垂沙之战：楚国是如何走向衰落之路的？

垂沙之战中，楚国遭到四国联军的报复围攻，有一部分是因为太子横杀人逃回楚国导致秦楚关系破裂的原因，但是更主要是因为楚怀王对外政策举棋不定，最后落得孤立无援、被动挨打的局面，那么经此一役，楚国是怎样一步步走向衰落，直至亡国的呢？

垂沙之战后，联军乘胜攻占了垂丘、宛、叶以北的大片土地。楚国大将唐昧死后，他的部下率军叛变，引起人民起事，最后楚国都城被人民起事的部队攻破，楚国统治的区域被分割成几块。楚国因而一度政治动乱，统治不稳。

情势已如此危急了，楚国又横生枝节攻打韩国，于是秦派兵攻楚，占领了襄城。襄城与宜阳临近，地理位置十分重要，楚怀王对此感到恐惧，于是再一次派太子横去做人质，这一次去的是齐国。

秦国也当仁不让，派了秦昭王的弟弟泾阳君到齐国做人质，秦、齐修好。稳住了齐国之后，公元前299年，秦昭王开始对楚国软硬兼施。一面派兵连占楚国八座城池，一面也说明当年秦楚的亲善关系，并且是因为太子之过才导致交兵的，随后邀请楚怀王到武关会盟，想要继续维持当年的联姻关系。

虽然昭睢建议楚王不要赴约，但是楚怀王为人优柔寡断，在庶子子兰的怂恿下前去赴约。秦昭王则早已在武关设伏，把楚怀王劫持到了秦都，以要挟楚国割地，楚王自然不同意便被扣留在了秦国。

而另一头，楚国见君王被扣，太子又被送去齐国为质，于是派人把太子接了回来，诈称楚王已死，将太子迎为新君，是为楚顷襄王。秦昭王见扣下楚怀王一点用处也没有，十分恼怒，直接出兵伐楚，大败楚国，并夺走十六城。

这一次，楚国受到了沉重的打击，而秦国则日益壮大。

公元前297年，韩、魏在齐国的策动下攻打秦国，楚怀王趁机逃走，被秦发觉，楚怀王奔去赵国求救，赵国哪里敢和秦国作对，拒绝了，楚怀王便又想逃到魏国去，结果被抓回了秦国。第二年，便死在了秦国。秦国把楚怀王的灵柩送了回去，至此秦、楚绝交。

垂沙之战打得并不激烈，却因前情复杂而让楚国吃了大亏。秦国在不断地兼并战争中强大起来，但是楚怀王却沉溺在郑袖的蛊惑之中，耽于享乐。垂沙之战像是打开了楚国衰落之路的缺口，泱泱大国山河日下，楚国自此由盛转衰，直到最后亡国。