诸侯讨逆他最积极，割据称雄他最心急，结果将自己作死
孙坚，是《三国演义》中的一个配角，但却是小说中的一个重要角色。为什么说其重要呢？因为没有他，孙策乃至孙权的故事也就无法展开了。孙坚的人物定位，又会影响东吴集团人物在小说中的地位。正是由于他的登场及表现，让读者从一开始就对孙氏政权的正义性产生了怀疑。
孙坚是在第二回《张翼德怒鞭督邮，何国舅谋诛宦竖》中登场的。孙坚是吴郡富春人，字文台，孙武之后。十七岁时与父亲在钱塘遇到十余名海贼抢劫。孙坚“提刀上岸，扬声大叫，东西指挥，如唤人状”（见第二回）。贼人以为官兵以至，丢下财物而逃。孙坚奋力追赶，杀死一个强盗。由此在县中知名，为推荐为校尉。会稽人许都作乱，孙坚杀敌立功，先后担任为盐渎丞、盱眙丞、下邳丞等职。黄巾起义后，孙坚又与朱俊、刘备一起围攻阳城。朱俊令孙坚进攻阳城南门。孙坚不辱使命，杀敌二十余人并斩杀敌将赵弘。不过，孙坚在战后能够担任别部司马一职，并不是因为他的战功显赫，还是因为他“有人情”，认识有权有势的官员。否则，他也很可能像刘备一样在战后被免职。这简简单单的“有人情”，深刻地反映出当时朝政的极度腐败。
或许是孙坚的“人情”深不可测，又或许是孙坚的能力的确很强。等到第五回《发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布》时，孙坚再度露面加入十八路诸侯讨伐董卓的行列时，孙坚已经贵为乌程侯、长沙太守，成了要权有权、要兵有兵的一方诸侯。而且此时的孙坚已经有了一个绰号：江东猛虎。
讨董之战开始后，孙坚主动请缨，担任联军先锋。两军阵前，孙坚率领程普、黄盖、韩当、祖茂四将对阵董卓手下的猛将华雄。程普刺死华雄的副将胡轸，华雄大败。孙坚一面忙着引兵回梁东驻扎，一面兴高采烈地派人向盟主袁绍报捷。可惜当袁绍的弟弟袁术闻讯后心生妒忌，停止向孙坚运输粮草，使得孙坚全军“缺食，军中自乱”（见第五回）。消息被华雄得知后，华雄利用黑夜向孙坚发动偷袭。孙坚原本就军心不稳，突遭偷袭一阵慌乱，“坚军乱窜。众将各自混战”。孙坚也只能在祖茂的护卫下突围。华雄在后紧紧追赶。无奈之下，祖茂建议孙坚将暴露身份的赤帻戴在自己的头上，分两路突围。最终孙坚侥幸逃出，而祖茂却不幸死于华雄刀下。次日，华雄向两军挑战，专门命人用长竿挑着孙坚的赤帻，更是让孙坚非常难堪。
关羽“温酒斩华雄”，刘关张“三英战吕布”，两军形势一片大好。这时候袁绍又让孙坚进兵对敌。但孙坚余怒未消，对于袁术的丑恶行径耿耿于怀。出兵之前找到了袁术。孙坚表示：“董卓与我，本无仇隙。今我奋不顾身，亲冒矢石，来决死战者，上为国家讨贼，下为将军家门之私；而将军却听谗言，不发粮草，致坚败绩，将军何安？”孙坚这么做是有道理的。他是在担心万一袁术会再次在背后使绊子，因此专门找袁术理论。孙坚的表态最终也达到了效果。袁术惶恐无言，还将当初在自己面前献计的人斩首。这回孙坚的心总算是踏实了。
十八路诸侯讨伐董卓，孙坚是真心实意的。与华雄激战，部将祖茂战死，士卒损失过半。这些都是证明。
就在孙坚做通了袁术的工作准备出兵时，董卓的使者李傕来诱降孙坚。李傕表示：“丞相所敬者，惟将军耳。今特使傕来结亲：丞相有女，欲配将军之子。”（见第六回）面对董卓的利诱，孙坚怒斥道：“董卓逆天无道，荡覆王室，吾欲夷其九族，以谢天下，安肯与逆贼结亲耶！吾不斩汝，汝当速去，早早献关，饶你性命！倘若迟误，粉骨碎身！”董卓西撤长安，孙坚直入洛阳。看到洛阳城内外“火焰冲天，黑烟铺地，二三百里，并无鸡犬人烟”，孙坚一阵感慨：“帝星不明，贼臣乱国，万民涂炭，京城一空”，不禁潸然泪下。至此，孙坚展现出的还是一个正面人物的形象。
可不久之后，孙坚的狐狸尾巴就暴露出来了。
孙坚命令部下扑灭皇宫中的大火，扫除宫殿瓦砾。忽然之间有士卒来报：在宫殿南面的井口发现有五色毫光。孙坚旁人下井打捞，发现了一个妇人尸首和一个锦囊，锦囊里有一块玉玺。程普告诉孙坚这便是传国玉玺。程普认为：“今天授主公，必有登九五之分。此处不可久留，宜速回江东，别图大事。”程普口中的“天授主公，必有登九五之分”意思很明显。认为这是上天将传国玉玺授予孙坚，这证明孙坚日后一定能登上“九五之分”的皇位。这时候孙坚的表态又是什么呢？
孙坚说了这样的一番话：“汝言正合吾意。明日便当托疾辞归。”随后，孙坚又“密谕军士勿得泄漏”。直到此时，孙坚的真面目才暴露了出来。原来孙坚所作所为的最终目的并不是“为国家讨贼”。他的奋勇杀敌、拒绝董卓只不过是掩人耳目。孙坚的最终目的是为了在乱世中打响自己的名头，骨子里也是想着当皇帝，这与董卓及袁术之流并无区别，是一丘之貉。
孙坚藏匿玉玺、打算称病回江东的图谋很快便被袁绍发现。孙坚军中就有袁绍的同乡。听说孙坚获得玉玺之后，连夜赶到袁术军中报信。第二天，孙坚向袁绍请辞，袁绍毫不客气地表示：“吾知公疾乃害传国玺耳。”孙坚百般抵赖并立下毒誓：“吾若果得此宝，私自藏匿，异日不得善终，死于刀箭之下！”在各路诸侯的劝说下，袁绍放弃了武力解决孙坚的企图，放孙坚返回江东。不过，袁绍派人秘密给荆州刺史刘表送信，让刘表派兵在孙坚回军的途中进行截击，抢回玉玺。经过一番苦战，孙坚终于摆脱了刘表的追击回到了江东，但与刘表的矛盾由此而结。等到了第七回，孙坚受袁术的唆使，出兵进攻荆州，在岘山中了黄祖的埋伏，“然一声锣响，山上石子乱下，林中乱箭齐发。坚体中石、箭，脑浆迸流，人马皆死于岘山之内；寿止三十七岁”。当年在袁绍面前发下的毒誓终于应验。
孙坚私藏传国玉玺,是其政治野心造成的。这与刘备的“同心协力，救困扶贫，上报国家，下安黎庶”有着天壤之别。也正因为如此，东吴集团从孙坚一出场开始便打上了不合法、不正统的烙印。正如毛宗岗在《读三国志法》中所言：“读《三国志》者，当知有正统、闰运、僭国之别。正统者何？蜀汉是也。僭国者何？吴、魏是也。”