腊月二十三：送灶王爷上天

腊月二十三，俗称“小年”，传说是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。

据说，每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖（或蜜）融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，名曰：上天言好事。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦哪家被告有恶行，大罪要减寿300天，小罪要减寿100天。

“小年”送灶王，大年三十的晚上接灶王回人间过年，因而，年三十那天先“接灶”、“接神”后，才能轮到祭拜祖宗。