袁绍屯军延津期间作战指导要图

建安五年（200年）二月，袁绍进军黎阳，派颜良围攻白马，以保障主力渡河。曹操采用声东击西的战法，袭东颜良，率军南撤。袁绍派文丑渡河追击，又被曹操设伏击杀。曹操回军官渡。

袁绍屯兵延津，派遣刘备自延津绕道趋汝南，协同汝南黄巾军刘辟、龚都等部击斩蔡阳于叶县，进至（隐）强，袭扰曹军的后方根据地许昌；另派越骑司马韩荀为别部，率千余骑兵绕道敖仓以西，进入嵩山以后，以切断曹军后方补给线，均被曹仁击败。

七月，袁绍继续进军阳武，企图寻求曹军的主力决战。

八月，袁军的主力逼近官渡，两军对峙，相持数月。

袁绍在战役指导上，单纯地实施正面突破，未采取战役、战术上的迂回、包围、奇袭，调动曹军脱离既设阵地，以求决战。把十万大军摆在官渡，形成对阵顶牛。虽曾派遣刘备去袭扰曹操的后方，又派韩荀去切断曹军后方补给线，但派出的兵力单薄，都没有应援部队，以至牵制不成功，粮道未切断，刘备败走，韩荀殉职，袁绍也就放弃分兵出击了，后来许攸建议袭击许昌，袁绍未采纳，结果良机坐失，陷入被动，而这时的曹操采纳贾诩等人建议，加强防守，坚持危局，寻求战机，以击败袁军。