佛教与武术
武术是一种攻防的技艺，可以健身娱乐，也是肢体运动与哲学道理结合而成的一种学问。中国的武术是随着佛教东传而由印度正式传来中国，过去中国虽有武道，但是并没有系统、制度，也没有传承，后经中国禅宗初祖菩提达磨传入中国，启发民间的健身运动及自卫思想，从此丰富中国武术的内涵，产生各式流派，各成体系，武术因此在中国奠定了独特的地位，成为中国文化重要的一环。
谈到武功，很自然的会让人联想到少林寺，因为少林寺在武术方面有过重大的贡献，武术界如果缺少了少林寺，中国功夫的历史将会黯然失色。在欧美有许许多多的人向往中国的武术，将它称为“中国功夫”，这应归功于少林寺僧俗精湛的武术，尤其是侠义助人的事迹，更是名扬海内外。
中国武术的发展
早期人类生存的条件十分恶劣，到处受到凶禽猛兽的侵犯，人类为了生存，必须与猛兽搏斗，因此发明一些保卫自己的抵御工具，这种格斗的形式就是武术的萌芽。随着社会的进步，人类靠着自己的聪明才智，一再改进武器的制作，武术也跟着发展起来。
秦、汉以前，士农工商皆习武艺。古代有六艺，即：礼、乐、射、御、书、数六种技能，其中的“射”即射箭，“御”即驾车、骑马，这两种技能就是指武艺。唐代以前，武官的地位低落，主因是王者深怕武士掌有权力而滋生乱事，因此施行重文轻武的政策，武士一时成为不知诗书礼义的野人，所以武士的地位不为社会所重视，武术的发展也就受到限制。
直至达磨东来，带动少林拳术之后，才开启武术在中国的地位。武则天是中国历史上第一位设置武举制的皇帝，首开以考试选拔武官，因而提升了武官的地位。元、明、清各朝在武术方面的发展仍然有限，今日能保有中国武术精神千余年不坠者，只有少林及渊源于少林的武当二派。
中国武术的发展，全靠一些武术大师的潜心贡献，历经数千年的变化而衍生各种拳术：如舒展灵活、快速有力的“查拳、华拳”；轻灵柔和、绵绵不断的“太极拳”；刚烈紧削、下盘稳固的“南拳”；洗练明快、气势兼雄的“形意拳”；摆扣走转、身移势变的“八卦掌”；发力刚脆、贴身近攻的“八极拳”；大开大合、放长击远的“通背拳”；拳法密集、如连珠炮般的“翻子拳”；猛劈硬挂、击长攻短的“劈挂拳”；以腿为主、变化多端的“戳脚”；朴实无华、攻坚打硬的“少林拳”；翻滚跌扑、身法莫测的“地趟拳”；拟形状物、妙趣横生的“象形拳”等等，这些都代表着中国武术的精华。还有今日享负盛名的日本空手道，是大家耳熟能详的武术之一，然而却少有人知道它的起源也是由佛教武术发展出来的。
少林武术的贡献
少林寺位于河南省登封县的嵩山五乳峰下，相传菩提达磨曾经在此面壁九年，并且首创了“少林拳”。达磨创拳的起源有两种说法：一说达磨禅坐前后，都会舒展筋骨，做些运动，于是发明了少林拳；一说达磨讲经时，听闻佛法的弟子们个个没精打采，为了让徒众精神抖擞，强健身体，达磨便教授一套“十八罗汉手”的拳法，少林拳就是在十八罗汉手的基础上发展而成的。
少林寺的武术远近驰名，其来有自：与达磨同时的慧光，未出家前为一武师，在少林寺出家后，居寺中多年，与少林寺僧众切磋武术，传授武艺，使少林寺的武术更进一步。又据《神僧传》记载：少林寺被盗，相持正危时，一烧火僧自厨下出，只身与众盗打斗。盗退，和尚腾空而上，自称紧那罗王而去。寺中至今供之。和尚去后，在其禅室发现许多图式，示寺僧以锻炼拳术之方，后人仿其法以锻炼，乃蔚成少林一派。
少林武术从隋末唐初开始闻名于世，因为唐太宗在征伐王世充时，延揽少林寺僧昙宗、志操、惠瑒等为助力，擒获世充侄仁则归唐，唐太宗于是封昙宗和尚为大将军，少林寺因此名声大振。
随着“天下功夫出少林”的名声日益显赫，天下武术菁英从各地慕名而来，在少林寺交流武技，共研武道，少林寺因而汇集了五湖四海的武师于一炉。宋代以后，少林武术汇纳了宋太祖赵匡胤的长拳、韩通的通背拳、马籍的短打拳等十八家拳法的精华，编著拳谱，流传后世。另有明代的程宗猷，深得少林武术的精髓，因而写出《少林棍法阐宗》的武术著作。
经过众多擅长武术的高手在少林寺习武，少林武术的内容也就日益增多，形成一个由拳术套路、散打、器械和功法组成的武术体系。就少林拳而言，不仅是一种拳术，并衍生为附近民众习武的健身法，当地居民将这种拳法称为“少林拳”。“少林拳”的招术很多，有小洪拳、大洪拳、老洪拳、少林虎战拳、少林十字拳、少林脱战拳、少林罗汉拳、少林石头拳、炮拳等几十种。少林拳法有一个很突出的特点，就是“拳打一条线”，意思是指拳路的起、止、进、退，全在一条直线上，有一句话形容少林拳法的特色为“秀如猫，抖如虎，行如龙，动如闪，声如雷”。
少林寺因武技高超而名扬天下，这是原因之一，另一重要因素是少林武僧在国家危难时，均能挺身而出，以保卫国家民族。特别是嘉庆年间，东南沿海一带经常受到日本海盗的侵袭，少林武僧毅然组成僧兵队伍，由月空法师带领与倭寇作战，立下不少战功。少林寺培养许多武术人才，更创造不少武术功夫，使中国武术大放异彩，如今少林寺家喻户晓，被人们奉为武林圣地，毋庸置疑的，少林武术在中国武术发展史上有着深远的影响。
佛教的武术精神
中国武术源自佛法东来而大放异彩，此乃颠仆不破的事实，同时也说明佛教与武术有着深厚的渊源。根据经典记载，佛教教主释迦牟尼佛出家之前，不但精通五明、四吠陀，对于一切兵戎法式、百般武器，无不纯熟通达。据说当太子悉达多年幼的时候，有一次净饭大王为了提倡武术，下令举办武艺竞赛大会，悉达多太子也参加了这项竞艺，并且取来祖父狮子王所用的宝弓，一举穿透七重铁鼓，而且入地成井，后人便称为箭井，足见悉达多太子武艺的高强。
佛陀成道后，更将武术的精神升华为慈悲的摄受。有一次，佛陀出游，忽然有五头醉象狂奔而来，大家都惊慌逃避，当醉象跑到佛陀面前时，却纷纷伏跪于地。有人问佛陀：“用什么方法降伏醉象？”佛陀回答：“并未起制象之心，仅以大慈大悲之心，同体平等之力，自然感化一切凶恶的众生。”身心修炼至极，力量自然显现。武术的道理也一样，凡修炼至极处的武士，对于一切防卫的功用皆能应付自如，这是本能所发出的力量。
中国武术界流传着一句话：“未曾学艺先学礼，未曾习武先习德。”武术的真正目的不是用来伤害对方，而是为了自我防卫，所以学武应该遵守武术道德，甚至以培养武德作为习武的首要任务。少林武术便有十条戒规，要求少林弟子们持之以恒：武艺只用于自卫、不准好勇斗狠、尊敬师长、和善对待同辈、不得恃强凌弱、不轻显技术、戒酒、戒肉、戒女色、不轻易传艺给俗家子弟等。
永春白鹤拳也有“五戒”：一、不纵欲；二、不酗酒；三、不欺侮老人；四、不欺侮儿童；五、不欺侮妇女。另有“十戒”：戒好斗、戒好名、戒好利、戒骄、戒诈、戒浮夸逞能、戒弄虚作假、戒挑拨离间、戒为非做歹。并应遵行“四善”：善修其身、善正其心、善慎其行、善守其德。
这些戒律显然与佛教的五戒十善有相通之处，自古以来，不知有多少的武林高手就是依照这些武德而行，才能使中国武术的精神流传至今。
佛教与武术有密切的关系，从悉达多太子的习武，乃至佛教的四大金刚、天龙八部等护法神威武的雄姿，以及手中执持的武器看来，佛教有威武、降魔的精神，甚至如果不能降魔，就不能成佛，所以佛陀的“八相成道”即有“降魔”一相。
佛教的武术，并非用来争强斗狠，而是一种慈悲、智慧、勇敢的表现。过去佛教僧侣出外云游，手中不忘带着禅杖，一方面是保护自己，再者，若于路上看到动物的死尸，还可以利用禅杖就地掩埋，这就是慈悲的体现。
此外，佛教徒于禅堂坐禅，所谓调身、调息、调心，就是在练功，尤其调心更是一种降伏烦恼的心地功夫。学佛修行，其实就是在与自己心中的烦恼魔军作战，藉着佛法的力量来驱逐烦恼魔王，所以要持精进的矛，披忍辱的铠，同时要实践慈悲、智慧、禅定、持戒、布施等六度万行，如此才能战胜烦恼魔军。尤其不只是降伏自己的烦恼魔王，同时要伸张公理，制裁侵略。经典上记载，佛陀在因地修行时，有一个强盗要危害五百个商人，佛陀宁可犯杀生的罪业，也要救五百个商人，这是一种“我不入地狱，谁入地狱”的精神，因此真正的慈悲并非没有力量，并非消极退让，如果是为私仇或为私人利益而杀，这是佛教所禁止的；但是如果杀一能够救万，在大乘佛法里，也不是一味的禁止。因此，学佛固然要有菩萨的心肠，也要有金刚怒目；也就是说，要有慈悲的摄受，同时也要有武力的折服，如此才能捍卫公理，伸张正义。千百年来，佛教影响武术，而且升华了武术的精神，是一个恩威并济、悲智双运的宗教。