平顺金灯寺石窟：中州之蓬莱 晋豫之奇观
“矗突危峰倚碧空，何年肇建梵王宫。时辟宝地鸣清磬，口见秀云绕翠松。灿烂金灯光佛座，玄微石洞显神功。登临殊觉非凡世，疑人蓬莱境界中。”明代诗人申锐曾作一首《梵宇神勘》，再现了平顺金灯寺石窟的自然景观。因金灯寺石窟全年有三个季节迷漫着山雾使寺院时隐时现，故向有“中州之蓬莱，晋豫之奇观”美称。
据康熙年间的《平顺县志》记载，金灯寺始建于北齐，隋、唐、五代、宋、元历代重修，原名宝岩寺，到元代泰定年间改称金灯寺。石窟开凿于山巅自然形成的石凹内，现存石窟开凿年代从明弘治十七年(1504年)起，至明嘉靖四十四年(1565年)止，历时60余年。
金灯寺石窟中的人物造像，形体秀美，装饰富丽，承唐、宋圆润风格之遗风，独具明代俊俏娴静的特色，具有极高的文物艺术价值。金灯寺石窟群规模宏大，雕造精美，是中国石窟造像尾声中的巅峰之作。2006年05月25日，金灯寺石窟被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位。
10月4日，记者探访了这座千年古刹。
各具特色的石窟造像
当日上午，记者出平顺县城，向东北65公里，沿着蜿蜒盘旋的山路来到与河南林州交界的林滤山巅。位于平顺县杏城镇背泉村的林滤山山势陡峭，巍峨挺拔，林深洞幽，远离尘嚣。
随行的平顺县文物局工作人员申鹏介绍，林滤山为太行山主峰之一，素有“太行之魂”之称。金灯寺就坐落在林滤山洪峪岭主峰金灯山之百丈悬崖腰际的一个天然石凹内，“金灯寺石窟还有上党‘悬空寺’之称呢！”
记者刚走进金灯寺石窟，文管员徐开斌迎了上来。这里的建筑群多具明清时期的建筑风格。由于北依陡崖，南临深谷，为山势所限，石窟雕凿于寺院后面的岩壁上，俯临百丈悬崖，西北向东南，依壁呈条状开凿。石窟的形制为中间辟门，左右辟窗，方形檐柱上施额枋，上承斗拱与屋檐，结构简朴粗犷，显示出一种原始的自然美，古老凝重，自具特色。整个寺庙笼罩在云雾之中，颇有些仙气袅袅的意味。
眼前由东向西七个院落，前道后佛，各院均有殿堂，自成一体。寺院内有山门、关帝殿、钟鼓楼、丈八佛殿、延寿殿、聚仙楼、藏经殿等木构建筑34间，就崖开凿石窟14个，佛龛37个，摩崖造像500余尊，寺内保存历代碑、碣40余通。
在徐开斌的指引下，记者步入一进院北侧第1窟，这是一个仿木结构三间殿堂式洞窟，依山而凿，窟内雕塑着三大士，左右为八大菩萨和二金刚，周围墙壁上雕满了小佛像。造型手法为明清风格。第二进院北壁第2、3、4窟外观皆为仿木结构三间殿堂式洞窟，只是规模稍小，造像除第3窟神像装束外，其余皆为一佛二弟子，窟内藻井同第一窟。第三进院落全为木构殿堂，无窟龛造像。正殿五间，坐北面南，额“延寿之殿”，左右为二层楼阁。徐开斌说，这里原奉观音、地藏二菩萨，如今塑像已不存在。
峭壁上的水陆道场
顺着台阶走进第四进院落的第5窟的水陆殿。申鹏介绍，这里是金灯寺的中心区，整个金灯寺的石窟中，水陆殿是最有特色的佛殿，明弘治元年(1488)凿造，在国内石窟造像中也甚罕见。记者看到，水陆殿是仿木结构的三间殿堂，殿内明间扇面墙就原岩体凿成，迎面高高的莲台上，释迦牟尼结伽趺坐，双目流露出大彻大悟的智慧，左文殊右普贤，则活灵活现。
奇的是，大殿上凿平顶，下方居然还有一方晶莹的池沼，清澈见底。泉水从西北石隙中涌出注入水池，在静静的石窟中清晰入耳，滋润着这千年古寺，不盈不涸，水位旱涝如一，如此妙境，实属罕见。沼上凿有田字石堤桥，香客和游人可沿堤桥绕窟观赏佛殿，妙不可言。摩崖上雕有规格大小相等的造像，窟的外檐就山崖凿作，建成殿堂，中心辟门，方形檐柱上横施“额枋”，布局错落有致。在这个水陆殿中，由陆观水，由水观陆，顿觉得既有佛心，又有诗心。
关于水陆殿的名称，徐开斌介绍说，清顺治五年《重修水陆殿及库楼庑记》载：“盖周围之坦金如坻，是陆也；中央之潭影澄清，是水也。乃自水而观之，小桥卧乎波心，巨柱擎乎绝顶，是水中有陆也；自陆而观，则宝龛之影倒沉，万佛之影下映，是陆中皆水也。帆不涨于渡口，人尽行乎镜中，水耶，陆耶，不一，而二，二而一耶。”
在释迦牟尼背面，有倒坐三大士像，扇面墙后亦并坐三佛。三大士像倒坐着，似乎在认真地练功夫；环顾四周，墙面上满是浮雕壁画，画面中佛祖在向弟子们讲经，天王、菩萨、罗汉等各驻其位，由于布局灵活，殿内佛像多而不乱。
大殿前槽为八角形金柱两根，宝装莲瓣柱础，柱身正面雕龙形图案，其它几面雕花卉。窟顶有精美的佛龛和主形藻井，藻井四周雕造佛像。在上部周围亦雕佛、菩萨、罗汉等像。左右壁上部各有佛龛9个，内雕十八罗汉，造型各异，形神兼备。左、右、后三壁下部有90幅浮雕壁画，颇为美观齐整，好似一本精美的立体连环画。
在殿内东、西、后墙壁上，雕有水陆道场图79幅，水陆图刻工精致，画面上有帝释天、大梵天、鬼子母、四天王、十六明王、帝君王公、后妃宫女、文武贤臣等。诸家众神，济济一堂，美轮美奂，集儒、道、释的仙佛众神于一堂，汇民间三教信仰于一体，反映了宗教历史上水陆道场盛行时的场面，在全国石窟中稀有。
其余几院，殿外悬崖上如蜂窝般密布的摩崖造像和小型石窟，或是袒腹大笑的弥勒佛，或是慈眉善目的观音菩萨，或是威威武武的泰门神，均神态各异，栩栩如生。另外，在金灯寺的其它几个殿堂中还保存有泰山神、关公像等或木雕或泥塑的众多道教神像。
白鸽姐妹的凄美爱情
关于金灯寺的由来，徐开斌向记者讲述了两个美丽动人的传说。
一说，当年僧人芋禅师惊奇地发现，每到夜晚就有两盏金灯由南方山头升起而西飘入寺内，寺内顿时金光满照。每晚必至，所以便把宝岩寺改名为金灯寺。
另相传，天上有一对白鸽姐妹，美丽活泼，心地善良，深受玉帝宠爱，可是不知是谁向玉帝进了谗言，玉帝一怒之下将白鸽姐妹贬降人间。倒是太上老君知她俩委屈，送给姐妹二人一对金灯贲簪，希望她们潜心修炼，早返天宫。姐妹二人含恨受屈来到人间，选中了这块草木青翠的地方居住生活。一日，她们在宝岩寺烧香敬佛时，当地财主的儿子刘黑垂涎其美色，遂动邪念，欲将二人抢回家中，被正在砍柴的穷小伙史郎救下。二人感激史郎的义举，白鸽姐姐寺前作证，将妹妹许配给史郎，并把自己的金灯贲簪送给他，祝福他们夫妻恩爱，白头偕老。斗转星移，暑去寒来，好日子没过多久，刘黑又找上门来，打死了史郎和白鸽妹妹的儿子，打昏史郎，抢走了鸽妹。史郎养好伤后杀了刘黑并放火烧了刘宅，最终到宝岩寺落发为僧。混乱中鸽妹逃回家中，只见姐姐送给史郎的金灯贲簪扔在地上，情知不好，只得去找白鸽姐姐。姐妹二人变成白鸽终日寻找并找到了史郎，但史郎已听不出鸽妹的声音。鸽妹每晚都要到宝岩寺看史郎诵经，一到晚上，一对白鸽身上洁白的羽毛，再加上一对闪闪发亮的金灯贲簪，将宝岩寺照得宛如白昼，宝岩寺便被改称为“金灯寺”。据说，凡是真心诚意、白头到老的年轻情侣在这里过夜，都能看到该寺夜明如白昼的景象。
徐开斌说，传说终归是传说，但凡住在金灯寺内，每晚不管有无月亮，数米内的东西均可看清，读书写字、穿针引线也不会出错，“这便是金灯寺的又一奇观了”。
山坡上林立的石塔群
记者一行出金灯寺行走数百米，来到寺背后的山坡上，这里没有青松挺立，也没有翠柏相伴，青石嶙峋，芳草萋萋，天空高远，这里便是晋东南地区存塔数量最多的一个石塔林了。
远远望去，原野上大大小小的明清舍利塔有46座，有方形、六角形、圆形、覆钵式、亭阁式等，排列有序。孤单的两棵老树无言地与这些石塔为邻，守护着这些石塔的魂灵。
在塔群中，徐开斌指着最高大的一座塔介绍说，这座塔叫千佛塔，是芋禅师的墓塔。这座千佛塔为青石雕造，通高10.3米，塔身平面六边形七层，高8.8米，檐部平缓，翼角微翘，造型优美大方。塔身雕刻着神态各异的佛像达一千多尊，美轮美奂。塔基方形高1.5米，基座下中心拱券式空心塔室，内方2.25米，南向辟石板门，门框两侧刻有“坐莲从西至，拽虎自东来”的楹联。
徐开斌说，相传塔室内保存有创寺僧人静真禅师包骨坐虎像，后毁于战乱。静真禅师又名芋禅师，是北齐高僧，彰德府（今河南安阳）曹马村人，最初出家于山西兴国寺为僧，拜名师清果为徒，法名净真，后到悬山寺修身养性，然后云游四方，夜眠虎穴，以虎为伴，最后落脚宝岩寺，为金灯寺的开山鼻祖。
徐开斌对记者介绍，金灯寺石窟始于北齐，盛于明代，是中国石窟建筑史上年代明确的最后一个石窟群，其间造像是中国石窟雕像艺术即将谢幕之际的经典作品。它也是高平羊头山北魏石窟外的晋东南第二大石窟群，既承汉魏唐宋之遗风，又有明代石雕的特色，具有很高的艺术价值，被誉为中国石窟艺术的尾声华章。