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扩阔铁木尔——尽心襄助北元的“柱国之臣”

2022-05-19
1370年(北元惠宗至正三十年、明太祖洪武三年)注定是北元与大明拉锯战中间极其重要的一年。
这一年,明将徐达在定西沈儿峪击败了扩阔铁木尔的军队,歼灭元军近十万人,使双方的力量对比发生了质的变化;年方51岁的元朝末帝惠宗感染病毒性痢疾后,不治而亡;明将李文忠率军加紧进攻应昌府并迅速占领,没来得及即位的太子爱猷识理达腊,只得仓皇向北逃向哈拉和林。
爱猷识理达腊和扩阔铁木尔这对 难兄难弟 终于在蒙古高原又一次聚首了,他们真是百感交集、恍如隔世。1371年(明太祖洪武四年)爱猷识理达腊在扩阔 铁木尔的拥戴下承继北元大统,改至正年号为宣光,是为北元昭宗、比力克图汗。面对自己心中的 明主 ,扩阔铁木尔的忠心再次显露无遗,招抚百姓、囤积粮 草、厉兵秣马,大有重振蒙古人雄风之势。
朱元璋把哈拉和林视作心腹大患,自然不会掉以轻心,1372年(北元昭宗宣光二年、明太祖洪武五年)二月,他派出号称 长胜将军 的徐达领兵10余万,北进蒙古高原,意欲一举击灭北元。
对这场关乎北元生死存亡的大战,北元昭宗爱猷识理达腊和扩阔铁木尔作了精心准备,他们已经退到了哈拉和林,再往北就是天寒地冻、白雪皑皑、人烟稀少、森 林茂密的西伯利亚了,而且哈拉和林是黄金家族兴起的地方和忽必烈以前几代大汗的都城,所以无论如何也必须在哈拉和林背水一战。
这次战 争是徐达和明军的 滑铁卢 ,扩廓铁木尔一方面吸取了以往与明军交手中的经验教训,改变了大兵团正面对攻的办法,充分考虑到了蒙古高原与中原不同的地形、 地势和地貌对战术的影响,同时在当地组织训练了一批素质强健的蒙古骑兵,认真研习了黄金家族古老克敌制胜的战术。
象铁木真时代的 打 法 一样,北元军队先是派出多支精干的侦察部队,不断打探明军的进展动向,还放出风来,说什么北元军队已经不堪重击云云,让明军自我感觉甚好。此时的徐达 已经建立了很大的功勋,而且在与扩阔铁木尔以往的数次交锋中,曾有多次胜绩,因而不免产生了骄傲情绪。
扩阔铁木尔精心准备后,由北元昭宗在哈拉和林坐镇并督办后勤,自己则在哈拉和林以南的丘陵地带,埋伏下数万骑兵和步兵,一张大网悄然向一路高歌猛进的明军张开了。
徐达所率主力部队从雁门关(今山西北部)出发,目标直指哈拉和林。大将军蓝玉率轻骑兵为先锋,从北京北上,结果他所遇到的蒙古骑兵一战即溃(这是扩阔铁 木尔特意放出的 烟幕弹 ),蓝玉将军一看蒙古军战斗力如此低下,便更加放心大胆起来,20天急行军1000余公里,兵锋直指哈拉和林附近的土拉河畔。
结果,遭遇到的北元军队又是被打得 落荒而逃 。
其实,扩廓铁木尔是要把明军引向哈拉和林郊区,那里已经有北元悍将贺宗哲布下的重兵埋伏了。
不敢轻易冒进的蓝玉将军,终于等来了徐达的大部队。他们严重低估了北元军队的战术、规模和战斗力,真以为为大明立下最大功劳的时刻到了,于是,指挥全部 主力向哈拉和林方向进攻,正好进入了北元的埋伏圈,早已守候多时的扩阔铁木尔带兵合围了明军,明军主力部队死伤3万余人,直到五月上旬才得以突出重围,撤 回长城以南,中路军以惨败而告终。
与此同时,北元昭宗和扩廓铁木尔命在辽东的丞相纳哈出在东方进行战略配合,纳哈出攻入明军辽东后勤中心牛家庄(今中国辽宁省鞍山市海城附近),焚毁明军军粮10万石。
徐达亲率的中路军失利了,东路军的下场也在伯仲之间。1372年(北元昭宗宣光二年、明太祖洪武五年)六月,即徐达的中路军残部败退回漠南后,李文忠率 领的东路军,在鄂尔浑河一带遭遇了设伏的北元军队,双方在大草原上展开了大规模会战,明朝大将曹良臣、周显等都力战而死,李文忠的战马也被蒙古神箭手射 中,而只能狼狈地下马作战。北元军且战且退,不断把明军引入包围圈,而后以伏兵攻击,到后来李文忠只得退回漠南。
明朝的西路军是此次北伐中唯一的亮点。大将军冯胜率军,在西北方向的陕、甘、宁、青等地,与北元太尉朵儿只巴以及失剌罕将军等所部进行了激战,以基本全歼北元军队而胜利告终。
这场惨烈的大战,在扩阔铁木尔的精心筹划下,北元取得了很大胜利。不仅给强势的明军以很大的杀伤,而且稳定了北元北撤以后的不利态势,使得北元与明朝的 战略形势趋于均衡,曾经所向无敌的明军第一次知道了扩阔铁木尔的厉害,他们知道即使蒙古人退回到漠北,依然不可等闲视之。北元也通过和明军的大规模交手, 体会到南下恢复故元已几乎成为遥不可及的梦想而已。
扩阔铁木尔力挽狂澜,救北元于危亡,也是他人生中最大、最引以为荣的事情了。
这次大战以后,明朝的唯一收获就是夺取了极有战略意义的河西走廊,为明朝以后经略中亚、新疆打下了重要基础,此处不再赘述。