“内人”一词曾用来称呼妻妾 唐朝曾被用来指妓女

台湾著名学者李敖先生在1979年所写的《且从青史看青楼》一文中说：“现在人称自己太太做‘内人’，如果这位太太是‘从良’了的，倒真名副其实。原来唐朝称妓女叫‘内人’。《教坊记》里说：‘妓女入宜春院，谓之内人。’张祜的诗说：‘内人已唱春莺啭，花下傞傞轻舞来。’都特指妓女。”

他又说：“现代人向人介绍自己老婆是‘内人’的时候，无异于同时告诉别人自己是‘龟公’，是‘大茶壶’。两位男士互相介绍自己内人的时候，就同时是两只‘龟公’，两把‘大茶壶’。三人四人，五人六人，自然依此类推，不在话下。这些谑话，都因为古人将妓女‘以充家用’。”

河北大学教授刘玉凯先生在《出口成错》一书中据此得出结论：“这样说来，如今还有人故作高雅地称自己的夫人为‘内人’，真是天大的笑话!”

汉语词汇都有一个演变的过程，唐朝称妓女为“内人”确实不错，但最初“内人”也确实用来称呼自己的妻妾。《荀子·法行》篇说：“曾子曰：‘无内人之疏而外人之亲。’”“内人”和“外人”对举，很显然，“内人”指家人。这是“内人”的本义，妻妾也是家人，正是由此引申，“内人”才用来指妻妾。

《礼记·檀弓下》载：“文伯之丧，敬姜据其床而不哭，曰：‘昔者吾有斯子也，吾以将为贤人也，吾未尝以就公室。今及其死也，朋友诸臣未有出涕者，而内人皆行哭失声。斯子也，必多旷于礼矣夫。’”

敬姜是鲁国大夫文伯的母亲。文伯死后，朋友和臣僚还没有痛哭流涕呢，他的“内人”倒放声大哭起来，敬姜因此判断儿子生前一定薄于宾客朋友之礼。郑玄注解说：“内人，妻妾。”《孔子家语·曲礼子夏问》中的记载则更直接：“公父文伯卒，其妻妾皆行哭失声。”《孔丛子·记义》则如此记载敬姜的评价：“今死而内人从死者二人焉，若此，于长者薄，于妇人厚也。”由此可知，“内人”的称谓最初就是指妻妾。

唐朝称妓女为“内人”固然有之，但同时唐朝也称妻子为“内人”。全唐诗中录有黄滔《喜侯舍人蜀中新命三首(之三)》，尾句为：“内人未识江淹笔，竟问当时不早求。”黄滔赞扬侯舍人的文采堪比南朝著名文学家江淹，以至于妻子埋怨他为何“当时不早求”。这里的“内人”即指妻子，而不可能指妓女。

即使到了清代，仍然用“内人”来称呼妻子。《清诗别裁集》中录有吴嘉纪《内人生日》一诗：“潦倒丘园二十秋，亲炊葵藿慰余愁。绝无暇日临青镜，频过凶年到白头。海气荒凉门有燕，溪光摇荡屋如舟。不能沽酒持相祝，依旧归来向尔谋。”虽然生活艰苦但夫妻情深，描写得十分感人。赵翼也有《观家人腌菜戏成四十韵》一诗，其中吟咏道：“茹蔬贫宦惯，蓄旨内人工。”“旨”是美味的食品，这句诗夸赞自己的妻子擅长制作并储存美味的食品。

综上所述，把自己的妻子称作“内人”一点儿错都没有，而且不仅不是“故作高雅”，相反倒确实是古意盎然。