壬寅宫变
壬寅宫变是发生在明朝嘉靖年间，由宫女们意图杀死明世宗嘉靖皇帝的一次失败事件。由于此事发生在壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。
当时明世宗，也就是嘉靖皇帝朱厚熜为求长生不老，要以“吸风饮露之道”成仙。古人还有以蕉叶待露的习俗。在园中可植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。这也只合生在环境尚未污染之时的古人使用，今人断不可取，盖今日之晨露，已囊括了多种金属重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人对修道成仙已近于癫狂，为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒，遂演壬寅宫变。杨金英等十数名宫女用黄绫布几乎把这位皇帝勒死。 大约北京城种不得这江南之物，故世宗没有想到用蕉叶来替代盛露的玉盘吧！
在这时其中一个胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。方皇后赶到，将宫女们制服、并下令斩首，首犯凌迟处死。而且，连当时服侍嘉靖帝之端妃，也一并斩首。由于此事发生在在嘉靖壬寅年（嘉靖二十一年，公元1542年），所以后世史学家称之为“壬寅宫变”。
史书记载
《明史·后妃传·世宗方皇后》记：“宫婢杨金英等谋弑帝，赖后救得免。……是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后，后驰至，解组，帝苏。”《明实录》所记与此大致相同，只增多杨金英以下九个宫女姓名：蓟州（有误，别书作“苏川”）药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰。以上为官书记载。私人著作有张合的《宙载》。张合在当时做刑部主事，亲见此案。这里将刑部审讯口供的回奏原文抄录如下，以资明经过真相：
司礼监张佐题为谋害事：嘉靖二十一年十月二十一日，奉懿旨（方皇后的命令）：“好生打着问！”得杨金英，系常在、答应（低级宫婢）供说：“本月十九日，有王、曹侍长（指王嫔、曹妃即端妃）在东稍间点灯时分，商说：‘咱们下了手罢，强如死在手里！’（“手”字前可能漏一个“他”字，指朱厚熜，录供时或有意避讳）杨翠英、苏川药、杨玉香、邢翠莲在旁听说，是杨玉香就往东稍间去，将细料仪仗花绳解下，总搓一条。至二十二日卯时分，将绳递与苏川药，苏川药又递与杨金花拴套儿，一齐下手。姚叔皋（《明实录》作淑翠）掐着脖子。杨翠英说：‘掐着脖子，不要放松！’邢翠莲将黄绫抹布递与姚叔皋，蒙在面上。邢翠莲按着胸前，王槐香按着身上，苏川药拿着左手，关梅秀拿着右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，姚叔皋、关梅秀扯绳套儿。张金莲见事不好，去请娘娘（方后）来。姚叔皋打了娘娘一拳。王秀兰打听（当作发）陈菊花吹灯。总牌陈芙蓉说：‘张金英叫芙蓉来点着灯。徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲把灯打灭了。’芙蓉就跑出叫管事牌子来，将各犯拿了。”
这个奏文比官书详细得多，事件的动手情状和曲折过程，历历如绘。然而也尽有蓄意捏造，诬陷不实之处，主要是方后妒忌曹妃得宠，乘机把她打成主谋者之一。结果曹妃同王嫔并宫女等一起被凌迟处死。奏文所云“奉圣旨”，实出方后之意，因为此时朱厚熜身受重创，“病悸，不能言”。在别一《世宗方皇后传》（《古今图书集成·宫闱典》）中记载：“（端）妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官（太监）请救后，帝不应，后遂崩。”这虽然属于宫闱间后妃妒忌私斗，但为弄明内幕情实，却有必要把它揭露出来。
朱厚熜被勒受惊，气息将绝，诸御医畏惧获罪，不敢用药。惟独太医院使许绅冒着万死，“调峻药下之，辰时下药，未时忽作声（过了七、八小时），去紫血数升，遂能言。”事后，许绅被“赐赍甚厚”，但不久他便得了重病，心知难愈，对家人道：“熜（上“日”，下“襄”）者宫变，吾自分，不效，必杀身，因此惊悸，非药石所能疗也。”（《明史·吴杰传附许绅》）。这位太医院的长官是吓死的，当时严重紧张之状可见。方后就是乘此混乱形势假传圣旨的。由于曹妃冤死，朱厚熜常感到宫中在闹鬼，曾问阁臣徐阶：“壬寅（嘉靖二十一年）大变，内有枉者为厉。”阶回答说：“彼生而贵近，段受枉，能无为厉！”（明·黄景日方：《国史唯疑》卷七）这个厉鬼即指端妃曹氏。
成因推断
由于事涉宫闱隐私，事后统治者极力包掩此事，史籍资料也很少记载，因此，很少人知道事情的真相。但在民间各路说法不胫而走。
史家们对宫女弑君发生的原因，存在如下几种不同的解释。
观点一
嘉靖皇帝为炼制长生不老丹药，酷虐宫女所致。
依据：司礼监审问宫女的口供中有此话：“咱们快下手吧，
否则就死在手里了。”
背景：朱厚熜贪恋女色，纵欲无度，他自己身体状况越来越差，而愈是这样，他又愈是迷恋道教仙术，以求长生不老，古人还有以蕉叶待露的习俗。在园中可植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。这也只合生在环境尚未污染之时的古人使用，今人断不可取，盖今日之晨露，已囊括了多种金属重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人对修道成仙已近于癫狂，为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒，遂演壬寅宫变。杨金英等十数名宫女用黄绫布几乎把这位皇帝勒死。大约北京城种不得这江南之物，故世宗没有想到用蕉叶来替代盛露的玉盘吧！
推理：没有资料记载事发前宫女们做错了什么事情，既无大错而又面临危险，据此推测，这件事很可能是朱厚熜炼制长生不老丹药所致。宫女自知此灾难早晚落到自己头上，于是决定拼死一搏。
观点二
宁嫔王氏首谋发动宫变
依据：圣旨、口供、一般宫闱斗争的逻辑。
背景：朱厚熜自嘉靖元年大婚后，身体虚弱，经常气喘、咳嗽，直至嘉靖九年还没有孩子。嘉靖十年，朱厚熜在宫中钦安殿建坛求嗣，以求得到一个儿子。起初，以礼部尚书为监礼使，文武大臣轮流值班进香，一直没有效果。到嘉靖十五年，请道士邵元节等主持祈坛。当年，后宫妃嫔就生了男孩，以后又生了好几个孩子。宁嫔王氏也在这一年为朱厚熜生了一个儿子，按惯例，她应该由嫔晋为妃，可朱厚熜并没晋封她。
推理：宁嫔王氏心存不满，便在朱厚熜夜宿宠妃曹氏宫中时，指使杨金英等宫女将皇帝勒死以作为报复，同时也可把责任推到曹氏身上。
评析：一个生有皇子的妃嫔为争宠冒如此大的风险，没必要；十几位宫女为给主人争宠而不顾生死谋害皇帝，而且态度一致，也不大可能。
观点三
世宗任意残害宫女引宫女怨恨
依据：历史资料记载嘉靖帝性格残暴，喜怒无常，任意对待臣下和后宫（从皇后到宫女）。
背景：据朝鲜史书载，朱厚熜虽然贪色，但宫女只要犯了一点错误，从不宽恕，痛加责打。有200多名宫女被打死。
推理：非人的待遇使宫女们担惊受怕，蓄谋拼死斗争。
观点四
一妃一嫔引发的政治斗争
依据：“大礼仪”之争，宫变发生时间，牵涉一妃一嫔。
背景：明武宗死时，没有留下子嗣，也未留下遗嘱。他临终时告诉太监，由太后与朝臣商议酌定立嗣之事。经慈寿皇太后与朝臣商议，兴献王之子朱厚熜被迎立，即明世宗嘉靖皇帝。论辈分，世宗与武宗为堂兄弟，如按继承皇位的要求，他应称自己的生父兴献王为叔父，而尊武宗之父明孝宗为父。但朱厚熜却想尊兴献王为皇考，并想追封兴献王为皇帝。嘉靖初年，朝廷中一方主张尊重明朝的皇统，另一方则迎合朱厚熜的私意。一场史称“大礼议”的争论延续了近20年，它实质上是朝臣与皇帝、朝臣各派系之间的斗争。
推理：“大礼议”之争刚以朱厚熜的胜利宣告结束，即发生“壬寅宫变”，而且与一妃一嫔有关。因此推断，宫变是政治斗争失败者想利用妃嫔除掉朱厚熜。
案情分析
令人不禁要追问的，究竟为了什么事情，逼得十几个日处深宫、体弱少力的年轻女子，敢于冒着死罪，齐心下手要把皇上勒毙呢？口供中曾有“强如死在手里”的话，这就使我们推想到，必然是有某种要将她们置于死境的措施，被她们发觉了，反正怎样也是死，莫若先下手。根据这种情况来揣度，很可能和朱厚熜炮炼丹药有关系。朱厚熜这个人，在历代封建皇帝中间是最突出的自私自利的一个。其父兴献王朱祐杬封于安陆（湖北钟祥县），故他是由藩王身份入继皇位的，和武宗朱厚照（正德）是叔伯兄弟。按理说，朱厚熜继武宗做皇帝，就应当过继给孝宗朱祐樘（弘治）。然而，朱厚熜不但坚决不肯这样做，并且还要将死去的父亲追升为皇帝，迁葬天寿山（今明十三陵）。廷臣为了维持皇统体系，同朱厚熜进行了一场激烈的斗争。最后臣扭不过君，还是君胜利了。明史上称之为“大礼议”之争。
朱厚熜抬高他死父的私愿已遂，接着就营建自己的寿陵，即永陵。他为这座陵是费尽心思的，在四年（嘉靖十五年到十八年）施工期间，亲临天寿山共十一次之多，周详审视，细致指点，务期做到精益求精，准备死后享用。等到陵成之后，他便退居西苑，又去炮炼长生不死的丹药。既然造陵，又想长生，岂非自相矛盾？实则全然一致，朱厚熜不管活着、死了，一句话，是只顾自己永远享乐的。
嘉靖十九年，即永陵建成的第二年，朱厚熜宠用方士段朝用炮制长生不老丹药，太仆寺卿杨最因“谏丹药，予杖死。”（《明史·世宗本纪》）因此，推察情由，宫变之事，必肇端于为炼丹药而摧残少女的健康，甚至生命。杨金英等目睹先已牺牲者的惨状，恨之彻骨，明知事情成与不成，自己定遭凌迟处死，她们却全无畏惧，下定决心，要和这个万恶的刽子手朱厚熜展开同归于尽的拚死搏斗。
再看，朱厚熜经受这次沉重打击后并无丝毫忏悔之意，相反，更变本加厉，“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”，只顾干他的妄想成仙的勾当。明人沈德符的《野获编》有一段记载：“嘉靖中叶，上饵丹药有验。至壬子（嘉靖三十一年）冬，命京师内外选女八岁至十四岁者三百人入宫。乙卯（嘉靖三十四年）九月，又选十岁以下者一百六十人。盖从陶仲文（方士）言，供炼药用也。”
前后比观，可以清楚，她们是因深陷绝境而被迫采取反抗。其所以没再发生暗杀事件，一是加强了防范；二是这些新选入宫的女子年龄稚小，不能起来反抗，只得听凭摆布。这应当就是嘉靖宫变的内幕实情。