拉萨藏族的煨桑习俗
拉萨是藏传佛教的中心。大昭寺、小昭寺、哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺和其他寺庙群星拱月般地簇拥着布达拉宫，信徒多，祭祀香火自然也很旺。焚香祭祀是多种祭祀中的一种，藏人谓之“煨桑”，就是烟祭。
藏族原始宗教的祭祀仪式，包括煨桑、血祭、跳神三个内容。在举行宗教仪式时，这三个内容，往往都是一并举行的。后来苯教还将其毫无变动地纳入自己的祭祀仪轨。佛教传入藏区后，除了在“血祭”这一内容上有所变动外，其余全部继承了下来。
“桑”是藏语的音译，其意“烟”或“烟火”。至于“煨桑”，较确切的译法应是“烟火祭祀”或译为“烟祭”。为什么民间有此俗称，那是因为煨桑这一宗教仪式，在近代已经逐渐演变为一种民俗活动。从内容看，民俗的“煨桑”和宗教仪式中的“煨桑”没有什么大的不同，只是宗教的煨桑仅是祭祀仪式中的一个内容，而民俗中的煨桑是单独举行的。煨桑所用的材料有扁柏、小叶杜鹃、艾蒿、青松、糌粑等物品。藏族先民的煨桑活动都是在部落外的山头或河岸上举行，煨桑时把扁柏、艾蒿、小叶杜鹃的枝叶堆起来，中间放上五谷杂粮，然后由仪式主持者洒上一点水，点燃后祀神。藏族原始先民常把煨桑视为部落社会中的头等大事，他们借用煨桑来结集群众，加强部落联盟，以壮大声势。出战或行军途中也经常煨桑，祈求神灵保护以获得胜利，在藏族史诗《格萨尔王传》中就不乏这方面的描述。学界认为煨桑起源于藏族的原始时代。那时，每当部落中的男子出征和狩猎回来时，部落中的族长、老年人、妇女和儿童，便在部落外的空地上，点燃一堆艾蒿、小叶杜鹃等有香气的枝叶，让出征者从上面跨过，并不断地往他们身上洒水。开始也许是想通过熏香草的方式，除掉出征者身上的血腥之气，用水洗去其污秽。后来便演变成宗教仪式，人们再不从“桑”堆上跨过，水也不再洒在身上，而是洒在“桑”堆上。煨桑的目的也变成祭神祈福。后来，再加上苯教和佛教的渲染，煨桑便成了藏区宗教特有的一种祭神仪轨，与其他一些属于苯教和藏传佛教的祭祀仪规配合在一起，显得更加庄严。煨桑时一般还要念诵一种叫《小桑》的经文，或请喇嘛念，或者自己念。一般都认为莲花生大师创制的《小桑》经文，可以使人无论是在家，还是外出，随时诵之，皆能心想事成，如愿以偿。煨桑作为一种祭祀祈愿的活动，在过去，几乎人人都参与，从官方到民间，尤其是在祭祀中更是如此。日常生活中，煨桑祭祀也占重要位置。1751年西藏地方政府（即通常所说的“噶厦”）建立，噶厦政府每年夏季和冬季各举行一次大规模煨桑仪式。仪式由噶伦（原西藏地方政府主要官员）主持，地点在大昭寺的屋顶上。凡噶厦大小官员，都必须身着官服来参加这一活动。煨桑的那一天，大昭寺顶上烟雾弥漫，米如寺的几十位僧人伴随法号进行各种祭神仪式，并由身着古代武士铠甲的寝宫伺卫营不时鸣放火枪，四名贵妇打扮的女子手把金盅敬祭神灵，拉章强佐（大昭寺司库）大摆油炸果子和干鲜果品，这就是所谓的“夏季白祭”和“冬季白祭”。
说说民间的煨桑祭祀活动。
祭山祭水。祭山，即将五彩经幡、香枝和青稞酒等祭品携至本地附近最高山头的神坛上，进行煨桑以娱山神。祭水，就是至本地较大的河边树枝上悬挂五彩经幡，同时在河堤上煨桑祭祀水神。祭屋顶神。一般住家屋顶四角筑有垛台，每个垛台上插上树枝，每个树枝上缀系五彩经幡。不同颜色表示不同的意蕴。从上到下的顺序为蓝、白、红、绿、黄。民间传说，蓝为天，白为云，红为火，绿为水，黄为土，依次用羊毛线缝制。若以五行会意，则蓝为水，绿为木，红为火，黄为土，白为铁。所以常有以宅院主人属相颜色开头排列经幡颜色次序的习俗。屋顶山墙中间的墙垛上，置有陶制香炉，是主人煨桑的地方，每逢藏历每月初八、十五和三十日或大小节庆、婚嫁、旅行等喜庆之时皆在此炉中煨桑祭祀屋顶神。祭诞神、地祗。在拉萨，凡藏族都有自己的诞神，藏族聚居区都存在地祗。一般每月要定时祭祀诞神和地祗。逢年过节也要祭诞神、地祗。此外，举行婚丧嫁娶、出门远行和驱瘟除邪等民俗事项时，更要祭诞神和地祗。祭祀的基本内容是煨桑、插经幡。侨居异乡的藏族也要定期遥祭。祭舟神。每当过江河时，在上船前在岸边煨桑祭水神；上船后，往船首挂哈达、撒青稞，脱帽祈祷，以求神灵保佑平安渡过。祭山口神。藏族每遇出行，便须翻山越岭。藏语称山头、山口为“拉孜”，过往行人按传统习惯，都要在此放置石块，以至石块成堆，藏语称“拉载”。石堆上一般插有经幡，挂有经文纸条和羊毛等。过往行人每到“拉载”处，无论身份高低，都必须下马，整衣以示恭敬，并将随带经幡、哈达或者经文纸条、羊毛等悬挂在经幡或杆绳上，然后煨桑，祈祷神灵截住妖魔，保佑旅途平安。祷毕，在场所有人员右手一把糌粑，面向“拉载”三呼“嗦”，然后高喊“古嗦，神灵保佑！”随之将手上糌粑撒向空中，仪式即告结束。藏族英雄史诗《格萨尔王传》中，就有关于煨桑的介绍，在格萨尔王赛马称王之后，为让各种神灵在今后南征北战、东讨西伐时予以助佑，以完成他天国下凡降伏妖魔为民除害的事业。正如格萨尔王自己说的“没有弓箭射不了，没有神助事情办不成。”所以在藏历阳木鼠年的五月十三日，格萨尔到黄河玛杰山去煨桑祭神，实际上是为以后“降伏四方四大魔，征服十八大城堡”做好战前精神准备。他嘱咐手下人等：阿琼吉和里琼吉，你俩不要贪睡快快起，放开最快最快脚步去，去右边的山顶采艾蒿，上左边的山顶采柏枝，好好去煨一个桑。煨大桑要像大帐房，煨小桑要像小帐房，给格萨尔战神保护神煨一个桑，给岭国的天神、龙神、宁神煨一个桑，给天母阿内巩闷吉姆煨一个桑，给姑娘长寿白度母煨一个桑，给走路的道路神煨一个桑，让五位天神保护我在身旁。
相传，有一次，西藏各地的夜叉都汇集到了桑耶寺，它们用人命打赌，如果打输了，那么它那里的人就会死得很多。拉萨的嘎玛夏夜叉在临来桑耶寺之前，拉萨人希望它打赌获胜，到处插上经幡，煨桑，为嘎玛夏的运气祈祷。而桑耶寺周围更是神烟袅袅，这天正是世界公桑日。煨桑习俗渗透到藏民族生产生活的各个方面，习俗也别具特色，略谈一二，以窥全貌。藏族亦有“男尊女卑”的规矩，小孩一旦生下来，男孩便得到优于女孩的待遇。男孩生下来的第三天（女孩是第四天），亲朋好友前来祝贺。这种活动叫做“旁色”（“旁”是“污浊”的意思，“色”是“清除”），也就是清除晦气的活动。城里人带的礼物是青稞酒、酥油茶和给小孩的衣服、帽子等。客人一进屋，先给生母和襁褓中的婴儿献哈达，给生母敬酒、倒茶；然后端详初生婴儿，对孩子的出生说一些吉利、祝福的话。在农村，亲友除带上酒、茶以外，还要带上满满一“唐古”（羊皮小口袋）糌粑及一块新鲜的酥油。这是进门的贺礼。农村人用古老的习俗来祝贺孩子健康成长。客人向生母敬酒、倒茶，再用大拇指和食指捏一点糌粑，放在初生婴儿的额头上，表示祝福孩子吉利向上。接着，再说一些吉祥如意的话，大大夸奖婴儿的福运和五官，有些富户还为前来给婴儿除秽的亲友举行汤饼宴。藏族认为，小孩出了娘胎，带来诸多污浊和晦气，举行这个仪式，是为孩子清除污秽，祝健康成长。据藏族老一辈说，“旁色”仪式是古老的苯教留下来的。只要我们到稍稍偏僻一些的乡村，便可以见到在“旁色”这天早上，人们在生了小孩的人家门口，堆上一堆石子，要是生的是男孩，便堆上白垩小石子，要是生的是女孩，什么石子都可以，并在石堆旁煨桑。前来祝贺的人们，走到门口，首先在石堆和香火上撒上糌粑面，然后再进入主人家的门。这种做法，是苯教敬神的一种方法，说明“旁色”仪式是从吐蕃时期流传下来的。拉萨的甜茶馆里，前半天以甜茶、酥油茶和藏面为主，后半天到打烊的时间，则以酒为多。次日晨，一定要先用桑烟里里外外熏一遍，祛除异味后方开张营业。
在医院的病房里，病人亲属一早一晚都用桑烟依次熏床下、被窝、衣服和整个病房。熏过以后，病房里顿时空气清新，病人也要清爽许多，精神也能为之一振。拉萨藏族的煨桑习俗，可谓渗透到了生产生活的各个方面，人们以为神灵高兴，就会保佑庄稼丰收，牧业兴旺，人生无灾无疾，使一方水土和平安宁；众生愉快，人心向善，勤劳致富，创造祥和宁静的家园，乐享天年。神和人各得其所，皆大欢喜，娱神是手段，娱人是目的。我们看到不同民族之间的风俗确有其共通之处。