宣恩苗族生产文化
苗族是一个以农业耕作为主的民族，在长期的生产生活中产生了本民族的生产文化，这种文化为苗族的生存和发展起到了十分重要的作用。苗族生产文化具有浓厚的民族特点，主要分为农耕习俗和渔猎习俗两部分。
㈠农耕习俗。上古时期，苗族先民在黄河流域和长江流域具有种植水稻的技术。由于历代王朝的征战和民族歧视，苗族先民迁徙湘、鄂、川、黔、桂等偏僻山区。耕作方式是刀耕火种，耕作方法落后，耕作技术粗放。改土归流后，铁制农具为苗民普遍用来耕土耕田。宣恩苗民的生产生活条件极差，主要是手工劳动，靠天吃饭。正如苗歌中所唱的一样“难耕开头一犁土，难唱开头一句歌。一犁土脚有茅根，首句歌头口难开”。民国时期，虽然结束了封建君主专制统治，由于地主阶级的压迫，苗民生产生活仍十分艰难困苦，耕作方式仍为手工劳动。犁田耕地用牛拉，边边角角用锄挖。高山、二高山仍是刀耕火种，苗民基本上靠天吃饭。中华人民共和国成立后，国家十分重视少数民族地区的经济发展，苗族人民在农、林、牧、副、渔方面得到很大的发展，改革落后的耕作制度和方式，实行科学种田，苗民过上富裕生活。
种植品种上，苗民主要是种植水稻、包谷、红苕、土豆、各种豆类。经济作物主要是麻、棕、油桐、油茶、漆、花生及各类药材。
农耕工具种类众多，具有特色。稻作工具主要有：铁铧犁、耙、枷档、坎锤、端板、钉耙、秧篓、水车、木龙、搭斗、围席、谷撒子、谷镰刀、风车、晒席、背篓等。山地耕作的主要工具有：背篓、挑篓、箩筐、撮箕、柴马、扁担、挖锄、薅锄、铲、刀、斧等等。
农忙期间，哪家需要劳力，一般请工相助，主人家只备酒饭，不需付工钱。常转工抢季节，大家相帮相助。下种看日子，一般按十二建星推算，下种用“开”日；收割也看日子。杀猪宰羊禁忌“破群”，一般用“红煞”日。上坡下田做活，早上忌说不吉利的话。男的做活一般头戴斗笠、捆腰带、打绑腿、用自制的“刀壳子”别上镰刀，一般刀不离身；女的上坡做活，一般背背篓、带上镰刀等。苗家人勤劳，收工从不空手回家，男女老少都带柴或带草回家。在秋收季节，苗家男子挑着稻谷或玉米苞边走边打“呜呼”，特别在高处，或有凉风的地方，大家挑着担子，相互高声打“呜-呼，呜-呼-呜-呼呼”。这种高吭呐喊，一是反映苗家人丰收喜悦的心情；二是从内心发出对天呐喊，表示战天斗地的胜利；三是苗家青年挑着担子比力气、比毅力、比精神、比韧劲、比斗志，如有一个比输了，大家才放下担子休息，相互嘲笑嬉戏。水稻收割后，立即晒干入仓。包谷从地里收回家，进行挑选，首先选种，再分类将包谷倒在火塘的楼上，待炕干后冬天再取下来慢慢地脱粒。
㈡渔猎习俗。苗家人有狩猎的习惯，在明清和民国时期，上山打猎在苗族经济生活中占有一定位置。苗族爱好狩猎。不管是农忙农闲，一旦发现野兽，吹牛角号，组织狩猎队围捕。苗族传统的狩猎工具有火枪、弓箭（弩）、套索、铁猫、炸弹、榨、网等。过去火枪较为原始，属点火火枪，称为挨火，一般点火装置安装在枪的右侧，即火枪筒的右侧有一个小孔，安插火药“引子”，枪托是用一弯勾树兜木做成，叫“枪壳子”，弯勾子柄安夹火索的铁夹，发现野兽到来，将火索安在铁夹上，瞄准野兽，点火枪响。火索是用一种叫水麻的植物的皮制成，苗家人将水麻皮剥下来，放入水中泡一段时间，将水麻皮晒干，用捶草棒把水麻皮捶软捶白，再搓成小拇指粗的火索。火索搓得很长，一般在一丈五尺左右，火索点燃着火后，不熄灭，它是苗家特有的点火物。苗家人腰上有“四件宝”，即牛角火药角、铁砂篓、火镰、烟荷包。牛角火药角是用水牛角制成，即将牛角按需要锯断，大的一端用木板作一底子，牛角尖的一端作为进出口，用一根长三、四寸的竹筒制成一塞子，叫“药码子”。“药码子”既是塞子，又是用来衡量火药用量多少的工具，一般打野鸡用半码火药，打麂子、獐子用一码药，打野猪用一码半至二码药，打虎豹一类凶猛野兽用二码半以上的药量。铁砂篓又称撒子篓，用精细竹篾织成拳头大小的篓子，形状有圆形、锥形、椭圆形，非常精致，是苗家人用来装铁砂的工具。火镰是用火镰石、火镰（用纯钢制作成二寸左右的长形或椭圆形钢块）、艾蒿一起撞击取火的工具，火镰、火镰石、艾蒿用火镰包装在一起，火镰包一般用动物皮或绣花布做成，非常漂亮。烟荷包是用来装烟用的，用动物皮、绣花布做成，简单的是将猪尿脬吹气胀大，挂干即成，装烟既不回潮，又耐用。弩又称弓箭，苗语叫做“讷”，是一定长弯勾树兜木棍制成，将木棍凿一条较深的槽子，将箭安放在槽内。木棍的一端凿一个洞，将长短有序的几块楠竹片穿插洞中，两边保持等距离，然后将一根有弹性的弦固定在竹片两端。再将木棍的弯勾一端，安装用木块制成的板机，射箭时，又手用力把弦拉挂在扳机上，装上箭，扣动扳机，箭射出击目标。这种箭具有射程远、准确度高等优越性。
农作物成熟季节，农家分片在地里搭棚，防止野兽危害粮食，发现野兽，吹牛角号，遥相呼应，组织狩猎队围捕。苗族男子都是打猎能手。在进山前要敬梅山神，扎码子，既保平安，又能迅速捕获猎物。打猎获得的野兽，实行原始的分配制度，平均分配，路过行人，吼声相助，见者有份，同样能得到一份，即“山中打猎，见者有份”。
苗族极好打猎，他们方法很多，单独打猎除带上火枪外，还带着大小各种“套”，套索是苗族古老的传统狩猎工具。这种套是用上好的棕丝做成，猎物一旦上套，就很难逃脱。有套野兽脖子的，有套野兽脚的。“榨”是用藤子把五、六根木棒扎成一排，上面放上重石头，将“榨”用二根木棍挑起悬空，挂上机关，猎物进入“榨”内，机关运动，将猎物榨死。小茅坡营苗民都喜欢打猎，男子长到十八岁，老一辈就教他们使用枪和打猎的方法，在小孩只有十一二岁时，都跟大人们上山捕猎。每到农闲时，即是打猎旺季，往往猎兽于百里之外，一去十天半月，甚至一个多月，饿了吃干粮，晚上大家一起住岩洞。他们性格强悍，追赶野兽时，草鞋穿烂了，赤膊光脚，野兽入洞，随之入洞，野兽翻山越岭，随之翻山越岭，直至打死捕获猎物为止。如遇猛虎豺豹之类，亦与之搏斗，有时人兽俱亡。
从苗族古朴原始的狩猎工具看，苗族狩猎的历史悠久，在整个经济生活中占有重要地位。清道光《施南府志》卷二十七中有一首描写苗族传统武器苗刀的《苗刀歌》：
沙溪土司悍具豪，大为容美小散毛。
纳地久降诸峒长，尚存苗种悬苗刀。
此刀出匣三尺水，吴潭素练翻秋涛。
春鹇长毛白皎洁，鸊鹈安用寻常膏。
蛮儿捷健呈身手，累年剽掠横相遭。
官军缓攻夜剿抚，居民杂处思奔逃。
留兹利刀经战斗，往往深夜呜呜号。
即今向北买水犊，兼有就学娴风骚。
苗家人喜欢捕鱼。捕鱼工具主要有：钩子、网、卡子、壕子、虾扒、罾等。原始方法是赤手摸鱼或是锤击石头，将鱼震昏，待其浮出水出捕捉。如遇枯水季节，用茶枯饼发酵，制成毒鱼的茶枯粉，倒入河中，进行毒捞。
（来源：湖北宣恩县民宗局）