东邪西毒南帝北丐：金庸小说中南帝是否真的存在？

段智兴，金庸小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中的人物，是为南帝，以大理一阳指自成一派，天下五绝之一。后因对刘瑛与老顽童周伯通的私生子周念通见死不救，心怀愧疚，于是出家为僧，法号一灯。

段智兴生性好武，虽身为大理国的君主，却为了练武而可以废寝忘食;又喜欢和各大武林高手交流切磋武艺。全真教创始人中神通王重阳为留下一个可克制西毒欧阳锋的武学，曾以先天功与段智兴交换其一阳指武学，而王重阳在终于在临终前诈死成功击退欧阳锋。段智兴爱妃瑛姑与王重阳师弟老顽童周伯通背着段智兴在皇宫里面私通，两人更产下儿子。

不料某一日铁掌帮帮主铁掌水上飘裘千仞潜入皇宫并袭击瑛姑之子，瑛姑因而向段智兴求医。而段智兴本欲施救，待打开婴儿襁褓时看到锦帕上刺着鸳鸯织就欲双飞(《四张机》)的诗句;知道自己的皇妃心里仍惦记着周伯通，因而醋意大发。加上他即将要参加华山论剑也有自身功力受损的考虑，遂间接造成该婴儿之死。婴儿死后段智兴悔伤前愆，乃传位后人;出家为僧，法名一灯。而其在位时的四位臣子亦追随他出家修行，成为一灯大师门下的渔、樵、耕、读四位弟子。

一灯大师曾为黄蓉疗伤，因使用了含有先天功的一阳指以致元气大伤，后来得力于《九阴真经》所载的疗养法门，终得复原功力。在第二次的华山论剑当中，裘千仞因作恶多端，在北丐洪七公的训斥及他的点化下悔过出家;并拜在他门下，取法名慈恩。约二十年后一灯大师在荆湖北路隐居处接到弟子朱子柳求救的书信，于是带同慈恩前往绝情谷去;那知在深山中遇到原丐帮四大长老之一彭长老。

在彭长老向慈恩施展迷魂大法后，引导慈恩在屋外雪地上无意间杀了一人引致慈恩疯病发作;于是慈恩便想杀彭长老除却心中业障，但被一灯大师制止。慈恩因此转而向一灯大师发起攻击，但一灯大师只防守而不愿还击;希望能以自身佛法点化裘千仞，但最后还是被他的铁掌所伤。

幸得《神雕侠侣》男主角杨过使出剑魔独孤求败独步天下的绝学——玄铁重剑制服慈恩的铁掌，并且慈恩得杨过相劝方能保了一灯大师的性命。于《神雕侠侣》末段，众人在第三次华山论剑中选出了新的天下五绝;一灯外号由「南帝」改为「南僧」且从此逍遥于佛门之中，于公元1300年去世。