾用年号：
谥号：孝明帝
庙号：显宗
安葬地：显节陵
公元28年，刘庄出生，初名阳。
公元43年，刘庄被封为太子，并改名庄。
公元57年，刘庄即位，是为汉明帝。
公元69年，刘庄命著名的水利工程专家王景、王吴负责治理黄河。
公元73年，刘庄下令由南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，出塞北征，揭开了东汉政府同北匈奴战争的序幕。
公元年，出使西域。
公元年，刘庄派蔡前往印度，将佛教正式引入中国，并修筑了中国第一个佛教寺庙白马寺.用以供奉佛经。
公元75年，刘庄病逝。
刘庄是刘秀最宠爱的皇后阴丽华的儿子，刘秀因而废掉原来的太子刘疆，把身为刘秀第四个儿子的刘庄提拔上来，做了皇太子。刘秀死后，刘庄就顺理成章地登上皇位，位及九重了。刘庄深知自己的皇位来路不算大正，而朝中不满的声音也很多，所以在即位之初，刘庄采取了一味退让的方针。等到自己羽翼丰满后，刘庄女即对不满或叛乱之人采取残酷的镇压。到后来，也许刘庄也觉得自己杀人太多，有些过意不去，更多的原因是借精神麻痹来巩固统治，所以从西天迎回了如来佛祖，修建了中国第一座佛教寺庙白马寺。除此而外，汉明帝刘庄能摆上桌面说说的政绩就基本上没有了。
靠母为储隐忍不发
刘秀原本立的太子是刘疆，但那是在他最宠爱的皇后阴丽华还没有为他生孩子之前，等到阴丽华生下刘庄后，就已经注定刘疆的太子位将要不保。
刘秀很宠爱刘庄，在刘庄少年时代，就请来经学大师桓荣教他学习，并让他在自己身边学习和观察政务，其目的就是为了让刘庄能掌握大量知识，增加统治的能力有一次，刘秀下令检查天下土地和户口，并命令刺史、太守们逐一汇报，大臣们汇报时，12岁的刘庄就站在刘秀身后，刘秀在检查文书时发现，陈留县的文书里有这么一句话：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”刘秀莫名其妙，就问大臣，可大臣们面面相觑，谁也说不出个所以然来。这时，站在刘秀身后的刘庄站出来说：“河南是首都所在地，中央官吏都住在这里，而南阳是陛下的故乡，陛下的亲戚多居住于此。因此对这两个地方的田亩数字，负责检查的官员们不敢多问。”话音刚落，大臣们的赞扬声四起。刘秀也很高兴，于是有了以刘庄为太子的想法。
偏偏刘疆的母亲郭皇后不识时务地跳了出来，她因失宠而生怨恨，经常用言语讽刺阴丽华和刘秀。刘秀知道后大怒，于是废黜了郭皇后，另立阴丽华为皇后。靠山一去，原皇太子刘疆自然心灰意冷，于是上书刘秀，请求让位。刘秀在推托再三后答应了，于是刘庄就成为太子。公元57年，刘秀逝世，刘庄即位。
在刘秀的葬礼上，由于经过王莽改制和随之而来的动乱，礼仪制度遭到严重破坏，所以前来奔丧的诸王和大臣们毫无法度，朝廷里一片乱哄哄。刘庄于是命令秉性刚直、举止正统、执法如山的大尉赵烹主持丧事，规范制度，以树立刘庄的威信，朝廷的秩序这才稳定下来。
刘庄即位后，其兄弟们因刘庄以第四子的身份继承大统而非常不满。刘庄同母弟刘荆就曾伪造郭皇后的弟弟郭况的手笔，写信劝刘疆起兵叛乱，但胆小怕事的刘疆忙连人带信一齐交给刘庄。刘庄查知幕后主使是刘荆后，为避免激起更大的叛乱，于是隐忍不发，对阴、郭二皇后和前太子刘疆都关怀备至。然后刘庄分别委任邓禹、刘苍、赵烹为执政核心的重要官员，使宗室、功臣和官僚集团都有了自己的代表，保证了政权的稳定。在稳定朝中秩序的同时，刘庄还下令与民休养，最大限度地缓和社会矛盾，巩固自己的统治。
稳定朝政从严治国
在巩固了自己的统治地位后，刘庄就开始严厉镇压反对派，强化自己的专制统治。公元70年，刘庄借楚王刘英被诬陷叛乱一案，将刘英屈打成招，把许多无辜之人都牵连进来。这些人中，有的人与刘英素昧平生，互不相识，但刘庄为了一泄多年来对宗室诸王隐忍的仇恨，对刘英所招之人，不论罪名是否成立，一律严惩，再加上拍马屁的官员诬告，造成了众多的冤狱。直到后来有人劝谏刘庄，亲临洛阳监狱查核案情，这才使千余个无辜的人得以释放。
刘庄从小就显出其处处精明的性格，即位以后，他把这种性格投入到工作中，发现了很多问题，然后都严加惩处。有一次，刘庄赐给西域使者10匹丝绸，而负责登计的人误写为100匹，刘庄发现后大怒，急召负责登记的人进殿，命令侍卫将其按住，自己手持大棒，狠狠揍他。还有一次，郎官药崧犯了很小的错误，刘庄抄起木棒就打。在刘庄的躬亲政务和严格监督下，东汉在他统治时期的政府纲纪整肃、吏治谨严，取得很多有效的政绩。刘庄还有一个值得一提的政绩就是，命人修治黄河，制服了黄河水患。
公元65年，北匈奴骑兵进攻河西，烧杀抢掠，无恶不作；公元72年，北匈奴又攻河西。面对北匈奴势力的猖狂侵扰，刘庄见社会安定、国力恢复，因而一改守势，采取积极进攻的战略，于是派遣窦固和耿秉出屯凉州，准备北伐。公元73年，刘庄命令窦固和耿秉会同南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，北伐北匈奴，拉开了东汉同北匈奴之间的战争序幕。此后，窦固派班超出使西域，班超不辱使命，在鄯善国杀死北匈奴的100多名使者，迫使郸善王依附汉朝，永无二心，并且将自己的儿子作为人质送到洛阳。从此以后，西域逐渐成为中原帝国的一部分。
西天取经建造佛寺
在刘庄统治时期，佛教渐入中土。传说刘庄有一次做梦梦见有个金人，头顶上有一道白光，绕着殿飞行，忽然升到天空，往西去了。梦醒后，百思不得其解。第二天，他把这个梦告诉大臣们，许多大臣都说不出那个头顶发光的金人是谁。博士傅毅进言：“天竺有神名叫佛。陛下梦见的金人准是天竺的佛。汉武帝时期，出击匈奴，曾缴获金人12座，放在甘泉宫中。但因久经战乱，那12座金人早已不知去向。”傅毅的话，引起了汉明帝的好奇心。他就派蔡恃和秦景两名官员到天竺去求佛经；蔡情经过千山万水，终于到达了天竺国，与僧人摄摩腾、竺法兰一起，用白马驮着佛教经典回到了洛阳。明帝就命令在洛阳城中建造了中国第一座佛教寺院白马寺，用以储藏佛经，讲授佛教。公元75年，汉明帝刘庄因病去世。
章帝刘火旦
（公元57年～公元88年）
在位时间：公元75年～公元88年
曾用年号：建初、章和
谥号：孝章帝
庙号：肃宗
安葬地：敬陵
公元60年，刘火旦被立为太子。
公元78年，马太后去世，东汉光武帝和明帝时期所订立的“外戚不得封侯当政”的规定，终于开始动摇，外戚窦氏集团开始进入政治权力中枢。
公元79年，将儒学思想法典化的著作《白虎通》在汉章帝的主持下，由班固整理成书。
公元85年，西域乌孙国派人来访，与东汉中央政府交好，征战连年的中原与西域，又看到了和平。
公元年85年，汉章帝刘火病逝。
公元75年，刘w即位，是为汉章帝。东汉时期外戚和宦官轮换专权，败坏朝纲。
最后导致东汉的灭亡。外戚和宦官能够专权，其主要原因还是在于皇上，其皇权重，则不可能有外戚和宦官擅权之事，其皇权弱，又加上听信小人，这外戚和宦官擅权才成为可能。
东汉外戚宦官专权，则始于汉章帝刘坦。东汉初期，曾鉴于西汉王莽篡位的教训，不允许外戚干政。但刘坦却把这一规定给废除了，他将母舅马廖、马防、马光越级提拔，在朝中开始形成马氏外戚势力，后来又想封他们为侯，直接干预朝政。马太后马太后去世后，马氏兄弟失去靠山，渐渐没落，但另一个外戚窦氏又站了起来。窦氏依靠刘坦的皇后窦氏，逐渐掌握了朝廷大权，日益嚣张起来，引得当时朝野上下，无不侧目。窦氏势力的恶性膨胀，终因窦宪强夺沁水公主的田地，引起了刘坦的重视。有一天，刘坦命窦宪同游，路过沁水公主的田地时，刘坦故意问：“现在公主的田地属于谁啊？”窦宪知道事情败露，所以支支吾吾地说不出话来，刘w痛斥道：“你私自夺取公主田地，该当何罪？你现在如此骄横，与赵高有何两样！即便是贵如公主，都遭到你欺压，何况普通的平民百姓？我要杀你，就如杀鸡！”窦宪慌忙跪下请罪。至此，窦氏势力才有所收敛。
为了约束外戚，刘妲特地任命铁面无私、刚正不阿的周纤任洛阳令。周纤上任后，倒也做出些成绩来，但最后还是被刘w因故撤换。刘姐在外戚问题上游移不定，最终未能削，弱外戚的势力。
刘w统治时期，尽管中央在西域设置了都护府加强管理，但西域还是战乱不断，局势不稳。刘w即位之初，龟兹、车师等联合北匈奴，攻打西域都护府。刘妲派兵援救，方才解决了危机。但此后，刘w实在不愿意再经略西域，于是将西域放弃，下令滞留西域的汉朝人员回国。
但多年在西域为官的班超，因受到当地军民的爱戴，于是上书刘w，请求留屯西域。刘坦同意了斑超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰。并使得西域各国除龟兹外，都愿意臣服于汉。后来班超又请求出使乌孙国王，并引乌孙国使者回访汉朝，表示友好。这件事情，使班超在西域的威望大增，西域诸国都愿意受班超的节制，这就为东汉政府再次同西域密切交往铺平了道路。
刘w曾亲自主持整顿经学，公元79年，刘w在白虎观开会，议定五经异同。班固将这次会议的讨论记录整理成书，取名《白虎通》，这是一部把儒学思想法典化的著作。
公元88年，章帝去世。
和帝刘肇
（公元79年～公元108年）
在位时间：公元88年～公元108年
曾用年号：永元、元兴
谥号：孝和帝
庙号：穆宗
安葬地：慎陵
公元79年，汉章帝第四子刘肇出生。
公元82年，刘肇被立为太子。
公元88年，刘肇即位，是为汉和帝
。公元89年，应南匈奴单于请求，东汉政府派窦宪率军与南匈奴一起，合击北匈奴，大败北匈奴。公元91年，将军耿夔又大畋北匈奴，将匈奴势力彻底赶出漠北地区。
公元92年，汉和帝刘肇依靠宦官.一举铲除外戚窦氏势力，但宦官专权也就此而始。
公元108年，汉和帝刘肇去世。
在刘肇统治的这几十年里，唯一为东汉王朝做出“贡献”的就是两件事，一是提拔生母梁氏家族，使得东汉历史上势力最大，为害最烈的一个外戚集团梁氏的势力就此发萌；二是借宦官的“刀”消灭了擅权的外戚窦氏集团，使得东汉宦官擅权就此开始。刘肇之后的东汉王朝，外戚和宦官的擅权此起彼伏，最终将东汉王朝送进坟墓。
从刘肇借宦官灭窦氏和尊生母梁氏而不废窦太后的两件事情就可看出，他还算是个有主见的皇帝，只不过他的精力都放在整顿后宫上了，因此在为政方面，没有做出什么值得让人称道的业绩来。即便是大败匈奴，使得匈奴势力彻底退出漠北地区的这样一个大功劳，也是在窦太后的决策下，方得以完成。
借宦官之“刀”“杀”外戚窦氏
刘肇生母梁贵人，由于母家被窦皇后诬陷获罪，忧愤而死，窦皇后就收养了幼小的刘肇。公元88午，刘肇即位后，窦皇后也顺理成章地改称窦太后。刘肇即位时年纪尚幼，窦太后便将大权掌握在自己手中。窦太后将自己的亲戚和亲信一一提拔，控制，了朝廷和皇宫，外戚窦氏集团自此形成。
窦氏集团擅权期间，总算是为东汉王朝做了一些好事。擅权伊始，就碰上了匈奴起了内讧，南匈奴单于在无奈之下，请求东汉政府出兵合击北匈奴。窦氏集团的中坚窦宪请缨出战，于公元89年率军会同南单于万余精锐骑兵，在稽落山（今漠北西北部的额布根山）大败北匈奴，取得辉煌的战果：北匈奴单于逃走；汉军斩首和俘获大量的北匈奴土兵；81个部落共计20多万人先后归附汉朝。汉军乘胜追击，一直追到燕然山（今杭爱山）。两年后，耿夔又大破北匈奴于金微山（今阿尔泰山），北匈奴单于率领残余部众逃往康居，从此，匈奴的势力退出了漠北地区。
对匈奴作战的胜利，使得窦氏外戚集团的政治势力更上一层楼。窦宪班师回朝后，被封为位在三公之上的大将军，后来又被封为武阳侯。窦宪害怕枪打出头鸟，遭到朝中大臣反对，于是辞去了封爵。不过，窦宪当上大将军，也使得窦氏家族一人得道，鸡犬升天。窦氏父子、兄弟并为卿、校，气焰更加嚣张。但这窦氏集团也不过是秋天的蚂蚱，没几天奔头了。到了公元92年，年满14岁的刘肇开始不满于自己无权的地位，与窦氏集团产生了矛盾。在受到窦氏企图谋害的威胁以后，刘肇先下手为强，准备消灭窦氏集团。但由于窦太后专权，刘肇不能直接接触朝中大臣，因此，他只有依靠自己身边的宦官。这宦官里面也还有些人才，其中中常侍郑众，机敏沉着，足智多谋，得到刘肇的信任，于是刘肇就与郑众暗中商议，决定对窦氏采取行动。在宦官势力的配合下，刘肇出其不意地将窦宪党羽一网打尽，全部处死，又派兵包围大将军府，收回窦宪的大将军印绶，逼令窦氏父子兄弟自杀，而后将为官的窦氏宗族宾客全部罢免。这场夺权斗争，以刘肇的胜利而告终，但自此也开了东汉宦官与外戚争权的先河。消灭外戚窦氏集团后，立下汗马功劳的宦官纷纷得到奖赏，宦官郑众更是因此而受到刘肇的信任，有什么国家大事，刘肇往往先同郑众商量，然后再交大臣们讨论，宦官擅权就此开始。
刘肇虽然消灭了外戚窦氏，但还是没有从扶植外戚势力的怪圈中走出来，而且还使之后的外戚当政有过之而无不及。公元96年，窦太后在孤寂中死去，刘肇的身世也终于真相大白。刘肇知道生母非窦氏而是梁氏后，非常悲痛。朝中大臣赶紧联名上疏，要求依照光武帝贬黜吕太后之事，去掉窦太后尊号，不让她和先帝合葬在一起。刘肇否决了这一动议，他说：“虽然窦宪兄弟横行不法，但太后深明大义，生活俭朴，勤劳国事。我跟她生活了十多年，都很清楚。你们不要多说了。”但是为了表示对生身母亲的怀念，刘肇追尊梁贵人为皇太后，追尊梁贵人的父亲为褒亲愍侯，又派人被发配到边远地区的梁氏家人，然后一一分封。东汉历史上势力最大，为害最烈的外戚集团梁氏就此发萌。
公元108年，刘肇在章德前殿去世，享年27岁。
殇帝刘隆
（公元105年～公元105年）
在位时间：公元105～公元105年
谥号：孝殇皇帝
庙号：无
安葬地：康陵
汉殇帝刘隆生于东汉和帝元兴元年（105），为和帝与邓皇后少于。出生100多天，和帝去世。按照传统，继承皇位的应是和帝的长子刘胜。但刘胜有病，多年不愈。故先立刘隆为皇太子，接着在当天夜里，襁褓中的刘隆正式即皇帝位。邓皇后也声称邓太后，临朝听政。
八月，在邓太后忙于发号施令之际，仅做了8个月皇帝的刘隆悄然离世。因夭折而亡，故谥“孝殇皇帝”，葬于康陵。
安帝刘祜
（公元93年～公元125年）
在位时间：公元106年～公元125年
曾用年号：延光、永宁、建光
谥号：安帝
庙号：恭宗
安葬地：恭陵
公元93年，安帝刘祜出生。
公元106年，殇帝早夭，刘祜即位。
公元121年，把持朝政的邓太后去世。安帝刘祜开始着手镇压邓氏外戚集团。
公元125年，安帝刘祜在巡游中去世，享年32岁。
汉安帝刘祜是东汉诸皇帝中比较长寿的一个，但他又是东汉王朝中较为不幸的一个皇帝。在他在位期间，东汉王朝已经开始走向衰落，内忧外患，百事多艰。先有西北边疆战事频繁，后又是国内灾害不断。而在朝中，以邓太后为首的邓氏外戚集团又继续把持朝政，直到公元121年邓太后去世。之后的安帝，才有一些机会亲政，但主要精力却放在了镇压邓氏集团和废太子另立等宫廷事务上。所以安帝在他统治时期，根本没有任何政绩可言，不过是一个平凡的昏庸皇帝。
安帝刘祜能够登上皇位，得益于殇帝的过早夭折。于是这个年仅13岁的清河王刘庆的儿子刘祜，得以位及九重。公元106年，安帝刘祜即位，是为东汉安帝。
刘祜刚当上皇帝，西北边疆就开始传来急报，西域各国因不满都护的苛政，纷纷叛汉。后来又是长达11年之久的羌族起义，使得东汉元气大伤。到了公元123年，北匈奴和车师练兵，又来进攻河西四郡。在大臣们纷纷主张放弃西域，退回玉门关内的情况下，班超之予班勇依靠河西四郡和西域属国的军事支援，击退匈奴，降服车师，使中原和西域的交通再次畅通。
同时，国内灾害连年，人心浮动。公元106年，也就是安帝登基的那一年，就有18个郡国发生了地震，41个郡国发生了水灾，28个郡国受风暴和冰雹的袭击。公元124年，京城和23个郡国又发生了地震、36个郡国发了大水，下了冰雹，人民困苦不堪。面对这种情况，迷信的大臣当然会认为，安帝的上台，是这一切灾难的源头，加上不满以邓太后为首的邓氏外戚集团把持朝政，因此密集了一批对此同样不满的官僚士大夫，准备发动政变，另立平原王刘胜为帝。但消息不慎走漏，邓太后迅速反击，将政变扼杀在襁褓之中。
不过，在东汉几个得势的外戚集团中，邓氏的表现是比较好的。邓氏兄弟小心谨慎，，勤劳王事。这当然与邓太后对她的家族严格要求有关。但即使如此，也不能消除皇权和外戚势力的尖锐矛盾。
公元121年，邓太后去世，安帝亲政。刘祜总算从邓太后的阴影中走出来，并在他周围已形成了乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的宦官集团。长期受制于邓太后的安帝，太后的死对他来讲无异于政治上的解放。为了便于自己亲政，刘祜必然要消灭邓氏集团，但一直苦于没有借口。机会终于来了，太后死后不久，有几个以前受过太后惩罚的宫人诬告，说太后兄弟邓悝、邓弘、邓闾阴谋废安帝，另立平原王为帝。这一诬告正中安帝下怀，于是在朝廷中开始了一场针对邓氏集团的行动。被诬告的邓悝等被判为谋反罪处死，邓随因不知情，被免官归郡，但最终未能幸免，还是受郡县官吏的逼迫而死。
在外戚与宦官的斗争中，宦官集团又一次得势。安帝乳母王圣及其女儿伯荣更加受到宠爱，生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。伯荣有一次到甘陵去，沿途前呼后拥，郡县官员夹道迎送。这时候，官僚集团与宦官也产生了尖锐的矛盾。以杨震为代表的朝臣多次上疏要求安帝约束、惩戒飞扬跋扈的宦官，但安帝总是置之不理。而被揭发的宦官们则乘机诬告，最终整死了正直的杨震。
安帝刘祜临死前干的最后一件大事就是，废太子另立。安帝皇后阎氏多年不育，无奈之下，安帝在公元120年立宫人李氏所生之于刘保为皇大予，李氏则被阎皇后毒死。阎皇后怕太子继位后，会追究杀母之仇，于是想方设法要将刘保除去。
阎皇后先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪，除去太子的羽翼；然后又向安帝进谗言，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。安帝宠爱阎皇后，竟废黜了刘保，另封他为济阴王。
公元125年，安帝在南巡途中去世。
顺帝刘保
（公元114年～公元144年）
在位时间：公元125年～公元144年
曾用年号：永建、永和、建康
谥号：孝顺帝
庙号：敬宗
安葬地：宪陵
公元114年，刘保出生。
公元125年，安帝刘祜去世，阎皇后废刘保太子位，迎立北乡侯刘懿为帝，后宦官起事，拥立刘保为帝，是为汉顺帝。
公元140年，羌族人民起义爆发，刘保及后续统治者派兵镇压，废尽九牛二虎之力，方在十五年后将起义的焰火扑灭。
公元144年，刘保在内忧外患中去世。
自刘保被宦官拥立为帝以后，东汉王朝就开始了走向灭亡的过程。刘保的皇位是宦官帮他夺来的，所以宦官当权就成了理所当然的事。不过这些宦官成不了什么气候，不久以后，刘保就以“争功”为名，将宦官势力赶出了政治中枢。没想到，东汉朝廷的统治大权“刚出虎口，又入狼窝”，在刘保宠爱妃子梁氏以后，外戚梁氏的势力便开始膨胀，逐渐掌握了朝政大权。刘保也是个不合格的“救火队员”。在他当政时期，东汉王朝的统治已经是江河日下，天灾不断，农民起义频繁，刘保东扑西救，累个半死，最后实在无能为力，只好听之任之，这样又使得东汉政治经济形势雪上加霜，东汉王朝更加腐朽堕落。
公元125年，安帝刘祜在巡游途中去世，随行的阎皇后及其兄弟怕朝中大臣拥刘保为帝，故密不发丧，回官后安排好诸事，才宣告消息，并派人迎立济北王刘寿的儿子北乡侯刘懿为帝。但这刘懿没有做皇帝的命，不久就因病乘鹤而去。阎太后为了继续专权，将刘懿已死的消息封锁，并着手寻找其他皇位继承者。为防止意外事变，他们又把宫门关闭，并派重兵把守。
阎太后瞒得了不知底细的大臣，却瞒不了宫中的宦官。宦官孙程等人不满阎太后的所作所为，况且宦官和外戚在政治上互相对立，因此密谋起事，杀死亲阎氏宦官，到西钟下迎接济阴王刘保即皇帝位，是为顺帝。
刘保还是有些政治手段，被宦官拥立后，刘保登上云台，召集公卿百僚，并命令士兵严密把守南、北宫诸门。取得绝对优势后，刘保即派人到阎太后那里夺取到玉玺，又派人去逮捕并处死阎显等人，将太后迁往离宫。至此，刘保清除政敌的行动告一段落。
刘保清除政敌的第二步棋，就是对拥立有功的孙程等人下手。刘保本来是想通过逐渐疏远孙程等人，信任另一个宦官张防来达到和平解决的目的。但孙程并不甘心大权旁落，处心积虑地寻找机会弹劾张防。这张防也是个不成气的奴才，他靠刘保的信任，卖弄权势，违法乱行。孙程得知后，面见刘保说道：“陛下同我们准备起事的时候，认为奸臣是国家的祸害。现在即位了，反重蹈先帝的覆辙！中常侍张防违法乱纪、贪污受贿的罪行为天下人共知。现在星象有变异，说明宫中有奸臣。应立即把张防抓起来，这才符合天意！”刘保囚孙程有拥立之功，只好将张防发配到边远地区。刘保见和平解决不行，于是决定以“争功”的罪名，罢免参与拥立的孙程等19名宦官，并将他们统统赶出了京城洛阳。总算是清除了刘保自己当政的一大障碍。后来，刘保念及孙程等的功劳，又把他们召回洛阳为官，但不给任何实权。孙程郁郁不得志，最后死在洛阳。
亲政后的刘保，没有享到一天当皇上的清福，而是被不断的内忧外患搞得焦头烂额。公元118年，洛阳发生地震；公元130年，洛阳发生了旱灾和蝗灾，其他12个郡国也发生了蝗灾。以后风、涝、水、旱时有发生。
公元140年，平息了10多年的羌族起义又爆发了。起义爆发后，刘保集结了10多万大军前往镇压。这次战争延续了15年之久，东汉政府为镇压起义耗费了80多亿军饷，而这其中大部分又被将官们所贪污，士兵们则受尽虐待，怨声载道。羌族起义带动了其他人民，一时间人民起义在中原成燎原之势，东汉政府废了九牛二虎之力，方才将这些起义镇压下去。
被内忧外患耗尽精力的刘保，再无能力也无心思整治朝政，于是一门心思地想着纵情声色。他很宠爱贵人梁氏，便将其册立为皇后，又封梁氏的父亲梁商为大将军。梁氏集团的势力日益膨胀，逐渐在朝中形成了一个政治集团。朝中有良知的大臣对其不满，上书弹劾，但此时的刘保只知道美人，哪管其他事，因此，以梁冀为首的梁氏集团更是猖獗，打压朝中正直的大臣，培植亲信势力，逐渐掌握了政治大权。
公元114年，汉顺帝刘保逝世，终年30岁。
冲帝刘炳
（公元142年～公元145年）
在位时间：公元144年～公元145年
曾用年号：永熹
谥号：孝冲皇帝
庙号：无
安葬地：不详
汉冲帝刘炳，生于公元142年。他是汉顺帝刘保唯一的儿子，母亲虞贵人。公元144年，汉顺帝刘保病重，刘炳被立为皇太子。是年八月，顺帝去世，年仅2岁的刘炳继位，为东汉王朝的第9个皇帝。
冲帝即位后，汉顺帝的梁皇后以皇太后的身份临朝称制，其兄大司马大将军梁冀主持朝政，汉冲帝在位期间，正值东汉王朝的多事之秋，在他在位的短短5个月时间里，全国各地动乱频仍。
不过，这一切对汉冲帝来说，既不知道，也不重要。其时他正在与病魔做着最后的抗争。永熹元年（公元145年），仅做了5个月小皇帝的刘炳病重去世，终年3岁。他因年幼即位，死后谥“孝冲皇帝”。
质帝刘缵
（公元137年～公元146年）
在位时间：公元145年～公元146年
曾用年号：本初
谥号：孝质帝
庙号：无
安葬地：不详
刘缵本来只是一个地方诸侯王的命，但年仅三岁的冲帝夭折后，梁冀为控制皇帝而选择了他，从此他的命运随之改变。
刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在梁冀手中。梁冀此人，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的一些士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世的样子，使年仅8岁的汉质帝也看不下去了。一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀是“跋扈将军”，以表示自己的不满。梁冀感到了一些害怕，质帝这么小，就已经如此聪明，又是一朝之主，如果和李固等人联合起来对付自己，实为心腹之患。害怕之余，梁冀遂起心对汉质帝刘缵下毒手。他把自己的想法通知了安插在质帝身边的亲信，亲信当然照办，暗中把毒药搀在饼中，质帝吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，中毒身亡。汉质帝刘缵仅仅做了一年六个月的皇帝，在本初元年（公元146年）六月去世。年仅9岁。现在想来，究竟他当皇帝好呢，还是不当皇帝好？我看还是不当皇帝好些！
桓帝刘志
（公元132年～公元167年）
在位时间：公元146年～公元167年
曾用年号：建和、和平、元嘉、永兴、永寿、延熙、
永康
谥号：孝桓皇帝
庙号：威宗
安葬地：宣陵
公元132年，汉章帝曾孙刘志出生于蠡吾侯刘翼家里。
公元146年，刘志被梁冀扶立为帝，是为汉桓帝。
公元159年，桓帝刘志消灭外戚梁氏。
公元167年，桓帝刘志病死。
公元146年，权臣梁冀因质帝指责他是“跋扈将军”，竟将质帝毒死。随后，在梁冀的逼迫下，大臣们不得不同意迎立刘志为帝。因而，作为一个已经在外为侯，根本不可能作皇帝的刘志得以继承大统。
刘志即位后的前13年，大权被梁冀所掌握，因此刘志基本上是一个傀儡皇帝。梁冀在策立桓帝后，权力达到顶点，他先后将朝中异己统统罢黜或杀掉，然后将所有亲戚均封为官，梁冀更加专横暴虐。朝中政事，无不由他决定；官员们升迁任免，都要先到他家里谢恩，才能再去办理手续；地方郡县每年进献的贡品，要先把上等的送给梁冀，然后才把次等的献给桓帝。梁冀和妻子孙寿都穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，民愤极大。
刘志对于梁冀的横暴也早有怨恨，梁冀将他的两个妹妹安插在刘志身边，因此不敢发作。直到公元159年，梁皇后病死，刘志方才开始策划诛灭梁氏。他将梁冀不和的宦官唐衡、单超、徐磺和具瑗等人召集起来，密谋诛除梁冀，并用牙齿咬单超手臂出血为盟。安排妥当后，他开始行动，很快逼梁冀、刊、寿自杀，梁、孙家族全部弃市，其他公卿大臣因牵连而死的数十人，故吏宾客被罢免的有300多人，一时朝廷为空，百姓们无不拍手称快。
但诛灭梁冀以后，朝廷的大权又落到因谋诛梁冀有功的宦官单超、左逭、徐磺、具援、唐衡等5人手中，世称“五侯”。他们挟持桓帝，滥行淫威，东汉王朝又陷入到另一场灾难中。
不过不久，刘志因害怕他们势力强大到严重威胁皇权，于是对五侯又慢慢开始限制，最后总算解决了此5人的擅权。但刘志对他们的抑制，只是为了强化皇权，因此对宦官略为抑制后，大权还是交给了他们。而新被重用的宦官在上台后，也同样残暴专横，鱼肉人民。
在这样的奸佞小人的折腾下，东汉国库基本枯竭，刘志为了解决危机，一方面采取对农民加重剥削的办法来解决财政困难，另一方面也采取一些应急措施，主要就是减借百官俸禄，借王、侯国租税和卖官。刘志的卖官措施是从公元161年开始实行的。为了镇压少数民族起义，刘志在下令减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税的同时，还下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、经骑营士和五大夫等官爵。这就使得贪污不仅合法化，直接破坏了吏治，而且由于贪官污吏的搜刮，也加重了人民的负担，并为灵帝时更大规模的卖官开了先河。
种种弊政的实施，搞得东汉朝政乌烟瘴气，一部分正直的官吏和一些大学生及郡国生徒等，联合发起“清议”。
刘志当然不愿意有人在他背后指手画脚，于是先为了保障中央对地方的控制，杀掉了胆敢在他宣布大赦的时候杀人的地方官成晋、刘质。接着，发动“党锢”事件，镇压打击宦官的直臣。将以李膺为首的党人统统搜捕，并规定他们都终身禁锢，不得做官。
这时，外戚邓氏的势力也逐渐膨胀起来，其源头是后宫邓氏被册封为皇后。邓皇后是邓香的女儿，名叫邓猛。邓香死后，妻子改嫁梁冀的妻子孙寿之舅梁纪。由于这一层关系，邓猛被孙寿带入宫中，得到刘志的宠爱，被册封为贵人。梁冀想认邓猛为女儿，以此巩固自己的外戚地位，便将邓猛改为梁姓。到梁皇后病死后，桓帝诛灭梁冀，即立为皇后。并追封邓香为车骑将军、安阳侯。不久，邓皇后的母亲去世，刘志又特加优待，葬礼均照皇后之母的规格举行，并以邓康弟邓统封昆阳侯，邓统从兄邓会袭封宗阳侯，其他邓氏宗族也都位列校尉、郎将等。但他们也没有风光几年，等邓皇后死后，他们也都受到制裁。
公元167年，荒淫了一生的桓帝刘志终于暴病而亡。
灵帝刘宏
（公元156年～公元189年）
在位时间：公元168年～公元189年
曾用年号：建宁、中平
谥号：孝灵皇帝
庙号：无
安葬地：文陵
公元156年，刘宏出生。
公元168年，桓帝病死，刘宏被拥立为帝，是为汉灵帝。
公元168年，以外戚窦武为首的士大夫集团在与以两节为首的宦官集团的争权斗争中失败，宦官集团掌握了朝政。
公元169年，宦官集团继续削弱士大夫集团的势力，发动了东汉历史上的第二次“党锢”。
公元184年，张角领导的黄巾起义爆发，随后失败。
公元189年，汉灵帝病亡。
灵帝刘宏是中国历史上最有名的败家皇帝之一，也是最能玩乐的皇帝之一。朝政腐败，吃喝玩乐方面，在中国众多封建王朝的皇帝中无人能出其右。作为一个成年皇帝，应该多少都能做出点政绩来，但灵帝刘宏却是个特例。不过，谁叫他生活在宦官擅权的东汉末年呢？刘宏登上皇位以后，士大夫集团和宦官集团之间的权力之争正进行得如火如茶，最后宦官集团取得胜利，而刘宏的朝政大权也就被宦官集团所掌握，作为一代君主，刘宏也许曾经想过要做个有所作为的皇帝，但宦官集团像一座大山档在他的前面，他根本就没有机会能亲临朝政。刘宏自己的帝位从某种意义上说，也是别人给他的。既然能把他捧上台，也有可能把他给弄下去，刘宏当然不可能不知道这一点，所以他才会作为皇帝还要大肆买地，这也许就是他为自己的将来作的一点打算吧c再说了，自己本来就不是名正言顺地继承皇位的，何必又要去拼命维护它呢？干脆，糟蹋完了得了。刘宏抱着这样的态度，把偌大的东汉江山搞得一塌糊涂，在他死后不久，东汉的献帝刘辨，就只有生活在被别人“挟天子以令诸侯”的命运中了。
年轻的刘宏即位后，首先面对的，就是士大夫集团和宦官集团之间的党争。这场斗争在年仅12岁的刘宏心中影响甚大，甚至影响了他的一生。自从汉和帝以来，东汉帝国的权柄轮流操持于外戚和宦官手中，到桓帝后期，宦官集团取得暂时的胜利，气焰嚣张。刘宏上台后，士大夫集团仿佛看到了一些希望，这希望来自于桓帝窦皇后之父窦武被任命为大将军，陈蕃为太傅，胡广为司徒，掌管朝政。于是士大夫集团开始了与宦官争权夺利的斗争。
士大夫集团开始动手，先拿一些权位轻微而恶行昭著的宦官祭旗，接着，窦武奏报太后，请诛曹节等大太监。窦太后犹豫不决，事情便拖下来。八月，窦武在一次拷问宦官的时候，找到了宦官曹节等人的证据，于是决定乘此机会，铲除宦官。曹节还算聪明，他听说窦武要杀他们，首先，就跑到灵帝的寝宫，说：“外面闹哄哄的，出事了，请陛下出御德阳前殿。”挟天子以令诸侯，将小皇帝弄到了自己的身边。接着，曹节开始了一切旨在防范士大夫集团的措施，他下令关闭官门，收缴传令用的印信符节；逼尚书台的官员起草诏令；劫持太后，夺取玉玺，并马上去捉拿窦武。窦武情急这下，跑进兵营，把抓他的宦官杀了。王甫等听说窦武拒捕逃跑，便集合禁卫军守住皇城南门。
窦武见大势已去，纵马而逃，王甫催兵紧追。窦武走投无路，只好自杀。在王甫发兵攻打窦武时，陈蕃才得到事变的消息，但时日已晚，被王甫下令逮捕杀害。
借此机会，宦官集团得寸进尺，公元169年，宦官奏捷“党人”，将李唐、杜密等数百人下狱，并弄死狱中。三年后，窦太后死，宦官们又一次四处搜捕“党人”，抓了一千多人。过了4年，宦官集团又下令：凡是“党人”的门生故吏、父子兄弟及五服以内的亲属，一律免官禁锢。这是继公元166年第一次“党锢”之后的第二次“党锢”。
士大夫集团与宦官集团之间权力的斗争，年少的刘宏并不知道该怎么办。他先是成为士大夫手中的棋子，后来又被宦官控制，看着一个个人头落地，刘宏还是有些害怕，因为他的命运毕竟是掌握在这些把持朝政的宦官手里，所以他才会说得出“张常侍是我爹，赵常侍是我妈”的话来。宦官竟成了皇帝的衣食父母！看来，这刘宏还是比较聪明的人，毕竟知道自己所处的是什么环境，上面这番话，也算是他的自嘲吧。
刘宏另一个聪明的地方，是这位荒唐皇帝喜欢的是买田宅。刘宏原是个侯爵，家境不丰。所以尽管他当上了皇帝，还是觉得还是应当像作解读亭侯时那样，置买点田地房客。于是，他把搜刮来的钱财拿回河间老家去买田宅，起第观。还剩下一些，就分别寄存在宦官们的家里，一家存上几千万。
刘宏也就这点小聪明了，如果他智商再高些，东汉还能苟延残喘上一阵子也说不定。不过刘宏就只有这样了，对于这个皇位而言，刘宏已经觉得，最重要的，还是如何让自己这一生快乐的度过。现在看来，要说所谓的嬉皮士和雅皮士的老祖宗，恐怕还是这位中国封建历史上最有名的败家子皇帝。就来看看他在宫廷中都是怎样度过每一天的。他用4匹白驴驾车，躬自操窖，在御苑驱驰。达官贵人竞相仿效，一时间驴子倍受、身价暴涨，驴价等于码价；他给狗戴上文臣戴的进贤冠，佩上绶带，逗它们玩。这样的日子，能不快哉！
刘宏这个皇帝，不爱江山爱经商。可惜他是当上了皇帝，如果他要是能成为一名商人的话，陶朱公的首富称号都要让位给他了。他的经商生涯是从宫廷内的模拟市场开始的，他在后宫中设置了一个市集，让宫女们贩卖物品，互相盗窃争斗。他脱去龙袍，换上商人的服装，在市肆中饮宴取乐。
锻炼了一段时间以后，刘宏开始买卖起东西来，不过他的货物是“官”。卖官的原因，历史上都说是他的国库挥霍得差不多，但从刘宏的性格方面来讲，这也许是他所认为的除了买房购地以外的另一个生财之道。于是，刘宏便在西园悬出卖官的公开价格：两千石官，交钱2000万文；四百石官，交钱400万文。县令、县长，当面议价。缺有好坏，价有高低。到富庶地方去的，交现款；贫穷地区，先议好价，到任以后加倍交纳。这是公开的。还有“黑市”交易：三公，1000万钱；卿，500万钱。除了皇帝这个位子不卖外，其他官位都可以拿钱买。刘宏在当皇帝的日子里，一共做了多少买卖，恐怕他自己都说不清，不过，他自己认为最不值得的买卖，也许是跟有个名叫崔烈的人。此人是冀州名士，官至九卿，他通过灵帝的傅母交上500万钱，买得个司徒。在授信司徒那天，百官齐全。灵帝回头对他的一个宠臣小声说：“这官卖亏了，当初该要他1000万！”
卖官的结果，就是那些买官的当官后更加盘剥百姓，使原本就已十分尖锐的阶级矛盾达到白热化，引发了一场轰轰烈烈的农民大起义。公元184年，由张角领导的黄巾起义爆发了。
江山不稳，灵帝也顾不上跑驴玩狗了，慌忙召开御前会议，研究对策。文官武将大都主张武力剿灭，唯有那位曾劝谏灵帝不要搞私产的吕强，建议释放“党人”，笼络人心。灵帝采纳了这个建议。于是灵帝任命皇后同异父母的哥哥何进为大将军，督率大军驻守洛阳周围的8个要塞，保卫京师；任皇甫嵩、朱佑右为左、右中郎将，率帝国军队的主力进剿对洛阳威胁最大的颍川黄巾军；遣北中郎将卢植率军进剿冀州黄巾军。几经战斗，颍川、南阳黄巾军先后失利，张角病亡。
听说“黄巾贼”被剿灭，灵帝大为亢奋，改元“中平”。他一面封赏将士，一面对起义群众进行血腥报复，每郡被杀的黎民，都有数千人。
公元189年，年方34的灵帝结束了短暂而荒唐的一生。
少帝刘辨
（公元172年～公元190年）
在位时间：公元189年～公元190年
曾用年号：无
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
汉少帝刘辨是个倒霉蛋。就因为在逃亡中与的一次对话，就导致了他的被废和被逼自杀。也许灵帝把刘辨寄养在民间是一个错误，使得刘辨在气质中缺少了一点皇家贵族的风范。这就使得他比后来当上汉献帝的刘协要倒霉一些，尽管刘协后来的命运并不怎么样，不过，人家刘协总算是没有横死。所以，刘辨也算是中国历史上最倒霉的皇帝之一了。
刘辨是何氏为汉灵帝生的一个皇子，母以子贵，何氏也因此在进封贵人，两年后又被立为皇后。舒服的日子还没享受几天，王美人就生了一子，取名“协”。何皇后气急败坏，毒杀了王美人。灵帝龙颜大怒，要废掉何后，众宦者都替她说情，她的凤冠才没有被摘掉。
由于在民间长大，尤其是在一个道士家长大，长太后的刘辨，行为自然很是轻佻，灵帝不喜欢他，群臣请立储君，灵帝欲立刘协。但刘辨之母是皇后，他是嫡长子，他的舅舅何进位居大将军，握有重兵，又不便废他。所以，立太子的事情就暂时搁置下来。
灵帝死后，江山还是留给了刘辨。刘辨的外戚何氏集团开始掌握朝中大权，这就与宦官集团之间产生了权力之争。何进知道天下人都疾恶宦官，又忿恨赛硕算计他，意欲铲除他们。袁隗的侄儿，当时是中军校尉，也嫉恨宦官专权，两人不谋而合。于是，何进召并州牧董卓、泰山太守王匡、东郡大守乔瑁统兵进逼京师，又派武猛都尉丁原火烧黄河渡口盂津。但宦官集团很快就找到机会，杀掉何进。何进的部下听说何进被杀，群起挥兵入宫。吴匡和袁绍的堂弟、虎贪中郎将袁术攻入宫中后，下令逮杀宦官，不论年长的年少，凡是没有胡须的，都砍上几刀。不是宦官、没有胡须的人，也被误杀了很多。
张让等一群宦官见大势已去，便劫持刘辨和刘协出逃。不料在路上碰到了前来救驾的并州牧董卓。刘协看见有人带兵进来了，吓得直哭，没想到就此改变他的命运。董卓拜见时，刘辨光哭不能答话，还是年仅9岁的刘协能稳住阵脚，把事变的经过简略地说了一下。董卓自此认为刘协比刘辨贤能，遂有废立之心。
“挟了天子”，董卓当然就可以“令诸侯”了。于是，董卓唆使手下爪牙上疏，请求罢免司空刘弘，任命董卓为司空。接着，他大会群臣，集议废立之事，然后胁迫太后，废刘辨为弘农王，立刘协为帝。
第二年，袁绍等起兵讨伐董卓，董卓派人逼迫刘辨喝毒酒自杀，时年18岁。
献帝刘协
（公元181年～公元234年）
在位时间：公元189年～公元220年
曾用年号：初平、兴平、建安
谥号：孝献帝
庙号：无
安葬地：禅陵
公元181年，刘协出生。
公元189年，董卓将少帝刘辨废杀，立刘协为帝，是为汉献帝。
公元192年，王允与董卓养子袭杀董卓。刘协又落入李催、郭汜手中。
公元195年，李催、郭汜内讧，牵催将刘协劫走，长安城被烧成废墟。
公元196年，控制了刘协，并迁都许昌，“挟天子以令诸侯”。
公元220年，曹操病死，刘协又被其子控制，随后被逼禅位给曹丕。
公元234年，刘协病死，享年54岁。
东汉献帝刘协就因为多说了几句话，人生由此而改变，被拥立为帝，然后被军阀抢来抢去，“协天子以令诸侯”。最后还禅位给了曹丕，成为东汉的亡国之君。噩梦是从公元189年开始的。这一年，汉灵帝病死，国家大权被外戚何进掌握。从此，宦官和外戚展开了争权夺利之战。先是何进捕杀宦官蹇硕，接着是宦官张让等杀死何进，袁绍、袁术和何进的部将带兵反攻，攻入后宫，杀掉宦官二千人。张让、段硅等无力还击，劫持少帝和陈留王刘协逃去，结果路上被迫上的卢植杀死张让、段硅，又把少帝和刘协迎回宫内。珞上正好遇到董卓引兵救驾，少帝见到董卓的军队骄横跋扈，吓得泪流满面，说不出话来。而刘协却在回答董卓的问题时讲得头头是道，于是董卓便有了废少帝，另立刘协为帝之心。
回到京城，等董卓的军队完全控制局势后，董卓就宣布废除少帝刘辨，立陈留王刘协为帝，从此，刘协便开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。刘协称帝后，董卓完全控制了朝政大权，他的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作。
公元190年，各地以讨伐董卓的名义纷纷起兵，并组成了联军，进攻董卓，正式拉开了东汉末年军阀混战的序幕。联军从北、东、西三面来包围洛阳，董卓无力对抗，于是挟持刘协由洛阳迁都长安。
公元192年，王允与董卓义子吕布密谋刺杀董卓成功，但不久王允被杀，刘协又落入李催、郭汜等的手中。
公元195年，李催、郭汜发生内讧，在长安城中对攻。李催派兵将刘协、皇后、宫人及大臣们劫去。不久，刘协在杨奉、董承等的护卫下逃往弘农，随后东逃，来到洛阳。
这时中原地区袁绍和曹操两大势力正进行着频繁的政治和军事斗争，孙策占据江东，刘表占据荆州，刘璋割据益州，凉州为韩遂、马腾占有，公孙度盘踞辽东。曹操抢先率军进驻洛阳，取得了“挟天子以令诸侯”的地位，接着便刘协迁都许昌。刘协不甘心做傀儡，于是写好密诏，命董承、、种辑、吴予兰、王服等密谋除去曹操，结果事情泄漏，董承等人被曹操所杀。
公元207年，曹操基本完成对北方的统一，随后便置三官署，置丞相，御史大夫，曹操自为丞相。
公元214年，刘协的伏皇后秘密请求其父亲杀掉曹操，结果密信被发现。曹操知道后，大发雷霆，命令刘协废除伏皇后，将伏皇后关到监狱里，幽闭而死。伏皇后生的两个儿子也被毒死，伏氏宗族被处死100多人。
公元220年，曹操病死，其子曹丕袭爵为魏王。就在这一年，曹丕逼位于他，建立魏，东汉灭亡。
刘协被废后，被封为山阳公，直到公元234年病死。
（公元前6年～公元57年）
在位时间：公元25年～公元57年
曾用年号：
谥号：光武
庙号：世祖
安葬地：原陵
公元前6年，刘秀出生。
公元22年，刘秀和兄长刘在舂陵起兵，加入绿林军作战。
公元23年，绿林军在昆阳之战中以少胜多，大败军队，’敲响了王莽的丧钟，刘秀也因此战声名鹊起，威震四方。
公元23年，刘秀兄长刘缤被刘玄所杀。
公元24年，刘秀前往河北，得到当地豪强的支持，开始与绿林、赤眉分庭抗礼。
公元25年，刘秀称帝，东汉纪元开始。
公元17年，刘秀收编赤眉军，之后又花了10余年的时间，统一了全国。
公元57年，刘秀逝世，谥号光武帝，庙号世祖。
刘秀在历代皇帝中，文化程度算是最高的，在称帝之前，他已经是大学生了。因此，刘秀才能率众获得昆阳之战的大胜，才能在兄长刘被刘玄所杀后，还能隐忍发，韬光养晦。直到去了河北，得到当地地主豪强势力的支持，才称帝而取天下。
刘秀将他的军事和统治政策的核心定为以柔取天下，以柔治国，结果迅速地统一了全国，又迅速地解决西汉末年土地流失，生产滞后的问题，使东汉王朝的经济在短期内得以恢复，社会生产力也大为发展。但刘秀的这套以柔治国的思想，却为东汉王朝后来出现被外戚宦官相继专政的局面埋下了伏笔。
起兵南阳成名昆阳
刘秀是汉高祖的九世孙，祖上曾被封为舂陵侯。公元前45年，袭爵的刘仁嫌舂陵潮淫，经汉元帝同意，把族人迁到了南阳郡蔡阳县白水乡。为了表明自己的皇族血统，刘仁仍把新居称为舂陵。刘秀的祖父刘回无爵可袭，只当了个都尉，而刘秀的父亲刘钦则只能当个南顿县令，后来刘钦去世，9岁的刘秀便由当萧县县令的叔父刘良抚养长大。
年轻时的刘秀，处事谨慎，讲信用，喜欢务农，性情温和。后来到京都长安，进入大学学习。此时刘秀也没有什么大志，有一次他在新野见到后来的阴皇后阴丽华，觉得长得漂亮，心中顿生爱慕之情，后来到了长安后，见到执金吾（负责监督、检查京都及附近地区治安的长官）出行时有很多车马随从，声势显赫，就大为感慨地说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”而他大哥刘缤却性情刚毅，不事家业，刘氏皇族的意识特强，对新莽政权极端不满，破产散财，交结雄俊人物，颇有取天下的野心。当年汉高祖刘邦喜好结交，不事家产，刘邦的二哥刘喜专心治理家业，刘就自比刘邦，以刘喜比刘秀。
新莽末年爆发了农民大起义，刘和刘秀兄弟趁机于公元22年起兵，以重建汉朝为口号，大肆招兵买马。这时，绿林起义军迅速发展到十余万人，但其中派系林立，无法统一号令，为了行动统一，将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，总算是统一了一回。但随后又为皇帝的人选争执不休，因为刘缤有威望，治军严明，南阳一带的豪杰人物，都认为刘缤最为合适，而新市、平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，担心立了刘缤不得自由，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘缤和他的拥护者不得不默认。
更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他们很快地打下昆阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）。南阳一带的情况使王莽震惊，调兵遣将；很快集结了43万人马，号称百万，命司空王邑与司徒王寻率领前往镇压。王邑、王寻从洛阳出发，旌旗车辆千里不绝。刘秀这边，驻守在昆阳的只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，怕对付不了，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。刘秀非常冷静地向将领们说道：“现在粮草无多，来敌强大。并力抗敌，还有打胜的希望，要是分散，必然被消灭，而且宛城还没攻下，来不了救兵，昆阳一失，一天之内，各军也就全都完蛋。现在怎么不同心同德，共建功名，反而只想看守自己的妻子和财物呢？”将领们觉得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳也不是个办法。刘秀就决定，由王凤、王常守城，自己和李轶等13人骑马乘夜闯出城南门，召集在外的军队。王莽军没有防备，就给他们冲出了重围。
刘秀到郾县、定陵一带，把那里的军队全部集合起来救援昆阳。将领们舍不得财物，要求留一部分兵力看守。刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败了敌人，可以成大事，立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保不住，还谈得上财物吗？”将领们被刘秀说服了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织一支先锋部队，赶到昆阳。他们在离王莽军四五里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少，只派了几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有站稳阵脚，，亲自指挥先锋部队冲杀过去，一连杀了几十个敌人。将领们的士气随之提高，几路人马掩杀过去，杀敌近千人，士气大振，无不以一当百，王寻、王邑被迫后退。刘秀又率领3000敢死队，从城西直冲敌军的中军地带。王邑、王寻十分轻敌，下令军队各守营地，不得移动，只率领一万余人迎战.结果大败。大军不敢擅救，王邑被杀。
昆阳城里的王凤、王常见外打了胜仗，就打开城门冲了出去，两下夹攻，王莽军队四处奔逃，相互践踏，伏尸百里，水为不流，王寻带着剩下来的几千人逃回洛阳，刘秀缴获的军实辎重，不计其数，用了一月的时间没有收拾完毕。
昆阳一战，敲响了王莽政权的丧钟，刘刘秀也因此声名鹊起。王莽为之坐立不安，忧懑不食。海内豪杰蜂拥而起，杀掉州郡官吏自称将军，接受更始皇帝的年号，等待诏命。
正当此时，新市、平林军的将领们看到刘、刘秀兄弟的威名日益大起来，心中不安，劝刘玄除掉他们，甚至连本来与刘兄弟关系密切的李轶也转脸事新贵。刘玄自然感觉到刘缤兄弟是榻旁之虎，于是，刘玄准备杀刘缤和刘秀。刘玄弄了个鸿门宴，准备杀掉刘缤，但这个刘玄也许想做当年的吧，放了刘缤。不过刘玄并非项羽，他不过是因胆怯没有下手。刘总算逃过一劫，但不久后，他手下就把他带进了阴曹地府。这个手下是刘稷，倒有些匹夫之勇，听说刘玄想杀刘，便破口大骂。他的话很快传到刘玄那里。刘玄就把这个有勇无谋的笨蛋将军给抓了起来，刘前去说情，也被刘玄抓起来，与刘稷一同杀了。
按常理，刘秀肯定不会饶过刘玄，一定要找他算胀，以报杀兄之仇。但是，刘秀自己有自己的考虑。他非但没有找刘玄算账，还赶紧跑到宛城请罪，面见刘玄，仍然是和颜悦色，压根儿就不主动提长兄被杀一事。他孝服不穿，丧事不单，言谈饮食犹如平时。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：“没有的事，你不要胡说。”
刘秀如果他不能克制，质问刘玄，很可能就被杀害，与其兄一样下场，那还有什么宏图大志可言。况且自己也是有功之臣。在昆阳大战中，他率十三骑突围求援，建立奇功。刘秀如果述说一下光荣历史，或许会讨好刘玄，增强他对自己的相信度。但刘秀却只字不提，自有他的高招。刘玄见刘秀没有反对他的意思，有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。
公元23年，刘玄的军队相继拿下了长安和洛阳。刘玄打算以洛阳为皇都，命刘秀前往修整宫府。刘秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制。当时关中一带的官员赶来洛阳迎接皇帝刘玄去长安，见大红大绿，胡穿一气的刘玄将领们感到滑稽可笑，而见到刘秀的僚属却肃然起敬。一些老官员流着泪说：“没想到今天又看到了汉朝官员的威仪！”
经营河北一统乾坤
刘玄到了洛阳，需要派一员亲近大将代表朝廷去河北一带，宣示朝廷旨意，要那里的郡国遵守朝廷的诏命。经过一番争议，选定了刘秀。
刘秀就以更始政权大司马的身份前往河北。刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。所做之事，均都顺应民心，因而官民喜悦。
当时的河北最大的势力是，他自称是刘邦的后代，号召力很大，结果很快被刘秀消灭。消灭王朗以后，在清理缴获的文书档案时，发现官吏与王朗勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份。如果追究起来，会引起一大批人逃跑或造反。刘秀根本连看也不看，把官吏们召集起来，当面一把火烧掉，真正起到了“令反侧者自安”的效果，使那些惴惴不安的人下定决心跟刘秀到底。
刘秀初到河北之时，兵少将寡，地方上各自为政，无人听他指挥，虽能“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业”，但毕竟没有大量军队。他为王朗所追捕，曾多次陷A窘境。后来，他逐渐延揽了、冯异、寇恂、姚期、耿纯等人才，又假借当地起义军的名义招集人马，壮大声势，并联合信都、上谷、渔阳等地的官僚集团，才算站住了脚。由于他实行宽厚的政策，服人以德不以威，众人一旦归心，就较为稳定。
更始皇帝派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶到长安去。这表明刘玄已经对刘秀不放心，刘秀便以“河北未平”为理由，拒绝应征去长安。刘秀与刘玄的裂痕从此开始明朗。
刘秀认为“柔能制刚，弱能制强”，他多以宽柔的“德政”去收揽军心，很少以刑杀立威。公元24年秋天，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶（今山东馆陶县）、蒲阳（山名，在今河北省满城县）等地击破并收编了铜马、高潮、重连等农民起义军。刘秀知道被收编的将领对他半信半疑，心怀不安，就“封其渠帅为列侯”，下令投降的将领各归军营整顿自己的军队，自己一个人骑马来到铜马军营，帮他们一起操练军士。铜马将士议论说：“萧王如此推心置腹地相信我们，我们怎能不为他效命呢？”刘秀直到把军士操练好，才把他们分到各营。铜马义军受到刘秀的如此信任，都亲切地称他为“铜马帝”。由于收编铜马军，大大加强了刘秀的军事实力。
这时，以樊崇、逢安、徐宣等人为首的赤眉军，正迅猛地向长安进兵。刘秀认为争夺天下的时机已经到来，于是拉开争夺天下的架势，并将河北事务一一安排妥当，便带领军队回到冀中、冀北一带。一路上将领们纷纷请求刘秀称帝，刘秀开始外假惺惺地加以拒绝，将领们连劝了几次，刘秀这才有些动心，但还是有些。正当此时，有个名叫强华的儒生，棒着赤符从关中来见刘秀，说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”这句话的意思是说：“四七”是28，从公元前206年刘邦称帝至公元22年刘秀起兵是228年；火是指汉朝，按阴阳五行说汉朝舒火德。这表明，刘秀乃“受命天子”，要再不做天子，那就不仅违背属望，也要违背天意了。刘秀得了天时又得人心，终于答应称帝，于是在公元25年称帝，重建大汉。
刘秀即位后，首先派兵攻占据了五社津（在今河南巩县北）等要塞，然后下令包围洛阳，这时守洛阳的是李轶、朱鲔两人。这两个人都曾劝刘玄杀掉刘，是刘秀的仇人。李轶在刘秀大军的包围下，便来信说自己情愿归降。刘秀却把李轶的信交给太守、郡尉一级官吏传阅，消息很快被朱鲔知道了，他非常生气，于是派人刺杀了李轶，从而引起洛阳守军的混乱，士气也随之大落。刘秀，既分化瓦解了敌军，又借刀除掉了仇人。这时，刘秀又派原是朱鲔部下的岑彭劝朱鲔投降，并说：“干大事的人不计较小的怨恨。朱鲔要是现在投降，可以保住官爵，怎么会杀他的头呢？我对着面前的黄河发誓，绝不食言！”岑彭去见朱鲔，把刘秀的话说了一遍，朱鲔相信了，于是投降。刘秀大喜，任命朱鲔为平狄将军，并封他为扶沟侯。进入洛阳后，刘秀下令严禁军队暴横抢掠，结果将军萧广违犯军纪，纵兵横暴，被处死刑，使得洛阳百姓很快从内心归顺了刘秀。
这时，刘秀最大的对手，就只剩下赤眉一支起义军了。这赤眉军毕竟是一帮流寇，没有战略眼光，因而抢了一城、吃了一地，放弃一地。在流动过程中一路受到刘秀大军的追击阻截，损失惨重。公元27年，疲惫不堪的赤眉军在宜阳被刘秀亲率大军包围，拥有10余万人的赤眉军竟然一时不知所措，只得投降。刘秀下令给饥饿的投降士兵发放食物；又把他们集合起来，排列在洛水岸边，骄横地对樊崇等人说：“是不是对投降后悔啊？现在放你们各回军营，指挥你们的军队，和我决个胜负。我不想强迫你们服气。”吓得徐宣等人急忙叩头说：“我们出了长安，君臣就商量归降听命，只是手下愚昧无知，不能事先告诉他们。现在能够投降，就像走出虎口，回到慈母的怀抱，诚心诚意地欢喜，一点也不后悔。”刘秀哈哈大笑，说：“你可算是钝刀中的快刀，庸人中的能人了。”
平定赤眉后，刘秀又经过十几年的时间，才最终结束了群雄割据、山头林立、刘邦的后代割据一方称王称霸的局面，取得天下的统一。
以柔治国律己责人
统一天下后，刘秀总结前朝教训，确立了一套新的治国方略，其核心是好儒任文、以柔治国。
刘秀“未及下车，先访儒雅”，想方设法把一些著名儒学人物拉到自己的身边，封官授爵，以礼相待，使得他身边很快就集中了如范升、陈元、郑兴、杜林、卫宏、刘昆、桓荣等一大批当时的著名学者。
刘秀自己就是一个爱好儒学的人。当朝廷议事结束以后，经常与文武大臣一起讲论儒学经典里的道理，直到半夜才睡觉。刘秀有时亲自主持和裁决当时今文经学和古文经学的争论。自从平息隗嚣、公孙述以后，除非紧急时刻，刘秀从不讲军旅问题。
刘秀为了适应由取天下向守天下转变的这一根本需要，他逐渐改变了官吏队伍的素质和结构，命令多数在战争中凭军功提拔起来的功臣交出手中的权力，各自回到家中养尊处优，用文吏职代功臣。刘秀还大力缩减自时以来大为膨胀的官府及吏员设置，合并官府，减少吏员，使费用大为节省，减轻了人民的负担。
刘秀常常显示出一种恢廓大度、平易谦和的气貌。公元29年，割据陇右的隗嚣分别接到公孙述和刘秀的招降信，犹豫未决，就派他的将军马援先后去公孙述的成都和刘秀的洛阳考察。马援到成都，公孙述接见他时戒备森严，而等到了洛阳，刘秀接见马援时，却没有升堂坐垫，只是便衣便服，独自一人接见马援。刚见马援，他就微笑着说：“您邀游在两个皇帝之间，见多识广。今天见到您，我深感惭愧了。”马援见刘秀如此平易谦和，立即叩头说：“当今的局势下，不只是君主在选择臣下，臣下也在选择君主。我现在从远方来，陛下接见我连警卫都没有，就不提防我是间谍刺客吗？”刘秀笑着说：“你不会是刺客，只是个说客罢了。”马援心悦诚服，回去后劝隗嚣归附刘秀。隗嚣不听，他就脱身自己归服。
太原郡（治晋阳，在今大原市以南）有很多春秋时晋国公族的后裔，他们对新的统治者常常保持一种对立情绪，不肯称臣。以至于到刘秀时期，大原仍被称为“难化”之地。刘秀以恢廓大度、平易谦和的姿态，来对待他们，很快就令其心悦诚服。
刘秀在以柔道治理国家后，颁布了一些有利于奴婢的政令。他先后九次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的命令。之后，并多次下令免罪徒为庶民，减轻租税徭役，发放赈济，兴修水利，并减四百余县，精简官吏，节省开支，抑制豪强，巩固中央集权。
为了加强皇权，刘秀还颁行图谶，神化皇权。他本来是不相信这些的，但后来发现它确实是支持和维护自己统治的“法宝”，便大肆推行，到了晚年还宣布图谶于天下，作为法定的思想统治工具。
刘秀在位期间，从不放纵奢侈。他不喜饮酒，不喜听音乐，手不持珠玉。刘秀即位后，只有皇后、贵人有爵秩，贵人的待遇只有谷数十斗。此外有美人、官人、才女三等，均无爵秩和规定的待遇。刘秀在世时要建陵墓，特意叮嘱地面不要大大，不要起高坟，低洼处只要做到不积水就可以了，将来要像加样。不随葬金宝珠玉。
刘秀对于臣下的歌功颂德阿谀奉承，常能持一种清醒的、有时是厌恶的态度，而表扬一些刚正不阿的官吏。有一次，刘秀外出打猎，直到深夜才回来，他想从洛阳城的东北门进城，结果守门的郅恽拒不开门。刘秀没法，只好转到东城门进了城。第；天郅恽上书批评了刘秀一顿，但刘秀却赏了郅恽100匹布，把掌管东门的人贬为登封县尉。但刘秀毕竟是皇帝，不能容忍有伤尊严的事。大司徒韩歆为人直率，说起话来无所隐讳，刘秀经常对他不满，一次朝会上，韩歆列举大量事实证明要发生饥荒和动乱，言辞激烈，说起话来指天划地。自尊心受到伤害的刘秀气得当即罢了韩歆的官。韩歆回家后，刘秀仍怒气未消，又派人带着他的诏书去谴责他。罢官之后皇帝特诏谴责，这意味着要治死罪。结果是韩歆及其子韩婴被迫自杀。
刘秀对责成的过分行为有所约束，一般能够理智对待。刘秀大姐湖阳公主的奴仆大白天行凶杀人，躲在公主家中，官吏不能捉捕。洛阳县令董宣不能进公主府去搜查，就天天派人在公主府门口守着，只等那个凶手出来。听说公主要出厦门，跟随着她的正是那个杀人凶手。董宣得到了消息，就亲自带衙役赶来，拦住湖阳公主的车。湖阳公主认为董宣触犯了她的尊严，沉下脸来说：“好大胆的洛阳令，竟敢拦阻我的车马？”董宣没有被吓倒，不管公主阻挠，吩咐衙役把凶手逮起来，当场处决。公主立即回宫告到刘秀那里，刘秀大怒，立刻召董宣进宫，吩咐内侍当着湖阳公主的面，责打董宣，想替公主消气。
董宣说：“先别打我，让允许我说一句话。我说完了话，情愿死。”刘秀说：“你想说什么？”董宣说：“陛下是一个中兴的皇帝，应该注重法令。现在陛下让公主放纵奴仆杀人，还能治理天下吗？用不着打，我自杀就是了。”
说罢，他挺起头就向柱子撞去。刘秀连忙吩咐内侍把他拉住，董宣已经撞得血流满面了。刘秀赶紧要小大监抱住。要他给公主叩个头消消气。董宣坚决不叩，刘秀就要人按着脖强叩，董宣就两手撑地，最终也不低头。内侍知道汉光武帝并不想把董宣治罪，可又得给刘秀下个台阶，就大声地说：“回陛下的话，董宣的脖子太硬，摁不下去。”刘秀也只好笑了笑，下命令说：“把这个硬脖子撵出去！”湖阳公主不满地说：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家来搜查。现在做了天子，怎么反而对付不了小小的洛阳令？”刘秀笑着说：“这就是天子与平民百姓不同啊。”刘秀奖励了董宣.给他加了一个“强项令”（意为刚强不肯低头的县令）的美名。
公元57年，文治武功的刘秀终于病逝。
明帝刘庄
（公元28年～公元75年）
在位时间：公元57年～公元75年
曾用年号：
谥号：孝明帝
庙号：显宗
安葬地：显节陵
公元28年，刘庄出生，初名阳。
公元43年，刘庄被封为太子，并改名庄。
公元57年，刘庄即位，是为汉明帝。
公元69年，刘庄命著名的水利工程专家王景、王吴负责治理黄河。
公元73年，刘庄下令由南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，出塞北征，揭开了东汉政府同北匈奴战争的序幕。
公元年，出使西域。
公元年，刘庄派蔡前往印度，将佛教正式引入中国，并修筑了中国第一个佛教寺庙白马寺.用以供奉佛经。
公元75年，刘庄病逝。
刘庄是刘秀最宠爱的皇后阴丽华的儿子，刘秀因而废掉原来的太子刘疆，把身为刘秀第四个儿子的刘庄提拔上来，做了皇太子。刘秀死后，刘庄就顺理成章地登上皇位，位及九重了。刘庄深知自己的皇位来路不算大正，而朝中不满的声音也很多，所以在即位之初，刘庄采取了一味退让的方针。等到自己羽翼丰满后，刘庄女即对不满或叛乱之人采取残酷的镇压。到后来，也许刘庄也觉得自己杀人太多，有些过意不去，更多的原因是借精神麻痹来巩固统治，所以从西天迎回了如来佛祖，修建了中国第一座佛教寺庙白马寺。除此而外，汉明帝刘庄能摆上桌面说说的政绩就基本上没有了。
靠母为储隐忍不发
刘秀原本立的太子是刘疆，但那是在他最宠爱的皇后阴丽华还没有为他生孩子之前，等到阴丽华生下刘庄后，就已经注定刘疆的太子位将要不保。
刘秀很宠爱刘庄，在刘庄少年时代，就请来经学大师桓荣教他学习，并让他在自己身边学习和观察政务，其目的就是为了让刘庄能掌握大量知识，增加统治的能力有一次，刘秀下令检查天下土地和户口，并命令刺史、太守们逐一汇报，大臣们汇报时，12岁的刘庄就站在刘秀身后，刘秀在检查文书时发现，陈留县的文书里有这么一句话：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”刘秀莫名其妙，就问大臣，可大臣们面面相觑，谁也说不出个所以然来。这时，站在刘秀身后的刘庄站出来说：“河南是首都所在地，中央官吏都住在这里，而南阳是陛下的故乡，陛下的亲戚多居住于此。因此对这两个地方的田亩数字，负责检查的官员们不敢多问。”话音刚落，大臣们的赞扬声四起。刘秀也很高兴，于是有了以刘庄为太子的想法。
偏偏刘疆的母亲郭皇后不识时务地跳了出来，她因失宠而生怨恨，经常用言语讽刺阴丽华和刘秀。刘秀知道后大怒，于是废黜了郭皇后，另立阴丽华为皇后。靠山一去，原皇太子刘疆自然心灰意冷，于是上书刘秀，请求让位。刘秀在推托再三后答应了，于是刘庄就成为太子。公元57年，刘秀逝世，刘庄即位。
在刘秀的葬礼上，由于经过王莽改制和随之而来的动乱，礼仪制度遭到严重破坏，所以前来奔丧的诸王和大臣们毫无法度，朝廷里一片乱哄哄。刘庄于是命令秉性刚直、举止正统、执法如山的大尉赵烹主持丧事，规范制度，以树立刘庄的威信，朝廷的秩序这才稳定下来。
刘庄即位后，其兄弟们因刘庄以第四子的身份继承大统而非常不满。刘庄同母弟刘荆就曾伪造郭皇后的弟弟郭况的手笔，写信劝刘疆起兵叛乱，但胆小怕事的刘疆忙连人带信一齐交给刘庄。刘庄查知幕后主使是刘荆后，为避免激起更大的叛乱，于是隐忍不发，对阴、郭二皇后和前太子刘疆都关怀备至。然后刘庄分别委任邓禹、刘苍、赵烹为执政核心的重要官员，使宗室、功臣和官僚集团都有了自己的代表，保证了政权的稳定。在稳定朝中秩序的同时，刘庄还下令与民休养，最大限度地缓和社会矛盾，巩固自己的统治。
稳定朝政从严治国
在巩固了自己的统治地位后，刘庄就开始严厉镇压反对派，强化自己的专制统治。公元70年，刘庄借楚王刘英被诬陷叛乱一案，将刘英屈打成招，把许多无辜之人都牵连进来。这些人中，有的人与刘英素昧平生，互不相识，但刘庄为了一泄多年来对宗室诸王隐忍的仇恨，对刘英所招之人，不论罪名是否成立，一律严惩，再加上拍马屁的官员诬告，造成了众多的冤狱。直到后来有人劝谏刘庄，亲临洛阳监狱查核案情，这才使千余个无辜的人得以释放。
刘庄从小就显出其处处精明的性格，即位以后，他把这种性格投入到工作中，发现了很多问题，然后都严加惩处。有一次，刘庄赐给西域使者10匹丝绸，而负责登计的人误写为100匹，刘庄发现后大怒，急召负责登记的人进殿，命令侍卫将其按住，自己手持大棒，狠狠揍他。还有一次，郎官药崧犯了很小的错误，刘庄抄起木棒就打。在刘庄的躬亲政务和严格监督下，东汉在他统治时期的政府纲纪整肃、吏治谨严，取得很多有效的政绩。刘庄还有一个值得一提的政绩就是，命人修治黄河，制服了黄河水患。
公元65年，北匈奴骑兵进攻河西，烧杀抢掠，无恶不作；公元72年，北匈奴又攻河西。面对北匈奴势力的猖狂侵扰，刘庄见社会安定、国力恢复，因而一改守势，采取积极进攻的战略，于是派遣窦固和耿秉出屯凉州，准备北伐。公元73年，刘庄命令窦固和耿秉会同南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，北伐北匈奴，拉开了东汉同北匈奴之间的战争序幕。此后，窦固派班超出使西域，班超不辱使命，在鄯善国杀死北匈奴的100多名使者，迫使郸善王依附汉朝，永无二心，并且将自己的儿子作为人质送到洛阳。从此以后，西域逐渐成为中原帝国的一部分。
西天取经建造佛寺
在刘庄统治时期，佛教渐入中土。传说刘庄有一次做梦梦见有个金人，头顶上有一道白光，绕着殿飞行，忽然升到天空，往西去了。梦醒后，百思不得其解。第二天，他把这个梦告诉大臣们，许多大臣都说不出那个头顶发光的金人是谁。博士傅毅进言：“天竺有神名叫佛。陛下梦见的金人准是天竺的佛。汉武帝时期，出击匈奴，曾缴获金人12座，放在甘泉宫中。但因久经战乱，那12座金人早已不知去向。”傅毅的话，引起了汉明帝的好奇心。他就派蔡恃和秦景两名官员到天竺去求佛经；蔡情经过千山万水，终于到达了天竺国，与僧人摄摩腾、竺法兰一起，用白马驮着佛教经典回到了洛阳。明帝就命令在洛阳城中建造了中国第一座佛教寺院白马寺，用以储藏佛经，讲授佛教。公元75年，汉明帝刘庄因病去世。
章帝刘火旦
（公元57年～公元88年）
在位时间：公元75年～公元88年
曾用年号：建初、章和
谥号：孝章帝
庙号：肃宗
安葬地：敬陵
公元60年，刘火旦被立为太子。
公元78年，马太后去世，东汉光武帝和明帝时期所订立的“外戚不得封侯当政”的规定，终于开始动摇，外戚窦氏集团开始进入政治权力中枢。
公元79年，将儒学思想法典化的著作《白虎通》在汉章帝的主持下，由班固整理成书。
公元85年，西域乌孙国派人来访，与东汉中央政府交好，征战连年的中原与西域，又看到了和平。
公元年85年，汉章帝刘火病逝。
公元75年，刘w即位，是为汉章帝。东汉时期外戚和宦官轮换专权，败坏朝纲。
最后导致东汉的灭亡。外戚和宦官能够专权，其主要原因还是在于皇上，其皇权重，则不可能有外戚和宦官擅权之事，其皇权弱，又加上听信小人，这外戚和宦官擅权才成为可能。
东汉外戚宦官专权，则始于汉章帝刘坦。东汉初期，曾鉴于西汉王莽篡位的教训，不允许外戚干政。但刘坦却把这一规定给废除了，他将母舅马廖、马防、马光越级提拔，在朝中开始形成马氏外戚势力，后来又想封他们为侯，直接干预朝政。马太后马太后去世后，马氏兄弟失去靠山，渐渐没落，但另一个外戚窦氏又站了起来。窦氏依靠刘坦的皇后窦氏，逐渐掌握了朝廷大权，日益嚣张起来，引得当时朝野上下，无不侧目。窦氏势力的恶性膨胀，终因窦宪强夺沁水公主的田地，引起了刘坦的重视。有一天，刘坦命窦宪同游，路过沁水公主的田地时，刘坦故意问：“现在公主的田地属于谁啊？”窦宪知道事情败露，所以支支吾吾地说不出话来，刘w痛斥道：“你私自夺取公主田地，该当何罪？你现在如此骄横，与赵高有何两样！即便是贵如公主，都遭到你欺压，何况普通的平民百姓？我要杀你，就如杀鸡！”窦宪慌忙跪下请罪。至此，窦氏势力才有所收敛。
为了约束外戚，刘妲特地任命铁面无私、刚正不阿的周纤任洛阳令。周纤上任后，倒也做出些成绩来，但最后还是被刘w因故撤换。刘姐在外戚问题上游移不定，最终未能削，弱外戚的势力。
刘w统治时期，尽管中央在西域设置了都护府加强管理，但西域还是战乱不断，局势不稳。刘w即位之初，龟兹、车师等联合北匈奴，攻打西域都护府。刘妲派兵援救，方才解决了危机。但此后，刘w实在不愿意再经略西域，于是将西域放弃，下令滞留西域的汉朝人员回国。
但多年在西域为官的班超，因受到当地军民的爱戴，于是上书刘w，请求留屯西域。刘坦同意了斑超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰。并使得西域各国除龟兹外，都愿意臣服于汉。后来班超又请求出使乌孙国王，并引乌孙国使者回访汉朝，表示友好。这件事情，使班超在西域的威望大增，西域诸国都愿意受班超的节制，这就为东汉政府再次同西域密切交往铺平了道路。
刘w曾亲自主持整顿经学，公元79年，刘w在白虎观开会，议定五经异同。班固将这次会议的讨论记录整理成书，取名《白虎通》，这是一部把儒学思想法典化的著作。
公元88年，章帝去世。
和帝刘肇
（公元79年～公元108年）
在位时间：公元88年～公元108年
曾用年号：永元、元兴
谥号：孝和帝
庙号：穆宗
安葬地：慎陵
公元79年，汉章帝第四子刘肇出生。
公元82年，刘肇被立为太子。
公元88年，刘肇即位，是为汉和帝
。公元89年，应南匈奴单于请求，东汉政府派窦宪率军与南匈奴一起，合击北匈奴，大败北匈奴。公元91年，将军耿夔又大畋北匈奴，将匈奴势力彻底赶出漠北地区。
公元92年，汉和帝刘肇依靠宦官.一举铲除外戚窦氏势力，但宦官专权也就此而始。
公元108年，汉和帝刘肇去世。
在刘肇统治的这几十年里，唯一为东汉王朝做出“贡献”的就是两件事，一是提拔生母梁氏家族，使得东汉历史上势力最大，为害最烈的一个外戚集团梁氏的势力就此发萌；二是借宦官的“刀”消灭了擅权的外戚窦氏集团，使得东汉宦官擅权就此开始。刘肇之后的东汉王朝，外戚和宦官的擅权此起彼伏，最终将东汉王朝送进坟墓。
从刘肇借宦官灭窦氏和尊生母梁氏而不废窦太后的两件事情就可看出，他还算是个有主见的皇帝，只不过他的精力都放在整顿后宫上了，因此在为政方面，没有做出什么值得让人称道的业绩来。即便是大败匈奴，使得匈奴势力彻底退出漠北地区的这样一个大功劳，也是在窦太后的决策下，方得以完成。
借宦官之“刀”“杀”外戚窦氏
刘肇生母梁贵人，由于母家被窦皇后诬陷获罪，忧愤而死，窦皇后就收养了幼小的刘肇。公元88午，刘肇即位后，窦皇后也顺理成章地改称窦太后。刘肇即位时年纪尚幼，窦太后便将大权掌握在自己手中。窦太后将自己的亲戚和亲信一一提拔，控制，了朝廷和皇宫，外戚窦氏集团自此形成。
窦氏集团擅权期间，总算是为东汉王朝做了一些好事。擅权伊始，就碰上了匈奴起了内讧，南匈奴单于在无奈之下，请求东汉政府出兵合击北匈奴。窦氏集团的中坚窦宪请缨出战，于公元89年率军会同南单于万余精锐骑兵，在稽落山（今漠北西北部的额布根山）大败北匈奴，取得辉煌的战果：北匈奴单于逃走；汉军斩首和俘获大量的北匈奴土兵；81个部落共计20多万人先后归附汉朝。汉军乘胜追击，一直追到燕然山（今杭爱山）。两年后，耿夔又大破北匈奴于金微山（今阿尔泰山），北匈奴单于率领残余部众逃往康居，从此，匈奴的势力退出了漠北地区。
对匈奴作战的胜利，使得窦氏外戚集团的政治势力更上一层楼。窦宪班师回朝后，被封为位在三公之上的大将军，后来又被封为武阳侯。窦宪害怕枪打出头鸟，遭到朝中大臣反对，于是辞去了封爵。不过，窦宪当上大将军，也使得窦氏家族一人得道，鸡犬升天。窦氏父子、兄弟并为卿、校，气焰更加嚣张。但这窦氏集团也不过是秋天的蚂蚱，没几天奔头了。到了公元92年，年满14岁的刘肇开始不满于自己无权的地位，与窦氏集团产生了矛盾。在受到窦氏企图谋害的威胁以后，刘肇先下手为强，准备消灭窦氏集团。但由于窦太后专权，刘肇不能直接接触朝中大臣，因此，他只有依靠自己身边的宦官。这宦官里面也还有些人才，其中中常侍郑众，机敏沉着，足智多谋，得到刘肇的信任，于是刘肇就与郑众暗中商议，决定对窦氏采取行动。在宦官势力的配合下，刘肇出其不意地将窦宪党羽一网打尽，全部处死，又派兵包围大将军府，收回窦宪的大将军印绶，逼令窦氏父子兄弟自杀，而后将为官的窦氏宗族宾客全部罢免。这场夺权斗争，以刘肇的胜利而告终，但自此也开了东汉宦官与外戚争权的先河。消灭外戚窦氏集团后，立下汗马功劳的宦官纷纷得到奖赏，宦官郑众更是因此而受到刘肇的信任，有什么国家大事，刘肇往往先同郑众商量，然后再交大臣们讨论，宦官擅权就此开始。
刘肇虽然消灭了外戚窦氏，但还是没有从扶植外戚势力的怪圈中走出来，而且还使之后的外戚当政有过之而无不及。公元96年，窦太后在孤寂中死去，刘肇的身世也终于真相大白。刘肇知道生母非窦氏而是梁氏后，非常悲痛。朝中大臣赶紧联名上疏，要求依照光武帝贬黜吕太后之事，去掉窦太后尊号，不让她和先帝合葬在一起。刘肇否决了这一动议，他说：“虽然窦宪兄弟横行不法，但太后深明大义，生活俭朴，勤劳国事。我跟她生活了十多年，都很清楚。你们不要多说了。”但是为了表示对生身母亲的怀念，刘肇追尊梁贵人为皇太后，追尊梁贵人的父亲为褒亲愍侯，又派人被发配到边远地区的梁氏家人，然后一一分封。东汉历史上势力最大，为害最烈的外戚集团梁氏就此发萌。
公元108年，刘肇在章德前殿去世，享年27岁。
殇帝刘隆
（公元105年～公元105年）
在位时间：公元105～公元105年
谥号：孝殇皇帝
庙号：无
安葬地：康陵
汉殇帝刘隆生于东汉和帝元兴元年（105），为和帝与邓皇后少于。出生100多天，和帝去世。按照传统，继承皇位的应是和帝的长子刘胜。但刘胜有病，多年不愈。故先立刘隆为皇太子，接着在当天夜里，襁褓中的刘隆正式即皇帝位。邓皇后也声称邓太后，临朝听政。
八月，在邓太后忙于发号施令之际，仅做了8个月皇帝的刘隆悄然离世。因夭折而亡，故谥“孝殇皇帝”，葬于康陵。
安帝刘祜
（公元93年～公元125年）
在位时间：公元106年～公元125年
曾用年号：延光、永宁、建光
谥号：安帝
庙号：恭宗
安葬地：恭陵
公元93年，安帝刘祜出生。
公元106年，殇帝早夭，刘祜即位。
公元121年，把持朝政的邓太后去世。安帝刘祜开始着手镇压邓氏外戚集团。
公元125年，安帝刘祜在巡游中去世，享年32岁。
汉安帝刘祜是东汉诸皇帝中比较长寿的一个，但他又是东汉王朝中较为不幸的一个皇帝。在他在位期间，东汉王朝已经开始走向衰落，内忧外患，百事多艰。先有西北边疆战事频繁，后又是国内灾害不断。而在朝中，以邓太后为首的邓氏外戚集团又继续把持朝政，直到公元121年邓太后去世。之后的安帝，才有一些机会亲政，但主要精力却放在了镇压邓氏集团和废太子另立等宫廷事务上。所以安帝在他统治时期，根本没有任何政绩可言，不过是一个平凡的昏庸皇帝。
安帝刘祜能够登上皇位，得益于殇帝的过早夭折。于是这个年仅13岁的清河王刘庆的儿子刘祜，得以位及九重。公元106年，安帝刘祜即位，是为东汉安帝。
刘祜刚当上皇帝，西北边疆就开始传来急报，西域各国因不满都护的苛政，纷纷叛汉。后来又是长达11年之久的羌族起义，使得东汉元气大伤。到了公元123年，北匈奴和车师练兵，又来进攻河西四郡。在大臣们纷纷主张放弃西域，退回玉门关内的情况下，班超之予班勇依靠河西四郡和西域属国的军事支援，击退匈奴，降服车师，使中原和西域的交通再次畅通。
同时，国内灾害连年，人心浮动。公元106年，也就是安帝登基的那一年，就有18个郡国发生了地震，41个郡国发生了水灾，28个郡国受风暴和冰雹的袭击。公元124年，京城和23个郡国又发生了地震、36个郡国发了大水，下了冰雹，人民困苦不堪。面对这种情况，迷信的大臣当然会认为，安帝的上台，是这一切灾难的源头，加上不满以邓太后为首的邓氏外戚集团把持朝政，因此密集了一批对此同样不满的官僚士大夫，准备发动政变，另立平原王刘胜为帝。但消息不慎走漏，邓太后迅速反击，将政变扼杀在襁褓之中。
不过，在东汉几个得势的外戚集团中，邓氏的表现是比较好的。邓氏兄弟小心谨慎，，勤劳王事。这当然与邓太后对她的家族严格要求有关。但即使如此，也不能消除皇权和外戚势力的尖锐矛盾。
公元121年，邓太后去世，安帝亲政。刘祜总算从邓太后的阴影中走出来，并在他周围已形成了乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的宦官集团。长期受制于邓太后的安帝，太后的死对他来讲无异于政治上的解放。为了便于自己亲政，刘祜必然要消灭邓氏集团，但一直苦于没有借口。机会终于来了，太后死后不久，有几个以前受过太后惩罚的宫人诬告，说太后兄弟邓悝、邓弘、邓闾阴谋废安帝，另立平原王为帝。这一诬告正中安帝下怀，于是在朝廷中开始了一场针对邓氏集团的行动。被诬告的邓悝等被判为谋反罪处死，邓随因不知情，被免官归郡，但最终未能幸免，还是受郡县官吏的逼迫而死。
在外戚与宦官的斗争中，宦官集团又一次得势。安帝乳母王圣及其女儿伯荣更加受到宠爱，生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。伯荣有一次到甘陵去，沿途前呼后拥，郡县官员夹道迎送。这时候，官僚集团与宦官也产生了尖锐的矛盾。以杨震为代表的朝臣多次上疏要求安帝约束、惩戒飞扬跋扈的宦官，但安帝总是置之不理。而被揭发的宦官们则乘机诬告，最终整死了正直的杨震。
安帝刘祜临死前干的最后一件大事就是，废太子另立。安帝皇后阎氏多年不育，无奈之下，安帝在公元120年立宫人李氏所生之于刘保为皇大予，李氏则被阎皇后毒死。阎皇后怕太子继位后，会追究杀母之仇，于是想方设法要将刘保除去。
阎皇后先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪，除去太子的羽翼；然后又向安帝进谗言，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。安帝宠爱阎皇后，竟废黜了刘保，另封他为济阴王。
公元125年，安帝在南巡途中去世。
顺帝刘保
（公元114年～公元144年）
在位时间：公元125年～公元144年
曾用年号：永建、永和、建康
谥号：孝顺帝
庙号：敬宗
安葬地：宪陵
公元114年，刘保出生。
公元125年，安帝刘祜去世，阎皇后废刘保太子位，迎立北乡侯刘懿为帝，后宦官起事，拥立刘保为帝，是为汉顺帝。
公元140年，羌族人民起义爆发，刘保及后续统治者派兵镇压，废尽九牛二虎之力，方在十五年后将起义的焰火扑灭。
公元144年，刘保在内忧外患中去世。
自刘保被宦官拥立为帝以后，东汉王朝就开始了走向灭亡的过程。刘保的皇位是宦官帮他夺来的，所以宦官当权就成了理所当然的事。不过这些宦官成不了什么气候，不久以后，刘保就以“争功”为名，将宦官势力赶出了政治中枢。没想到，东汉朝廷的统治大权“刚出虎口，又入狼窝”，在刘保宠爱妃子梁氏以后，外戚梁氏的势力便开始膨胀，逐渐掌握了朝政大权。刘保也是个不合格的“救火队员”。在他当政时期，东汉王朝的统治已经是江河日下，天灾不断，农民起义频繁，刘保东扑西救，累个半死，最后实在无能为力，只好听之任之，这样又使得东汉政治经济形势雪上加霜，东汉王朝更加腐朽堕落。
公元125年，安帝刘祜在巡游途中去世，随行的阎皇后及其兄弟怕朝中大臣拥刘保为帝，故密不发丧，回官后安排好诸事，才宣告消息，并派人迎立济北王刘寿的儿子北乡侯刘懿为帝。但这刘懿没有做皇帝的命，不久就因病乘鹤而去。阎太后为了继续专权，将刘懿已死的消息封锁，并着手寻找其他皇位继承者。为防止意外事变，他们又把宫门关闭，并派重兵把守。
阎太后瞒得了不知底细的大臣，却瞒不了宫中的宦官。宦官孙程等人不满阎太后的所作所为，况且宦官和外戚在政治上互相对立，因此密谋起事，杀死亲阎氏宦官，到西钟下迎接济阴王刘保即皇帝位，是为顺帝。
刘保还是有些政治手段，被宦官拥立后，刘保登上云台，召集公卿百僚，并命令士兵严密把守南、北宫诸门。取得绝对优势后，刘保即派人到阎太后那里夺取到玉玺，又派人去逮捕并处死阎显等人，将太后迁往离宫。至此，刘保清除政敌的行动告一段落。
刘保清除政敌的第二步棋，就是对拥立有功的孙程等人下手。刘保本来是想通过逐渐疏远孙程等人，信任另一个宦官张防来达到和平解决的目的。但孙程并不甘心大权旁落，处心积虑地寻找机会弹劾张防。这张防也是个不成气的奴才，他靠刘保的信任，卖弄权势，违法乱行。孙程得知后，面见刘保说道：“陛下同我们准备起事的时候，认为奸臣是国家的祸害。现在即位了，反重蹈先帝的覆辙！中常侍张防违法乱纪、贪污受贿的罪行为天下人共知。现在星象有变异，说明宫中有奸臣。应立即把张防抓起来，这才符合天意！”刘保囚孙程有拥立之功，只好将张防发配到边远地区。刘保见和平解决不行，于是决定以“争功”的罪名，罢免参与拥立的孙程等19名宦官，并将他们统统赶出了京城洛阳。总算是清除了刘保自己当政的一大障碍。后来，刘保念及孙程等的功劳，又把他们召回洛阳为官，但不给任何实权。孙程郁郁不得志，最后死在洛阳。
亲政后的刘保，没有享到一天当皇上的清福，而是被不断的内忧外患搞得焦头烂额。公元118年，洛阳发生地震；公元130年，洛阳发生了旱灾和蝗灾，其他12个郡国也发生了蝗灾。以后风、涝、水、旱时有发生。
公元140年，平息了10多年的羌族起义又爆发了。起义爆发后，刘保集结了10多万大军前往镇压。这次战争延续了15年之久，东汉政府为镇压起义耗费了80多亿军饷，而这其中大部分又被将官们所贪污，士兵们则受尽虐待，怨声载道。羌族起义带动了其他人民，一时间人民起义在中原成燎原之势，东汉政府废了九牛二虎之力，方才将这些起义镇压下去。
被内忧外患耗尽精力的刘保，再无能力也无心思整治朝政，于是一门心思地想着纵情声色。他很宠爱贵人梁氏，便将其册立为皇后，又封梁氏的父亲梁商为大将军。梁氏集团的势力日益膨胀，逐渐在朝中形成了一个政治集团。朝中有良知的大臣对其不满，上书弹劾，但此时的刘保只知道美人，哪管其他事，因此，以梁冀为首的梁氏集团更是猖獗，打压朝中正直的大臣，培植亲信势力，逐渐掌握了政治大权。
公元114年，汉顺帝刘保逝世，终年30岁。
冲帝刘炳
（公元142年～公元145年）
在位时间：公元144年～公元145年
曾用年号：永熹
谥号：孝冲皇帝
庙号：无
安葬地：不详
汉冲帝刘炳，生于公元142年。他是汉顺帝刘保唯一的儿子，母亲虞贵人。公元144年，汉顺帝刘保病重，刘炳被立为皇太子。是年八月，顺帝去世，年仅2岁的刘炳继位，为东汉王朝的第9个皇帝。
冲帝即位后，汉顺帝的梁皇后以皇太后的身份临朝称制，其兄大司马大将军梁冀主持朝政，汉冲帝在位期间，正值东汉王朝的多事之秋，在他在位的短短5个月时间里，全国各地动乱频仍。
不过，这一切对汉冲帝来说，既不知道，也不重要。其时他正在与病魔做着最后的抗争。永熹元年（公元145年），仅做了5个月小皇帝的刘炳病重去世，终年3岁。他因年幼即位，死后谥“孝冲皇帝”。
质帝刘缵
（公元137年～公元146年）
在位时间：公元145年～公元146年
曾用年号：本初
谥号：孝质帝
庙号：无
安葬地：不详
刘缵本来只是一个地方诸侯王的命，但年仅三岁的冲帝夭折后，梁冀为控制皇帝而选择了他，从此他的命运随之改变。
刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在梁冀手中。梁冀此人，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的一些士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世的样子，使年仅8岁的汉质帝也看不下去了。一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀是“跋扈将军”，以表示自己的不满。梁冀感到了一些害怕，质帝这么小，就已经如此聪明，又是一朝之主，如果和李固等人联合起来对付自己，实为心腹之患。害怕之余，梁冀遂起心对汉质帝刘缵下毒手。他把自己的想法通知了安插在质帝身边的亲信，亲信当然照办，暗中把毒药搀在饼中，质帝吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，中毒身亡。汉质帝刘缵仅仅做了一年六个月的皇帝，在本初元年（公元146年）六月去世。年仅9岁。现在想来，究竟他当皇帝好呢，还是不当皇帝好？我看还是不当皇帝好些！
桓帝刘志
（公元132年～公元167年）
在位时间：公元146年～公元167年
曾用年号：建和、和平、元嘉、永兴、永寿、延熙、
永康
谥号：孝桓皇帝
庙号：威宗
安葬地：宣陵
公元132年，汉章帝曾孙刘志出生于蠡吾侯刘翼家里。
公元146年，刘志被梁冀扶立为帝，是为汉桓帝。
公元159年，桓帝刘志消灭外戚梁氏。
公元167年，桓帝刘志病死。
公元146年，权臣梁冀因质帝指责他是“跋扈将军”，竟将质帝毒死。随后，在梁冀的逼迫下，大臣们不得不同意迎立刘志为帝。因而，作为一个已经在外为侯，根本不可能作皇帝的刘志得以继承大统。
刘志即位后的前13年，大权被梁冀所掌握，因此刘志基本上是一个傀儡皇帝。梁冀在策立桓帝后，权力达到顶点，他先后将朝中异己统统罢黜或杀掉，然后将所有亲戚均封为官，梁冀更加专横暴虐。朝中政事，无不由他决定；官员们升迁任免，都要先到他家里谢恩，才能再去办理手续；地方郡县每年进献的贡品，要先把上等的送给梁冀，然后才把次等的献给桓帝。梁冀和妻子孙寿都穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，民愤极大。
刘志对于梁冀的横暴也早有怨恨，梁冀将他的两个妹妹安插在刘志身边，因此不敢发作。直到公元159年，梁皇后病死，刘志方才开始策划诛灭梁氏。他将梁冀不和的宦官唐衡、单超、徐磺和具瑗等人召集起来，密谋诛除梁冀，并用牙齿咬单超手臂出血为盟。安排妥当后，他开始行动，很快逼梁冀、刊、寿自杀，梁、孙家族全部弃市，其他公卿大臣因牵连而死的数十人，故吏宾客被罢免的有300多人，一时朝廷为空，百姓们无不拍手称快。
但诛灭梁冀以后，朝廷的大权又落到因谋诛梁冀有功的宦官单超、左逭、徐磺、具援、唐衡等5人手中，世称“五侯”。他们挟持桓帝，滥行淫威，东汉王朝又陷入到另一场灾难中。
不过不久，刘志因害怕他们势力强大到严重威胁皇权，于是对五侯又慢慢开始限制，最后总算解决了此5人的擅权。但刘志对他们的抑制，只是为了强化皇权，因此对宦官略为抑制后，大权还是交给了他们。而新被重用的宦官在上台后，也同样残暴专横，鱼肉人民。
在这样的奸佞小人的折腾下，东汉国库基本枯竭，刘志为了解决危机，一方面采取对农民加重剥削的办法来解决财政困难，另一方面也采取一些应急措施，主要就是减借百官俸禄，借王、侯国租税和卖官。刘志的卖官措施是从公元161年开始实行的。为了镇压少数民族起义，刘志在下令减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税的同时，还下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、经骑营士和五大夫等官爵。这就使得贪污不仅合法化，直接破坏了吏治，而且由于贪官污吏的搜刮，也加重了人民的负担，并为灵帝时更大规模的卖官开了先河。
种种弊政的实施，搞得东汉朝政乌烟瘴气，一部分正直的官吏和一些大学生及郡国生徒等，联合发起“清议”。
刘志当然不愿意有人在他背后指手画脚，于是先为了保障中央对地方的控制，杀掉了胆敢在他宣布大赦的时候杀人的地方官成晋、刘质。接着，发动“党锢”事件，镇压打击宦官的直臣。将以李膺为首的党人统统搜捕，并规定他们都终身禁锢，不得做官。
这时，外戚邓氏的势力也逐渐膨胀起来，其源头是后宫邓氏被册封为皇后。邓皇后是邓香的女儿，名叫邓猛。邓香死后，妻子改嫁梁冀的妻子孙寿之舅梁纪。由于这一层关系，邓猛被孙寿带入宫中，得到刘志的宠爱，被册封为贵人。梁冀想认邓猛为女儿，以此巩固自己的外戚地位，便将邓猛改为梁姓。到梁皇后病死后，桓帝诛灭梁冀，即立为皇后。并追封邓香为车骑将军、安阳侯。不久，邓皇后的母亲去世，刘志又特加优待，葬礼均照皇后之母的规格举行，并以邓康弟邓统封昆阳侯，邓统从兄邓会袭封宗阳侯，其他邓氏宗族也都位列校尉、郎将等。但他们也没有风光几年，等邓皇后死后，他们也都受到制裁。
公元167年，荒淫了一生的桓帝刘志终于暴病而亡。
灵帝刘宏
（公元156年～公元189年）
在位时间：公元168年～公元189年
曾用年号：建宁、中平
谥号：孝灵皇帝
庙号：无
安葬地：文陵
公元156年，刘宏出生。
公元168年，桓帝病死，刘宏被拥立为帝，是为汉灵帝。
公元168年，以外戚窦武为首的士大夫集团在与以两节为首的宦官集团的争权斗争中失败，宦官集团掌握了朝政。
公元169年，宦官集团继续削弱士大夫集团的势力，发动了东汉历史上的第二次“党锢”。
公元184年，张角领导的黄巾起义爆发，随后失败。
公元189年，汉灵帝病亡。
灵帝刘宏是中国历史上最有名的败家皇帝之一，也是最能玩乐的皇帝之一。朝政腐败，吃喝玩乐方面，在中国众多封建王朝的皇帝中无人能出其右。作为一个成年皇帝，应该多少都能做出点政绩来，但灵帝刘宏却是个特例。不过，谁叫他生活在宦官擅权的东汉末年呢？刘宏登上皇位以后，士大夫集团和宦官集团之间的权力之争正进行得如火如茶，最后宦官集团取得胜利，而刘宏的朝政大权也就被宦官集团所掌握，作为一代君主，刘宏也许曾经想过要做个有所作为的皇帝，但宦官集团像一座大山档在他的前面，他根本就没有机会能亲临朝政。刘宏自己的帝位从某种意义上说，也是别人给他的。既然能把他捧上台，也有可能把他给弄下去，刘宏当然不可能不知道这一点，所以他才会作为皇帝还要大肆买地，这也许就是他为自己的将来作的一点打算吧c再说了，自己本来就不是名正言顺地继承皇位的，何必又要去拼命维护它呢？干脆，糟蹋完了得了。刘宏抱着这样的态度，把偌大的东汉江山搞得一塌糊涂，在他死后不久，东汉的献帝刘辨，就只有生活在被别人“挟天子以令诸侯”的命运中了。
年轻的刘宏即位后，首先面对的，就是士大夫集团和宦官集团之间的党争。这场斗争在年仅12岁的刘宏心中影响甚大，甚至影响了他的一生。自从汉和帝以来，东汉帝国的权柄轮流操持于外戚和宦官手中，到桓帝后期，宦官集团取得暂时的胜利，气焰嚣张。刘宏上台后，士大夫集团仿佛看到了一些希望，这希望来自于桓帝窦皇后之父窦武被任命为大将军，陈蕃为太傅，胡广为司徒，掌管朝政。于是士大夫集团开始了与宦官争权夺利的斗争。
士大夫集团开始动手，先拿一些权位轻微而恶行昭著的宦官祭旗，接着，窦武奏报太后，请诛曹节等大太监。窦太后犹豫不决，事情便拖下来。八月，窦武在一次拷问宦官的时候，找到了宦官曹节等人的证据，于是决定乘此机会，铲除宦官。曹节还算聪明，他听说窦武要杀他们，首先，就跑到灵帝的寝宫，说：“外面闹哄哄的，出事了，请陛下出御德阳前殿。”挟天子以令诸侯，将小皇帝弄到了自己的身边。接着，曹节开始了一切旨在防范士大夫集团的措施，他下令关闭官门，收缴传令用的印信符节；逼尚书台的官员起草诏令；劫持太后，夺取玉玺，并马上去捉拿窦武。窦武情急这下，跑进兵营，把抓他的宦官杀了。王甫等听说窦武拒捕逃跑，便集合禁卫军守住皇城南门。
窦武见大势已去，纵马而逃，王甫催兵紧追。窦武走投无路，只好自杀。在王甫发兵攻打窦武时，陈蕃才得到事变的消息，但时日已晚，被王甫下令逮捕杀害。
借此机会，宦官集团得寸进尺，公元169年，宦官奏捷“党人”，将李唐、杜密等数百人下狱，并弄死狱中。三年后，窦太后死，宦官们又一次四处搜捕“党人”，抓了一千多人。过了4年，宦官集团又下令：凡是“党人”的门生故吏、父子兄弟及五服以内的亲属，一律免官禁锢。这是继公元166年第一次“党锢”之后的第二次“党锢”。
士大夫集团与宦官集团之间权力的斗争，年少的刘宏并不知道该怎么办。他先是成为士大夫手中的棋子，后来又被宦官控制，看着一个个人头落地，刘宏还是有些害怕，因为他的命运毕竟是掌握在这些把持朝政的宦官手里，所以他才会说得出“张常侍是我爹，赵常侍是我妈”的话来。宦官竟成了皇帝的衣食父母！看来，这刘宏还是比较聪明的人，毕竟知道自己所处的是什么环境，上面这番话，也算是他的自嘲吧。
刘宏另一个聪明的地方，是这位荒唐皇帝喜欢的是买田宅。刘宏原是个侯爵，家境不丰。所以尽管他当上了皇帝，还是觉得还是应当像作解读亭侯时那样，置买点田地房客。于是，他把搜刮来的钱财拿回河间老家去买田宅，起第观。还剩下一些，就分别寄存在宦官们的家里，一家存上几千万。
刘宏也就这点小聪明了，如果他智商再高些，东汉还能苟延残喘上一阵子也说不定。不过刘宏就只有这样了，对于这个皇位而言，刘宏已经觉得，最重要的，还是如何让自己这一生快乐的度过。现在看来，要说所谓的嬉皮士和雅皮士的老祖宗，恐怕还是这位中国封建历史上最有名的败家子皇帝。就来看看他在宫廷中都是怎样度过每一天的。他用4匹白驴驾车，躬自操窖，在御苑驱驰。达官贵人竞相仿效，一时间驴子倍受、身价暴涨，驴价等于码价；他给狗戴上文臣戴的进贤冠，佩上绶带，逗它们玩。这样的日子，能不快哉！
刘宏这个皇帝，不爱江山爱经商。可惜他是当上了皇帝，如果他要是能成为一名商人的话，陶朱公的首富称号都要让位给他了。他的经商生涯是从宫廷内的模拟市场开始的，他在后宫中设置了一个市集，让宫女们贩卖物品，互相盗窃争斗。他脱去龙袍，换上商人的服装，在市肆中饮宴取乐。
锻炼了一段时间以后，刘宏开始买卖起东西来，不过他的货物是“官”。卖官的原因，历史上都说是他的国库挥霍得差不多，但从刘宏的性格方面来讲，这也许是他所认为的除了买房购地以外的另一个生财之道。于是，刘宏便在西园悬出卖官的公开价格：两千石官，交钱2000万文；四百石官，交钱400万文。县令、县长，当面议价。缺有好坏，价有高低。到富庶地方去的，交现款；贫穷地区，先议好价，到任以后加倍交纳。这是公开的。还有“黑市”交易：三公，1000万钱；卿，500万钱。除了皇帝这个位子不卖外，其他官位都可以拿钱买。刘宏在当皇帝的日子里，一共做了多少买卖，恐怕他自己都说不清，不过，他自己认为最不值得的买卖，也许是跟有个名叫崔烈的人。此人是冀州名士，官至九卿，他通过灵帝的傅母交上500万钱，买得个司徒。在授信司徒那天，百官齐全。灵帝回头对他的一个宠臣小声说：“这官卖亏了，当初该要他1000万！”
卖官的结果，就是那些买官的当官后更加盘剥百姓，使原本就已十分尖锐的阶级矛盾达到白热化，引发了一场轰轰烈烈的农民大起义。公元184年，由张角领导的黄巾起义爆发了。
江山不稳，灵帝也顾不上跑驴玩狗了，慌忙召开御前会议，研究对策。文官武将大都主张武力剿灭，唯有那位曾劝谏灵帝不要搞私产的吕强，建议释放“党人”，笼络人心。灵帝采纳了这个建议。于是灵帝任命皇后同异父母的哥哥何进为大将军，督率大军驻守洛阳周围的8个要塞，保卫京师；任皇甫嵩、朱佑右为左、右中郎将，率帝国军队的主力进剿对洛阳威胁最大的颍川黄巾军；遣北中郎将卢植率军进剿冀州黄巾军。几经战斗，颍川、南阳黄巾军先后失利，张角病亡。
听说“黄巾贼”被剿灭，灵帝大为亢奋，改元“中平”。他一面封赏将士，一面对起义群众进行血腥报复，每郡被杀的黎民，都有数千人。
公元189年，年方34的灵帝结束了短暂而荒唐的一生。
少帝刘辨
（公元172年～公元190年）
在位时间：公元189年～公元190年
曾用年号：无
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
汉少帝刘辨是个倒霉蛋。就因为在逃亡中与的一次对话，就导致了他的被废和被逼自杀。也许灵帝把刘辨寄养在民间是一个错误，使得刘辨在气质中缺少了一点皇家贵族的风范。这就使得他比后来当上汉献帝的刘协要倒霉一些，尽管刘协后来的命运并不怎么样，不过，人家刘协总算是没有横死。所以，刘辨也算是中国历史上最倒霉的皇帝之一了。
刘辨是何氏为汉灵帝生的一个皇子，母以子贵，何氏也因此在进封贵人，两年后又被立为皇后。舒服的日子还没享受几天，王美人就生了一子，取名“协”。何皇后气急败坏，毒杀了王美人。灵帝龙颜大怒，要废掉何后，众宦者都替她说情，她的凤冠才没有被摘掉。
由于在民间长大，尤其是在一个道士家长大，长太后的刘辨，行为自然很是轻佻，灵帝不喜欢他，群臣请立储君，灵帝欲立刘协。但刘辨之母是皇后，他是嫡长子，他的舅舅何进位居大将军，握有重兵，又不便废他。所以，立太子的事情就暂时搁置下来。
灵帝死后，江山还是留给了刘辨。刘辨的外戚何氏集团开始掌握朝中大权，这就与宦官集团之间产生了权力之争。何进知道天下人都疾恶宦官，又忿恨赛硕算计他，意欲铲除他们。袁隗的侄儿，当时是中军校尉，也嫉恨宦官专权，两人不谋而合。于是，何进召并州牧董卓、泰山太守王匡、东郡大守乔瑁统兵进逼京师，又派武猛都尉丁原火烧黄河渡口盂津。但宦官集团很快就找到机会，杀掉何进。何进的部下听说何进被杀，群起挥兵入宫。吴匡和袁绍的堂弟、虎贪中郎将袁术攻入宫中后，下令逮杀宦官，不论年长的年少，凡是没有胡须的，都砍上几刀。不是宦官、没有胡须的人，也被误杀了很多。
张让等一群宦官见大势已去，便劫持刘辨和刘协出逃。不料在路上碰到了前来救驾的并州牧董卓。刘协看见有人带兵进来了，吓得直哭，没想到就此改变他的命运。董卓拜见时，刘辨光哭不能答话，还是年仅9岁的刘协能稳住阵脚，把事变的经过简略地说了一下。董卓自此认为刘协比刘辨贤能，遂有废立之心。
“挟了天子”，董卓当然就可以“令诸侯”了。于是，董卓唆使手下爪牙上疏，请求罢免司空刘弘，任命董卓为司空。接着，他大会群臣，集议废立之事，然后胁迫太后，废刘辨为弘农王，立刘协为帝。
第二年，袁绍等起兵讨伐董卓，董卓派人逼迫刘辨喝毒酒自杀，时年18岁。
献帝刘协
（公元181年～公元234年）
在位时间：公元189年～公元220年
曾用年号：初平、兴平、建安
谥号：孝献帝
庙号：无
安葬地：禅陵
公元181年，刘协出生。
公元189年，董卓将少帝刘辨废杀，立刘协为帝，是为汉献帝。
公元192年，王允与董卓养子袭杀董卓。刘协又落入李催、郭汜手中。
公元195年，李催、郭汜内讧，牵催将刘协劫走，长安城被烧成废墟。
公元196年，控制了刘协，并迁都许昌，“挟天子以令诸侯”。
公元220年，曹操病死，刘协又被其子控制，随后被逼禅位给曹丕。
公元234年，刘协病死，享年54岁。
东汉献帝刘协就因为多说了几句话，人生由此而改变，被拥立为帝，然后被军阀抢来抢去，“协天子以令诸侯”。最后还禅位给了曹丕，成为东汉的亡国之君。噩梦是从公元189年开始的。这一年，汉灵帝病死，国家大权被外戚何进掌握。从此，宦官和外戚展开了争权夺利之战。先是何进捕杀宦官蹇硕，接着是宦官张让等杀死何进，袁绍、袁术和何进的部将带兵反攻，攻入后宫，杀掉宦官二千人。张让、段硅等无力还击，劫持少帝和陈留王刘协逃去，结果路上被迫上的卢植杀死张让、段硅，又把少帝和刘协迎回宫内。珞上正好遇到董卓引兵救驾，少帝见到董卓的军队骄横跋扈，吓得泪流满面，说不出话来。而刘协却在回答董卓的问题时讲得头头是道，于是董卓便有了废少帝，另立刘协为帝之心。
回到京城，等董卓的军队完全控制局势后，董卓就宣布废除少帝刘辨，立陈留王刘协为帝，从此，刘协便开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。刘协称帝后，董卓完全控制了朝政大权，他的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作。
公元190年，各地以讨伐董卓的名义纷纷起兵，并组成了联军，进攻董卓，正式拉开了东汉末年军阀混战的序幕。联军从北、东、西三面来包围洛阳，董卓无力对抗，于是挟持刘协由洛阳迁都长安。
公元192年，王允与董卓义子吕布密谋刺杀董卓成功，但不久王允被杀，刘协又落入李催、郭汜等的手中。
公元195年，李催、郭汜发生内讧，在长安城中对攻。李催派兵将刘协、皇后、宫人及大臣们劫去。不久，刘协在杨奉、董承等的护卫下逃往弘农，随后东逃，来到洛阳。
这时中原地区袁绍和曹操两大势力正进行着频繁的政治和军事斗争，孙策占据江东，刘表占据荆州，刘璋割据益州，凉州为韩遂、马腾占有，公孙度盘踞辽东。曹操抢先率军进驻洛阳，取得了“挟天子以令诸侯”的地位，接着便刘协迁都许昌。刘协不甘心做傀儡，于是写好密诏，命董承、、种辑、吴予兰、王服等密谋除去曹操，结果事情泄漏，董承等人被曹操所杀。
公元207年，曹操基本完成对北方的统一，随后便置三官署，置丞相，御史大夫，曹操自为丞相。
公元214年，刘协的伏皇后秘密请求其父亲杀掉曹操，结果密信被发现。曹操知道后，大发雷霆，命令刘协废除伏皇后，将伏皇后关到监狱里，幽闭而死。伏皇后生的两个儿子也被毒死，伏氏宗族被处死100多人。
公元220年，曹操病死，其子曹丕袭爵为魏王。就在这一年，曹丕逼位于他，建立魏，东汉灭亡。
刘协被废后，被封为山阳公，直到公元234年病死。