烛影斧声
烛影斧声，也称斧声烛影，是指宋开宝九年（公元976年）十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，召晋王赵光义议事（另有记载说，是召太祖第四子赵德芳进宫商议后事，被晋王知晓后未召进宫），左右不得闻。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。后晋王光义继位，史称太宗。
对此事件后世议论不一，一说光义谋害太祖篡位；又有说太后杜氏去世前与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下太祖去世后由其弟光义继位，所以当时只是太祖向晋王嘱咐后事，并不是赵光义行篡逆之事。
对此事件史料记载不一，争论一直存在。
事件背景
宋太祖建隆二年（公元961年）六月甲午，太后杜氏崩，太后生病时，与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下在太祖百年之后由其弟光义继位（《宋史纪事本末》记载说“汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭（太祖子）”）。后太祖逐渐加封光义直至“晋王”。
此间，宰相赵普一直反对光义继位，主张立太祖之子，973年8月赵普被罢相，同年9月立太祖二弟光义为“晋王”。
事件经过
宋开宝九年（公元976年）十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，招晋王赵光义议事，左右不得问。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。当夜，太祖驾崩，宋皇后让王继恩去叫秦王赵德芳来。但在这时，王继恩忽然叫道“晋王来了！”宋皇后见赵光义，大吃一惊！对光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义哭着回答道：“共保富贵，勿忧也！”。后晋王光义继位，史称太宗，改元太平兴国。
事件争议
另据记载，开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召第四子赵德芳进宫，以便安排后事。宋太祖二弟赵光义早已窥伺帝位，收买王继恩为心腹。当他得知太祖病重，即与亲信程德玄在晋王府通宵等待消息。王继恩奉诏后并未去召太祖的第四子赵德芳，而是直接去通知赵光义。光义立即进宫，入宫后不等通报径自进入太祖的寝殿。王继恩回宫，宋皇后既问：“德芳来耶？”王继恩却说：“晋王至矣。”宋皇后见赵光义已到，大吃一惊！知道事有变故，而且已经无法挽回，只得以对皇帝称呼之一的“官家”称呼赵光义，乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义答道：“共保富贵，无忧也！”
史册记载
《太祖本纪》
《宋史·太祖本纪》上只简略的记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”
《宋史纪事本末》
冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之，俄尔帝崩时漏下四鼓矣，宋皇后见晋王愕然。连呼曰：“吾母子之命，皆托于官家。”晋王泣曰：“共保富贵，无忧也。”甲寅，晋王光义既皇帝位，改名炅。
《续湘山野录》
文莹《续湘山野录》记载，“上御太清阁四望气……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开封王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。”可能这段传闻在宋代流行很广，因而李焘《续资治通鉴长编》虽认为这一传闻“未必然”，但也不得不摘录在书中，留待他人详考。由于《续湘山野录》中的这段记载，语气隐约，文辞闪烁，于是便给后人留下了“烛影斧声”的千古之谜，自宋代以来，不知有多少文人学者探究过宋太祖真正的死因。
《续湘山野录》原文：
祖宗潜跃日，尝与一道士游於关河，无定姓名，自曰混沌，或又曰真无。每有乏则探囊，金愈探愈出。三人者每剧饮烂醉。生喜歌步虚为戏，能引其喉於杳冥间作清徵之声。时或一二句，随天风飘下，惟祖宗闻之，曰：“金猴虎头四，真龙得真位。”至醒诘之，则曰：“醉梦间语，岂足凭耶？”至膺图受禅之日，乃庚申正月初四也。自御极不再见，下诏草泽之。人或见於轘辕道中，或嵩、洛间，乃开宝乙亥岁也。上已祓禊，驾幸西沼，生醉坐於岸木阴下，笑揖太祖曰：“别来喜安。”上大喜，亟遣中人密引至后掖，恐其遁去，急回跸见之，一如平时，抵掌浩饮。上谓生曰：“我久欲见汝，决一事，无他，我寿还得几多？”生曰：“但今年十月二十日夜晴，则可延一纪，不尔，则当速措置。”上酷留之，俾宿后苑。苑吏或见宿於木末鸟巢中，或数日不见。上常切切记其语，至所期之夕，御太清阁以望气。是夕果晴，星斗明灿，上心方喜。俄而阴霾四起，天地陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开门，召开封尹，即太宗也。延入大寝，酌酒对饮。宦官宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿下雪已数寸。太祖引柱斧翟懓雪，顾太宗曰：”好做，好做。“遂解带就寝，鼻息如雷。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，太祖已崩矣。太宗受遗诏，於柩前即位。逮晓登明堂，宣遗诏罢，声恸，引近臣环玉衣以瞻圣体，玉色莹然如出汤沐。
《涑水纪闻》
司马光《涑水纪闻》的记载则极力为宋太宗辩解。据《涑水纪闻》记载，“太祖初晏驾，时已四鼓，孝章宋后使内侍都知王继隆（王继恩之误）召秦王德芳。继隆以太祖传位晋王之志素定，乃不召德芳，径趋开封府召晋王”。又遇医官贾德玄（程德玄之误），“乃告以故，叩门与之俱入见王，且召之。王大惊，犹豫不敢行，曰：‘吾当与家人议之。’入久不出。继隆促之曰：‘事久，将为他人有。’遂与王雪下步行至宫门，呼而入。继隆使王且止其直庐，曰：‘王且待于此，继隆当先入言之。’德玄曰：‘便应直前，何待之有？’遂与俱进至寝殿。”下面这一段描述很有戏剧性：“宋后闻继隆至，曰：‘德芳来耶？’继隆曰：‘晋王至矣。’后见王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆托于官家。’王泣曰：‘共保富贵，无忧也。’”
司马光上距太祖太宗不到百年，其人又是谨严的历史学家，除去时值太宗子孙当朝为君主，司马光出于“为尊者讳”的考虑，对太宗或有辩护开脱（此段文字暗示太祖崩时唯有宋后在旁，太宗不在宫中，自不可能如僧文莹《续湘山野录》所言弑兄）外，其言当较可信。此说日后也为南宋学者李焘所采，编入《续资治通鉴长编》中。
据司马光言，宋太祖驾崩，已是四鼓时分，宋皇后派宦官王继恩召秦王赵德芳入宫，但王继恩却往开封府衙门召赵光义，晋王的亲信左押衙程德玄已在门口等候。赵光义闻后大惊，说“吾当与家人议之。”王继恩劝他赶快行动，以防他人捷足先登，赵光义便与王继恩、程德玄三人于雪地步行进宫。据此，宋太祖死时，太宗当时不在寝殿，不可能“弑兄”。
宋后的初衷，是令秦王德芳入承大统，谁料王继恩竟然私召晋王光义，出卖宋后，宋后纵然既惊且怒，作为一个失去庇护的青年寡妇，无权无势，仓促之中只有称呼晋王为“官家”，承认既成事实而已。由此可见宋后之意在德芳，而不在晋王（还有一疑团未释，即为何也不在德昭？），这是否与太祖的意向相符，尚待考究。然而宋后身为一个青年寡妇，若果真如太宗即位后所称，兄终弟及是奉母亲杜太后之命，且有“金匮之盟”的誓书，那么宋后何以敢冒天下之大不韪而毁弃成约，改立他人？
王继恩以为“太祖传位晋王之志素定”，既然如此，为何身为太祖的妻子，颇为敬重和了解他的宋后却竟然不知此事，反而是一名宦官知晓更深？人或可谓宋后是为了己私而违背太祖素志，然而观诸史书，宋后为人，柔顺识大体，她如何忍心在丈夫尸骨未寒时就拂逆他平生的意愿？
而王继恩、程德玄两人的言语诸如“事久，将为他人有”“便应直前，何待之有？”等就更加不可思议；晋王既负有太后、太祖顾命，便是当仁不让的嗣君之选，何以意识到强敌的存在，唯恐落于他人之后？更为要紧的是，当宋后见到晋王时，非但愕然失色，至于恐惧到以母子身家性命相求，这是否透露了一些内幕？如此种种，加上太祖的猝死，以及日后太宗对其兄长骨肉的猜忌迫害和对嫂嫂的凉薄，自然不能不使得后人怀疑太祖死因及太宗继位的合法性。除去着《续湘山野录》的文莹几近肯定太宗对太祖之死负有责任外，《宋史·太宗本纪》《续资治通鉴长编》等的作者都不约而同地向太宗对待嫂侄的作为发出了质疑。
后世评价
“弑兄夺位”说
持此说的人以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。蔡东藩《宋史通俗演义》和李逸侯《宋宫十八朝演义》都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。另一种意见认为，宋太祖的死与宋太宗无关，持此说的人引用司马光《涑水纪闻》的记载为宋太宗辩解开脱。据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王赵德芳人宫，但使者却径趋开封府召赵光义。赵光义大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。据此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因而不可能“弑兄”。毕沅《续资治通鉴》即力主这一说法。
无法脱嫌说
还有一种意见，虽没有肯定宋太宗就是弑兄的凶手，但认为他无法开脱抢先夺位的嫌疑。在赵光义即位的过程中确实存在一系列的反常现象，即据《涑水纪闻》所载，宋后召的是秦王赵德芳，而赵光义却抢先进宫，造成既成事实。宋后女流，见无回天之力，只得向他口呼“官家”了。
《宋史·太宗本纪》也曾提出一串疑问：太宗即位后，为什么不照嗣统继位次年改元的惯例，急急忙忙将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年？既然杜太后有“皇位传弟”的遗诏，太宗为何要一再迫害自己的弟弟赵廷美，使他郁郁而死？太宗即位后，太祖的次子武功郡王赵德昭为何自杀？太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”，但她死后，为什么不按皇后的礼仪治丧？上述迹象表明，宋太宗即位是非正常继统，后人怎么会不提出疑义呢？
偶然致死说
近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命，但有关具体的死因，则又有一些新的说法。一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的躁狂忧郁症。一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，当前仍未找到确凿无疑的材料。
有专家认为赵光义早有篡位之意，当时开封府尹赵光义不断在帝都内培植党羽，贿赂御史中丞刘温叟、禁军殿前司控鹤指挥使田重进。赵普发现赵光义的亲信刘嶅贿赂冯瓒，事后刘嶅仅是免职。赵普很早就因姚恕、刘嶅事件与赵光义结怨，王禹偁《建隆遗事》道：“太祖将晏崩，方召赵普于寝阁，及赵普欲立太祖之子……其后太宗闻之，故与普有隙。”开宝六年（973年）赵普罢相，出任河阳三城节度使、同平章事，不久赵光义成为开封府尹兼晋王。据吴蔚所著《宋史疑云》里之考证，“烛影斧声”之“斧”不指“斧头”，而是指“纸镇”。
金匮之盟说
诸多史料记载，在太祖时太后杜氏死前，已立下约定，太祖百年之后由其弟光义继位，所以太宗继位并不存在谋权篡位，罢黜反对光义继位的赵普，拥立光义为“晋王”也可窥见太祖对继位之人的看法。
据记载，一次太祖和太宗去看杜太后，太后问太祖：“你知道为什么你可以夺得天下吗？”太祖说“：是祖宗保佑我啊！”杜太后摇头说，“那是因为后周的皇帝小，主少国疑，你才得以黄袍加身当上皇帝。所以以后传位，应该先传给你的弟弟光义，光义之后传给光美，然后再让光美传位给德昭，这样我大宋江山才可以永固。”太祖太宗于是叩头说：“一定遵照母亲说的做。”于是，杜太后命赵普起草了盟约，藏于金匮之中。
但金匮之盟存有诸多疑点，特别是当时太祖的长子已经不是“幼年”了，而这一说法也并不是太宗即位之时就宣告的，而是太宗即位一段时间之后才有赵普道出的。如果此事属实，太宗、宋皇后应该早就宣告，为何又要等些年再说这事情呢？而之后太宗扫除赵光美、赵德芳、赵德昭等继承人，以改兄终弟继为父死子替，又是很突出的体现了太宗并不想按照金匮之盟来做。
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太祖之死，蹊跷离奇，但太宗抢在太祖之子赵德芳之前登基却是事实。太宗的继位也就留下了许多令人不解的疑团，因此，历来便有太宗毒死太祖之说。太祖本人身体健康，从他生病到死亡，只有短短两三天，可知太祖是猝死的，而光义似乎知道太祖的死期，不然他不会让亲信程德玄在府外等候。太祖不明不白地死后，太宗为了显示其即位的合法性，便抛出了其母杜太后遗命的说法，即所谓的“金匮之盟”。杜太后临终之际，召赵普入宫记录遗命，据说当时太祖也在场。杜太后问太祖何以能得天下，太祖说是祖宗和太后的恩德与福荫，太后却说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你当吸取教训，他日帝位先传光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”太祖泣拜接受教训。杜太后便让赵普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。
然而，由于年代久远，“金匮之盟”的重重迷雾也未能揭开，后人推测是太宗和赵普杜撰出来以掩人耳目的。那么，到底太祖是否有传位光义之意呢？据说太祖每次出征或外出，都让光义留守都城，而对于军国大事光义都参与预谋和决策。太祖曾一度想建都洛阳，群臣相谏，太祖不听，光义亲自陈说其中利害，才使得太祖改变主意。光义曾患病，太祖亲自去探望，还亲手为其烧艾草治病，光义若觉疼痛，太祖便在自己身上试验以观药效，手足情深，颇令人感动。太祖还对人说：“光义龙行虎步，出生时有异象，将来必定是太平天子，福德所至，就连我也比不上。”有人便以此推测太祖是准备将皇位传给弟弟赵光义的。但是，这样的说法难以经得住推敲，无非是后人的臆测而已。
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商队于开封府博浪沙遭遇两批神秘刺客狙杀，两名开国名将同日异地身亡，到底是敌国阴谋诡计，还是私人恩怨情仇？太祖皇帝赵匡胤创立宋朝十余年，太子之位始终虚悬空缺，未来的储君是皇弟光义，还是亲生的皇子德昭或德芳？万世上法，父死子替；金匮之盟，兄终弟继；朝堂宫闱，传位危机；千秋万岁，悔之莫及。千古之谜终将在苍茫雪夜的斧声烛影中揭开……