佛教认为一个人的生命是从什么时候开始？

生命是无尽的延续。我们从出生到死亡的这段人生旅程，只是生命延续过程中的一个环节、一个片段。那么，生命又是如何转递的呢？如何从过去转到今生、又从今生抵达来生？佛教告诉我们，有情生命的延续大体要经历四个阶段，即：生有、本有、死有、中有。

生有，不是指我们从母胎落地时的出生，而是生命最初投胎的刹那。当男女以爱染心交合，中阴身便在精卵结合时介入，形成一期生命最初的开始。至此结束了中阴身的生涯，佛教称之为生有。

胎儿的形成需要具备哪些因缘？《瑜伽师地论》谈到了四种要素。

　　1、父母与子女具有业缘

父母想要得到孩子，首先须有感子的业缘。假如父母在这期生命中没有生子的业力，或是生理有问题，或是没有中阴身去投胎等等，自然就无法受孕。

父母与子女，多是因为宿债而形成亲属关系。俗话说：“子女原宿债，讨债还债，有债方来。”父母做牛做马地哺育儿女成人，可有些儿女非但不能承欢膝下，还要使父母终日操心受气。当然，也有不少子女从小便能为父母分忧，长大后更尽心报答养育之恩。截然不同的两种类型，正是那句俗语的真实写照。同时，感情及愿望，也是构成血缘关系的重要原因。如朋友间患难与共，夫妇间恩爱有加，乃至父母对子女的无我之爱及子女对父母的过分依恋等等，因为这份深厚的情感而希望永远在一起，这种愿望也是构成业缘的重要因缘。

组织一个家庭，往往讲究门当户对，中阴身投胎时也有这种讲究。《大宝积经》曰：“若父母尊贵有大福德，中阴卑贱；或中阴尊贵有大福德，父母卑贱；或俱福德，无相感业：若如是者，亦不受胎。”可见，父母与子女关系的形成，在福德方面也有相应要求。

　　2、父母在生理上没有缺陷

若父母生理有缺陷，不能形成受精卵，自然无法孕育胎儿；或受精卵虽形成，但母体生育器官不正常，不能为受精卵提供生长空间；或父母遗传基因有问题，导致流产或死胎：这些都影响到有情的投胎受生。

3、父母以爱染心发生交合

有情的投胎，是在男女交合时出现。中阴身在爱染心的驱动下，缘男女交合境而趣向母胎中。又因为交合流出的精卵，阿赖耶识执此为我有，构成一期生命的最初胚胎。

　　4、中阴身的介入

现代医学认为：只要有生命的遗传基因，就能构成胎儿。这在佛教看来是不对的，遗传基因仅仅属于物质因素。而有情生命的形成还必须有中阴身的介入，进一步说就是识的参与。现代人认为生命根源乃遗传基因，因此在解释生命现象时多归结到遗传。当然，我们不能否认遗传的作用，但那主要限于形体的相似。事实上，子女与父母在性格、思维方式、兴趣爱好上往往差异很大。原因就在于每一个生命都是带着自己过去生中的生命信息前来受胎。