战国四公子
中国战国时代末期，秦国越来越强大，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、方士、策士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌 、赵国的平原君赵胜 、楚国的春申君黄歇 、齐国的孟尝君田文 。因其四人都是礼贤下士、结交宾客之人（一般是国家君王的后代，注：春申君不是），后人称之为“战国四君子”。
人物简介
战国时期四位有名的政治活动家，皆以礼贤下士而闻名于世，他们分别是信陵君魏无忌，春申君黄歇，孟尝君田文，平原君赵胜，时称“战国四君子”。虽然人们对战国四君子或褒或贬，但有一点却不可否认，那就是他们在当时都收养了几千门客，对内维护自己的势力以对付政敌，对外与敌国作政治、军事上的斗争，是战国时期举足轻重的风云人物。 。
魏国的信陵君魏无忌（？－前243年），号信陵君，战国四君子之首。是魏昭王的小儿子，魏安嫠王的异母兄弟，他为人仁厚并礼贤下士，因为有他，其他国家十多年不敢动魏国的心思。设计偷窃兵符假托皇命救助赵国，在历史上留下了一段“信陵君窃符救赵”的英雄佳话。
赵国的平原君赵胜（约前308年－前251年），战国四君子之一，赵国贵族。赵武灵王之子，惠文王之弟。因贤能而闻名。封于东武（今山东武城），号平原君。倾其家有，犒赏食客，得敢死之士三千人，击退秦兵三十里。不久魏国、楚国的救兵赶到，邯郸围解。
楚国的春申君黄歇（前314－前238年），战国四君子之一，以辩才扬名，四君子中唯一不是王室之中的人。楚国太子完作为人质到秦国，被扣留了下来，春申君以命相抵，设计将太子救回楚国。楚国顷襄王死后，太子完登位，就拜黄歇为国相，封为春申君。从此黄歇辅国持权二十五年，说一不二，荣宠不衰。
齐国的孟尝君田文（？－前279年）：妫姓，田氏，名文，战国四君子之一。是齐威王的孙子，齐国宰相田婴的庶子。被任为魏国宰相，后联合秦、赵等国攻破齐国。从此，中立于诸侯国之间。
信陵君魏无忌
魏无忌（？－前243年），号信陵君，战国四君子之首 。魏国第六个国君魏安釐王魏圉的异母弟。由他汇集手下门客思想言论编纂成《魏公子兵法》
魏无忌处于魏国走向衰落之时，魏国自梁惠王魏罃时的马陵惨败后，国势衰落，江河日下，而西邻秦国经商鞅变法、张仪略地，在列国中突起，有兼并六国之势，没有一个国家敢真正抗御秦国，魏国毗邻秦国，受秦害较深。
他效仿孟尝君田文、平原君赵胜的辅政方法，延揽食客，养士数千人，自成势力。他礼贤下士、急人之困，曾在军事上两度击败秦军，分别挽救了赵国和魏国危局。
但屡遭魏安釐王猜忌而未能予以重任。为离间信陵君和魏王的关系，秦王派人持金万斤到魏国行贿，找到晋鄙的门客，叫他们诋毁信陵君。秦王又几次派人假意祝贺信陵君，问他是否已经做了魏王。魏王因听信谗言，心生疑窦。信陵君则推说有病，日夜以酒色自娱。如此四年，被魏王赐予鸩酒毒死。
尊礼侯生
魏国有个隐居的人，叫侯嬴，已经七十岁，因家贫，为大梁夷门的守门小吏。信陵君前往拜访侯生，想馈赠一份厚礼。他不肯接受，说：“我修身洁行几十年，不能因为贫困而接受您的财物。”信陵君设筵席大会宾客，都已坐好，他才带领随从的车骑，空着左边的上座，亲自去接侯生。侯生整理破旧的衣冠，并不谦让，径直上车，坐到信陵君空出的上首座位。信陵君亲自握着马缰，越发恭敬。侯生对信陵君说：“我有个朋友在市中为屠户，希望委屈您的车骑，让我去拜访他。”信陵君引车至市中，侯生下车，见到他的朋友朱亥。侯生一面侧目窥察信陵君的脸色，又故意久立，跟朋友说话。信陵君的颜色越发温和。这时候，魏国的将相宗室宾客满堂，等待着信陵君回来饮酒。市人都看到信陵君手执缰绳等待。信陵君的随从都暗暗地骂侯嬴。侯嬴见信陵君始终面不改色，就辞别朱亥上车，到信陵君家。信陵君引侯生上座，向宾客一一介绍，赞美侯嬴，又起立为侯嬴敬酒。宾客无不惊异。侯嬴从此便成为信陵君的上客。侯嬴对信陵君说：“我所拜访的屠者朱亥，是个贤人，世人都不知道，今隐身在屠户间。”信陵君多次去看望朱亥，朱亥却不曾答谢。
公元前266年，范睢为秦相后，秦昭襄王欲替他报仇。曾经迫害范睢的魏相魏齐被逼逃亡赵国，匿平原君家。秦王诱骗平原君至秦而把他软禁，派使者对赵王说：“不把魏齐的头送来，不放平原君。”魏齐过从虞卿。虞卿解赵相印与魏齐逃至大梁，想通过信陵君而去楚。信陵君畏秦，犹豫不肯见，问门客说：“虞卿是个什么样的人？”侯嬴在旁说：“虞卿穿草鞋，戴斗笠，从远方至赵。一见赵王，赐白璧一双，黄金百镒。再见，拜为上卿。三见，卒受相印，封万户侯。当此之时，天下争知之。夫魏齐穷困过虞卿，虞卿不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯而间行。急士之穷而归公子，公子曰何加人。人固不易知，知人亦未易也！”信陵君大为惭愧，亲到郊野去迎接虞卿、魏齐。魏齐听说信陵君起初对见他有难意，怒而自刭。赵王终于取魏齐头予秦，秦昭王才放平原君回赵。
门客解魏
一次，信陵君正与魏王下棋，得到赵兵将寇北境而举烽火的警报。魏王立即停博，欲召集大臣商议对策。信陵君拦阻说：“是赵王出来打猎，不是入寇。”说完，又不失常态地与魏王博。魏王却惊恐不安，已无心再博。不久，又从北方传来消息说，赵王在打猎，不是入侵。魏王大为惊讶地问：“你怎么知道赵王是出来打猎的？”信陵君说：“我的门客有能探听到赵王隐秘的人，赵王的活动总是向我报告，所以我能知道。”
窃符救赵
赵国平原君的夫人是信陵君的姐姐。秦兵围邯郸，赵国多次向魏国
求救，魏王派将军晋鄙领兵十万救赵。秦王派使者威胁魏王说：“赵的国都很快就被攻下，谁敢救赵，等到破了赵就先打谁。”魏王恐惧，令晋鄙军留邺筑壁垒，名为救赵，实际上是观望两国的胜败。平原君向魏求救的使者接连不断，责怪信陵君说：“我以为你有救别人困危的崇高义气，今邯郸危在旦夕而魏国救兵不来。公子纵然轻易地抛弃我，难道也不怜惜你的姐姐吗？”信陵君为此事很忧虑，屡次去请求魏王，门客们也用各种办法劝说，魏王始终不听。信陵君估计魏王不肯派兵救赵了，便决定带一百多辆车骑去赵，跟秦军死拼。路过夷门，遇见侯嬴，侯嬴说：“公子勉励，我年老不能跟从。”信陵君已行数里，总觉得不痛快，心想，我待侯生不薄，将去拼死，为什么他没有一言半辞送我呢？于是又回来见侯生。侯嬴笑着说：“您的行动好像是以肉投喂饿虎。”侯嬴支开旁人悄悄对信陵君说：“我听说调动晋鄙的兵符在魏王的卧室内，魏王最宠爱如姬，她可随便进出卧室，能够窃到兵符。我还听说，如姬因为父亲被人所杀，想要报仇，三年没有找到仇人。如姬曾哭泣着求您。您派人取了仇人的头献给如姬，如姬很感激您。如请她偷出兵符，就能救赵了。”信陵君依照侯嬴的办法，果然得到了兵符。
信陵君带人要去调动晋鄙的军队，侯嬴又对他说：“将在外，主令有所不受。晋鄙如果不听从，就危险了。要带朱亥去，必要时就把晋鄙打死。”信陵君一行到邺，要代晋鄙领兵。晋鄙合符后，表示迟疑，不想交出兵权。在这紧急时刻，朱亥从袖子里抽出四十斤重的铁椎，把晋鄙打死。信陵君遂将晋鄙军，他下令军中，说，“父子俱在军中，父归。兄弟俱在军中，兄归。独子无兄弟，归养父母。”得选兵八万，进兵攻击秦军。秦军在魏军、楚军和赵军的外内夹攻下大败，邯郸围解。赵王及平原君亲自到邯郸郊界迎接信陵君。平原君背着箭袋为信陵君在前引路。赵王一再感谢说：“自古贤人未有及公子者。”
留赵十年
魏王恼怒信陵君偷盗兵符、矫杀晋鄙。这一点信陵君自己也知道。在退了秦兵后，信陵君便遣军归魏，而独与门客留赵，一直在赵十年。
赵王与平原君商议，为酬谢存赵的功勋，欲以五城封信陵君。信陵君听说后，露出了矜功骄傲的神态。有客劝信陵君说：“物（事）有不可忘者，有不可不忘者。夫人有德于公子，公子不可忘也；公子有德于人，愿公子忘之也。且矫魏王令，夺晋鄙兵以救赵，于赵则有功矣，于魏则未为忠臣也。公子乃自骄而功之，窃为公子不取也。”信陵君听到这一意见后，立即自责，好像无地自容的样子。说自己有罪过，对不起魏，无功于赵。赵王与信陵君饮酒到傍晚，因为信陵君的谦让，不好意思说出献五城的话。信陵君留赵后，赵王以鄗（今河北柏乡县北）为信陵君的“汤沐邑”。
信陵君听说赵有处士毛公隐于博徒（赌徒），薛公隐于卖浆家，很想见他们，但这两个人都躲着不肯见。信陵君打听到他们的住所，悄俏徒步前往，同两人交游。平原君对他的夫人说：“公子跟博徒、卖浆者来往，是个荒唐的人。”平原君的夫人把话告诉了信陵君，信陵君说：“我听说平原君贤，才背魏而救赵。平原君不是求士而只是以宾客多而感自豪。无忌自在大梁时，就听说这两个人贤，还怕他们不愿意与我交往，平原君却反以为羞耻。”信陵君整顿行装要离去。平原君免冠谢罪，固留信陵君。平原君的门客听到这件事后，离开平原君而归信陵君。
信陵君之死
信陵君留赵十年，未回魏国。秦闻信陵君在赵，出兵伐魏，魏数败。魏王忧虑，派使者至赵请信陵君。信陵君怕魏王恨自己，不肯回魏，告诫门下说：“有敢为魏王使通者，死。”门客都不敢劝信陵君归魏。毛公、薛公见信陵君说：“公子受到赵国尊重和名闻诸侯，都是因有魏国。现在魏国有急难而公子不顾惜，假如秦破大梁而毁掉先王宗庙，公子还有什么脸面对天下人呢？”话还未说完，信陵君脸色骤变，催促驾车回魏国。魏王持信陵君而泣，以为上将军。魏安厘王三十年（公元前247年），信陵君使人向各国求援。各国闻信陵君为将，都派兵救魏。信陵君率燕、赵、韩、楚、魏五国之师破秦军。秦将蒙骜战败逃走。五国之师乘胜追至函谷关，秦兵不敢出。
《战国策·魏四》载，安陵（今河南鄢陵县西北）人缩高的儿子在秦国做官，秦派他守管（今河南郑州市）。信陵君攻管不下，使人对安陵君说：“你派缩高去攻管，我任用他为五大夫，使他为执符节的军尉，去招抚他的儿子。”安陵君说：“安陵是个小国，缩高未必听从，还是使者自己去请他。”就派官吏引导使者至缩高的住所。使者传达信陵君的命令后，缩高说：“叫我去攻管，是‘父攻子守，人大笑也；见臣而下，是倍（背）主也。父教子倍，亦非君之所喜’。”推辞不去。信陵君大怒，派使者对安陵君说：“安陵如同魏国的土地一样，管攻不下来，秦兵一到，魏国必危。希望您把缩高捆缚送来。否则，我将领十万兵到安陵城下。”安陵君说：“我的先君成侯在接受魏襄王命令守安陵时，襄王亲手把‘大府之宪’交给先君。宪法的上篇记载：‘子弑父，臣弑君，有常不赦’，也不包括在国家大赦的范围内。现在缩高不接受禄位，‘以全父子之义’，而您却要逮捕他。这是使我违背襄王的诏令，废大府的宪法，即使把我杀死，也不敢这样作。”缩高听到后说：“信陵君的为人，悍猛而自用，必将招来安陵的祸患。”他到魏国使者的住所，自刎而死。信陵君听说缩高自杀，穿起白色衣服（丧服），并避开正房，寝于他处，以示哀悼。派使者向安陵君谢罪说：“无忌是个道德低下的小人，考虑不周，对您失言，请释罪！”
信陵君尚未克管，秦对魏的威胁还没有解除的时候，秦王为了离间信陵君跟魏王的关系，派人持金万斤到魏国行贿，找到晋鄙的门客，叫他们诋毁信陵君说，“公子是魏将，诸侯的将也都归附他，天下徒闻魏公子，不闻魏王；公子想要称王，诸侯也打算立他为魏王。”秦王又几次派人假意祝贺公子，问他是否已经做了魏王。魏王天天听到诽谤的话，也就相信了，使人代公子将兵。公子知道自己因为谗言的诋毁再次被废止不用，便推说有病，不去朝见魏王，日夜以酒色自娱。如此四年，被魏王赐予鸩酒毒死。魏安厘王也死于同一年，即公元前243年。
历史地位
诸侯的宾客所进献给公子的兵法，公子皆书其名，世称《魏公子兵法》。《汉书·艺文志》兵形势家中，有《魏公子》二十一篇。
信陵君盗窃兵符，夺晋鄙军而败秦存赵，是违背、对抗魏安釐王的意旨的，但实际上却是魏国的大利。赵存，使魏不孤立而有屏障。败秦军，消除了魏王尊秦为帝的幻想，减少了对秦畏俱思想，也使魏在东方各国间的威信有提高。
司马迁是把信陵君作为一个礼贤下士的人物来写的。他认为信陵君的“接岩穴隐者，不耻下交”、“名冠诸侯”，都实有不虚，所以历史上将信陵君排在四公子之首位。
《太史公自序》说：“能以富贵下贫贱，贤能诎于不肖，唯信陵君为能之”。信陵君在秦汉之际是一个有影响的人物。张耳，是梁人，“其少时，及魏公子毋忌为客”；“陈豨，梁人，其少时数称慕魏公子”。
汉高祖刘邦少时，也“数闻公子贤”；当皇帝后，每过大梁，常祭祀信陵君；汉高祖十二年，更为信陵君置守冢五家，年年四时举致祭。
平原君赵胜
赵胜（约前308年-前251年），战国四公子之
一，赵国贵族。赵武灵王之子，惠文王之弟。因贤能而闻名。封于东武，号平原君。他礼贤下士，门下食客至数千人，和朋友关系处理的很好。但不注意礼貌对待平民，后在一名门客的指导下和平民搞好了关系，威名大震。
平原君初为赵惠文王之相，赵惠文王死后，又为赵孝成王之相。赵孝成王七年（前259），秦军进围赵都邯郸（今河北省邯郸市〕，赵王派平原君向魏和楚求援。九年，食客毛遂自告奋勇，同平原君去楚国求援，说服了楚王，派春申君率军救赵。此即“毛遂自荐”。
援军到来之前，邯郸城内兵困粮尽，平原君尽散家财，发动士兵坚守城池。直到楚军和魏信陵君援兵赶到，解邯郸之围。赵平原君虽立大功，却不向赵王请封。有一次和秦昭王喝酒，秦昭王想让他杀他的好友魏相魏齐，但他却厉声拒绝了。赵孝成王十五年（前251）卒。武安君记叙：“至于平原君之属，皆令妻妾补缝于行伍之间。臣人一心，上下同力，犹勾践困于会稽之时也。”
赵惠文王元年（前298），平原君被拜相，其后“三去相、三复位”，前后相赵48年，历经惠文王、孝成王二朝。
《史记·赵世家》记，赵惠文王“十四年（前285），相国乐毅将赵、秦、韩、魏、燕攻齐，取灵丘”。《史记·乐毅列传》也说“以相国印授乐毅”。
《史记·赵世家》又记，赵惠文王十八年（前281）“魏冉来相赵”。又记“齐安平君田单将赵师而攻燕中阳，拔之。又攻韩注人，拔之。“
赵孝成王二年（前263年），惠文后卒。田单为相”。除此三事之外，皆由平原君相赵。
信陵君杀晋鄙
赵孝成王四年（前262年），韩割上党地与秦，守将冯亭不愿降秦，献上党十七邑与赵国，欲引赵国抗秦。孝成王大喜，但平阳君赵豹认为不可接受。孝成王召平原君与赵禹商议此事，两人皆认为可以接受。于是赵王派平原君前去受地，令廉颇领军驻于长平，引发了长平之战。赵孝成王六年（前260），赵王以赵奢之子赵括替代廉颇为将。赵括代替廉颇之后，把原有的规章制度全都改变了，把原来的军吏也撤换了。
秦将白起听到了这些情况，便调遣奇兵，假装败逃，又去截断赵军运粮的道路，把赵军分割成两半，赵军士卒离心。过了四十多天，赵军饥饿，赵括出动精兵亲自与秦军搏斗，秦军射死赵括，赵括军队战败，几十万大军于是投降秦军，但后来白起下命秦军把投降的赵军全部活埋，共坑杀赵军四十万（一说为二十万）。赵孝成王九年（前257年），秦军包围赵国都城邯郸。
秦军围邯郸后，魏安厘王曾令晋鄙前往救援，但后来在秦国威胁之下，令晋鄙在荡阴按兵不动。魏王使客将军新垣衍进入邯郸，向平原君说秦国发兵攻赵，只是为求为帝，劝平原君尊秦昭襄王为帝，即可罢兵。平原君对此建议犹豫不决时，鲁仲连正好游历至赵国，入见平原君，请求与新垣衍相辩，最后鲁仲连说服新垣衍不再提帝秦之议，平原君于是转而向他国求援救赵。
平原君出使楚国，在门下食客毛遂的协助下，说服楚国谛结盟约；同时，平原君夫人为魏国信陵君之姊，平原君遂多次派人前往魏国促其出兵救赵。在平原君动之以情下，信陵君多次请求魏王下令发兵，魏王畏秦，不听其议，信陵君便依食客侯嬴之议，杀晋鄙夺其兵符，发兵救赵。
平原君回国时，楚国和魏国援军未到，秦国加紧攻击邯郸，邯郸告急。邯郸传舍吏之子李同提议说：“现在形势十分危急，但你的姬妾数百人仍穿好吃好，如果赵国被攻破，你还能这样吗，不如让夫人以下的人都帮助守城，把家里的东西都拿来犒劳士兵，如果守得住，还愁没有这些东西吗。”平原君于是将家财散尽犒赏军队，募得敢死之士三千人，由李同率领攻击秦军，秦军退却三十里，李同在此役中战死。楚、魏的援军随后赶来，解了邯郸之围。
杀笑躄者
一次，有个跛子经过平原楼下，平原君的小妾看到，大笑起来。第二天，跛子到平原君面前，跪着请求杀了这个小妾。平原君答应之后，却认为这个要求太过分而没有理会，他的门客因此走了一半。经过查问之下，才知道原来门客们认为平原君重女色，轻士人，于是平原君杀了这个小妾，亲自登门向跛子道歉，门客才陆陆续续的回来。
利令智昏
战国时，秦国派大将白起带领人马攻伐韩国，占领了韩国的野王（今河南泌阳县），使上党（今山西长治市北）受到极大的威胁。“上党守将准备归附赵国，希望得到赵孝成王的保护。赵孝成王征求大臣们的意见。平阳君赵豹认为，无故受利，会招致祸殃，以不要为好。但平原君赵胜却认为，这么大一块好地方，不费任何代价，送上门来还不要吗？最后赵孝成王采纳了赵胜的意见，派他到上党把这块地方接受了过来，井封冯亭为华阳君。可是这样一来，把秦国激怒了。秦国又派白起去打赵国，使赵军大败。后来，差一点儿打进赵国的都城邯郸。
拔擢赵奢
赵奢为田部吏时，平原君家不肯交租税，赵奢便依法杀了平原君门下9人，引起平原君的忿怒。平原君原本要杀赵奢，但在听了赵奢的劝讽之后，认为他很贤能，于是向赵王推荐，赵王便以赵奢治理赋税。
庇护魏齐
赵孝成王元年（前265），当时秦昭襄王任用范雎为相，范雎在魏国时曾受当时宰相魏齐之辱，于是威胁魏国要杀了魏齐。魏齐于是逃到赵国，躲在平原君之处。秦昭襄王得知后，修书邀平原君宴饮，平原君不敢不从。到了秦国之后，昭襄王要平原君交出魏齐，平原君却回答：“在富贵时结交的朋友，都是为了贫贱时所预备的；魏齐既然是我的朋友，就算他在，我也不会交出来，何况他现在不在我那里。”拒绝了秦王的请求。
秦王于是扣留了平原君，威胁赵孝成王交出魏齐，赵王于是紧急发兵包围平原君的宅第。魏齐趁夜逃出，拜访虞卿，虞卿认为赵王无法说服，带着魏齐逃奔魏国向信陵君求助。信陵君一开始不愿意见他们，魏齐得知此事后，自刭身亡；赵王于是取魏齐头送到秦国，平原君才得以回国。
著名食客
毛遂(毛遂自荐)
秦国进逼赵国邯郸时，平原君准备找二十个文武兼备的门客去楚国，游说楚王合纵抗秦。找了十九个人，余下一个名额找不到合适的人选，毛遂便上前自荐。平原君说：“如果锥子放在袋子中，尖头一定会露出来，怎么没有听说过你呢？”毛遂则说：“我今日才要求放到袋子中，如果早在袋子中，整个锥子一早就整出来了。”于是平原君带毛遂同到楚国。
到了楚国，平原君和楚王谈了半天，还未有结果，于是毛遂带剑上前说：“合纵的利害，两句话就说完了，怎样说到现在。”楚王说：“我和你的主人说话，你来干什么？”毛遂于是拿着剑上前说：“大王喝叱我，不过仗着楚国人多，但在十步之内，大王的性命在我手里。楚国的强大，天下没有对手，白起只是小子而已，但一攻下楚都，二烧了夷陵，三侮辱了楚国祖先，这是楚国的大仇，赵国也感到羞辱，但大王倒不觉得可恶。合纵的目的是为了楚国，不是赵国。我的主人就在面前，为什么要喝叱我呢？”于是赵国成功和楚国结盟。
平原君回国之后，自惭观人相士的能力不足，未在毛遂入赵之时就发现他的才能，于是立刻奉毛遂为上宾。
名家代表人物，曾经在平原君门下为食客，擅长“离坚白”等论点。虞卿在邯郸之围解除了之后，曾欲以说服信陵君出兵为由，为平原君请封。公孙龙连夜入见平原君，认为平原君在战事中并无功劳，不应以此为由请封，平原君便没有听从虞卿的建议。
平原君原本待公孙龙甚厚，后来邹衍到赵国时，平原君就向邹衍请教关于公孙龙“白马非马”的论题。邹衍认为公孙龙之流是“烦文以相假，饰辞以相惇，巧譬以相移”，有害于大道。从此以后，平原君便绌远了公孙龙。
春申君黄歇
春申君，名黄歇（前320～前238）为战国时期楚国公室大臣，曾任楚相。黄歇游学博闻
，善辩。楚考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君。赐淮北地12县。
春申君明智忠信，宽厚爱人，以礼贤下士、招致宾客、辅佐治国而闻于世。楚襄王时，秦昭襄王派大将白起带兵打败韩国和魏国后，联合韩、魏两国共同讨伐楚国，形势危急，楚襄王派能言善辩的春申君出使秦国，说服秦昭襄王退兵。楚襄王病重，春申君设计使留在秦国作为人质的楚太子熊完逃回楚国即位，即楚考烈王。楚考烈王任他为相。在秦军围攻邯郸时，春申君带兵救援。后又为楚北伐灭鲁。
当时楚考烈王无子，春申君以此为忧。后来，春申君娶赵人李园之妹。李园之妹有身孕后（此处关于是否有孕有争议），献于楚考烈王，生子被立为太子（即楚幽王），而李园之妹被立为王后。李园因此逐渐掌握大权，蓄养死士，欲杀春申君。考烈王病死后，李园令人埋伏于棘门之内，杀死春申君及其全家。
受命赴秦
黄歇年轻的时候曾四处拜师游学，见识广博，以辩才出众深得楚顷襄王的赏识。在楚顷襄王熊横还是太子的时候，曾在秦国作为人质。前302年，熊横在私斗中杀死秦国的一位大夫逃回楚国，秦国和楚国的关系开始恶化。前299年，秦国伐楚，攻下八个城池，楚怀王入秦国求和，被秦昭王强行扣留，最后于前296年死在秦国。前298年，楚顷襄王即位，秦昭襄王对其非常轻视，大举出兵准备灭掉楚国。秦昭王派遣白起攻打楚国，夺下巫郡（今四川东部）、黔中郡（今湖南、四川、贵州交界地区）两郡，并于前278年攻下楚国都城鄢郢（今湖北江陵），向东直打到竟陵（今湖北天门），楚顷襄王被迫把都城向东迁往陈县（今河南淮阳）这时的楚顷襄王急于和秦国求和，于是于前272年派遣辨才出众的黄歇出使秦国。当时秦昭王派遣白起进攻韩国和魏国的联军，在华阳大败他们，擒获魏国将领芒卯，韩国和魏国只好向秦国臣服并听命于秦国。秦昭王已命令白起同韩国、魏国一起进攻楚国，正准备出发。这时，黄歇恰巧来到秦国，听到秦国这个计划。黄歇于是上书劝秦昭襄王说，秦国和楚国是最强大的两个国家，如果秦国欲攻打楚国，必然会导致两败俱伤，很容易使韩、赵、魏、齐等国家得渔翁之利。这还不如让秦国和楚国结盟，然后联合起来一起对付其它国家。秦昭襄王被黄歇成功说服，于是阻止了白起出征，派使臣给楚国送去厚礼，与楚国缔结盟约，互为友好国家。黄歇接受盟约后回到楚国，楚顷襄王派黄歇和太子熊完做为人质去到秦国，秦昭王将他们扣留了十年。前263年，楚顷襄王病重，秦国却不同意熊完回去楚国，黄歇知道秦国丞相范雎和熊完关系很好，于是试图说服范雎。黄歇指出楚顷襄王可能会一病不起，如果秦国能让熊完回去，熊完即位后必然会感激秦国，努力维护和秦国的关系；如果不放熊完回去，而是利用熊完要挟楚国，楚国必然会另立太子以对付秦国，秦和楚的关系就会破裂，而被秦国掌握的太子熊完也就变成了一个没有价值的人。范雎将黄歇的意思转达给秦昭王，秦昭王让熊完的师傅回去探问一下楚顷襄王的病情，回来后再作打算。此时的黄歇为太子熊完深深担扰，他觉得如果楚顷襄王真的不幸去世，而熊完又不在楚国的话，把持楚国朝政的王室宗亲阳文君必定会把自己的儿子立为新太子，这样，熊完就不能继承王位了。于是，黄歇让熊完换了衣服扮成楚国使臣的车夫得以出关，而他自己却在住所留守，并以熊完生病为借口谢绝访客。等熊完走远了，秦国没办法再追到时，黄歇才向秦昭王说出实情，秦昭王大怒，想让黄歇自尽。范雎劝道，熊完即位后，必定会重用黄歇，不如让黄歇回去，以表示秦国的亲善。秦昭王听从了范雎的意见，因而将黄歇送回了楚国。
辅国持权
黄歇回到楚国三个月，楚顷襄王去世，熊完即位，称为楚考烈王。楚考烈王元年（前262年），黄歇被楚考烈王任命为楚国令尹，封为春申君，赐给淮北十二县的封地。15年后，由于与齐国相临的淮北经常发生战事，黄歇请求楚考烈王把自己的封地淮北十二县换到江东，楚考烈王答应了黄歇的要求。前260年，赵孝成王在和秦国的长平之战中，中了秦国的反间计，用“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果导致赵国的大败，40多万兵士被秦国坑杀。前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急，赵国的丞相平原君赵胜前去楚国请求救援，楚考烈王弃秦楚两国的盟约不顾，派遣春申君领兵救援赵国。与此同时，魏国也派出信陵君魏无忌救援赵国，在楚、魏、赵三国的联合下，一举击溃秦国，解除了邯郸之围。前256年，楚考烈王派遣黄歇向北征伐鲁国，次年黄歇灭掉鲁国，任命荀况为兰陵（今山东苍山）县令。通过援赵灭鲁，黄歇的在诸侯中的威望大增，也使楚国重新兴盛强大。春申君黄歇在对外穷兵黩武的同时，对内则和齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君竞相礼贤下士，招引门客，最高峰时黄歇有门客3000多人，其数量在“战国四公子”中居于首位。黄歇的门客多逞强好斗，奢侈浮华。有一次，赵国的平原君派门客拜访春申君，春申君把他们安排在上等的客馆住下。平原君的门客想向楚国夸耀赵国的富有，他们特意在头上插上玳瑁簪子，亮出装饰着珍珠宝玉的剑鞘，前去拜见春申君，而春申君的上等门客都穿着宝珠做的鞋子，让平原君的门客自惭形秽。
前256年，秦国灭掉西周国，同年，寄居在西周国的周赧王死去，作为天子之国的周朝不复存在。前249年，秦国秦庄襄王即位，任命吕不韦为丞相，又带兵灭掉东周国。前242年，各诸侯国担忧秦国吞并中原的势头不能遏制，于是互相订立盟约，联合起来讨伐秦国，并让楚考烈王担任六国盟约的首脑，让春申君当权主事。六国组成合纵联军，由黄歇任命庞暖为联军主帅，六国联军曾一度攻到函谷关（今河南灵宝境内），秦国倾全国之兵出关应战，六国联军战败而逃。楚考烈王把作战失利的罪责归于春申君，从此开始冷落黄歇。
命丧棘门
前238年，楚考烈王病重，当时楚国的国舅李园想取代黄歇的地位，于是暗中豢养了刺客准备刺杀黄歇。黄歇的门客朱英得到了这个消息，提醒黄歇注意李园的动向，但黄歇没有理会朱英的警告。不久，楚考烈王去世，李园抢先进入王宫，在棘门埋伏下刺客。春申君前去王宫奔丧，在棘门受到李园刺客的伏击，当即被斩头扔在棘门外。同时，李园派官兵前去春申君的家中，将春申君的家人满门抄斩。同年，熊悍继位，是为楚幽王，李园取代黄歇，被任命为楚国令尹。
孟尝君田文
孟尝君（?－前279年）：妫姓，田氏，名文，中国战国四公子之一，齐国宗室大臣。其父靖郭君田婴是齐威王幺儿、齐宣王的异母弟弟，曾于齐威王时担任军队要职，于齐宣王时担任宰相，封于薛（今山东滕州东南官桥张汪一带），权倾一时。田婴死后，田文继位于薛，是为孟尝君。
孟尝君以广招宾客，食客三千闻名，同时也是权倾一时，孟尝君死后，葬于薛国东北内隅，与其父亲的墓冢东西排列，为古薛“四门八堌堆”之中两大堌堆。
子承父业
孟尝君父亲田婴从齐威王时就任职当权，曾与成侯邹忌以及田忌带兵去救援韩国攻伐魏国。后来成侯与田忌争着得到齐王的宠信而嫌隙很深，结果成侯出卖了田忌。田忌很害怕，就偷袭齐国边境的城邑，没拿下，便逃跑了。这时正赶上齐威王去世，宣王立为国君，宣王知道是成侯陷害田忌，就又召回了田忌并让他做了将领。宣王二年（前341），田忌跟孙膑、田婴一起攻打魏国，在马陵之战大败魏国，俘虏了魏太子申杀了魏国将领庞涓。宣王七年（前336），田婴奉命出使韩国和魏国，经过他的一番活动使韩国、魏国归服于齐国。田婴陪着韩昭侯、魏惠王在东阿南会见齐宣王，三国结盟缔约后便离开了。第二年，宣王又与梁惠王在甄地盟会。这一年，梁惠王去世。宣王九年（前334），田婴任齐国宰相。齐宣王与魏惠王在徐州盟会互相尊称为王。楚威王得知这件事，对田婴很恼火，认为是他一手策划的。第二年，楚国进攻齐国，在徐州战败了齐国军队，便派人追捕田婴。田婴派张丑去劝说楚威王，楚威王才算罢休。田婴在齐国任相十一年，宣王去世，愍王立为国君。愍王即位三年，赐封田婴于薛邑。
脚踏黑白
孟尝君在薛邑，招揽各诸侯国的宾客甚至犯罪逃亡的人，很多人都归附了孟尝君。孟尝君宁肯舍弃家业也给他们丰厚的待遇，而且不分贵贱贫富，不分黑道白道，只要相投皆以礼待之，因此使天下贤志之
士无不倾心向往。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律与田文相同。孟尝君每当接待宾客，与宾客坐着谈话时，总是在屏风后安排侍史，让他记录孟尝君与宾客的谈话内容，记载所问宾客亲戚的住处。宾客刚刚离开，孟尝君就已派使者到宾客亲戚家里抚慰问候，献上礼物。有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯亮，那个宾客很恼火，认为饭食的质量肯定不相等，放下碗筷就要辞别而去。孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客惭愧得无地自容，就以刎颈表示谢罪。贤士们因此有很多人都情愿归附孟尝君。孟尝君对于来到门下的宾客都热情接纳，不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇。所以宾客人人都认为孟尝君与自己亲近。秦昭襄王听说孟尝君贤能，就先派泾阳君到齐国作人质，并请求见到孟尝君。孟尝君准备去秦国，而宾客都不赞成他出行，规劝他，他不听，执意前往。这时有个宾客苏代对他说：“今天早上我从外面来，见到一个木偶人与一个土偶人正在交谈。木偶人说：‘天一下雨，你就要坍毁了。’土偶人说：‘我是由泥土生成的，即使坍毁，也要归回到泥土里。若天真的下起雨来，水流冲着你跑，可不知把你冲到哪里去了。’当今的秦国，是个如虎似狼的国家，而您执意前往，如果一旦回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”孟尝君听后，悟出了个中道理，才停止了出行的准备。
鸡鸣狗盗
秦昭襄王听说田文贤能，把他请到秦国，想让他就相位，但秦国宰相樗里疾担心田文夺他的相位，指使他的门客公孙谗言于昭襄王：“田文是齐国人，他必定先齐后秦。再说，他的门客都是藏龙卧虎之辈，对秦国的事务了如指掌，他一旦背叛秦国，秦国就危在旦夕。”昭襄王去问樗里疾，樗里疾假作惊诧地说说得对呀，田文是秦国的祸害，不如杀了他！”，昭襄王将信将疑，就把田文软禁在馆舍里。秦泾阳君与田文要好，把真相告诉了田文，并献策说：“昭襄王宠爱燕姬，只有贿赂于她，让她在秦王面前求情，就有救。”田文找秦昭襄王宠妾燕姬求情，宠妾索要他的白狐毛皮袍子，但这件袍子已送了给秦昭王，幸好田文有一位下等门客，深夜里潜入库房，学狗叫骗过守库门吏，把袍子偷了出来，献给燕姬，燕姬向秦昭王求情，把田文放了。但不久，秦昭王后悔了，派兵去追，田文一行来到秦国边境函谷关，关口规定要鸡鸣才放人，由于时辰未到不肯开关。幸好下等门客中有人学鸡鸣逼真，带动其他鸡一起叫了起来，田文及时地过了边关。到了赵国，赵国人取笑他矮小，田文大怒，其门客把取笑他的人全杀了。回到齐国，成为齐相。田文感叹“明珠弹雀，不如泥丸；细流纳海，累尘成冈”，正是两位不知名的下等门客救了他，人才不可估量呀。于是，他把这两位门客提为上等客。后来齐湣王灭了宋国，十分骄横，要杀田文，于是田文逃到魏国为相，联合燕国、赵国、魏国、楚国、秦国几乎灭了齐国。
田文鸡鸣狗盗的故事，史记指是齐湣王二十五年，资治通鉴指是公元前298年，齐湣王三年。
后世影响
俗语云：“得民心者得天下，得士者得民心。”可见古今都对士的作用很认同。 战国末期中原诸国为了抵制强秦的侵越以形成了很多网罗人才，礼贤下士，为自己君王尽力的贵族团体。 其中最出名的就属战国四公子，他们对人才的重视和人才观，以及运用人才来关系国家生死存亡的起死回生等方法， 对后世影响深远。