触目惊心的明初“空印案”，朱元璋到底为什么要惩罚这么多人
在洪武年间发生的“空印案”是与“胡惟庸案”、“郭桓案”、“蓝玉案”齐名的案件，也是中国古代史上最大的冤案之一。
要了解空印案，首先要了解什么是“空印”。
“空印”，就是在空白信笺或文册上预先盖上印章，需要用时，再填写上具体详细的内容。这种预先盖好印章的信笺或文册，统称之为“空印”。“空印”早在元代就已经有了。洪武建元以后，相沿未改，也一直未被朝廷明令禁止过。
按明朝规定，每年各布政司、府、县都要向户部（相当现今的财政部）呈送钱粮及财政收支、税款账目。这其中，户部与各布政司、府、县的数字都要完全相符，分毫不差，才可以结项。如果有一点儿对不上，整个文册便要被驳回，立即作废，须重新填报。并且呈送人还要返回原地方，盖上原衙门的印章才算有效。这种做法带来了很多不便。于是，官员们在实际运作中为了少一些折腾，便宜行事，在进京（南京）时就携带多份盖好了本地公章的空白报表，以便在与户部反复核对数字时，一旦需要返工，就可以在京城就地填报，省去了不少麻烦。
造成“空印”的原因，是当时没有先进的通信、交通工具，更没有像现今的电子邮件和特快专递。据说最远的省份来回一趟京城（南京），需要一两个月甚至更多时间，耗费大量的人力、物力和财力，苦不堪言。于是就出了这个对各方都有利的“空印”招数，并为各方所默认接受。
一人为之，众人仿效，空印文册在明初一时大兴。全国除了皇帝朱元璋以外，上至宰相，下至百姓，无人不知道这件事情。
世上没有不透风的墙。洪武九年(1376年），“天下考校钱谷策书，空印事起”，当朱元璋知道这个秘密后，觉得至高无上的皇权受到了极大的轻视，认为这是官员相互勾结、徇私舞弊的惊天大案，于是这位缺少财政财务常识的皇帝，龙颜震怒，一声令下，要将全国13个布政司、153个府、234个州、1171个县的大小官员，不论清贪良莠全部治罪处死，罪名是“欺君”；副职以下官员打一百棍，充军流放。“凡主印者论死，佐贰以下榜一百，戍远方”。
一时间，黑云压城，人人惊恐，即使是“丞相御史”，也不敢进谏。这就是“空印案”。在整个“空印案”中，被处死的主印官和被杖一百大棍后，再被充军到边远地区的副职官员竟达数百人之多。
户部对地方政府报表的审核，是当时朝廷规定的制度。执行制度“没有任何借口”，必须无条件执行。制度执行中有困难、有弊端，也必须经过严格的审核程序，审批认定后方可“变通”，决不能搞“上有政策、下有对策”，否则即是违规，违规则必受惩罚。
朱元璋大概从历代王朝的兴衰史中，吸取了主弱臣强、皇帝当傀儡、朝纲紊乱等的亡国教训，对“空印案”中的官员无视朝纲、不请示、不抵制、自作主张异常愤怒，处理起来自然更不会心慈手软。
据明史载，在处理“空印案”中，其中有一些深受百姓爱戴的好官也被稀里糊涂地杀掉了。比如方孝孺的父亲方克勤，时任山东济宁知府。此君平素生活节俭，一件布袍穿了十几年，每日三餐，有两餐以一盘素菜下饭。而当地百姓则在他的任期内，号称富足。于是，百姓们不愿意这位知府调离，自发地作歌传唱挽留。歌曰：“孰罢我役？使君之力；孰成我黍？使君之水。使君勿去，我民父母。”结果，这么一个好的已经卸任的父母官，竟也被朱元璋不由分说地杀掉了。
从财务管理学角度来看，这“空印”确不可小视。因为，户部是中央政府的财政主管机关，地方政府每年向户部缴纳钱粮税款，户部再根据各地方政府的实际需要，下拨钱粮税款，也就是现在所说的“收支两条线”。这样一来，户部、各地方政府则分别充当了中央政府的会计（管账）、出纳（用钱）的角色。试想，如果户部、地方政府的某些官员相互勾结，亦即会计、出纳相互勾结，行贪污冒领之事，则易如反掌，“空印”无疑给了他们一个可乘之机。且报表审核过关，中央、地方政府二者账务相符，谁能轻易地发现破绽？
朱元璋到底为什么要惩罚这么多人？下面我们来一起看看。
几百年来，人们对这个案子都是议论纷纷，众说纷纭，是皇帝的问题还是官员的问题呢？其实单说是哪一个人或是哪一群人的错误都是不完整的，因为这是那个时代的悲剧，是一个制度的错误。我们可以把明朝与宋朝做一下对比。宋代是一个与士大夫共天下的朝代，而明朝是士大夫活得战战兢兢，朱元璋更是贱视士大夫，稍有不差士人便会被朱元璋惩罚甚至处以极刑。
此外宋代财政收入早就实现货币化，朱元璋却把税收制度倒退了几百年，恢复了低效率的实物征收制和劳役制。对于交通不便的古代而言，货币化意味着高效率，因为它免去了长途运输的损耗。而实物征收制和劳役制，无论是在统计征收还是运输，哪一个阶段都非常的麻烦。如此看来，明朝财政制度的落后与低效率也是有缘由的。在填写财务报表之前就把印章盖好，那就等于自己给自己审核，审核制度形同虚设。而将这虚设的报表上交中央政府，使中央和地方的账目在表面上完全相符，这样一来，就算是有错误，又有谁能发现呢？
如此想来，空白账册的确会带来很多隐患，有心人会根据自己的需要，在空白账册上任意填上数目和内容，而这些内容是符合国家的利益，还是符合个人的私欲都已经随着盖好的印章盖棺定论了。所以我们看到空印案，的确会是带来很多隐患。
但同时我们也要看到，空印案也是上有政策，下有对策的思想所所催生的一种无奈之举。当时尚没有有效的手段，让财政审核变得更加透明方便，无奈之下，人们便铤而走险。
在这场案件中，朱元璋的行为和反应也让人瞠目结舌。我们常说法不责众，但空印案所涉的全国13个省140多个府，几乎接近一半的官员都被朱元璋关进大牢，施以惩罚，他们中的大多数更是惨遭极刑。这种杀戮不仅没有给现存的问题提供解决方案，没有使财政制度得到完善反而大量的杀戮，会使统治阶层动荡，社会上人心浮动，明王朝的统治基础也会受到动摇。
而这归根结底，除了空印案本身的错误外，更多的是朱元璋他本人的错误。朱元璋知道这个事件之后的第一反应是，他觉得他被欺骗了。欺君之罪在古装电视剧里面我们常常能听到，但是与现代人的我们而言，它并没有特殊意义。而在皇权独尊的古代，欺君之罪意味着挑战皇帝的权威。朱元璋出身低微，心性自卑，当知道有人欺骗他，便觉得世人都看不起他，更加生气。生气之外加上他生性多疑，便觉得官吏们用盖有印章的空白账册去干坏事。我们说也不排除干坏事的可能，但是这个更多的来说是一种权宜之策。
经过多种因素的发酵，空印案变成了明朝四大奇案之一，一直到今天还为人们所津津乐道。在看过故事之后，我们除了惊讶外，更多留有一份思考，今天的我们是不是也在犯这样的错误呢？