元宵灯节习俗由来已久 观灯之外娱乐表演丰富
灯节又称元宵节。一说元宵，人们马上想到食品，那句经典台词“何书记，吃元宵啦……”让长在上世纪60年代的人记忆犹深，仿佛吃元宵是那个节日的象征，一如五月初五叫成粽子节，八月十五叫成月饼节一样。其实吃是过节中很小一部分，单说吃，元宵节还有很多食品。《燕京岁时记》上说，“市卖食物，干鲜俱备，而以元宵为大宗”。此时只是元宵销量大。
那时元宵的品种少。明人刘若愚在万历年间出版的《酌中志》记，元宵“用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆者”。现在要记元宵就麻烦了，馅不下几十种，一句话写不详细。重要节日，吃仅是一种形式和寓意，否则“闹元宵”便成了闹着要吃的可笑之举。
幼年的记忆中，春节已与灯节联在了一起，过年时总要买上只灯笼，几乎成了必备的年货。那时生活水平不高，卖的灯笼多是纸制，可折叠，颜色有红黄绿，绘着图案，中间点上蜡烛，晚上挂在门外，或提着出去上街玩耍。上世纪80年代已有了用电池点的灯笼。“文革”前的北海公园，春节期间总要举办游园灯会，里面挂着大红宫灯，以及用绢纱、玻璃或纸做成形状各异的灯笼，上面画着花卉、动物、仕女、人物故事，大小不一。还有一片灯谜区，列出各种谜语，每盏灯上用纸条写着谜面，猜中撕下可去领奖。记得还有冰灯、麦芽灯等，那时幼小，不知风的动力，觉得走马灯奇怪，没有机器怎么会转？
元宵本意指时间。正月为元月，古汉语中“夜”与“宵”义同，由此而名，又称上元节。灯节习俗由来已久，始于汉代。有了灯节便有了灯市。灯与市是两个概念：灯指张灯，从晚挂到早；市指市场，从早开到晚。明代灯市同在一处，从东华门向东绵延二里。《宛署杂记》写着：各种物品摆放在“东安门外迤北大街”，所以那个位置叫灯市口。到了清代，灯与市分开，市场移到琉璃厂，张挂灯的地点改在前门和地安门一带。清初潘荣陛《帝京岁时纪胜》上写：“悬灯胜处，则正阳门之东月城下、打磨厂、西河沿、廊房巷、大栅栏为最。”清末《燕京岁时记》记载：“六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛，工部次之，兵部又次之，他处皆不及也。若东安门、新街口、西四牌楼亦稍有可观。”民国时，夏仁虎的《旧京琐记》：“正月之灯向集于前门内之六部，曰六部灯，以工部为最……灯市旧集于东、西四牌楼，后始移廊房头条。”作者时代不同，能看出地点与规模也有变化。
清代的琉璃厂也是百货云集，从初三开始直到十七，游人如织，东琉璃厂的火神庙更是摩肩接踵，热闹非凡，去那里购物游玩《光绪顺天府志》上说叫“逛厂”。而“逛厂甸”是现代的事了，市场扩大至南新华街。记得“文革”前，初一初二，厂甸的商家才摆摊上货，人们也多是拜年串门儿。初三以后，来逛厂甸的才逐渐多起来。
灯节除观灯之外，还有各种娱乐表演：走高跷的、跑旱船的、舞刀弄棒的、舞龙灯的往来穿梭如流，热闹非凡。各种杂耍表演着“队舞、细舞、筒子、觔斗、蹬坛、蹬梯”。吹鼓手奏出“橘律阳、撼东山、海青”。丝弦器乐也弹出“套数、小曲、数落、打碟子”等各种曲目。表演还有故事情节，“百戏之雅驯者，莫如南十番”，装扮成大头和尚的更是饶有风趣。另外还有盘杠子、跑竹马、敲太平神鼓等诸多节目。
宫廷贵妇也要出来逛灯，自古有之。唐代李商隐眼中：“月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢”。辛弃疾看到“宝马雕车香满路”。清代也如是，让廉在《京都风俗志》上描写：“王孙贵客，仕女儿童，倾城出游，谓之逛灯。车马塞途，几无寸隙。”《帝京岁时纪胜》上记：“五夜笙歌，六街轿马，香车锦辔，争看仕女游春”。盛大的场面，本身就是一景，少不得围观之众。
从春节至灯节期间，贵妇多有一饰物，用乌金纸剪成，再用“猪鬃尖分披片纸贴之，或五或七，下缚一处，以针作柄”，如簪子插或戴在头上，叫做闹蛾儿。《日下旧闻考中》这一说明，不由得想起了名句“蛾儿雪柳黄金缕”。一些宋词的选本笼统说成女人饰物，没有“蛾儿”的确切解释，而清人于敏中又明确说明“此古之遗俗也”，已成习俗，时间不会短暂。偏巧《帝京景物略》作了考证：唐代规制，立春这天，民间剪彩为“春幡”，插在头上。到了明代则用乌金纸画上彩绘，称为闹蛾。《酌中志》也有，妇女都“头戴闹蛾，乃乌金纸裁成”的记述。看来南宋辛弃疾的“蛾儿”应指此物。
有了全民的参与，场面怎能不热烈。南宋时，灯市的中心扎盖起鳌形的高台。皇帝到宣德门楼上观赏鳌山。《大宋宣和遗事》里记载：鳌山高灯，长一十六丈，阔二百六十五步，中间有两条鳌柱。明代京城也搭起“鳌山灯、扎烟火”。皇帝赏灯时还放起大型花炮。清代街上还有一项目：用泥塑成一判官形，称为“火判”，腹中是个大火炉，可装几百斤煤，晚上看时，遍体通红，五官冒烟喷火，好看新奇。
有了妇女的出行，这个节日便引出了诸多故事，使得文人墨客写出不朽的佳作，古典名著中多能读到。耳熟能详的诗词中，欧阳修的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”平易直白，辛弃疾的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”则含蓄，给人无穷的想像与回味。常有人在灯节上相遇相识相约，因此有人觉得，之中的意味更近于西方的情人节。
略一回想，我国的传统节日，多是祭祀与纪念，属于娱乐和欢庆还真不多，这就更值得回味与珍惜。街头挂起大红灯笼，舞起龙灯，家家张灯结彩，那种灯节的热烈场面，才是“闹元宵”的氛围与味道。