道教的“神符”和书法艺术
道教的“神符”是一种特殊的书法艺术
符咒是重要道术。许慎《说文》：“符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合。”《汉书?文帝纪》：“初与郡守为铜虎符、竹使符。”应邵注曰：“国家当发兵遣使者，至郡合符，符合乃听受之。”张晏曰：“符以代古之圭璋。”镌刻篆书于竹简上，半留京师，半予郡守，使达帝王旨意，符合是取信的凭证。道士书符以召役鬼神或即沿用其意而来。以为天神垂符图，示以云采图像，即所谓“云篆”，录之而神符。又以为天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不同司职的鬼神，或镇邪祛疾，或倒转日月，或称位五岳。《山海经》记有一则神话：东海仙都山上有大桃树，蟠屈三千里，居有神荼、郁垒二神，监领众鬼之恶，所以后人常用桃木板书符，以示镇邪避恶，治病疗疾。
咒与祝、诅，在道书中通用，是与神灵取得联系的语言，大抵承继古巫祝之术而来。同符一样，咒也是感召神灵，以达到所祈求之目的的法术。
符箓，又称“神符”、“符字”、“墨符”、“丹书”等，是一种用朱或墨画于黄色纸、帛上或木板上的特殊符号，形似篆书，难以辨认，给人神秘莫测之感。《玄门大义》解释说：神符起“即龙章凤篆之文，灵迹符书之字是也。”道教声称，这种符号文字，是仿天上“三元五德八会”之炁，自然结成的“天书云炁”而产生的。
相传道教符箓最早来自黄帝“云书”。黄帝善作云书，故以云为纪。“云书”是以流云为主要模拟对像的一种书法。云书在秦汉之际演变为“神符”，古人相信天神以云彩的形式显现出来的图纹或篆文，方士、道士将它记录下来，便是神符。书符者“以道之精炁，布之简墨，会物之精炁，以却邪伪、辅正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。”也就是说，道士画神符，具有召神劾鬼，镇邪扶正，消灾祛病，保佑平安的神奇作用。神符的内容，一般为神真的名讳、形貌、符咒等。神符是以意念与精炁为载体，沟通人与神关系的信息通道。道教中称：“画符不知窍，反惹鬼神笑，画符若知窍，惊得鬼神叫。”符?对于道士来说是极为重要和神秘的，它是与上天神灵交流的密码。 道教符箓虽带有浓厚的神秘色彩，但从形式上看，符?又是一种具有抽象意义的书法艺术。早期道教符箓，基本上是在隶书的基础上形成的，是汉代隶书若干字的结合。因此，画符就成了具有独特意味的道教书法。后来，道教为了加强神秘感，对汉字作了大胆的变形，突破了字体笔画的束缚，并吸收了古代各种字体的写法，特别是吸收了草书的写法，创造出人们难以辨认的一种文字。但符箓也不是道士随意所为的产物，而是有着一定规律的独特文字。唐代书论家张怀?曾说：“案道家相传，则有天皇、地皇、人皇之书各数百言，其文犹在，象如符印，而不传其音指。”明代陈继儒《记道家书》也说：“道家书学详见于三洞经教部”，他认为道教书体共有３２种，包括“本文”、“云篆”、“八体六书”、“符号”、“八显”、“玉字诀”、“皇文帝书”、“天书”、“龙章”、“凤文”、“玉牒金书”、“石字”、“题素”、“玉字”、“玉箓”、“玉篇”、“文生柬”、“玉札”、“丹书”、“玉策”、“福运之书”、“白银之编”、“赤书”、“火炼真文”、“金壶墨汁字”、“琼札”、“紫字”、“自然之字”、“会成字”、“琅简芯书”、“石箓”、“琅简蕊书”等。
道教的这些书体，对于一般人来说犹如天书，无法辨认，连宋代大书法家苏轼也望字兴叹，他在《天篆记》中说：道教方士之书“笔势奇妙，而字不可识。”明代陶宗仪在《书史会要》中也认为，道教的书法“其书类飞白而不真，笔势遒劲，莫能传学。”可见，道教书法有自己的体系和要求，它既来自于书法，又不同于一般书法。但它对文字的大胆突破，进行富于想象的变化，使道教画符具有不可否认的审美价值。对于道教书法的特征，陶弘景有过论述。陶弘景(公元４５２－５３６年)，字通明，自称华阳隐居，又号阳陶隐、华阳真人等，丹阳秣陵(今江苏南京)人，是南北朝梁代著名的道教人物，茅山宗的创始人，对道教的发展作出过巨大贡献。他一生著述甚多，除道教著述外，还著有天文、历算、地理、兵学、医药学、文学、艺术等方面的著作，同时他还是一位著名的书法家和书论家。关于道教书法，他在《记仙书》中认为，道教书法的主要特征是“实中之空，空中之有，有中之无象”，这实际上是老子的“道”在书法中的体现。他还将道教书法分为两大系列：“今三元八会之书，皇上太极高真清仙之所用也；云篆光明之章，今所见神灵符书之字是也。”陶弘景的《论书启》也谈论书法创作，是后人收集在一起，汇编而成的著作，共九篇，包括陶弘景五篇，梁武帝萧衍批答四篇。《论书启》主要鉴赏和评价古代书家作品。 道教的画符、书法，以及道教的宇宙论，对文人士大夫们的书法创作，具有重要的影响。东晋大书法家王羲之，是道教信仰者，他在《白云先生书诀》中说：“天台绿真谓予曰，子虽至矣，而未善也。书之气必达乎道，同混元之理，七宝齐贵，万古能名。”由此可见，他的书法艺术，受到道教理论的浸染。
到了唐代，由于上层社会崇尚道教，使道教得以迅速发展。社会上道教的流行，必然给书法带来重要影响。虞世南、李邕都崇尚道教，他们的书法，带有明显的道教特征。道教书法，对唐代草书的影响，更为直接。信仰道教的大书法家张旭，他的狂草艺术，直接受益于道教宇宙论和狂奔宣泄的道教符?。宋代著名书法家苏轼、黄庭坚等人的书法艺术，也都从道教那里得到启迪。
道教在中国书法艺术发展过程中，起到不可忽视的推动作用。特别是它的宇宙论、遨游宇宙的神仙境界，改变了书家的思维方式，对打破传统书法艺术模式，创造新的艺术表现方法，起了重要的推动作用。