历史上公认的最为机智过人的皇帝，竟然是他
自古以来能做出一番功绩的皇帝，无不有着自己的独特之处，要么手腕强硬，要么心肠狠毒，而要说到最为机智的皇帝，非隋文帝杨坚莫属了。
隋文帝杨坚(541年7月21日-604年8月13日)，隋朝开国皇帝，中国古代伟大的政治家、战略家。汉族，弘农郡华阴(今陕西省华阴市)人，汉太尉杨震十四世孙。
杨坚鲜卑小字为那罗延(金刚不坏)，鲜卑姓氏为普六茹，普六茹鲜卑姓氏是其父杨忠受西魏恭帝所赐的。后杨坚掌权后恢复汉姓“杨”，并让宇文泰鲜卑化政策中改姓的汉人恢复汉姓。
杨坚掌握北周朝政大权后，立即革除了宇文贇的苛酷之政，行宽松政治，删略旧刑律，作《刑书要制》，奏而颁行。他自己更是躬亲庶政，综理国事，加上生活节俭，严于律己，赢得了朝廷内外一片称赞之声。杨坚大权在握，又赢得了人心，皇帝不过成了摆设，难免踌躇满志。
然而，杨坚毕竟姓杨不姓宇文，他以外戚身份摄政，北周宗室诸王愤愤不平者大有人在，以致杨坚上朝时，往往是“严兵置于左右”，以武力来威胁群臣，于是“众莫敢动”。但极度膨胀的权力欲并没有让他就此满足。杨坚自己也知道，走到了今天这个地步，再也无法回头，要做到一劳永逸，就只能自己当皇帝。尽管现实如此，杨坚心中仍然不踏实，半夜召太史中大夫庾季才问以虚实。庾季才以天道符兆劝说杨坚接受天命自己当皇帝。杨坚夫人独孤伽罗也在一旁说：“事至如今，已经是骑虎难下，只能冒死而进。”终于，杨坚下定决心篡夺周皇统，自己当皇帝。但对手并没有坐以待毙，针对杨坚的一系列阳谋与阴谋正在陆续展开。
率先起兵声讨杨坚的是另一外戚——天左大皇后尉迟炽繁的祖父尉迟迥。尉迟迥为北周文帝宇文泰外甥，素有大志，位望崇重。他宣告杨坚挟幼主(指北周静帝宇文阐)将行不臣，奉赵王宇文招的小儿子为帝，举兵征讨杨坚。
史家普遍认为尉迟迥奉宇文招少子为主，其实是另有异谋，很可能是希图成为另一个杨坚。而当时真正的北周皇帝静帝宇文阐尚在位，尉迟迥此举多少有点“名不正，言不顺”。尤其是他因为年纪已大，凡事倚重小御正崔达孥。而崔达孥并无筹略之才，举措多失纲纪。因此尽管尉迟迥一度占据了整个山东，令天下为之震动，但并没有真正赢得民心。这一点从后梁君臣态度的转变就能看出来。北周内讧之时，后梁政权也伺机而动。后梁大臣初时均看好尉迟迥，劝说后梁明帝萧岿速出兵与尉迟迥联谋，进可以尽节宇文周，退可以席卷山南。萧岿正犹豫不决之时，出使北周的中书舍人柳庄回到江陵(今湖北荆州，后梁都城)，告知杨坚已经稳握北周大权，尉迟迥叛乱必将无成。柳庄还预料杨坚必能顺利篡夺北周皇位，力劝萧岿保境息民，以观后变。萧岿深以为是，后梁出兵由此而止。
在京师的北周宗室诸王也一刻没有停止针对杨坚的活动。毕王字文贤图谋刺杀杨坚，事泄被杀。赵王宇文招设下鸿门宴，请杨坚到其府邸饮酒。杨坚考虑到外乱未平，必须稳定内部，正要着意笼络宗室诸王，于是欣然前往赴宴。宇文招刻意将杨坚领入自己的寝室，这样，杨坚手下的卫士都无法跟随进去，只有杨坚堂弟杨弘和大将军元胄二名亲信守在门口。而宇文招早在室后暗伏甲士，只等信号一响，就要对杨坚下手。杨坚却没有意识到大祸即将临头，继续饮酒至酣。倒是大将军元胄觉察到气氛不对，跑了进来，对杨坚说：“相府有事，不可久留。”宇文招厉声叱责元胄退下。
这个元胄也不是普通人，不但是北魏高祖拓跋什翼犍的六世孙，而且“少英果，多武艺，美须眉，有不可犯之色”。他不但不退，还“瞋目愤气，扣刀入卫”，颇有当年鸿门宴上樊哙的风采。宇文招担心被元胄挟持或加害，便假装不胜酒力，要到后閤呕吐。元胄机警异常，坚持不肯让宇文招离开。宇文招一计不成，便声称口渴，让元胄去厨房取水，元胄也不动，坚决不肯离开杨坚一步。
刚好这个时候，滕王宇文逌到来，杨坚出席迎接。元胄趁机告诉杨坚说：“这里的情况不同寻常，请马上离开!”杨坚喝得半醉，竟然没有领悟元胄的警示，说：“他们手中又没有兵马，能有什么作为?”元胄说：“兵马本来就是他们宇文家的东西，一旦他们先发制人，大事不妙!”杨坚不以为然，重新入席饮酒。元胄听到屋后有被甲声，更加着急，上前说：“相府有急事!”不由分说地扶起杨坚而出。宇文招正要追赶，却被元胄把门堵住。之后宇文招后悔莫及，恨自己没有及时下手行刺，弹指出血。杨坚由此幸运地逃过一劫。不久后，赵王宇文招和越王宇文盛均因谋反罪名被杀。
也有一种说法，说杨坚是有意露出破绽给宇文招，令其自败形迹，好有借口下手诛杀。从当时的局势看来，杨坚的权力地位正处于动荡之中，确实不该如此大意轻信宇文招。他如此以身犯险地设计，只能说是处心积虑地要铲除宇文诸王了。
而一度被宇文皇室寄予厚望的尉迟迥平定山东后，进至河南。杨坚则派韦孝宽为行军元帅，郕国公梁士彦、乐安公元谐、仕政公宇文忻、濮阳公宇文述、武乡公崔弘度、陇西公李询等为行军总管，率关中兵征讨尉迟迥。当时正是夏七月，沁水大涨，两支大军都无法渡河，不得不隔水遥相对峙。形势一度对杨坚不利，韦孝宽大军军心不稳，流言四起。尉迟迥趁机派人联络北周诸行军总管，梁士彦、宇文忻、崔弘度均接受了尉迟迥送的镶金。
杨坚得知军情有异，忧心忡忡，打算立即派大将到前线替代梁士彦等三人。谋士李德林认为临敌易将是自取败亡，不如派遣心腹前去监军。杨坚接受了建议，派少内史崔仲方前往。不料崔仲方以父亲在山东为理由推辞。杨坚又命刘昉、郑译前往，刘昉以自己从未任将为由推辞，郑译则以母亲年老需要照顾为由推辞，均不愿上前线。这二人是将杨坚推上辅政之位的关键人物，当此关键时刻，却不愿意出力。由此可见，在当时的局势下，杨坚已经明显处于下风。
就在杨坚苦恼不已的时候，丞相府司录高颎毛遂自荐。杨坚大喜过望，立即任命高颎监韦孝宽军。高颎也不回家，仅仅派人替自己去向老母辞别，传话说：“忠孝不可两全。”随即歔欷而行，马不停蹄地赶往前线。这件事后，杨坚不再信任刘昉、郑译，开始倚重李德林和高颎，一切措置军事均与二人谋划。
监军高颎到达韦孝宽军营后，立即开始在沁水上架桥，准备抢攻。尉迟迥之子尉迟惇在上流纵火筏烧桥，高颎早有准备，派人在水中填土阻挡火筏。尉迟惇便在沁水边布阵二十余里，令骑兵先休息，打算等韦孝宽军渡河到一半时再出击。不料韦孝宽把握了时机，鸣鼓命大军迅速前进，渡过了沁水。高颎还烧毁了桥，有置之死地而后生之意。结果尉迟惇布阵在先，反而被韦孝宽军抢滩成功，尉迟惇单骑逃走。韦孝宽乘胜追击，与尉迟迥大军决战。尉迟迥年老体衰，为宇文述所败，走投无路，逃上城楼。武乡公崔弘度率先追了上来，尉迟迥弯弓引箭，准备射死追兵。崔弘度索性脱下头盔，说：“你还认识我吗?今天我们是各图国事，应该不谈私情。但你我本是亲戚(崔弘度妹嫁尉迟迥之子为妻)，我当为你制止乱兵，不许他们侵犯侮辱你。不过事已至此，你该早些做打算，还等什么呢?”尉迟迥便抛下兵器自杀，死前犹自痛骂杨坚不止。反抗杨坚最强最精的一支力量由此被消灭。自古以来，以地方反抗中央是极难成功的，尉迟迥的结局再次证明了这一点。