陈平传：足智多谋的一代传奇帝师
2022-05-19
是西汉王朝的开国功臣，足智多谋，用奇计辅佐夺得天下。陈平和都可以被称做是一代帝王师，通过自己的智谋屡次帮助刘邦度过难关，是刘邦可以倚靠的智囊团。
但是后世在评价二人时常有不同的说法，突出陈平的是一个“奇”字。做人奇，处事奇，计谋更奇，所以我们说陈平的一生充满了传奇色彩。
这个传奇色彩也体现在历史上关于陈平的负面新闻很多，比如“陈平盗嫂”、还有陈平收受贿赂，陈平在战争中善于使用反问计专会挑拨他人关系等，但这些都不妨碍他后来成就一番大事业，最终成为一位千古流传的人物。所以我们说陈平的一生是传奇的一生，正是因为后人对他生前身后的不断演绎，更增添了他人生的传奇色彩。
在写作史记时，把陈平列入“世家”，当时在末年，才俊辈出，可以被列为世家的，司马迁只写了六位，而陈平就是其中一位，可见，陈平能够位列其中，说明了后人对他的功绩是持肯定态度的。
社宰分肉初显大志
陈平，出生年不详，约逝世于公元前178年，是阳武（今河南原阳东南）人。陈平年轻的时候家中很贫穷，同哥哥陈伯还有嫂子一起生活。陈平出身于一个农民的家庭，但他不喜欢种地，却非常喜欢读书，爱钻研黄老的学说，有很大的志向。他家里种着三十亩田地，平时陈伯在家种地，陈平对家里的活不闻不问，经常外出求学，他的哥哥陈伯靠着种地这点微薄的收入供陈平到各地去游学，使他增长见识和扩充他的学问。根据《史记》上记载，说陈平长得身材高大，仪表堂堂，是个典型的美男子。村里的人看到陈平出身于一个贫困的农民家庭，但是人长得气宇轩昂，没有一点挨饿受苦的样子，于是就很好奇地问他：“你家里那样穷，你究竟吃了什么能长得这么魁梧？”陈平的嫂子听到了这样的话，早就对他平时不从事劳动很怨恨，就嘟嘟囔囔地埋怨说：“也就是吃糠咽菜罢了，家里养着个这样的小叔子，还不如没有呢！”这话让陈平的哥哥听到了，非常生气，赶走了他的妻子并休弃了她。
从这个举动来看，陈伯是坚信自己弟弟将来一定能，所以自己是心甘情愿为弟弟陈平付出，从后来陈平所成就的一番轰轰烈烈的大事业来看，陈平也确实没有辜负兄长对他的期望。
等到陈平成年之后，到了婚配的年龄，为挑选合适的结婚对象可是费了不少周折。因为陈平家里很穷，富人家谁都不肯把女儿下嫁给他，可是陈平也有个犟脾气，穷人家的女孩子他还不愿意娶。于是，过了很长一段时问，他们乡里有一个叫做张负的有钱人，他的孙女嫁了五次人，可是丈夫都死了，人们说她“克夫”，因此没有人再敢娶她。但陈平却对那些“克夫”之说嗤之以鼻，主动提出要娶张负的孙女为妻。从这点就可以看出陈平为人处事和别人不太一样，显示出了他性格中“奇”的一面。于是陈平就创造机会和这个有钱人张负见面。张负见到陈平后，一眼就相中了这个高大魁梧、气度不凡的小伙子。并且随后，张负随陈平到他的家中查看了解，发现一个很有趣的现象，虽然陈平家非常简陋，只能拿一领破席当门，勉强充当门面，但是在门外有很多贵人留下的车轮的印迹。于是张负回家后，对他的儿子张仲说：“我决定把孙女嫁给陈平了。”张仲很不理解，问道：“您到底看中陈平哪点了，他们家那么穷，并且陈平这个人又不爱从事劳动，成天游手好闲，靠着他哥哥养活，全县的人都耻笑他的做法，您为什么还要把我的女儿嫁给他？”张负回答：“你只知其一，不只其二啊，像陈平这样一表人才的人物，哪能长久地安心居于贫寒卑贱之中呢？别看陈平现在虽然很穷，但是我相信他以后一定会大有出息的。”看来，这个叫张负的富人还是很有远见的。于是，张负为孙女准备了丰厚的嫁妆，在孙女出嫁前，告诫他的孙女一定要谨慎地侍奉丈夫，不能因为自己家里有钱就表现出傲慢无礼的样子。张氏之女嫁到陈家后，把家里治理得井井有条，陈平很庆幸自己得到了一位十分难得的贤内助。并且张家的女子嫁过来之后，带过来很多的嫁妆，从此以后，陈平家的生活日益宽裕，这都为陈平以后开展各种社交活动创造了极为有利的条件。
起初，陈平在乡里担任社宰一职，这是一个十分低微的职务。具体职责就是每当乡里有祭祀土地神活动的时候，主持向众人分割祭肉的工作。陈平每次为百姓分祭肉时，把肉都分配得很均匀，让每一位得到肉的人都很满意，于是父老乡亲们都说：“这个陈平分肉分得真公平！”听到这样的话，陈平感慨地说：“唉，假如日后有机会让我陈平主宰天下，我也会像分割祭肉一样把天下的事情处理得非常公平合理。”言谈之中透露出远大的志向。
从陈平年轻时所做出来的这一系列的事情，不事田产喜好交游、娶妻、借分肉抒发志向，都显示出他不同寻常的品质，也显示出他性格中“奇”的一面。
三次择主终得汉心
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义，揭开了武装反抗暴秦统治的序幕，一时间，天下大乱，群雄并起，此时的陈平哪里肯安于在乡中做一个默默无闻的人，所以也在找准时机打算在乱世中成就自己的一番霸业。
不久，陈胜手下的部将周市平定了魏国地区，拥立魏公子咎为魏王。公元前208年六月，魏王咎率领部队与秦军在临济（今河南封丘东）这个地方交战，陈平看到这个情况，于是就辞别了自己的兄长，同本族的几个年轻人一起去投奔魏王咎。魏王任命陈平为太仆，这是一个掌管车辆、马匹的职位，没有什么实权。随后，陈平几次向魏王献策，都没有被采纳。这时，开始还有一些人在魏王的面前说陈平的坏话，魏王也不加判断就听信了这些话，从此对陈平就开始疏远了。陈平看这个样子，知道魏王咎不是那种能成就大事业的人，跟着他也不会有什么出息，于是就毅然离开了魏王咎，投奔。
当时项羽和他的叔叔项梁率领的义军攻城拔寨，已经打到黄河边上了，成为当时反秦斗争中势力很强的一支力量，陈平投奔项羽后，跟随项羽入关打败了秦国，项羽赏赐给他卿一级的爵位。后来，殷王反叛楚国，项羽加封陈平为信武君，命他率领一支队伍前去攻打殷王，陈平出征后，很快击败了殷王凯旋归来，项羽非常高兴，拜陈平为都尉，并赏赐给陈平很多黄金，陈平觉得投奔项羽的选择是正确的，英雄有了用武之地。但是好景不长，过了不久，公元前205年春，司马卯背楚降汉，使得汉王刘邦得到了殷这个地方。项羽知道了这件事情大怒，把满腔的怒气都撒在先前参加平定殷王反叛的陈平等将士的身上，决定把他们都杀掉，从这里也可以看出，项羽是一个牛性很残暴的人。陈平听到了这个消息，当然不愿意在尚未干出一番事业时就被杀掉，而且通过这件事情，他也看出了项羽的弱点，虽然英勇善战，但充其量也就是一介武夫，性格暴躁，喜怒无常，和魏王咎一样，也不是一一个可以成就大事业的人，于是，陈平再次仗剑而逃。
在陈平出逃的过程中，还有一段非常有趣的小插曲，表现出了陈平的机智，这种品格也成为他以后屡屡能为刘邦出奇计度过难关的基石。
话说陈平逃出了项羽的大营，天快黑的时候，他逃到了黄河边，请船夫送他过河。船夫见他一个气宇不凡的美男子单身独行，又背着宝剑，就怀疑他是逃亡的将领，腰中一定藏有金银珠宝，就盯着陈平，打算杀掉他。陈平看出了苗头，非常害怕，但是陈平为人非常机灵，立刻想出一个主意，他马上脱了自己的衣服，扔在船上，赤身露体地帮助船夫撑船。
船夫看他腰间什么也没有，并且衣服掉在船上，如果装有金银的话，也该发出声音，但是什么声音也没听到，于是就知道他身上没有什么贵重的东西，也就打消了加害他的念头。于是一场凶险，竟被他轻而易举地化解了。
陈平渡过黄河后，在老朋友魏无知的引荐下，投靠了汉王刘邦。陈平和刘邦交谈后，刘邦很欣赏陈平，当他知道陈平原来在项羽营中担任的是都尉一职，于是也就任命为陈平为都尉，并把他留在自己的身边，让他做参乘，并命他监护三军将校，给了陈平很大的权力。这样一来，引起了刘邦手下的很多将官的不满，他们认为陈平只不过是一个降将，并且也不知道陈平的本事到底有多大，有什么资格来监管三军呢，所以大家一个个对刘邦的这个决定都非常有意见。周勃、灌婴趁机跑到刘邦面前说陈平的坏话：“您不要被陈平的假象所迷惑，别看他长得英俊潇洒，可那是金玉其外，败絮其中。他的人品非常不好，听说他原来在家里的时候曾和他的嫂子私通。并且他为人不忠诚，先是投奔魏王咎，在那里不得志就逃了出来归附了楚王项羽，后来又背叛了项羽，前来归顺您。这种随风倒的事情可不是正直的人能够做得出来的。现在承蒙您的器重，让他做了高官，可是我们听说，他总是收受将领们的钱财，如果谁给的多，陈平就给他们很多的好处，如果有的将官给的少，陈平就会给他们穿小鞋。由此看来，陈平是一个人品极其恶劣的小人啊。您一定要擦亮眼睛，不要被他的假象所蒙蔽啊！”刘邦开始不相信，但是听得多了，就对陈平产生了疑心。于是把魏无知叫来，责问他：
“军中很多人都反映陈平这个人不怎么样，你为什么还向我推荐他呢？”魏无知对此是这样解释的：“我向您推荐陈平是因为他的才能，而不是根据他的品行。现在如果有人具有尾生、孝已那样的品行，（注：尾生：这是个中的人物，说的是一个男子叫做尾生，与一个女子相约，那个女子三天都没有来，这时发了大水，尾生也没有离开约会的地点，抱着桥柱被淹死了。于是尾生成了后世守信用人的代名词；孝已：著名的孝子，是殷高宗的儿子，因为孝顺他的父母而闻名）但他们不能为您在战争中出谋划策，这样的人虽然德行很高，但您要这样的人又有什么用呢？现在楚汉对峙，我向您推荐的是能够为您出奇谋的人，您只要看他的计谋是否对您完成统一霸业有用，至于他的个人生活，比如别人说的他私通嫂子、收受贿赂，又有什么可放在心上的呢？”
刘邦听了这样的解释，觉得有点道理，但还是有点半信半疑，于是就把陈平亲自叫来，质问他，为什么要多次投奔不同的人，是不是以后对自己也会是那样，陈平不慌不忙地说：
“我当初侍奉魏王，确实是真心投奔，但是魏王根本不采纳我的建议，所以我在他那里呆着也没什么意思。于是我就又追随了项羽。但是在项羽军营中呆了一段时间后，我发现项羽这个人爱猜忌，他所信任、宠爱的人，不是那些项氏宗族的就是他妻家的兄弟，我即使有盖世奇才在他那里也得不到施展，所以我就又离开了他。后来我听说汉王您能够知人善任，所以前来归附大王。但是我是空身而来，不接受钱财就没有开展工作的资本。现在反正也把话都说开了，如果您认为我的计谋可行，就请您不计前嫌，采纳我的意见；如果您认为没有什么可值得采用的，所有的钱财都在这里，请允许我封好送还官府，并请求辞职回家。”陈平这招实在厉害，以退为进，用心打动了刘邦，消除了刘邦对自己的怀疑。听完陈平的话，刘邦向陈平道歉，并重重地赏赐陈平，以后，给了陈平更多的信任，再也不听信他人诽谤陈平之言了。从这件事看来，陈平是一个非常机敏的人，摸准了刘邦的脾气和需要，从而为自己赢得了信任和施展才能的空间。由于刘邦充分信任陈平，从此，军中的各位将官也就不再说什么了。
善出奇计建功立业
后世人在评价陈平时，高度评价的是陈平的计谋。在陈平辅佐刘邦的过程中，也确实提出了很多出奇制胜的策略，一次又一次帮助刘邦化险为夷，能够让刘邦日后。陈平给刘邦出的计谋有很多，但被后人称道的多是陈平的六次主要的计谋。
1、连施反问计，离间钟离昧、气死范增
从公元前206年起，楚汉相争进入了最激烈的阶段。在这段时期，刘邦听从了陈平的建议，趁着项羽攻打齐国的当口，率领50万大军攻占了项羽的大本营彭城。刘邦占领了彭城之后，老毛病又犯了，像当初进入咸阳的时候一样，又开始沉湎于酒色，再加上认为自己兵多将广，于是放松了警惕。但是汉军虽然号称有50万之众，但多是临时归顺的诸侯军，军心不齐，所以又给了项羽反扑的机会。项羽命令大将龙且和钟离昧带20万人马继续平定各国，而自己带上范增、项庄、季布等大将杀回彭城，刘邦还沉浸在温柔乡中，没有料到项羽会给他来个回马枪，结果让项羽打了个落花流水，汉军在战争中元气大伤，刘邦带着少数残兵败将落荒逃到荥阳城，结果又被乘胜追击的楚军团团围住，这一围就是两年，在此期间又断绝了汉军的粮草运输通道。无奈之下，刘邦请求割让荥阳以西的土地来讲和，但遭到了项羽的拒绝。面对这危机的形势，刘邦心灰意冷，沮丧地对陈平说：“这天下你争我抢，什么时候能得到安宁啊？”陈平见刘邦向自己问计，便胸有成竹地说：“您不必困扰，据我对时局的观察和分析，天下的情势正在发生变化。眼下只要您能够弥补自己的短处，多吸收别人的长处，得到天下肯定是早晚的事。”刘邦见陈平话里有话，忙问：“此话怎讲？”陈平接着给刘邦分析：“项羽待人谦恭有礼，爱护有加，那些具有高尚节操、讲究礼仪的人都愿意归顺他。但是真正到了论功行赏的时候，项羽又表现得很小气，舍不得拿出更多的土地和封号给这些追随他的人，所以很多的人后来又离他而去。但是相比之下，恕我直言，大王您傲慢又缺乏礼仪，所以很多具有清廉节操的士人都不愿意前来归顺您，但是您很大方，舍得给别人封赏，所以那些圆滑势利、没有骨气的人就愿意来归附汉王您。如果现在你们各方能去掉自己的短处，吸取对方的长处，这样不管是谁，随便招一招手，天下就能安定了。我现在有一个主意可以帮助您摆脱现在的困境，不知道您是否愿意一试？”刘邦一听喜出望外，说：“赶紧说来听听。”陈平说：“在项羽身边刚直的臣子也不过就是亚父范增、钟离昧、龙且、周殷等几个人罢了。大王生性大方是您的优点，这时您如果能舍得拿几万斤黄金出来，让我去打点楚军那边，我就可以见机施行反间的计谋，离间他们楚国君臣的关系，让他们互相产生怀疑之心，项羽这个人生性爱猜疑，不辨是非，如果他听信了谗言，一定会对他周围的将领产生猜忌，他们内部一定会不团结，这样，您带领汉军趁机发兵攻打他们，击败楚军是一定的了。”刘邦愿意试试这个办法，于是就从仓库中拨出四万斤黄金给陈平使用。陈平利用这些黄金买通了楚军中的一些将领，让这些人在军营中散布谣言说：“现在项王的大将钟离昧，立下了很大的战功，但是始终不能另辟土地而自立为王，所以，他已经私下里和汉王约定好了，计划联合起来共同消灭项王，而分占项王的国土。”不久，这些话就传到了项羽的耳朵里，项羽果然起了疑心，对钟离昧产生了怀疑，开始对钟离昧产生了戒心，以后凡是在战争中遇到什么重大的事情也就不再跟钟离昧商量了。
为了进一步清除项羽身边的谋臣猛将，陈平的下一个目标就是范增。范增是秦末居巢（今巢湖市）人，他是秦末农民战争中为项羽出谋划策的主要谋士，史书上评价他是“年七十，素居家，好奇汁”，所以被项羽尊称为“亚父”。为了拔掉这个硬钉子，陈平决定再次使用反间计。
正好此时来了个机会，因为项羽已经对钟离昧等人有了疑心，怕其他人也会对自己起异心，所以就派使者到汉军那里去探听下虚实。陈平见机会来了，眉头一皱，计上心来。当项羽的使者来到刘邦营中，陈平让侍者准备好十分精致的餐具，并端上精美的食物，当使者刚一进屋，就被请到上座就餐，还不断劝酒。在吃饭的空档，陈平再三问起亚父范增的起居状况，极力赞叹范增，并低头贴近使者小声问：“你这次来，亚父范增对你有什么交待吗？”使者大惑不解，问：“我是项王派来的，不是亚父派来的。”陈平听了，故作吃惊地说：“我们还以为是亚父派来的人呢！你怎么不早说？”吩咐手下的人撤去精心准备的上等酒席，随后把这名使者领到另一间简陋的客房，改用粗茶淡饭招待他。并且立刻没了刚才热情客气的态度，显出满脸的不高兴，并不再搭理这个使者，转身出去了，使者没想到会受到这样的羞辱，非常生气。
这名使者回到楚营后，把在汉军营中的所遭到的不同待遇一五一十地都告诉了项羽，于是项羽更加相信了自己的直觉，对范增的疑心大为加深。此时，范增向项羽提出建议，要加紧攻城，不要给刘邦等人以喘息的时间，但是项羽却一反常态，拒不听从。范增并不知道项羽为什么会这样，他正为项羽不昕自己的劝告而苦恼时，知道了外面说他私通汉王的谣言，范增感到项羽已不再向以前那样信任自己了，觉得自己呆在项羽身边也就没有多大的意思了。范增犹豫再三终于决定向项羽辞行，他对项羽说：“天下的大事已经基本定了，希望大王您能继续完成接下来的事业。我的年岁大了，身体又不好，请您让我回家养老吧！”项羽反正已经对范增有了疑心，所以对范增的辞行就一口答应了，没有任何挽留的意思，同意了他的请求，还派人护送他回家乡。范增其实并不想真的离开项羽，但事已至此，也就无可奈何地启程了。他一路走，一路哀叹，想着自己年老之际追随项羽，原想成就像姜太公那样的一番事业，但是现在所有的理想都灰飞烟灭，真是伤心不已。年迈的范增，哪里经受得住这样的打击，在返乡的路上，当走到了彭城这个地方的时候，气得背上生了一个毒疮，不久毒疮发作而死。就这样，项羽手下唯一的一个著名谋臣，竟这样被陈平略施小计除掉了。消息传到荥阳汉军营中，汉军上下一片欢腾鼓舞。刘邦还特地设下宴席为陈平庆功。在酒席问，刘邦亲自端着酒杯来到陈平跟前，说：“先生，您这次可是首功一件啊，您为我汉军扫除了最难对付的劲敌，我诚心地敬您一杯！”言谈之中透露出对这位老师的敬重。确实，这次“妙计除范增”为刘邦日后战胜项羽奠定了基础，并且刘邦也从陈平身上学到了很多施展谋略的办法，为他日后治理汉朝提供了借鉴。陈平从这个角度上讲，不愧是刘邦的良师。
2、派众女子出城，巧解荥阳之围
过了一段时间，当项羽知道中了陈平的反问计，气死了范增后，大怒，在公元前203年5月，对荥阳城发起猛攻。当时的形势非常危急，就在这的时刻，陈平又给刘邦献计说：“请您快写一封诈降信给项羽，就说您会在荥阳城的东门向他投降，他一定会把他的主力部队集中在东门外。这样，我们再想办法把他在其他三门的士兵引到东门口来，如果项羽中计后，您就可以带人从西门冲出去了。”刘邦同意了陈平的意见，接着问：“如果项羽在东门没有见到我，又怎么能中计呢？”陈平听了这话，微微一笑，领着一个长得很像汉王的士兵来见汉王，说让他化装成汉王您的样子出去诈降，把敌人的兵力吸引到东门这个地方，然后您就可以带人从西门突围了。刘邦大呼妙计。
第二天，天还蒙蒙亮，汉军便开了东门。陈平派出二千多名妇女，一批一批地从东门鱼贯而出，浩浩荡荡，蔚为壮观。楚军哪里见到这样的阵势，非常好奇，都想凑过来想看个究竟，于是都争先恐后地涌向东门。这时突然有人高声喊：“汉王来了！”大家抬头一看，果然见东门外驶出一辆车，由仪仗队开道，“汉王”端坐其上，相貌威严，非常有气势，但因为相隔很远，很多人看不清楚“汉王”的面容。等车子越驶越近，项羽等人才发现车上坐的人并不是汉王刘邦，大呼上当，一怒之下杀了这个假扮刘邦的士兵，但是此时真正的汉王则趁着东门的这股混乱，早已经冲出西门，带着陈平、张良、樊哙等近臣杀开一条血路，向关中方向逃去了。至此，荥阳城之围就此解除。
虽然，陈平的这个计谋确实奸诈了点，用我们现在的话来说，就是经常不按常规套路出牌，但是正因为这样，才显现出陈平“奇”的谋略特点，人“奇”，设计更“奇”。
3、暗示刘邦计封，稳住这支攻打项羽的盟军
汉四年（公元前203年），汉军大将韩信打败了齐国，军威大振，借着胜利的势头，韩信想自立为假齐王，就派使者把这件事禀报给汉王。当时刘邦受伤驻扎在广武一带，与楚军正处在相持阶段，双方都不能很快的取胜，刘邦正为战事感到焦头烂额呢。此时，韩信的使者带着使命前来拜见刘邦，刘邦一听韩信的要求，立即勃然大怒，竟当着韩信使者的面破口大骂：“我被困在这里这么长时间了，天天盼着他发来援兵来解救我，现在这个韩信不但不来帮助我，却要自立为齐王！”刚骂到这里，感觉桌子底下有人踢了自己，刘邦一愣，连忙住口。原来是坐在刘邦身边的张良和陈平同时踢了汉王，因为两人都知道，韩信善于用兵，此时拥兵自重，且远在三齐，刘邦对他是鞭长莫及，所以根本没有能力阻止他称王。与其这样不如顺水推舟，送韩信个人情，也能更好地稳住韩信共同对抗强大的项羽。
而刘邦是多么聪明的人啊，立刻反应过来，在这种危急的时候，千万不能给自己再树立一个敌人了。于是顺着刚才的话音，继续骂道：“韩信这个小子，真没出息。大丈夫当什么假齐王，要做就做真齐王。我决定加封他为齐王，不要做什么假齐王！”于是，很自然地封韩信为齐王，稳住这支十分重要的力量，避免了汉军的分裂。因为刘邦平时就非常喜欢骂人，所以韩信的使者也就没有起什么疑心，回去对韩信禀告了这个加封的消息，韩信从此感恩戴德，以后无论谁再来劝说，他都不忍心忘恩背弃汉王刘邦，最后终于率领大军打败了西楚霸王项羽，为刘邦统一天下起了决定性作用。而也多亏了当时张良和陈平踢了刘邦一下，才不至于刘邦犯下大错。虽然在后人的眼中，这次“桌下踢刘邦”的处理方式，功劳在于张良，但是我们不能不承认，所谓“英雄所见略同”，在那种关键的时刻，陈平当然不会事先和张良商量好一起踢刘邦，使刘邦迅速做出正确的决断，所以，这两位谋士能如此迅速地分析当前局势，权衡利弊，给刘邦提出正确的意见，真是恰到时机啊！刘邦有了这两位老师充当左膀右臂，后来战胜项羽也就成了情理之中的事情了。
4、请君人瓮，设计擒韩信
公元前202年12月，项羽的军队被团团包围在垓下，最终中了汉军的“十面埋伏”之计，全军覆没，退至乌江后因无颜见江东父老，就在江边自杀身亡了。自此，为期四年的楚汉战争终于以刘邦的胜利而告终。
公元前202年2月，刘邦称帝，史称汉高祖。为了遏制韩信的力量，刘邦把韩信调离了他自己的根据地——齐地，封了他个楚王的称号，实际是剥夺了韩信统兵的实权。韩信对此当然是非常怨恨了。于是过了不久就有人上书告发楚王韩信打算谋反。刘邦向朝中的各位大将征询对此事的处理办法，很多人都说：“对这种忘恩负义的小子还有什么情面可讲，赶紧出兵，除掉他。”但是，高祖刘邦认为这种方法太鲁莽，不是上策，所以一直也没有同意。过了一段时间，刘邦就去向陈平讨教，询问制服韩信的妙计。陈平开始不肯出主意，但禁不住刘邦一个劲儿地追问，并说：“我计划听从大多数的人意见，即将派兵前去讨伐他了，但还没有最后做决定，你看这个主意怎么样？”听刘邦这么说，陈平不置可否，只是反问高祖刘邦：“这次有人上书向您告发韩信造反的这件事情，还有别的人知道吗？”刘邦说：“应该没人知道了。”陈平又问：“韩信本人知道吗？”刘邦回答：“我知道这个消息后，就马上封锁了这个消息，所以，他也应该不会知道的。”陈平低头想了一会儿，说：“陛下，我想问您一个问题，您看您的军队比韩信的军队厉害吗？”刘邦回答：“可能比不上韩信的军队训练有素。”陈平又问：“那在您手下的战将中，您认为有谁在战场上能打得过韩信呢？”
刘邦又如实回答：“应该找不出一个这样的人。”陈平接着给刘邦分析：“照您的说法，您的军队实力不如韩信，将领又远非韩信的对手。现在您反而要出兵去攻打韩信，这是您去挑起事端，如果一旦引起战争的话，那胜负就很难预料了。您现在要是做出对韩信出兵的决定，我真是很为您担心啊！”刘邦一听，非常着急，连忙抓住陈平这根救命稻草，因为他知道陈平足智多谋，总能在危急时刻为他想出一个万全之策。这时陈平不慌不忙地说：“在古代的时候，每隔一段时间，天子总是常常要在全国各地巡行，来会见各地的诸侯。我听说南方有个叫云梦泽的地方，您不妨装作出游云梦泽的架势，到那时候您一定会在陈州这个地方来会见各路诸侯。您想啊，陈州属于楚地的西界，当楚王韩信听说天子出游天下，况且是到了他所管辖的范围，他当然会来拜见您。这样您不就可以趁此把他抓起来。这样根本不用大动干戈，只需要几个强壮的武士就足够了。”
不出陈平所料，当刘邦巡幸到陈州时，韩信果然在郊外迎接圣驾。刘邦趁机让早就埋伏在两边的武士把韩信捆得结结实实，根本不容韩信辩解，就把他投入到囚车中。
后来，刘邦也觉得韩信功劳太大，要是贸然处死他，似乎在情理上说不过去，又因为没有找到确凿的证据，所以很快，刘邦就把韩信释放了。但是，通过这件事，高祖刘邦对韩信的戒备加深了，之后罢免了韩信楚王的头衔，把他贬为淮阴侯，让他留居京城，不让他再到外地任职，彻底把韩信架空了，从此以后，韩信也就不能再有所作为了。陈平的这一计谋，虽然似乎卑鄙了点，但是客观上避免了一场战争，缓解了人民的痛苦，并消除了围家再度分裂的危险，维护了新王朝的统一与安定。所以，从这个角度上来讲，陈平也还是刘邦的好老师且有很好的效果。
5、计献美女图，巧解“白登之围”不过最能体现陈平智慧的当属“计献美女图，巧解白登之围”了。
再说刘邦建立汉朝后，忙于巩固新生的政权，一时间无暇顾及塞外的情况。在这个时候，长城北面的匈奴首领率军趁机南下，计划攻击太原。这个消息传来后，公元前200年冬，刘邦决定御驾亲征，带领大军二十余万，浩浩荡荡开赴北边前去迎敌。当刘邦带兵走到平城（今山西大同市东北）这个地方时，在白登山（今大同市东面）遭到了匈奴冒顿单于四十万精锐骑兵的包围。当时，冒顿单于兵强马壮，派人分扎在各个重要的路口，截住了汉兵的后援。所以，一下子把高祖刘邦置于进退两难的境地。当时正是隆冬腊月，天气异常寒冷，一连几天都是雨雪不断。就这样一连被匈奴兵围困了七天七夜。在这七天七夜中，汉军个个冻得手脚发僵，因为被匈奴兵切断了后援，粮食供给一时中断，当时的情形真是饥寒交迫，危在旦夕啊！高祖愁得像热锅上的蚂蚁，心想，莫非要被困死在这白登山。
随军出征的陈平也很着急，没有一天不在想着脱离困境的办法。有一天，陈平又登上山头，在思考突围的办法，突然看见冒顿单于和他的爱妃阏氏在山下骑马，两人面带微笑，不时低声交谈，一副情深意切的样子，任何明眼人都可以看出冒顿单于对这个女子非常宠爱。
陈平不禁计上心来，他想，真是不出陈平所料，当刘邦巡幸到陈州时，韩信果然在郊外迎接圣驾。“英雄难过美人关”，看来这个冒顿单于也不例外啊。既然不能从冒顿单于的身上打开缺口，不妨在他的爱妃阏氏的身上打打主意哟。想到这里，陈平赶忙叫来一一个帐下小卒，让他充当汉朝的使臣，在他的耳边低语几声，这个小卒心领神会地笑了，于是乘着大雾下山私下里去拜见阏氏。再说这个阏氏听说山上来了一位汉军的使者，就让左右退下，召见了他。这个汉朝使者按照陈平的吩咐，向阏氏献上了许多的金银珠宝，声称是汉皇帝送给阏氏的一点小意思，接着又从怀中取出一幅图画，说是汉帝请阏氏转给冒顿单于的。阏氏哪里见过这么多的奇珍异宝，顿时喜出望外，爱不释手，二话不说就收下了。可当她打开使臣献上来的那幅图画，发现画上画的是一名绝色的美女，容貌身姿远在自己之上，立刻心生妒意，便问：“献上这幅美人图是干什么用的？”汉使见到阏氏的态度发生了转变，更是装出一副虔诚的样子，回答说：“我们汉朝的皇帝被冒顿单于包围在白登山上已经七天七夜了，现在正值天寒地冻，两军这样相持对任何一方都没有什么好处，所以我们的皇帝非常愿意罢兵和贵军讲和，特派我来献上金银珠宝给您，想请您代他向单于求情。但是，我们又担心单于不答应，就准备把我们国内的第一美人献给单于。可是现在因为美人不在军中，所以先把她的画像呈上。请您一定要明察我们求和的诚意啊！”
听到这里，阏氏非常不高兴，说：“这副图就不用了，赶快拿回去吧！”汉朝的使者看到有机可乘，接着说：“其实我们的皇帝也觉得把美人献给单于，可能会夺了单于对您的宠爱。但是我们这样做真的是事出无奈。但是如果您能帮助我们在单于面前多说些好话，能够解除我们当前的困境，我们也就自然不会把美人献给单于了，情愿再给您多送点儿金银珠宝。这不是个两全其美的好办法吗？”听到汉使这样说，阏氏的脸色好多了，说：“请你回去转告你们的皇帝，这件事情就交给我周旋，尽管放心好了。”说完，将那幅美女图交还给使者，使者转身就回去了。
汉朝的使者走后，阏氏仔细想了想，如果真的照那个汉朝的使臣所说的，假如很长一段时间汉帝不能突围，他就会把他们国家的第一美女献给单于，那自己不就要失去单于的宠爱了吗？她越想越害怕，于是，回到后营后，马上找到单于，对他说：“大王，我在军中得到可靠的消息，说在很短的时问内，汉朝就会有几十万大军前来救援，您要做好安排啊！”单于半信半疑地问：“你的消息可靠吗？”阏氏早就想好了对答的话，说：“消息当然可靠。再说了，我们匈奴和汉军彼此之间不要逼迫得太厉害，您想，您现在把他们的皇帝围困在白登山七天七夜，汉人怎么肯就此罢休呢？所以，那些汉人一定会拼命援救他们的皇帝。即使您打败了汉人，完全占领了他们的土地，但您也知道，我们匈奴人习惯了广阔的大草原，也一定会因为水土不服而无法长住。但是如果您消灭不了汉朝的皇帝，等到不久他们的救兵一到，内外夹攻，我们不就要成为别人的俘虏了吗，哪里还谈得上永久享受安乐呢？”说到这里，阏氏潸然泪下，仿佛一朵带雨的梨花。阏氏这一哭，哭得单于手足无措，急忙劝慰她说：“爱妃，别哭，那你说怎么办好。我全都听你的就是了。”阏氏要的就是单于这句话，止住了哭泣，说：“大王您看，汉朝的军队被我们围困了七天七夜，但是他们的军中仍然没有显出任何的慌乱，我看一定是天上的神灵在保佑、帮助他们，所以说他们虽然有危险但最终会平安无事的。既然这样，您又何必违抗天命，非得将他们赶尽杀绝呢？您不如顺应天命，放他们一条生路，如果您执意逆天而行，恐怕以后会有什么灾难降临到咱们头上吧。”单于虽然对阏氏的话半信半疑，但是如果不照办，又怕惹阏氏不高兴，于是便在第二天，宣布从白登山撤军。
“白登山之围”的解除，再一次印证了陈平善于打心理战。所以后人在对比刘邦的这两位帝师张良和陈平的时候，总是会说，张良的计谋是可以模仿的，但是陈平的妙计不具有可复制性。正是多亏了陈平一次又一次的出奇计，才使刘邦屡次脱离困境，所以，虽然陈平不是刘邦的嫡系，但是高祖刘邦对他的这位老师兼军师仍然是非常敬重的。
6、机智释樊哙，巧妙保全身
公元前195年，高祖刘邦经过连年的南征北战，创伤发作病倒了。这次他的病势非常严重，很长时间也没有好转的迹象。正在这个时候，前方又传来消息说，燕王卢绾叛变，刘邦听后大发雷霆，但是自己疾病缠身，不可能再御驾亲征了，就派樊哙以相国的身份率军代替自己前去讨伐卢绾。樊哙走后不久，有人对高祖说：“朝中现在吕后权倾一时，樊哙是她的妹夫，听说他打算和吕后串通一气，等着皇上您百年之后图谋不轨。您不能不提早提防啊。”
高祖刘邦对吕后长期干预朝政，早巳心怀不满，现在又听说吕后跟她妹夫樊哙计划串通一气，意图篡权，立刻感到情况非常严重，于是高祖决定临阵换将。但是樊哙早已领兵出发了，刘邦想把他叫回来又怕引起樊哙的疑心，于是高祖找来他最信赖的老师陈平咨询，最后，陈平建议高祖刘邦，不要。陈平说，可以以自己的名义前往樊哙军中假意传诏，让大将周勃偷偷地藏在车中，等到了军营里，再宣布就地将樊哙斩首，由周勃夺将印取代樊哙。
陈平等人临行前，高祖嘱咐陈平要尽快地把樊哙的头取来，让他检验，一解心头之恨。
陈平和大将周勃得到命令，立即动身。但是陈平心眼很多，他通过辅佐高祖多年的经验，可以说非常了解高祖的个性。在路上，陈平对周勃说：“樊哙这个人可是轻易杀不得，因为他是皇帝的嫡系部下，早年跟随高祖在沛县起兵反秦，后跟随高祖南征北战，立下了赫赫战功。又与高祖是亲戚，可谓是皇亲国戚，这样的双重身份，咱们可是轻易动弹不得他。现在皇帝正在气头上，说的很可能是气话，万一到时候他后悔了，可是我们也把樊哙杀了，我们岂不成了替罪羊了。再说，现在皇上病得这么厉害，没准也快坚持不了多长时间了，这段时间，我们又远离京城，吕后和她的妹妹一定会趁机在皇帝身旁搬弄是非，到那时皇上难免会归罪于咱们两人的。”周勃一听也觉得事态比较严重，一时没了主张，便问：“照您这样分析，难道我们不去抓樊哙了？”陈平说：“人还是要抓的，不然咱们在高祖面前也不好交差。咱们可以不把樊哙就地正法，可以先把他绑上囚车，再押送到长安，或杀或赦，就让皇上自己再决定吧，这样也可以给高祖一个考虑的时间。”周勃认为这是个两全齐美的好主意。
再说两人到了樊哙的军营前，陈平也不去军营中见樊哙，而是让人在樊哙军营的附近筑起了一座高台，作为传旨的地方。接着派人拿着信符去把樊哙召来。樊哙得知只有陈平这个文官一个人前来，认为也就只是传达平常的命令而已，也就没有多加戒备，一个随从也没带，自己一个人立即骑马赶来接诏。谁知，刚到了高台处，大将周勃就从台后转了出来，当即就把樊哙拿下，钉入了囚车，将樊哙打了个措手不及。接着，周勃又迅速赶到中军大帐，代替樊哙执行将令，让陈平押解囚车返回长安。当陈平走到半路的时候，忽然听说高祖刘邦病故的消息。陈平想：现在朝中必然是由吕后主持政事，现在自己抓了樊哙，这下可糟了。但转念一想，幸亏没有当场杀掉樊哙，回去后也好和吕后交待。可即使是这样，陈平也担心夜长梦多，怕这个时候有人会趁机在吕后面前说他的坏话，一定要赶紧回到长安，把自己抓樊哙的事情向吕后解释清楚。于是他立刻打马赶往长安。恰巧路上遇到了吕后派来的使者，让他驻守在荥阳。陈平一看形势有变，马上又心生一计，跌跌撞撞地闯入宫中，跪倒在高祖刘邦的灵前，放声大哭，边哭边说：“您让我去前线就地处决樊哙，可樊哙是朝廷重臣，卑臣哪里有那么大的权力去处置重臣啊，现在我已经把樊哙押解回来了，您睁眼看一看啊！”
这话看似是说给死去的高祖刘邦听的，可实际上是说给在一边站着的吕后姐妹听的，侧面上也是在给自己表功。一旁站立的吕后姐妹听说樊哙没被处死，提着的心都放了下来。二人看到陈平泪流满面的样子，就都过来劝慰陈平。陈平趁机提出要求，表示自己想留在长安，这样能够更好的照顾吕后母子的安危。吕后看陈平是一片诚心，就答应了他的请求。之后又拜陈平为郎中令，让他辅佐新皇帝刘盈。于是，陈平再度出任帝师，不久又得到了刘盈的信任。
从这件事情的处理上，可以看出陈平的沉着和足智多谋，在朝中政权新老交替的时候，既保全了自己，从而避免了一场大灾害，又在高祖刘邦死后重新确立了自己在朝中的地位。
小心处事以退为进
陈平担任郎中令后，一心辅佐年幼的惠帝，充当起帝师的角色，对当时朝中刘氏家族与吕氏外戚之间的斗争似乎视而不见，不参加任何意见，采取了置身事外的态度。陈平的这副兢兢业业、尽忠职守的忠臣形象，既得到了新皇惠帝的信任，也博得了吕后的欢心。汉惠帝六年（公元前189年），相国曹参去世，惠帝刘盈任命安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。
陈平当了左丞相之后，手里又有了实权，吕后又开始对这个足智多谋，善出奇计的陈平放心不下了。陈平为了打消吕后的戒心，义想出了对策。果然不久，吕后的妹妹吕几次三番地向吕后反映陈平身为丞相，但是一点都不安心治理政事，每天只顾着饮酒作乐，流连于青楼场所，实在是不称职。但吕后听了些话，非但不生气，反而心中暗暗欢喜，并且也没有责备陈平。陈平见这个方法有了效果，于是就更加纵情酒色，呈现给吕后一副胸无大志的样子，完全打消了吕后对他的戒备之心。陈平可谓用心良苦，在宫廷恶劣的环境下，只有小心处事，才能保全自身。
不久，惠帝病死，吕后掌握了朝中的大权，刘氏家族势力转弱。当时诸吕专横跋扈，文武官员和天下的百姓大都不满意诸吕的统治。但是陈平能够看清当前的形势，决定不和吕氏家族硬碰硬，既不得罪吕后，但也绝不依附于诸吕，采取了以退为进的办法。过了一段时间，吕后见自己已经大权在握，吕姓家族的势力在朝中也是如日中天，所以想立诸吕为王，就先先试探右丞相王陵的意见。王陵，原为沛县人，当初是县里的豪绅，后起兵反秦，史书上记载王陵这个人是“少文任气”，说明他缺乏文化素养，爱意气用事，喜欢直言。所以当王陵听到吕后这样说，坚决反对，义正词严地回击吕后：“高祖在世的时候曾立下白马之盟，上面明确规定，如果日后不是刘氏的后代称帝的话，天下可以共同讨伐他。清您不要违背了高祖的遗训啊。”吕后听了非常恼怒，于是又转而问陈平、周勃两人，二人说：“这没有什么不可以的啊。当初高祖平定天下，立的当然是他的子弟；现在是您太后掌权，想让自己的弟侄称王，这也是情理之中的事情啊。”吕后听了非常高兴，于是更倾向于陈平他们，对王陵很是嫉恨。王陵知道了这件事情，愤怒地叱责陈平和周勃两人见风使舵，只会阿谀奉承，背叛了当初白马之盟的卑鄙行径。但是陈平听了王陵的责难，一点都不恼怒，从容地说：“和当权者当庭抗争，我不如您；但是日后保全国家社稷，保护刘氏家族，您一定不如我啊！”
这个表态，表明了陈平对当前政治形势的清醒认识，也显露出陈平在政治上的成熟，正是与吕氏家族的斗智斗勇，以退为进，才为自己保存了力量，为日后一举剿灭诸吕奠定了良好的基础。
吕后死后，陈平见机会来了，和太尉周勃等大臣合谋，终于诛灭了吕氏宗族，拥立孝文皇帝即位，重新巩同了西汉政权，而此事的主要策划者就是陈平。这件事情也正印证了陈平老谋深算，以退为进，始终不曾被打倒，在恰当的时机终于东山再起，又一次为保全刘氏家族世代称帝贡献了自己最大的力量。
三任帝师辅佐新主
文帝即位后，在按功劳进行分封的时候，陈平说：“随高祖南征北战，平定天下，周勃的功劳不如我陈平。但是这次诛灭吕氏宗族，我就不如周勃的功劳大了。所以我愿意屈居第二，让周勃担任右丞相吧。”古代是以右为尊，所以孝文帝就任命周勃为右丞相，位次名列第一；陈平为左丞相，位次名列第二。虽然陈平的地位不如周勃，但是文帝素来钦佩陈平的足智多谋，很多事情都爱向陈平讨教，把陈平当作老师来看待。
过了一段时间，文帝已经渐渐熟悉国家大事了，在一次朝见中问右丞相周勃说：
“全国一年中判决的案件有多少？”周勃谢罪说：“不清楚。”文帝又问：“全国一年中钱粮的开支收入有多少？”周勃又说不知道，急得汗流浃背，惭愧自己不能回答文帝的问话。于是，文帝又转而拿同样的问题询问左丞相陈平，陈平说：“这些事情都有主管的人。”文帝接着问：“主管的人都是谁呢？”陈平不慌不忙地回答说：“陛下如果要问有关判决案件的情况，可以询问廷尉；如果想知道钱粮收支的情况，可以询问治粟内史。”文帝对这个答案显然不是很满意，就问陈平：“如果各自有主管的人，那么您作为丞相所主管的都是些什么事呢？”
陈平谦卑地回答：“陛下不嫌弃卑臣才疏学浅，让我勉强担任丞相这个职位。我认为丞相这个职位，他的职责是全方位的，对上应该辅佐天子调理阴阳，顺应四时；对下要养育万物适时生长；对外要镇抚四夷和诸侯，保护国家的安定；对内要爱护团结百姓，维护国家政权的稳定，还要使朝中的各位公卿大夫能各自胜任他们的职责。”文帝听了点头微笑，显然对陈平的回答非常满意，连连说回答得好。
等周勃和陈平退朝出来，周勃为刚才的表现深表惭愧，就埋怨陈平说：“您平时怎么不教我对答这些活呢！”陈平笑道：“您身居相位，难道不知道丞相的职责吗？如果陛下问起长安城中盗贼的数目，您即使不知道也要勉强凑数来对答吗？”说得周勃无言以对。于是，周勃深知自己的才能是远在陈平之下啊。过了一段时间，周勃托病请求文帝免去自己右丞相的职务。从此以后，陈平独自担任整个丞相的职务。
陈平在任丞相期间，勤勤恳恳，一方面担任着丞相的职务，辅佐新主文帝治理朝政；另一方面充当着帝师的角色，教给文帝处事之道，是文帝可以依靠的重臣。
帝师西去流芳千古
文帝二年（公元前178年），陈平去世，文帝为这样一位贤师的故去深表悲痛和惋惜，给陈平加封谥号为献侯。并且让他的后代接替侯位。但是，在陈平死后，他的家族只维持了三代就没落了。当初陈平在临终前曾说过：“在我的一生中，我经常使用诡秘的计谋，这是道家之所禁忌的。虽然我这一生尽享荣华富贵，但是死后，这些殊荣也都会跟着完结。我的后代日后如果被废黜，也终归不能再兴起，这都是我的一生中积下的很多的祸患造成的啊！”
这些都表明了陈平能够深谋远虑，对人对己都非常明智。
司马迁在《史记》上评价陈平：陈平年轻的时候，原本就喜欢黄老之术。当他在砧板上分割祭肉的时候，他的远大志向就已经显露出来了。在很长的一段时间内，他在楚魏之间彷徨，也愿意寻找一位明主，但最后终于归附了高祖刘邦。在此期间，他常常能想出奇计、妙计，帮助刘邦解救危难，消除国家的祸患。等到了吕后执政的时期，很多事情多有变故，陈平却能逃离宫廷的纷争，免除祸患，最后为维护、保存汉室力量出谋划策，三任帝师，终身都保持了很高的名望。这难道不是善始善终吗！假若没有过人的才智和谋略，谁又能做到这一步呢？
但是后世在评价二人时常有不同的说法，突出陈平的是一个“奇”字。做人奇，处事奇，计谋更奇，所以我们说陈平的一生充满了传奇色彩。
这个传奇色彩也体现在历史上关于陈平的负面新闻很多，比如“陈平盗嫂”、还有陈平收受贿赂，陈平在战争中善于使用反问计专会挑拨他人关系等，但这些都不妨碍他后来成就一番大事业，最终成为一位千古流传的人物。所以我们说陈平的一生是传奇的一生，正是因为后人对他生前身后的不断演绎，更增添了他人生的传奇色彩。
在写作史记时，把陈平列入“世家”，当时在末年，才俊辈出，可以被列为世家的，司马迁只写了六位，而陈平就是其中一位，可见，陈平能够位列其中，说明了后人对他的功绩是持肯定态度的。
社宰分肉初显大志
陈平，出生年不详，约逝世于公元前178年，是阳武（今河南原阳东南）人。陈平年轻的时候家中很贫穷，同哥哥陈伯还有嫂子一起生活。陈平出身于一个农民的家庭，但他不喜欢种地，却非常喜欢读书，爱钻研黄老的学说，有很大的志向。他家里种着三十亩田地，平时陈伯在家种地，陈平对家里的活不闻不问，经常外出求学，他的哥哥陈伯靠着种地这点微薄的收入供陈平到各地去游学，使他增长见识和扩充他的学问。根据《史记》上记载，说陈平长得身材高大，仪表堂堂，是个典型的美男子。村里的人看到陈平出身于一个贫困的农民家庭，但是人长得气宇轩昂，没有一点挨饿受苦的样子，于是就很好奇地问他：“你家里那样穷，你究竟吃了什么能长得这么魁梧？”陈平的嫂子听到了这样的话，早就对他平时不从事劳动很怨恨，就嘟嘟囔囔地埋怨说：“也就是吃糠咽菜罢了，家里养着个这样的小叔子，还不如没有呢！”这话让陈平的哥哥听到了，非常生气，赶走了他的妻子并休弃了她。
从这个举动来看，陈伯是坚信自己弟弟将来一定能，所以自己是心甘情愿为弟弟陈平付出，从后来陈平所成就的一番轰轰烈烈的大事业来看，陈平也确实没有辜负兄长对他的期望。
等到陈平成年之后，到了婚配的年龄，为挑选合适的结婚对象可是费了不少周折。因为陈平家里很穷，富人家谁都不肯把女儿下嫁给他，可是陈平也有个犟脾气，穷人家的女孩子他还不愿意娶。于是，过了很长一段时问，他们乡里有一个叫做张负的有钱人，他的孙女嫁了五次人，可是丈夫都死了，人们说她“克夫”，因此没有人再敢娶她。但陈平却对那些“克夫”之说嗤之以鼻，主动提出要娶张负的孙女为妻。从这点就可以看出陈平为人处事和别人不太一样，显示出了他性格中“奇”的一面。于是陈平就创造机会和这个有钱人张负见面。张负见到陈平后，一眼就相中了这个高大魁梧、气度不凡的小伙子。并且随后，张负随陈平到他的家中查看了解，发现一个很有趣的现象，虽然陈平家非常简陋，只能拿一领破席当门，勉强充当门面，但是在门外有很多贵人留下的车轮的印迹。于是张负回家后，对他的儿子张仲说：“我决定把孙女嫁给陈平了。”张仲很不理解，问道：“您到底看中陈平哪点了，他们家那么穷，并且陈平这个人又不爱从事劳动，成天游手好闲，靠着他哥哥养活，全县的人都耻笑他的做法，您为什么还要把我的女儿嫁给他？”张负回答：“你只知其一，不只其二啊，像陈平这样一表人才的人物，哪能长久地安心居于贫寒卑贱之中呢？别看陈平现在虽然很穷，但是我相信他以后一定会大有出息的。”看来，这个叫张负的富人还是很有远见的。于是，张负为孙女准备了丰厚的嫁妆，在孙女出嫁前，告诫他的孙女一定要谨慎地侍奉丈夫，不能因为自己家里有钱就表现出傲慢无礼的样子。张氏之女嫁到陈家后，把家里治理得井井有条，陈平很庆幸自己得到了一位十分难得的贤内助。并且张家的女子嫁过来之后，带过来很多的嫁妆，从此以后，陈平家的生活日益宽裕，这都为陈平以后开展各种社交活动创造了极为有利的条件。
起初，陈平在乡里担任社宰一职，这是一个十分低微的职务。具体职责就是每当乡里有祭祀土地神活动的时候，主持向众人分割祭肉的工作。陈平每次为百姓分祭肉时，把肉都分配得很均匀，让每一位得到肉的人都很满意，于是父老乡亲们都说：“这个陈平分肉分得真公平！”听到这样的话，陈平感慨地说：“唉，假如日后有机会让我陈平主宰天下，我也会像分割祭肉一样把天下的事情处理得非常公平合理。”言谈之中透露出远大的志向。
从陈平年轻时所做出来的这一系列的事情，不事田产喜好交游、娶妻、借分肉抒发志向，都显示出他不同寻常的品质，也显示出他性格中“奇”的一面。
三次择主终得汉心
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义，揭开了武装反抗暴秦统治的序幕，一时间，天下大乱，群雄并起，此时的陈平哪里肯安于在乡中做一个默默无闻的人，所以也在找准时机打算在乱世中成就自己的一番霸业。
不久，陈胜手下的部将周市平定了魏国地区，拥立魏公子咎为魏王。公元前208年六月，魏王咎率领部队与秦军在临济（今河南封丘东）这个地方交战，陈平看到这个情况，于是就辞别了自己的兄长，同本族的几个年轻人一起去投奔魏王咎。魏王任命陈平为太仆，这是一个掌管车辆、马匹的职位，没有什么实权。随后，陈平几次向魏王献策，都没有被采纳。这时，开始还有一些人在魏王的面前说陈平的坏话，魏王也不加判断就听信了这些话，从此对陈平就开始疏远了。陈平看这个样子，知道魏王咎不是那种能成就大事业的人，跟着他也不会有什么出息，于是就毅然离开了魏王咎，投奔。
当时项羽和他的叔叔项梁率领的义军攻城拔寨，已经打到黄河边上了，成为当时反秦斗争中势力很强的一支力量，陈平投奔项羽后，跟随项羽入关打败了秦国，项羽赏赐给他卿一级的爵位。后来，殷王反叛楚国，项羽加封陈平为信武君，命他率领一支队伍前去攻打殷王，陈平出征后，很快击败了殷王凯旋归来，项羽非常高兴，拜陈平为都尉，并赏赐给陈平很多黄金，陈平觉得投奔项羽的选择是正确的，英雄有了用武之地。但是好景不长，过了不久，公元前205年春，司马卯背楚降汉，使得汉王刘邦得到了殷这个地方。项羽知道了这件事情大怒，把满腔的怒气都撒在先前参加平定殷王反叛的陈平等将士的身上，决定把他们都杀掉，从这里也可以看出，项羽是一个牛性很残暴的人。陈平听到了这个消息，当然不愿意在尚未干出一番事业时就被杀掉，而且通过这件事情，他也看出了项羽的弱点，虽然英勇善战，但充其量也就是一介武夫，性格暴躁，喜怒无常，和魏王咎一样，也不是一一个可以成就大事业的人，于是，陈平再次仗剑而逃。
在陈平出逃的过程中，还有一段非常有趣的小插曲，表现出了陈平的机智，这种品格也成为他以后屡屡能为刘邦出奇计度过难关的基石。
话说陈平逃出了项羽的大营，天快黑的时候，他逃到了黄河边，请船夫送他过河。船夫见他一个气宇不凡的美男子单身独行，又背着宝剑，就怀疑他是逃亡的将领，腰中一定藏有金银珠宝，就盯着陈平，打算杀掉他。陈平看出了苗头，非常害怕，但是陈平为人非常机灵，立刻想出一个主意，他马上脱了自己的衣服，扔在船上，赤身露体地帮助船夫撑船。
船夫看他腰间什么也没有，并且衣服掉在船上，如果装有金银的话，也该发出声音，但是什么声音也没听到，于是就知道他身上没有什么贵重的东西，也就打消了加害他的念头。于是一场凶险，竟被他轻而易举地化解了。
陈平渡过黄河后，在老朋友魏无知的引荐下，投靠了汉王刘邦。陈平和刘邦交谈后，刘邦很欣赏陈平，当他知道陈平原来在项羽营中担任的是都尉一职，于是也就任命为陈平为都尉，并把他留在自己的身边，让他做参乘，并命他监护三军将校，给了陈平很大的权力。这样一来，引起了刘邦手下的很多将官的不满，他们认为陈平只不过是一个降将，并且也不知道陈平的本事到底有多大，有什么资格来监管三军呢，所以大家一个个对刘邦的这个决定都非常有意见。周勃、灌婴趁机跑到刘邦面前说陈平的坏话：“您不要被陈平的假象所迷惑，别看他长得英俊潇洒，可那是金玉其外，败絮其中。他的人品非常不好，听说他原来在家里的时候曾和他的嫂子私通。并且他为人不忠诚，先是投奔魏王咎，在那里不得志就逃了出来归附了楚王项羽，后来又背叛了项羽，前来归顺您。这种随风倒的事情可不是正直的人能够做得出来的。现在承蒙您的器重，让他做了高官，可是我们听说，他总是收受将领们的钱财，如果谁给的多，陈平就给他们很多的好处，如果有的将官给的少，陈平就会给他们穿小鞋。由此看来，陈平是一个人品极其恶劣的小人啊。您一定要擦亮眼睛，不要被他的假象所蒙蔽啊！”刘邦开始不相信，但是听得多了，就对陈平产生了疑心。于是把魏无知叫来，责问他：
“军中很多人都反映陈平这个人不怎么样，你为什么还向我推荐他呢？”魏无知对此是这样解释的：“我向您推荐陈平是因为他的才能，而不是根据他的品行。现在如果有人具有尾生、孝已那样的品行，（注：尾生：这是个中的人物，说的是一个男子叫做尾生，与一个女子相约，那个女子三天都没有来，这时发了大水，尾生也没有离开约会的地点，抱着桥柱被淹死了。于是尾生成了后世守信用人的代名词；孝已：著名的孝子，是殷高宗的儿子，因为孝顺他的父母而闻名）但他们不能为您在战争中出谋划策，这样的人虽然德行很高，但您要这样的人又有什么用呢？现在楚汉对峙，我向您推荐的是能够为您出奇谋的人，您只要看他的计谋是否对您完成统一霸业有用，至于他的个人生活，比如别人说的他私通嫂子、收受贿赂，又有什么可放在心上的呢？”
刘邦听了这样的解释，觉得有点道理，但还是有点半信半疑，于是就把陈平亲自叫来，质问他，为什么要多次投奔不同的人，是不是以后对自己也会是那样，陈平不慌不忙地说：
“我当初侍奉魏王，确实是真心投奔，但是魏王根本不采纳我的建议，所以我在他那里呆着也没什么意思。于是我就又追随了项羽。但是在项羽军营中呆了一段时间后，我发现项羽这个人爱猜忌，他所信任、宠爱的人，不是那些项氏宗族的就是他妻家的兄弟，我即使有盖世奇才在他那里也得不到施展，所以我就又离开了他。后来我听说汉王您能够知人善任，所以前来归附大王。但是我是空身而来，不接受钱财就没有开展工作的资本。现在反正也把话都说开了，如果您认为我的计谋可行，就请您不计前嫌，采纳我的意见；如果您认为没有什么可值得采用的，所有的钱财都在这里，请允许我封好送还官府，并请求辞职回家。”陈平这招实在厉害，以退为进，用心打动了刘邦，消除了刘邦对自己的怀疑。听完陈平的话，刘邦向陈平道歉，并重重地赏赐陈平，以后，给了陈平更多的信任，再也不听信他人诽谤陈平之言了。从这件事看来，陈平是一个非常机敏的人，摸准了刘邦的脾气和需要，从而为自己赢得了信任和施展才能的空间。由于刘邦充分信任陈平，从此，军中的各位将官也就不再说什么了。
善出奇计建功立业
后世人在评价陈平时，高度评价的是陈平的计谋。在陈平辅佐刘邦的过程中，也确实提出了很多出奇制胜的策略，一次又一次帮助刘邦化险为夷，能够让刘邦日后。陈平给刘邦出的计谋有很多，但被后人称道的多是陈平的六次主要的计谋。
1、连施反问计，离间钟离昧、气死范增
从公元前206年起，楚汉相争进入了最激烈的阶段。在这段时期，刘邦听从了陈平的建议，趁着项羽攻打齐国的当口，率领50万大军攻占了项羽的大本营彭城。刘邦占领了彭城之后，老毛病又犯了，像当初进入咸阳的时候一样，又开始沉湎于酒色，再加上认为自己兵多将广，于是放松了警惕。但是汉军虽然号称有50万之众，但多是临时归顺的诸侯军，军心不齐，所以又给了项羽反扑的机会。项羽命令大将龙且和钟离昧带20万人马继续平定各国，而自己带上范增、项庄、季布等大将杀回彭城，刘邦还沉浸在温柔乡中，没有料到项羽会给他来个回马枪，结果让项羽打了个落花流水，汉军在战争中元气大伤，刘邦带着少数残兵败将落荒逃到荥阳城，结果又被乘胜追击的楚军团团围住，这一围就是两年，在此期间又断绝了汉军的粮草运输通道。无奈之下，刘邦请求割让荥阳以西的土地来讲和，但遭到了项羽的拒绝。面对这危机的形势，刘邦心灰意冷，沮丧地对陈平说：“这天下你争我抢，什么时候能得到安宁啊？”陈平见刘邦向自己问计，便胸有成竹地说：“您不必困扰，据我对时局的观察和分析，天下的情势正在发生变化。眼下只要您能够弥补自己的短处，多吸收别人的长处，得到天下肯定是早晚的事。”刘邦见陈平话里有话，忙问：“此话怎讲？”陈平接着给刘邦分析：“项羽待人谦恭有礼，爱护有加，那些具有高尚节操、讲究礼仪的人都愿意归顺他。但是真正到了论功行赏的时候，项羽又表现得很小气，舍不得拿出更多的土地和封号给这些追随他的人，所以很多的人后来又离他而去。但是相比之下，恕我直言，大王您傲慢又缺乏礼仪，所以很多具有清廉节操的士人都不愿意前来归顺您，但是您很大方，舍得给别人封赏，所以那些圆滑势利、没有骨气的人就愿意来归附汉王您。如果现在你们各方能去掉自己的短处，吸取对方的长处，这样不管是谁，随便招一招手，天下就能安定了。我现在有一个主意可以帮助您摆脱现在的困境，不知道您是否愿意一试？”刘邦一听喜出望外，说：“赶紧说来听听。”陈平说：“在项羽身边刚直的臣子也不过就是亚父范增、钟离昧、龙且、周殷等几个人罢了。大王生性大方是您的优点，这时您如果能舍得拿几万斤黄金出来，让我去打点楚军那边，我就可以见机施行反间的计谋，离间他们楚国君臣的关系，让他们互相产生怀疑之心，项羽这个人生性爱猜疑，不辨是非，如果他听信了谗言，一定会对他周围的将领产生猜忌，他们内部一定会不团结，这样，您带领汉军趁机发兵攻打他们，击败楚军是一定的了。”刘邦愿意试试这个办法，于是就从仓库中拨出四万斤黄金给陈平使用。陈平利用这些黄金买通了楚军中的一些将领，让这些人在军营中散布谣言说：“现在项王的大将钟离昧，立下了很大的战功，但是始终不能另辟土地而自立为王，所以，他已经私下里和汉王约定好了，计划联合起来共同消灭项王，而分占项王的国土。”不久，这些话就传到了项羽的耳朵里，项羽果然起了疑心，对钟离昧产生了怀疑，开始对钟离昧产生了戒心，以后凡是在战争中遇到什么重大的事情也就不再跟钟离昧商量了。
为了进一步清除项羽身边的谋臣猛将，陈平的下一个目标就是范增。范增是秦末居巢（今巢湖市）人，他是秦末农民战争中为项羽出谋划策的主要谋士，史书上评价他是“年七十，素居家，好奇汁”，所以被项羽尊称为“亚父”。为了拔掉这个硬钉子，陈平决定再次使用反间计。
正好此时来了个机会，因为项羽已经对钟离昧等人有了疑心，怕其他人也会对自己起异心，所以就派使者到汉军那里去探听下虚实。陈平见机会来了，眉头一皱，计上心来。当项羽的使者来到刘邦营中，陈平让侍者准备好十分精致的餐具，并端上精美的食物，当使者刚一进屋，就被请到上座就餐，还不断劝酒。在吃饭的空档，陈平再三问起亚父范增的起居状况，极力赞叹范增，并低头贴近使者小声问：“你这次来，亚父范增对你有什么交待吗？”使者大惑不解，问：“我是项王派来的，不是亚父派来的。”陈平听了，故作吃惊地说：“我们还以为是亚父派来的人呢！你怎么不早说？”吩咐手下的人撤去精心准备的上等酒席，随后把这名使者领到另一间简陋的客房，改用粗茶淡饭招待他。并且立刻没了刚才热情客气的态度，显出满脸的不高兴，并不再搭理这个使者，转身出去了，使者没想到会受到这样的羞辱，非常生气。
这名使者回到楚营后，把在汉军营中的所遭到的不同待遇一五一十地都告诉了项羽，于是项羽更加相信了自己的直觉，对范增的疑心大为加深。此时，范增向项羽提出建议，要加紧攻城，不要给刘邦等人以喘息的时间，但是项羽却一反常态，拒不听从。范增并不知道项羽为什么会这样，他正为项羽不昕自己的劝告而苦恼时，知道了外面说他私通汉王的谣言，范增感到项羽已不再向以前那样信任自己了，觉得自己呆在项羽身边也就没有多大的意思了。范增犹豫再三终于决定向项羽辞行，他对项羽说：“天下的大事已经基本定了，希望大王您能继续完成接下来的事业。我的年岁大了，身体又不好，请您让我回家养老吧！”项羽反正已经对范增有了疑心，所以对范增的辞行就一口答应了，没有任何挽留的意思，同意了他的请求，还派人护送他回家乡。范增其实并不想真的离开项羽，但事已至此，也就无可奈何地启程了。他一路走，一路哀叹，想着自己年老之际追随项羽，原想成就像姜太公那样的一番事业，但是现在所有的理想都灰飞烟灭，真是伤心不已。年迈的范增，哪里经受得住这样的打击，在返乡的路上，当走到了彭城这个地方的时候，气得背上生了一个毒疮，不久毒疮发作而死。就这样，项羽手下唯一的一个著名谋臣，竟这样被陈平略施小计除掉了。消息传到荥阳汉军营中，汉军上下一片欢腾鼓舞。刘邦还特地设下宴席为陈平庆功。在酒席问，刘邦亲自端着酒杯来到陈平跟前，说：“先生，您这次可是首功一件啊，您为我汉军扫除了最难对付的劲敌，我诚心地敬您一杯！”言谈之中透露出对这位老师的敬重。确实，这次“妙计除范增”为刘邦日后战胜项羽奠定了基础，并且刘邦也从陈平身上学到了很多施展谋略的办法，为他日后治理汉朝提供了借鉴。陈平从这个角度上讲，不愧是刘邦的良师。
2、派众女子出城，巧解荥阳之围
过了一段时间，当项羽知道中了陈平的反问计，气死了范增后，大怒，在公元前203年5月，对荥阳城发起猛攻。当时的形势非常危急，就在这的时刻，陈平又给刘邦献计说：“请您快写一封诈降信给项羽，就说您会在荥阳城的东门向他投降，他一定会把他的主力部队集中在东门外。这样，我们再想办法把他在其他三门的士兵引到东门口来，如果项羽中计后，您就可以带人从西门冲出去了。”刘邦同意了陈平的意见，接着问：“如果项羽在东门没有见到我，又怎么能中计呢？”陈平听了这话，微微一笑，领着一个长得很像汉王的士兵来见汉王，说让他化装成汉王您的样子出去诈降，把敌人的兵力吸引到东门这个地方，然后您就可以带人从西门突围了。刘邦大呼妙计。
第二天，天还蒙蒙亮，汉军便开了东门。陈平派出二千多名妇女，一批一批地从东门鱼贯而出，浩浩荡荡，蔚为壮观。楚军哪里见到这样的阵势，非常好奇，都想凑过来想看个究竟，于是都争先恐后地涌向东门。这时突然有人高声喊：“汉王来了！”大家抬头一看，果然见东门外驶出一辆车，由仪仗队开道，“汉王”端坐其上，相貌威严，非常有气势，但因为相隔很远，很多人看不清楚“汉王”的面容。等车子越驶越近，项羽等人才发现车上坐的人并不是汉王刘邦，大呼上当，一怒之下杀了这个假扮刘邦的士兵，但是此时真正的汉王则趁着东门的这股混乱，早已经冲出西门，带着陈平、张良、樊哙等近臣杀开一条血路，向关中方向逃去了。至此，荥阳城之围就此解除。
虽然，陈平的这个计谋确实奸诈了点，用我们现在的话来说，就是经常不按常规套路出牌，但是正因为这样，才显现出陈平“奇”的谋略特点，人“奇”，设计更“奇”。
3、暗示刘邦计封，稳住这支攻打项羽的盟军
汉四年（公元前203年），汉军大将韩信打败了齐国，军威大振，借着胜利的势头，韩信想自立为假齐王，就派使者把这件事禀报给汉王。当时刘邦受伤驻扎在广武一带，与楚军正处在相持阶段，双方都不能很快的取胜，刘邦正为战事感到焦头烂额呢。此时，韩信的使者带着使命前来拜见刘邦，刘邦一听韩信的要求，立即勃然大怒，竟当着韩信使者的面破口大骂：“我被困在这里这么长时间了，天天盼着他发来援兵来解救我，现在这个韩信不但不来帮助我，却要自立为齐王！”刚骂到这里，感觉桌子底下有人踢了自己，刘邦一愣，连忙住口。原来是坐在刘邦身边的张良和陈平同时踢了汉王，因为两人都知道，韩信善于用兵，此时拥兵自重，且远在三齐，刘邦对他是鞭长莫及，所以根本没有能力阻止他称王。与其这样不如顺水推舟，送韩信个人情，也能更好地稳住韩信共同对抗强大的项羽。
而刘邦是多么聪明的人啊，立刻反应过来，在这种危急的时候，千万不能给自己再树立一个敌人了。于是顺着刚才的话音，继续骂道：“韩信这个小子，真没出息。大丈夫当什么假齐王，要做就做真齐王。我决定加封他为齐王，不要做什么假齐王！”于是，很自然地封韩信为齐王，稳住这支十分重要的力量，避免了汉军的分裂。因为刘邦平时就非常喜欢骂人，所以韩信的使者也就没有起什么疑心，回去对韩信禀告了这个加封的消息，韩信从此感恩戴德，以后无论谁再来劝说，他都不忍心忘恩背弃汉王刘邦，最后终于率领大军打败了西楚霸王项羽，为刘邦统一天下起了决定性作用。而也多亏了当时张良和陈平踢了刘邦一下，才不至于刘邦犯下大错。虽然在后人的眼中，这次“桌下踢刘邦”的处理方式，功劳在于张良，但是我们不能不承认，所谓“英雄所见略同”，在那种关键的时刻，陈平当然不会事先和张良商量好一起踢刘邦，使刘邦迅速做出正确的决断，所以，这两位谋士能如此迅速地分析当前局势，权衡利弊，给刘邦提出正确的意见，真是恰到时机啊！刘邦有了这两位老师充当左膀右臂，后来战胜项羽也就成了情理之中的事情了。
4、请君人瓮，设计擒韩信
公元前202年12月，项羽的军队被团团包围在垓下，最终中了汉军的“十面埋伏”之计，全军覆没，退至乌江后因无颜见江东父老，就在江边自杀身亡了。自此，为期四年的楚汉战争终于以刘邦的胜利而告终。
公元前202年2月，刘邦称帝，史称汉高祖。为了遏制韩信的力量，刘邦把韩信调离了他自己的根据地——齐地，封了他个楚王的称号，实际是剥夺了韩信统兵的实权。韩信对此当然是非常怨恨了。于是过了不久就有人上书告发楚王韩信打算谋反。刘邦向朝中的各位大将征询对此事的处理办法，很多人都说：“对这种忘恩负义的小子还有什么情面可讲，赶紧出兵，除掉他。”但是，高祖刘邦认为这种方法太鲁莽，不是上策，所以一直也没有同意。过了一段时间，刘邦就去向陈平讨教，询问制服韩信的妙计。陈平开始不肯出主意，但禁不住刘邦一个劲儿地追问，并说：“我计划听从大多数的人意见，即将派兵前去讨伐他了，但还没有最后做决定，你看这个主意怎么样？”听刘邦这么说，陈平不置可否，只是反问高祖刘邦：“这次有人上书向您告发韩信造反的这件事情，还有别的人知道吗？”刘邦说：“应该没人知道了。”陈平又问：“韩信本人知道吗？”刘邦回答：“我知道这个消息后，就马上封锁了这个消息，所以，他也应该不会知道的。”陈平低头想了一会儿，说：“陛下，我想问您一个问题，您看您的军队比韩信的军队厉害吗？”刘邦回答：“可能比不上韩信的军队训练有素。”陈平又问：“那在您手下的战将中，您认为有谁在战场上能打得过韩信呢？”
刘邦又如实回答：“应该找不出一个这样的人。”陈平接着给刘邦分析：“照您的说法，您的军队实力不如韩信，将领又远非韩信的对手。现在您反而要出兵去攻打韩信，这是您去挑起事端，如果一旦引起战争的话，那胜负就很难预料了。您现在要是做出对韩信出兵的决定，我真是很为您担心啊！”刘邦一听，非常着急，连忙抓住陈平这根救命稻草，因为他知道陈平足智多谋，总能在危急时刻为他想出一个万全之策。这时陈平不慌不忙地说：“在古代的时候，每隔一段时间，天子总是常常要在全国各地巡行，来会见各地的诸侯。我听说南方有个叫云梦泽的地方，您不妨装作出游云梦泽的架势，到那时候您一定会在陈州这个地方来会见各路诸侯。您想啊，陈州属于楚地的西界，当楚王韩信听说天子出游天下，况且是到了他所管辖的范围，他当然会来拜见您。这样您不就可以趁此把他抓起来。这样根本不用大动干戈，只需要几个强壮的武士就足够了。”
不出陈平所料，当刘邦巡幸到陈州时，韩信果然在郊外迎接圣驾。刘邦趁机让早就埋伏在两边的武士把韩信捆得结结实实，根本不容韩信辩解，就把他投入到囚车中。
后来，刘邦也觉得韩信功劳太大，要是贸然处死他，似乎在情理上说不过去，又因为没有找到确凿的证据，所以很快，刘邦就把韩信释放了。但是，通过这件事，高祖刘邦对韩信的戒备加深了，之后罢免了韩信楚王的头衔，把他贬为淮阴侯，让他留居京城，不让他再到外地任职，彻底把韩信架空了，从此以后，韩信也就不能再有所作为了。陈平的这一计谋，虽然似乎卑鄙了点，但是客观上避免了一场战争，缓解了人民的痛苦，并消除了围家再度分裂的危险，维护了新王朝的统一与安定。所以，从这个角度上来讲，陈平也还是刘邦的好老师且有很好的效果。
5、计献美女图，巧解“白登之围”不过最能体现陈平智慧的当属“计献美女图，巧解白登之围”了。
再说刘邦建立汉朝后，忙于巩固新生的政权，一时间无暇顾及塞外的情况。在这个时候，长城北面的匈奴首领率军趁机南下，计划攻击太原。这个消息传来后，公元前200年冬，刘邦决定御驾亲征，带领大军二十余万，浩浩荡荡开赴北边前去迎敌。当刘邦带兵走到平城（今山西大同市东北）这个地方时，在白登山（今大同市东面）遭到了匈奴冒顿单于四十万精锐骑兵的包围。当时，冒顿单于兵强马壮，派人分扎在各个重要的路口，截住了汉兵的后援。所以，一下子把高祖刘邦置于进退两难的境地。当时正是隆冬腊月，天气异常寒冷，一连几天都是雨雪不断。就这样一连被匈奴兵围困了七天七夜。在这七天七夜中，汉军个个冻得手脚发僵，因为被匈奴兵切断了后援，粮食供给一时中断，当时的情形真是饥寒交迫，危在旦夕啊！高祖愁得像热锅上的蚂蚁，心想，莫非要被困死在这白登山。
随军出征的陈平也很着急，没有一天不在想着脱离困境的办法。有一天，陈平又登上山头，在思考突围的办法，突然看见冒顿单于和他的爱妃阏氏在山下骑马，两人面带微笑，不时低声交谈，一副情深意切的样子，任何明眼人都可以看出冒顿单于对这个女子非常宠爱。
陈平不禁计上心来，他想，真是不出陈平所料，当刘邦巡幸到陈州时，韩信果然在郊外迎接圣驾。“英雄难过美人关”，看来这个冒顿单于也不例外啊。既然不能从冒顿单于的身上打开缺口，不妨在他的爱妃阏氏的身上打打主意哟。想到这里，陈平赶忙叫来一一个帐下小卒，让他充当汉朝的使臣，在他的耳边低语几声，这个小卒心领神会地笑了，于是乘着大雾下山私下里去拜见阏氏。再说这个阏氏听说山上来了一位汉军的使者，就让左右退下，召见了他。这个汉朝使者按照陈平的吩咐，向阏氏献上了许多的金银珠宝，声称是汉皇帝送给阏氏的一点小意思，接着又从怀中取出一幅图画，说是汉帝请阏氏转给冒顿单于的。阏氏哪里见过这么多的奇珍异宝，顿时喜出望外，爱不释手，二话不说就收下了。可当她打开使臣献上来的那幅图画，发现画上画的是一名绝色的美女，容貌身姿远在自己之上，立刻心生妒意，便问：“献上这幅美人图是干什么用的？”汉使见到阏氏的态度发生了转变，更是装出一副虔诚的样子，回答说：“我们汉朝的皇帝被冒顿单于包围在白登山上已经七天七夜了，现在正值天寒地冻，两军这样相持对任何一方都没有什么好处，所以我们的皇帝非常愿意罢兵和贵军讲和，特派我来献上金银珠宝给您，想请您代他向单于求情。但是，我们又担心单于不答应，就准备把我们国内的第一美人献给单于。可是现在因为美人不在军中，所以先把她的画像呈上。请您一定要明察我们求和的诚意啊！”
听到这里，阏氏非常不高兴，说：“这副图就不用了，赶快拿回去吧！”汉朝的使者看到有机可乘，接着说：“其实我们的皇帝也觉得把美人献给单于，可能会夺了单于对您的宠爱。但是我们这样做真的是事出无奈。但是如果您能帮助我们在单于面前多说些好话，能够解除我们当前的困境，我们也就自然不会把美人献给单于了，情愿再给您多送点儿金银珠宝。这不是个两全其美的好办法吗？”听到汉使这样说，阏氏的脸色好多了，说：“请你回去转告你们的皇帝，这件事情就交给我周旋，尽管放心好了。”说完，将那幅美女图交还给使者，使者转身就回去了。
汉朝的使者走后，阏氏仔细想了想，如果真的照那个汉朝的使臣所说的，假如很长一段时间汉帝不能突围，他就会把他们国家的第一美女献给单于，那自己不就要失去单于的宠爱了吗？她越想越害怕，于是，回到后营后，马上找到单于，对他说：“大王，我在军中得到可靠的消息，说在很短的时问内，汉朝就会有几十万大军前来救援，您要做好安排啊！”单于半信半疑地问：“你的消息可靠吗？”阏氏早就想好了对答的话，说：“消息当然可靠。再说了，我们匈奴和汉军彼此之间不要逼迫得太厉害，您想，您现在把他们的皇帝围困在白登山七天七夜，汉人怎么肯就此罢休呢？所以，那些汉人一定会拼命援救他们的皇帝。即使您打败了汉人，完全占领了他们的土地，但您也知道，我们匈奴人习惯了广阔的大草原，也一定会因为水土不服而无法长住。但是如果您消灭不了汉朝的皇帝，等到不久他们的救兵一到，内外夹攻，我们不就要成为别人的俘虏了吗，哪里还谈得上永久享受安乐呢？”说到这里，阏氏潸然泪下，仿佛一朵带雨的梨花。阏氏这一哭，哭得单于手足无措，急忙劝慰她说：“爱妃，别哭，那你说怎么办好。我全都听你的就是了。”阏氏要的就是单于这句话，止住了哭泣，说：“大王您看，汉朝的军队被我们围困了七天七夜，但是他们的军中仍然没有显出任何的慌乱，我看一定是天上的神灵在保佑、帮助他们，所以说他们虽然有危险但最终会平安无事的。既然这样，您又何必违抗天命，非得将他们赶尽杀绝呢？您不如顺应天命，放他们一条生路，如果您执意逆天而行，恐怕以后会有什么灾难降临到咱们头上吧。”单于虽然对阏氏的话半信半疑，但是如果不照办，又怕惹阏氏不高兴，于是便在第二天，宣布从白登山撤军。
“白登山之围”的解除，再一次印证了陈平善于打心理战。所以后人在对比刘邦的这两位帝师张良和陈平的时候，总是会说，张良的计谋是可以模仿的，但是陈平的妙计不具有可复制性。正是多亏了陈平一次又一次的出奇计，才使刘邦屡次脱离困境，所以，虽然陈平不是刘邦的嫡系，但是高祖刘邦对他的这位老师兼军师仍然是非常敬重的。
6、机智释樊哙，巧妙保全身
公元前195年，高祖刘邦经过连年的南征北战，创伤发作病倒了。这次他的病势非常严重，很长时间也没有好转的迹象。正在这个时候，前方又传来消息说，燕王卢绾叛变，刘邦听后大发雷霆，但是自己疾病缠身，不可能再御驾亲征了，就派樊哙以相国的身份率军代替自己前去讨伐卢绾。樊哙走后不久，有人对高祖说：“朝中现在吕后权倾一时，樊哙是她的妹夫，听说他打算和吕后串通一气，等着皇上您百年之后图谋不轨。您不能不提早提防啊。”
高祖刘邦对吕后长期干预朝政，早巳心怀不满，现在又听说吕后跟她妹夫樊哙计划串通一气，意图篡权，立刻感到情况非常严重，于是高祖决定临阵换将。但是樊哙早已领兵出发了，刘邦想把他叫回来又怕引起樊哙的疑心，于是高祖找来他最信赖的老师陈平咨询，最后，陈平建议高祖刘邦，不要。陈平说，可以以自己的名义前往樊哙军中假意传诏，让大将周勃偷偷地藏在车中，等到了军营里，再宣布就地将樊哙斩首，由周勃夺将印取代樊哙。
陈平等人临行前，高祖嘱咐陈平要尽快地把樊哙的头取来，让他检验，一解心头之恨。
陈平和大将周勃得到命令，立即动身。但是陈平心眼很多，他通过辅佐高祖多年的经验，可以说非常了解高祖的个性。在路上，陈平对周勃说：“樊哙这个人可是轻易杀不得，因为他是皇帝的嫡系部下，早年跟随高祖在沛县起兵反秦，后跟随高祖南征北战，立下了赫赫战功。又与高祖是亲戚，可谓是皇亲国戚，这样的双重身份，咱们可是轻易动弹不得他。现在皇帝正在气头上，说的很可能是气话，万一到时候他后悔了，可是我们也把樊哙杀了，我们岂不成了替罪羊了。再说，现在皇上病得这么厉害，没准也快坚持不了多长时间了，这段时间，我们又远离京城，吕后和她的妹妹一定会趁机在皇帝身旁搬弄是非，到那时皇上难免会归罪于咱们两人的。”周勃一听也觉得事态比较严重，一时没了主张，便问：“照您这样分析，难道我们不去抓樊哙了？”陈平说：“人还是要抓的，不然咱们在高祖面前也不好交差。咱们可以不把樊哙就地正法，可以先把他绑上囚车，再押送到长安，或杀或赦，就让皇上自己再决定吧，这样也可以给高祖一个考虑的时间。”周勃认为这是个两全齐美的好主意。
再说两人到了樊哙的军营前，陈平也不去军营中见樊哙，而是让人在樊哙军营的附近筑起了一座高台，作为传旨的地方。接着派人拿着信符去把樊哙召来。樊哙得知只有陈平这个文官一个人前来，认为也就只是传达平常的命令而已，也就没有多加戒备，一个随从也没带，自己一个人立即骑马赶来接诏。谁知，刚到了高台处，大将周勃就从台后转了出来，当即就把樊哙拿下，钉入了囚车，将樊哙打了个措手不及。接着，周勃又迅速赶到中军大帐，代替樊哙执行将令，让陈平押解囚车返回长安。当陈平走到半路的时候，忽然听说高祖刘邦病故的消息。陈平想：现在朝中必然是由吕后主持政事，现在自己抓了樊哙，这下可糟了。但转念一想，幸亏没有当场杀掉樊哙，回去后也好和吕后交待。可即使是这样，陈平也担心夜长梦多，怕这个时候有人会趁机在吕后面前说他的坏话，一定要赶紧回到长安，把自己抓樊哙的事情向吕后解释清楚。于是他立刻打马赶往长安。恰巧路上遇到了吕后派来的使者，让他驻守在荥阳。陈平一看形势有变，马上又心生一计，跌跌撞撞地闯入宫中，跪倒在高祖刘邦的灵前，放声大哭，边哭边说：“您让我去前线就地处决樊哙，可樊哙是朝廷重臣，卑臣哪里有那么大的权力去处置重臣啊，现在我已经把樊哙押解回来了，您睁眼看一看啊！”
这话看似是说给死去的高祖刘邦听的，可实际上是说给在一边站着的吕后姐妹听的，侧面上也是在给自己表功。一旁站立的吕后姐妹听说樊哙没被处死，提着的心都放了下来。二人看到陈平泪流满面的样子，就都过来劝慰陈平。陈平趁机提出要求，表示自己想留在长安，这样能够更好的照顾吕后母子的安危。吕后看陈平是一片诚心，就答应了他的请求。之后又拜陈平为郎中令，让他辅佐新皇帝刘盈。于是，陈平再度出任帝师，不久又得到了刘盈的信任。
从这件事情的处理上，可以看出陈平的沉着和足智多谋，在朝中政权新老交替的时候，既保全了自己，从而避免了一场大灾害，又在高祖刘邦死后重新确立了自己在朝中的地位。
小心处事以退为进
陈平担任郎中令后，一心辅佐年幼的惠帝，充当起帝师的角色，对当时朝中刘氏家族与吕氏外戚之间的斗争似乎视而不见，不参加任何意见，采取了置身事外的态度。陈平的这副兢兢业业、尽忠职守的忠臣形象，既得到了新皇惠帝的信任，也博得了吕后的欢心。汉惠帝六年（公元前189年），相国曹参去世，惠帝刘盈任命安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。
陈平当了左丞相之后，手里又有了实权，吕后又开始对这个足智多谋，善出奇计的陈平放心不下了。陈平为了打消吕后的戒心，义想出了对策。果然不久，吕后的妹妹吕几次三番地向吕后反映陈平身为丞相，但是一点都不安心治理政事，每天只顾着饮酒作乐，流连于青楼场所，实在是不称职。但吕后听了些话，非但不生气，反而心中暗暗欢喜，并且也没有责备陈平。陈平见这个方法有了效果，于是就更加纵情酒色，呈现给吕后一副胸无大志的样子，完全打消了吕后对他的戒备之心。陈平可谓用心良苦，在宫廷恶劣的环境下，只有小心处事，才能保全自身。
不久，惠帝病死，吕后掌握了朝中的大权，刘氏家族势力转弱。当时诸吕专横跋扈，文武官员和天下的百姓大都不满意诸吕的统治。但是陈平能够看清当前的形势，决定不和吕氏家族硬碰硬，既不得罪吕后，但也绝不依附于诸吕，采取了以退为进的办法。过了一段时间，吕后见自己已经大权在握，吕姓家族的势力在朝中也是如日中天，所以想立诸吕为王，就先先试探右丞相王陵的意见。王陵，原为沛县人，当初是县里的豪绅，后起兵反秦，史书上记载王陵这个人是“少文任气”，说明他缺乏文化素养，爱意气用事，喜欢直言。所以当王陵听到吕后这样说，坚决反对，义正词严地回击吕后：“高祖在世的时候曾立下白马之盟，上面明确规定，如果日后不是刘氏的后代称帝的话，天下可以共同讨伐他。清您不要违背了高祖的遗训啊。”吕后听了非常恼怒，于是又转而问陈平、周勃两人，二人说：“这没有什么不可以的啊。当初高祖平定天下，立的当然是他的子弟；现在是您太后掌权，想让自己的弟侄称王，这也是情理之中的事情啊。”吕后听了非常高兴，于是更倾向于陈平他们，对王陵很是嫉恨。王陵知道了这件事情，愤怒地叱责陈平和周勃两人见风使舵，只会阿谀奉承，背叛了当初白马之盟的卑鄙行径。但是陈平听了王陵的责难，一点都不恼怒，从容地说：“和当权者当庭抗争，我不如您；但是日后保全国家社稷，保护刘氏家族，您一定不如我啊！”
这个表态，表明了陈平对当前政治形势的清醒认识，也显露出陈平在政治上的成熟，正是与吕氏家族的斗智斗勇，以退为进，才为自己保存了力量，为日后一举剿灭诸吕奠定了良好的基础。
吕后死后，陈平见机会来了，和太尉周勃等大臣合谋，终于诛灭了吕氏宗族，拥立孝文皇帝即位，重新巩同了西汉政权，而此事的主要策划者就是陈平。这件事情也正印证了陈平老谋深算，以退为进，始终不曾被打倒，在恰当的时机终于东山再起，又一次为保全刘氏家族世代称帝贡献了自己最大的力量。
三任帝师辅佐新主
文帝即位后，在按功劳进行分封的时候，陈平说：“随高祖南征北战，平定天下，周勃的功劳不如我陈平。但是这次诛灭吕氏宗族，我就不如周勃的功劳大了。所以我愿意屈居第二，让周勃担任右丞相吧。”古代是以右为尊，所以孝文帝就任命周勃为右丞相，位次名列第一；陈平为左丞相，位次名列第二。虽然陈平的地位不如周勃，但是文帝素来钦佩陈平的足智多谋，很多事情都爱向陈平讨教，把陈平当作老师来看待。
过了一段时间，文帝已经渐渐熟悉国家大事了，在一次朝见中问右丞相周勃说：
“全国一年中判决的案件有多少？”周勃谢罪说：“不清楚。”文帝又问：“全国一年中钱粮的开支收入有多少？”周勃又说不知道，急得汗流浃背，惭愧自己不能回答文帝的问话。于是，文帝又转而拿同样的问题询问左丞相陈平，陈平说：“这些事情都有主管的人。”文帝接着问：“主管的人都是谁呢？”陈平不慌不忙地回答说：“陛下如果要问有关判决案件的情况，可以询问廷尉；如果想知道钱粮收支的情况，可以询问治粟内史。”文帝对这个答案显然不是很满意，就问陈平：“如果各自有主管的人，那么您作为丞相所主管的都是些什么事呢？”
陈平谦卑地回答：“陛下不嫌弃卑臣才疏学浅，让我勉强担任丞相这个职位。我认为丞相这个职位，他的职责是全方位的，对上应该辅佐天子调理阴阳，顺应四时；对下要养育万物适时生长；对外要镇抚四夷和诸侯，保护国家的安定；对内要爱护团结百姓，维护国家政权的稳定，还要使朝中的各位公卿大夫能各自胜任他们的职责。”文帝听了点头微笑，显然对陈平的回答非常满意，连连说回答得好。
等周勃和陈平退朝出来，周勃为刚才的表现深表惭愧，就埋怨陈平说：“您平时怎么不教我对答这些活呢！”陈平笑道：“您身居相位，难道不知道丞相的职责吗？如果陛下问起长安城中盗贼的数目，您即使不知道也要勉强凑数来对答吗？”说得周勃无言以对。于是，周勃深知自己的才能是远在陈平之下啊。过了一段时间，周勃托病请求文帝免去自己右丞相的职务。从此以后，陈平独自担任整个丞相的职务。
陈平在任丞相期间，勤勤恳恳，一方面担任着丞相的职务，辅佐新主文帝治理朝政；另一方面充当着帝师的角色，教给文帝处事之道，是文帝可以依靠的重臣。
帝师西去流芳千古
文帝二年（公元前178年），陈平去世，文帝为这样一位贤师的故去深表悲痛和惋惜，给陈平加封谥号为献侯。并且让他的后代接替侯位。但是，在陈平死后，他的家族只维持了三代就没落了。当初陈平在临终前曾说过：“在我的一生中，我经常使用诡秘的计谋，这是道家之所禁忌的。虽然我这一生尽享荣华富贵，但是死后，这些殊荣也都会跟着完结。我的后代日后如果被废黜，也终归不能再兴起，这都是我的一生中积下的很多的祸患造成的啊！”
这些都表明了陈平能够深谋远虑，对人对己都非常明智。
司马迁在《史记》上评价陈平：陈平年轻的时候，原本就喜欢黄老之术。当他在砧板上分割祭肉的时候，他的远大志向就已经显露出来了。在很长的一段时间内，他在楚魏之间彷徨，也愿意寻找一位明主，但最后终于归附了高祖刘邦。在此期间，他常常能想出奇计、妙计，帮助刘邦解救危难，消除国家的祸患。等到了吕后执政的时期，很多事情多有变故，陈平却能逃离宫廷的纷争，免除祸患，最后为维护、保存汉室力量出谋划策，三任帝师，终身都保持了很高的名望。这难道不是善始善终吗！假若没有过人的才智和谋略，谁又能做到这一步呢？