中国古代神话的特点
作为具有悠久历史文明的国度，中国古代有着丰富的神话，但与其他文明古国相比，又有她的特点。概言之，中国古代神话有如下特点：
1、丰富、短小，故事性不强。
中国古代神话很丰富，这从屈原《天问》一口气提了170多个问题，而且其中不少是神话问题即可看出。但没有专书记载，主要散见于先秦诸子（如《庄子》、《韩非子》）,以及楚辞、《山海经》和《淮南子》等书中。中国古代神话对天地的形成、人类的产生、日月星辰的存在以及山川地形、自然天体等均有解释。
如对宇宙起源、天地形成的解释，《太平御览》卷二引三国人徐整《三五历纪》云：
天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁。天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈；如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。
另，《绎史》卷一引徐整《五运历年纪》云：
首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月。四肢五体为四极五岳，血流为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，髮髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金玉，精髓为珠石，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。
又如对人类起源的探究，《太平御览》七十八引汉代应劭《风俗通义》记：
天地开辟，未有人民。女娲抟黄土作人。剧务力不暇供，乃引绳絚于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也；贫贱凡庸者，絚人也。
这则神话把富贵贫贱说成是先天注定的，女娲造人时就定下的，显然渗入了阶级社会意识，但前边部分则无疑是原始人对人类起源的认识。
再如神话对日月星辰的西落及中国地形西高东低的解释。《淮南子·天文训》说：
昔者，共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。
另，屈原《天问》：
康回冯怒，地何故以东南倾？（按：康回即共工）
再如关于救水灾的神话，《山海经·海内经》：
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝命祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土，以定九州。
总之，中国古代神话是丰富的。但是，从以上所举可见，中国古代神话篇幅都很短小，对神的事迹记载非常简略，故事性不强，没有古希腊神话那样的长篇巨制和曲折生动的情节。
2、神话样态比较零乱，往往是对同一个神的事迹有几种相抵牾矛盾的不同说法。
a.《山海经·大荒北经》云：
蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，从（纵）大风雨，黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。
b.《韩非子·十过》云：
昔日黄帝合鬼神于西泰山之上，驾象车而六蛟龙，毕方并鎋，蚩尤居前，风伯进扫，雨师洒道，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰复上，大合鬼神，作为《清角》。[9]
c、《太平御览》卷七十九引《龙鱼河图》云： 黄帝摄政前，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵杖，刀戟大弩，威震天下，诛杀无道，不仁不慈，万民欲立黄帝行天子事，黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌。
d、《太平御览》卷一五引《志林》[10]
黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾弥三日，军人皆惑，黄帝乃令风后法斗机作指南车，以别四方，遂擒蚩尤。
例a说，蚩尤与黄帝为敌，黄帝先是命应龙、继而用旱神女魃与蚩尤作战，最后，黄帝杀死了蚩尤。例b说，蚩尤与风伯、雨师等诸神都为黄帝充当侍卫，似乎都是黄帝的臣属，且与黄帝关系很好。而例c中蚩尤已变成了兄弟八十一人，黄帝成了"不敌"--打不过蚩尤的失败者。例d则说黄帝是用指南车在蚩尤兴起的漫天大雾中识别了方向后擒拿蚩尤的。总之，各条所记是矛盾的。就目前所见，没有材料能消解或解释这些矛盾。
另如关于夸父之死，《山海经·海外北经》载：
夸父与日逐走，入日，渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。
但《山海经·大荒东经》则说：
大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘，应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱。旱而为应龙之状，乃得大雨。
前一条记录谓夸父是与太阳赛跑时渴死的，后一条则说夸父是被蚩尤杀死的。一部《山海经》，同时记载着相互矛盾的说法。
总之，中国古代神话内容比较零乱,多有矛盾抵牾。
3、神之间跨越区域的联系比较少，没有形成一个以具有独尊地位的主神为核心的神际关系网。
为了表述得更清楚，先以古希腊为例。古希腊有一个以主神宙斯为核心的神际关系网--奥林匹斯神系，这一神系有十二个主要神祗和无数中小神祗，几乎所有的著名神祗都与宙斯有血缘关系，如希腊雅典城邦守护神、战神、智慧女神雅典娜，神话中说她是宙斯的第一个妻子所生的女儿；日神阿波罗是宙斯的第六位妻子所生的儿子等。宙斯一生有七位正式妻子，与每一位妻子都有后代，这些后代都是希腊神话中的重要神祗。如时序女神，是宙斯与第二位妻子所生；珀尔塞福涅是宙斯与第三位妻子所生，九个文艺女神缪斯是宙斯与第四位妻子所生等。此外，宙斯还有许多非正式的妻子，即不“正当”的男女交往，他与这些“外室”、“外遇”也留下了不少后代。这些非婚生子中最著名的如希腊神话中伟大的英雄赫拉克勒斯，是宙斯变成底比斯王，与底比斯王后生下的。希腊最著名的美女海伦，是宙斯与斯巴达王后的果实。总之，希腊神话正是通过这种婚姻关系和血缘繁衍关系，将众多的、彼此本无什么联系的神都纠合到了一起，形成了一个以宙斯为核心的庞大的神的谱系。
如前所述，中国古代神话很丰富，关于宇宙的起源、人类的诞生、天灾与救世等主题故事都有，但神们的世系不完整，尤其是神之间跨越区域的联系比较少。今天看来应当成为主神的黄帝或炎帝，在中国古代神话中远没有获得宙斯在古希腊神话中那样的地位，没有成为联系众神或神族的纽带。也就是说，尽管他们已与一些神或神族有了联系--如以下几条记录：
a.黄帝妻雷祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。（《山海经·海内经》）
b、黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。（《山海经·海内经》）
c、大荒之中，有山名曰融父山，顺水入焉。有人名曰犬戎。黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎，肉食，有赤兽，马状无首，名曰戎宣王尸。（《山海经·大荒北经》）
d、炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。 始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。（《山海经·海内经》）
e、炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器首方颠，是复土穰，以处江水。 共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。（《山海经·海内经》）
f、颛顼生老童，老童生祝融。（《山海经·大荒西经》）
以上几条说明，中国神话曾试图建构神的谱系，神话中著名的神如颛顼（a）、鲧（e）乃至犬戎族（c）等都与黄帝有某种血缘关系；炎帝也以曲折的方式与黄帝建立了联系--祝融既是炎帝的重孙（e），又是颛顼的孙子（f）；而颛顼是黄帝的曾孙（a）。虽然其中的矛盾混乱显而易见——e例说戏器生祝融，f例说老童生祝融。则祝融既是黄帝后代，又是炎帝后代。
虽然如此，中国神话中的黄帝炎帝仍没能上升到独尊地位， 因为还有很多神（如《山海经》中纷繁众多的地域神），都与黄帝炎帝没有任何直接的和间接的联系。
4、神的形象比较原始，多呈人兽同体的半人半兽状。神在伦理道德上比较“严谨”，思想感情亦超凡脱俗，世俗色彩比较淡薄。
中国古代神话中神的形象主要是半人半兽的。如黄帝的孙子韩流是长脑袋，小耳朵，人的脸，猪的嘴，麒麟的身子，两条腿胼生在一起，一双猪蹄足（见前面例a）。另古籍中所记颛顼是“龟蛇合体”颛顼的儿子檮杌毛长二尺，人脸、虎脚、猪嘴猪牙、尾巴长一丈八尺。伏羲女娲是人首蛇身等。
在思想感情上，中国神话中神距离人类世俗生活较远。古希腊神话中神是人形的，神的事迹弥漫着浓郁的人类生活气息，有人的感情欲望--恋爱、嫉妒、饮酒、争斗等，如荷马史诗所述特洛亚战争的直接导因，就是不和女神没有被邀请参加婚礼的愤怒、几位女神争夺最漂亮的虚荣心，以及特洛亚王子对斯巴达王后美女海伦的滥情造成的。中国神话的神灵则很少有古希腊神话中神那样的七情六欲，也少有古希腊神那样道德上的放纵。古希腊神话中乱伦现象十分严重，宙斯的第一位、第三位、第五位、第七位妻子，都是宙斯的堂姐妹或亲姐妹，第二位、第四位妻子则是宙斯的姑母。宙斯逢场作戏浪漫行为的对象——底比斯王后竟然是宙斯的曾孙女！在希腊神话中，几乎每一个重要的神都有一部离奇曲折的故事，而故事的主要内容就是神的婚姻、恋爱、争斗等等。从某种意义上说，正因为古希腊的体系神话不在乎伦理上是否严谨，终于构筑了庞大的神系。
中国神话则不然，中国神话中神在个人“私生活”上显得比较“严谨”，虽然也有“放荡”的神，如射神羿就有浪漫行为，屈原的《天问》曾对这种行为感到不解说：“帝降夷羿，革孽夏民，胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？”但羿与河伯妻雒嫔事情过程语焉不详，不得而知。上面例子说炎帝之孙伯陵同吴权之妻阿女缘妇私通，也没有写过程。总的说中国古代神话中神血缘繁衍行为"非道德"的很少。因此，中国神话没有出现古希腊宙斯那样的能把众神纠合到一起的君临天下的主神。中国神话中正面形象神多具有威严庄重的品格、伟大的志向、以及为实现伟大理想而斗争的不屈不挠的进取精神；负面形象神也少有伦理道德上的瑕疵。如精卫填海、夸父追日、刑天与天帝争神以及鲧禹等神话中的神灵：炎帝的小女儿游东海时淹死，灵魂化为精卫鸟，每日口衔西山木石扔向大海，欲将大海填平，以报被淹之仇。夸父敢于与太阳赛跑，并且真的追上了太阳。刑天与天帝争神，被天帝砍掉了脑袋，就以两乳为目，肚脐为口，继续挥舞干戚与天帝战斗。鲧为治水而窃帝之息壤以堙洪水，被天帝杀死禹虽有与涂山氏女"私通"之说但更盛传他娶涂山氏女[15]，不以私害公，婚后四日，便又去治水；他为了疏通水道化为熊开山凿石，以及为疏河决江，十年未归家等等。总之，中国古代神话中神多具有超凡脱俗的品格，神性多于人性。